20 Tahu Bau

Hari berikutnya saat berjualan, Mu Xiangxiang bertanya dengan nada cemburu, "Apakah kamu sangat dekat dengan Kepala Polisi Lu? Kemarin aku melihat dia sendiri memayungi dan mengantarmu pulang."

Song Li merasa pusing. Hanya karena Lu Cheng memayungi dan menemaninya berjalan sebentar, mengapa semua orang tiba-tiba bertanya tentang itu?

"Kami hanya saling mengenal sedikit, tidak dekat. Kepala Polisi Lu adalah orang baik yang berhati lembut. Dia melihat aku tidak membawa jas hujan, jadi dia mengantarku. Ada apa?"

"Tidak ada apa-apa." Setelah mendapat jawaban itu, Mu Xiangxiang tidak melanjutkan pertanyaan, tapi hatinya masih penuh tanda tanya.

Apakah benar hanya karena aku tidak membawa jas hujan? Mu Xiangxiang agak iri, seandainya dia tahu, dia juga tidak akan membawa jas hujan saat keluar rumah.

Dalam pikirannya, dia tak sengaja mengingat kembali adegan kemarin—di tengah hujan gerimis, dia melihat warna biru burung gagak bersatu dengan warna biru abu-abu pakaian, payungnya sedikit miring, dan dia sama sekali tidak peduli bahu sebelah yang basah.

Setelah menjual mi dingin, Song Li membeli sedikit tepung untuk dibawa pulang. Dalam perjalanan, dia mencium aroma tahu busuk yang harum, baunya menyebar hingga sepuluh li, membuatnya sangat tergoda.

Sudah lama dia tidak makan tahu busuk.

Setelah menaruh tepung ke dalam ember kayu, dia segera mengikuti aroma menuju gerobak penjual tahu busuk.

Mungkin timing-nya kurang tepat, porsi terakhir sudah dibeli orang lain. Song Li hanya bisa menelan ludah dan mendorong gerobaknya pulang.

Saat melewati Jembatan Barat, dia mendengar seseorang di bawah jembatan mengeluh, "Tahu busuk Liao Ji memang paling harum."

Suara perempuan itu terdengar familiar bagi Song Li. Setelah turun jembatan, dia melihat ke arah tangga di kedua tepian sungai dan bertemu tatapan dengan Liu Rumeng yang sedang memakan tahu busuk.

Apakah wanita cantik itu juga suka makan tahu busuk?

Ternyata porsi terakhir tahu busuk itu dibeli oleh pelayan Liu Rumeng. Song Li tersenyum pada pelayan itu dan mendorong gerobaknya pergi.

Liu Rumeng juga mengenal Song Li, dia adalah juru masak kecil di halaman belakang yang bisa membuat kue kuning telur, gulungan telur, dan kue telur.

Setelah dua atau tiga gigitan, Liu Rumeng menghabiskan tahu busuk itu. Dia meniupkan angin sejenak untuk menghilangkan bau di tubuhnya, lalu bersama pelayan buru-buru kembali ke bangunan bordir.

Rumah musim semi terbagi menjadi halaman depan dan belakang. Bangunan bordir berada di halaman belakang yang tenang dan sepi, berbeda dengan halaman depan yang bising dan halaman belakang yang penuh asap minyak. Bangunan bordir yang sunyi itu ditanami berbagai bunga langka yang indah, dengan dekorasi yang sangat halus dan mewah.

Ketika menerima pesan dari wanita cantik bahwa dia ingin mengirim sepiring kue kuning telur ke bangunan bordir, Song Li sulit untuk tidak mengaitkan hal itu dengan Jembatan Barat dan tahu busuk.

Jika dipikir lebih dalam, dia segera mengerti—wanita cantik itu mahir dalam musik, catur, kaligrafi, dan lukisan, terkenal karena kecantikannya dan bakat, tentu tidak mungkin dikaitkan dengan tahu busuk.

Dipandu oleh pelayan, Song Li tiba di bangunan bordir. Melihat kemewahan bangunannya, dia berpikir, "Rumah seorang putri keluarga kaya seperti ini, bangunan bordirnya tidak jauh beda."

Menaiki tangga, membuka tirai, dan masuk ke ruang tamu, pelayan berkata pada Song Li, "Tolong tunggu, aku akan memberi tahu dia."

Beberapa saat kemudian, pelayan datang menjemputnya masuk ke dalam ruang pribadi.

Di depan jendela bunga yang terbuka, seorang wanita dengan sosok anggun membungkuk di meja tulis. Dia mengenakan gaun sutra bergambar bunga buah persik yang rumit, pinggangnya ramping, rambutnya ditata seperti awan dengan hiasan bunga dan lonceng emas, memancarkan kemewahan dan kekayaan.

Song Li yang mencintai uang segera memperhatikan lonceng emas di rambut hitamnya, nilainya setidaknya puluhan hingga ratusan tael perak.

Itulah perbedaan antara orang kaya dan miskin. Tabungannya sendiri hanya sekitar 3,5 tael perak.

Perbandingan ini membuatnya merasa seperti orang miskin sejati.

"Nona, juru masak Song sudah datang."

Setelah diingatkan oleh pelayan, wanita cantik tersebut meletakkan pena yang sedang dipakai dan berbalik. Pelayan lain membawa bak air bersih.

Liu Rumeng mengambil segenggam air, membasahi jarinya, lalu mengambil sabun wangi dan menggosoknya dengan teliti. Meskipun jarinya yang halus dan bersih sama sekali tidak terkena tinta, dia tetap mencuci dengan sangat serius, seolah-olah terkena banyak debu...

Tunggu sebentar, Song Li merasakan ada sesuatu yang aneh.

Sabun wangi?

Benda yang tidak sesuai dengan zaman Dinasti Zhou besar ini, bagi Song Li terasa asing sekaligus familiar.

Tiba-tiba muncul pikiran yang membuat seluruh pori-porinya berdiri tegak.

Melihat Song Li menatap sabun itu dengan bingung, pelayan Chunyan mengira dia orang desa, lalu mengangkat dagunya dan berkata, "Belum pernah lihat, kan? Ini namanya sabun wangi, berasal dari ibu kota, harganya puluhan tael perak per batang!"

Hati Song Li bergemuruh seperti ombak dahsyat, lidahnya terasa mati rasa. "Kau tahu toko mana yang menjual sabun ini?"

Chunyan yang tidak pernah ke ibu kota menggeleng, "Aku juga hanya dengar cerita."

"Toko Lu Ji. Konon sabun ini ditemukan secara tidak sengaja oleh seorang pemilik toko bernama Lu, selain sabun, dia juga membuat kaca yang mirip kaca patri, lebih bening dan jernih dari kaca atau giok, dipasang di jendela, hangat dan terang dengan cahaya yang bagus. Sayangnya, toko Lu Ji sudah tutup, jumlah sabun dan kaca yang tersisa semakin sedikit. Kaca ini tidak pernah terlihat di pasaran, dan sabun harganya sudah melonjak puluhan tael perak."

Suara Liu Rumeng terdengar seperti dekat tapi jauh, sementara hati Song Li berdegup kencang sampai hampir meloncat ke tenggorokannya.

Jika sabun wangi mungkin penemuan kebetulan penduduk asli zaman kuno, dan kini ditambah dengan pembuatan kaca, maka jawabannya sudah jelas di hatinya—pemilik toko Lu yang menemukan sabun dan membuat kaca itu mungkin orang yang berasal dari dunia yang sama dengannya.

Dan dia juga seorang jenius sains dan teknologi.