19 Agar-Agar Ramuan Dewa

Hingga kereta melaju perlahan menjauh, Lu Cheng tersadar dan menatap balik ke arah Wang Fu yang penuh rasa ingin tahu. Ia pun asal membuka pembicaraan, “Apakah semua hidangan sudah tersaji?”

Wang Fu menjawab singkat, “Masih ada minuman dingin, aku akan segera menyuruh orang mempercepatnya.”

Sambil menyendok puding susu ganda dengan agar-agar rumput, rasa susu yang lembut memenuhi lidahnya, manis madu yang harum, dingin dan kenyal. Lu Cheng melamun teringat pertemuan mereka di toko pakaian sehari itu, kata-kata nyeleneh yang diucapkannya—ada seseorang dalam ingatannya yang juga pernah berkata demikian.

Orang itu juga pernah mengatakan bahwa kesucian wanita bukan hanya terletak pada rok mereka, bahwa wanita harus mandiri dan kuat, serta kata-kata lain yang dianggap sangat berani dan kontroversial.

Mereka benar-benar sangat mirip.

Namun juga sedikit berbeda. Orang dalam ingatannya selalu mengernyitkan dahi, penuh kekhawatiran, sedangkan Song Li adalah sosok cerah dan ceria, seorang yang pelit namun juga penikmat makanan yang bahagia.

Setelah makan, Lu Cheng menghilangkan kelembutan di wajahnya dan langsung ke inti pembicaraan, “Tentang bencana di Huaizhou kali ini, kas negara di ibu kota sedang kosong, sehingga diminta bantuan dari berbagai pihak untuk mengumpulkan dana bantuan…”

Mendengar itu, Wang Fu berpikir, tak heran kepala polisi Lu tiba-tiba setuju datang ke kediamannya, ternyata untuk membantu Bupati Yang bernegosiasi, lalu segera berdiri, “Jika bisa membantu, toko beras Wang Ji saya bersedia memberikan kontribusi.”

Lu Cheng mengangguk, “Berapa banyak beras yang Wang Ji rencanakan untuk didonasikan?”

Wang Fu berpikir sejenak, “Seratus shi, apakah cukup?”

Lu Cheng diam, jarinya mengetuk meja berulang kali, setiap ketukan membuat hati Wang Fu semakin berat.

“Hidangan hari ini memang enak, saya beritahu dulu, pengelola toko beras Sun dan Zhu masing-masing sudah menyumbang lima ratus shi beras. Dalam beberapa hari ke depan, Bupati Yang akan memberikan plakat tulisan tangan khusus untuk kedua toko itu. Saya kira jika toko beras Wang Ji tidak mendapat plakat dari bupati, akan kurang menarik.”

Wang Fu menggigit gigi, hanya lima ratus shi beras, jika bisa mendapat plakat tulisan tangan bupati yang membuat rakyat Fengxian puji-puji, itu sangat berharga, “Terima kasih atas pengingatnya, kepala polisi Lu. Toko beras Wang Ji saya bersedia menyumbang enam ratus shi.”

Daripada sekadar menyamai toko Sun dan Zhu yang sudah menyumbang lima ratus shi, lebih baik tambah seratus shi lagi agar mendapat reputasi bagus di mata bupati, Wang Fu menyusun rencana kecil dalam hati.

Setelah tujuan tercapai, senyum muncul di wajah Lu Cheng, “Terima kasih atas jamuan, Tuan Fu. Waktu sudah larut, saya harus pulang.”

Wang Fu berdiri mengantar sampai pintu rumah, melihat pakaian gelap Lu Cheng menyatu dengan malam dan cepat menghilang dari pandangannya.

Setelah itu, Lu Cheng menghadap pengelola toko Sun dan Zhu yang kembali saling bersaing dalam memberikan donasi, akhirnya berhasil mengumpulkan lebih banyak beras dari yang diperkirakan untuk dikirim ke daerah bencana.

...

Di dalam kereta, Song Li mengeluarkan beberapa koin tembaga dari sakunya dan memberikannya kepada Xiao Cui, “Terima kasih sudah bekerja keras, jangan merasa sedikit.”

Xiao Cui terkejut, “Aku juga tidak melakukan apa-apa, bisa belajar sedikit dari Kakak Song sudah sangat cukup buatku.”

Saat ini, untuk belajar keterampilan, seorang murid selain bekerja gratis untuk guru, juga harus memberikan sejumlah upah agar guru mau mengajarkan keahlian yang menjadi sumber penghidupan mereka.

Berbeda dengan zaman modern yang malah harus guru yang memberi insentif agar murid mau belajar.

Song Li memasukkan lima koin ke dalam pelukan Xiao Cui, “Ini untukmu, belilah permen.”

Xiao Cui tak berani menolak lagi, diam-diam menerima koin itu dengan hati bahagia. Ia merasa mengikuti Song Li, bisa makan enak dan belajar keterampilan, suatu saat bisa naik jabatan menjadi asisten koki, yang juga pekerjaan yang cukup terhormat.

Udara yang pengap sepanjang hari akhirnya segar setelah petir membelah langit malam. Angin sepoi dan hujan deras datang tepat waktu, membuat udara menjadi sejuk dan segar.

Sebelum tidur, Song Li menyikat gigi dengan bubuk gigi murahan, menyimpan dengan rapi beberapa keping perak pecahan yang diperoleh hari itu di kantong dalam bajunya, dan diam-diam menghitung tabungannya sudah mencapai 3,5 liang, masih kurang 4,5 liang untuk menebus kebebasannya.

Andai saja sering mendapatkan pekerjaan sampingan seperti ini, hasilnya akan jauh lebih baik daripada keuntungan berdagang di bangku selama setengah bulan.

Dengan harapan itu, Song Li cepat terlelap.

Malam tadi turun hujan deras, air hujan membasahi daun pisang, bunga musim semi jatuh berserakan di tanah.

Pagi ini tanah masih basah, udara dipenuhi embun dan uap air.

Melihat matahari terbit di timur, Song Li tidak membawa mantel hujan, mendorong gerobak kecilnya ke pasar. Mu Xiangxiang sudah sampai lebih dulu, sudah menata dagangannya dan mulai berteriak menawarkan barang.

Karena sup darah beberapa hari terakhir sulit terjual habis, Mu Xiangxiang belajar dari pengalaman dan membuat porsi lebih sedikit hari ini.

Kurang dari satu jam, sup darah hampir habis terjual, langit berubah dari cerah ke mendung, sebentar kemudian turun hujan rintik-rintik.

Mu Xiangxiang mengambil mantel hujan dan memakainya, melihat Song Li yang sedang berkemas di tengah hujan, dengan nada sombong berkata, “Untung ibu aku menyuruh bawa mantel hujan, ibumu tidak bilang ke kamu? Sekarang pasti basah kuyup kan!”

Orang tua Song Li sudah meninggal, sejak kecil ia dibesarkan oleh neneknya. Setelah neneknya meninggal, yang paling dekat dengannya hanyalah sepupunya.

Ia tidak tahu apakah orang asli punya orang tua, jadi Song Li hanya tersenyum tenang, “Kulit dingin sudah habis, aku juga akan pulang sekarang, jumpa besok.”

Setelah mengikat barang-barangnya dengan tali rami, dan menuntun gerobak kecilnya, baru berjalan beberapa langkah, pandangannya terhalang oleh sepatu bot hitam yang menghalangi jalan.

Song Li menatap ke atas dan melihat ujung jubah berwarna gelap, pedang, garis rahang tegas, dan wajah dengan ekspresi dingin. Ia terkejut dan berseru, “Kepala Polisi Lu.”

Lu Cheng memegang payung, menatap rambut hitamnya yang basah oleh hujan, wajahnya juga tertimpa butiran hujan yang membuatnya sulit membuka mata, hidungnya memerah, tampak sangat tak berdaya.

Ia menarik Song Li ke bawah payung, “Kamu tidak punya alat untuk berteduh?”

Song Li ingin mengatakan tidak apa-apa karena hujannya tidak deras, lalu mendengar nada suara yang tidak bisa ditolak, “Kebetulan aku membawa payung, aku antar kamu pulang.”

Song Li melirik ke arah tim patroli di belakang Lu Cheng, “Kepala Polisi Lu sedang berkeliling menjaga keamanan, apakah ini tidak mengganggu tugas kalian? Kalau begitu aku…”

“Kamu juga bagian dari warga kota, melindungi kamu sampai rumah adalah tugas saya.” Ia menoleh padanya dan bertanya, “Belum mau berangkat?”

Song Li agak takut padanya, mengecilkan leher dan mengikuti langkahnya, “Kepala Polisi Lu, sebentar lagi aku harus ke Rong Ji, rumah gadai dulu.”

Lu Cheng, “Sudah tahu.”

Hujan rintik turun, batu bata hijau dan genteng merah, dua sosok berbeda tinggi rendah berjalan menyusuri gang pasar yang panjang, menghilang dalam kabut hujan, seperti lukisan cahaya lampu yang menerangi rumah-rumah, penuh dengan nuansa kehidupan manusia.

...

Du Yuan menoleh ke rekan di sampingnya, “Gadis kecil koki itu tidak bawa payung, kalau kepala mau, bisa saja minta padaku, aku bisa berbagi payung denganmu.”

Hai Feng tak tahan membalas dengan tatapan, “Kalau punya bawahan sepertimu, kepala polisi Lu kemungkinan tidak akan pernah menikah seumur hidup.”

Bagian pertama kalimat itu dimengerti Du Yuan, tapi bagian kedua tidak, “Apa hubungannya dengan kepala menikah?”

Mu Xiangxiang yang mengenakan mantel hujan juga melihat kejadian itu.

*

“Perlukah aku bantu kamu?”

Menyadari ia hendak membantu mendorong gerobak, Song Li menggeleng seperti alat mainan, “Tidak perlu, aku sudah terbiasa.”

Setelah menyimpan perak di rumah gadai, Song Li keluar dan bertemu Hu Li yang membawa mantel hujan untuknya.

Melihat Lu Cheng maju, Hu Li ragu sejenak, lalu melihat Song Li memanggilnya, baru maju mendekat.

“Kakak, kamu bawakan mantel hujan untukku!” Song Li penuh sukacita, kedua tangan meraih mantel hujan di tangan Hu Li, lalu bersyukur pada Lu Cheng, “Kakakku sudah datang, terima kasih Kepala Polisi Lu sudah mengantarku.”

Lu Cheng mengangguk pelan, menatap Hu Li, dan mengawasi mereka berdua pergi meninggalkan rumah gadai.

Hu Li mengenakan mantel dan topi, mengambil gerobak kecil dari tangan Song Li, yang menurut dengan patuh mengikuti di sampingnya...

Haha, tadi bilang sudah terbiasa dan tidak mau dibantu.

Dalam kabut hujan, keduanya menyeberangi jembatan kecil di bawah pohon willow hijau, dan menghilang tak berbekas.

Di sini, hati Hu Li campur aduk antara gugup dan girang.

Gembira karena Song Li memanggilnya kakak di depan orang lain, tanpa merasa malu dengan statusnya.

Gugup karena datang sepertinya tidak tepat waktu, seharusnya ia tidak mengantarkan mantel hujan.

“Song Li, lain kali jangan panggil aku kakak di depan orang, aku takut orang salah paham.”

Song Li hanya mengangguk dan tidak membuang waktu berdebat, lagipula ia akan tetap memanggilnya.

Lalu Hu Li bertanya pelan, “Kenapa Kepala Polisi Lu yang mengantarmu? Apa kalian sudah kenal dekat?”

“Tidak,” Song Li menghitung dalam hati dan menjawab, “Aku bisa menghitung berapa kali aku bicara dengan Kepala Polisi Lu dengan satu tangan saja. Hari ini beruntung bertemu Kepala Polisi Lu yang sedang patroli, melihat aku tidak punya alat berteduh, dia dengan baik hati mengantarku. Kepala Polisi Lu memang orang yang sangat baik!”