21 Kue Bunga Persik (1)

Di kehidupan sebelumnya, pikiran Song Li hanya tertuju pada urusan perut. Sesekali ia melihat video pendek tentang pahlawan wanita yang melakukan perjalanan waktu dan menggunakan kemampuan khusus untuk membuat sabun atau kaca, namun ia sama sekali tidak tertarik.

Begitu ia menemukan video kuliner yang menarik, ia akan langsung membeli bahan-bahannya untuk belajar. Berbekal selera makan yang tinggi, ia berhasil melatih dirinya menjadi seorang juru masak.

Sebagai seorang pencinta kuliner, ia sepenuh hati mendalami berbagai macam hidangan. Hari ini ia memesan sayuran musiman secara daring, besoknya ia pergi bertualang mencari sayuran liar... Hampir setiap jengkal tanah di pinggiran kota dipenuhi jejak kakinya.

Liu Rumeng melihat Song Li yang tadinya terpaku seperti patung, menatap sabun itu dengan tatapan yang semakin dalam. Setelah Liu Rumeng selesai bicara, otot wajah Song Li berkedut, menahan rasa gembira yang meluap: "Apakah kau mengenal Pemilik Toko Lu itu? Apakah dia membuka cabang di Kabupaten Fengxian?"

"Soal itu aku tidak tahu pasti." Liu Rumeng memang tidak terlalu mengenal Lu Wan. Teringat akan masa lalu yang kurang menyenangkan, tatapannya meredup: "Aku hanya pernah ke Ibu Kota sekali bersama ayah. Setelah ayah meninggal, aku berkelana hingga sampai ke Kabupaten Fengxian, aku tidak tahu banyak tentang urusan di Ibu Kota."

Song Li, yang akhirnya menemukan seseorang yang dicurigai sebagai sesama penjelajah waktu di dinasti fiktif ini, merasa sangat ingin segera bertemu dengan Pemilik Toko Lu tersebut. Oleh karena itu, ia menyetujui semua permintaan Liu Rumeng tanpa ragu.

Ia bukanlah orang yang kurang kerjaan, tentu saja ia tidak akan bergosip ke mana-mana tentang kegemaran sang primadona rumah bordil memakan tahu busuk. Lagi pula, tahu busuk hanyalah camilan biasa. Meski baunya menyengat, rasanya sangat lezat. Song Li tidak merasa ada yang salah dengan menyukai tahu busuk.

Karena keduanya sama-sama menyukai tahu busuk, mereka bisa dianggap memiliki selera yang sama. Memikirkan hal itu, pandangan Song Li terhadap Liu Rumeng menjadi sedikit lebih menghargai.

Dengan pikiran yang terus tertuju pada hal itu, sekembalinya ke dapur, Song Li bertanya kepada Nyonya Zhao dan Nyonya Miao yang berpengalaman luas mengenai kabar dari Ibu Kota. Namun, kedua wanita itu seumur hidupnya tidak pernah melangkah jauh keluar dari Kabupaten Fengxian, apalagi pergi ke Ibu Kota. Mereka bahkan belum pernah mendengar tentang toko yang menjual sabun dan kaca.

Sebelumnya, Song Li pun belum pernah mendengar tentang sabun, jika tidak, ia pasti sudah menemukan jejak penjelajah waktu lain dalam catatan perjalanan atau esai yang ia baca.

Setelah berpikir panjang, ia menyimpulkan bahwa sabun dan kaca mungkin hanya dijual secara terbatas di Ibu Kota dan diborong oleh kalangan atas. Song Li, yang berada di lapisan masyarakat bawah, tidak memiliki akses untuk mengetahuinya sebelumnya. Baru setelah ia pergi ke ruang jahit, ia menemukannya.

Menurut perkataan Liu Rumeng, Toko Lu tampaknya sudah berhenti memproduksi sabun dan kaca, sehingga barang tersebut sulit ditemukan di pasaran. Karena kelangkaannya, harga sabun pun melonjak tinggi.

Logikanya, sabun memiliki daya bersih yang kuat sehingga seharusnya sangat disukai oleh para bangsawan. Mengapa Toko Lu tiba-tiba berhenti menjualnya? Apakah terjadi sesuatu? Sepanjang malam, Song Li berguling-guling dan tidak bisa tidur.

Keesokan harinya saat berjualan, ia melihat Dong Pu datang untuk menyantap mi dingin. Dong Pu memiliki banyak murid, salah satunya, Fan Yao, baru saja lulus ujian kenegaraan dan mungkin memiliki koneksi. Song Li pun meminta petunjuk, namun pria itu menggeleng: "Aku memang menerima surat dari Fan Yao baru-baru ini, isinya sebagian besar ucapan terima kasih, ia tidak terlalu memperhatikan toko-toko di Ibu Kota."

Dong Pu menambahkan: "Jika kau ingin tahu tentang adat istiadat Ibu Kota, aku tahu seseorang yang berasal dari sana."

Song Li: "Tuan Dong, tolong beritahu saya. Saya punya urusan mendesak dengan Pemilik Toko Lu itu."

Melihat wajahnya yang cemas, Dong Pu tidak bertele-tele: "Kepala Polisi Lu, Lu Cheng. Dia datang ke Kabupaten Fengxian setengah tahun yang lalu. Dilihat dari aksennya, dia seharusnya berasal dari Ibu Kota dan mungkin cukup familiar dengan kondisi di sana."

Song Li terdiam. Ia takut pada Lu Cheng.

Semburat senja memerah di cakrawala saat Song Li menyiapkan makan malam untuk Tuan Fu. Ia mengambil lemak babi, tepung terigu, madu, dan air bersih, lalu menambahkan bubuk beras ragi merah secukupnya untuk menguleni adonan kulit yang berwarna merah muda.

Setelah melalui proses fermentasi, adonan itu dibanting berkali-kali untuk meningkatkan elastisitasnya, lalu diberi lapisan kulit renyah untuk memperkaya tekstur. Ia mengisi lapisan kulit tersebut dengan pasta kacang merah, lalu menggunakan cetakan untuk membentuknya sesuai keinginan.

Song Li teringat pada bonsai pohon persik yang dibeli Ibu Hua untuk dekorasi dan sedang dalam masa berbunga. Tanpa ragu, ia memutuskan untuk membentuknya menjadi bunga persik. Dengan kuas kecil yang bersih, ia mengoleskan cairan kuning di tengahnya dan menaburkan sedikit wijen putih. Berbekal pengalaman membuat kue telur, ia bisa dengan mudah menguasai teknik membuat kue bunga persik ini.

Setelah dua kali percobaan, pada percobaan ketiga, Song Li membuka tungku gantung. Kue bunga persik itu kini berwarna merah muda pucat yang cantik, tidak gosong maupun terlalu matang, akhirnya mencapai tampilan yang ia harapkan.

Saat Nyonya Miao lewat, Song Li sedang dengan hati-hati mengeluarkan kue-kue itu ke piring. Nyonya Miao melihat kue-kue berbentuk bunga persik tersebut dan merasa takjub: "Aduh, kue ini indah sekali, sangat halus. Kurasa hanya koki dari Restoran Dongxing yang bisa membuatnya."

Melihat Nyonya Miao dan Nyonya Zhao memandangnya, Song Li tersenyum: "Aku sengaja membuat lebih banyak, semua orang kebagian."

Ia menata kue itu di piring, sementara Xiao Cui memetik dahan bunga persik dari aula utama. Song Li mencucinya lalu menaburkan kelopak bunga di piring sebagai hiasan: "Sudah selesai, sekarang bisa diantarkan."

Song Li menyisihkan sebagian untuk Ibu Hua, dan sisanya untuk dapur kecil. Melihatnya memasukkan dua potong kue ke dalam kotak makanan dan bersiap untuk pergi, Nyonya Zhao heran: "Sudah malam begini masih mau keluar?"

Song Li mengangguk: "Aku akan pergi ke kantor pemerintahan. Jika cepat, aku akan kembali sebelum hari benar-benar gelap."

Kantor Pemerintahan. Saat Du Yuan berlari masuk ke ruang perpustakaan, Lu Cheng sedang memeriksa berkas kasus perampokan kafilah oleh bandit Gunung Fengyan.

"Bos, ada seorang wanita di luar mencarimu."

Lu Cheng mengira itu adalah gadis-gadis yang selalu berteriak ingin membalas budinya dengan mengabdikan diri. Ia melambaikan tangan: "Tidak ada waktu, tidakkah kau lihat aku sedang sibuk?"

Du Yuan menjawab "oh" lalu berkata: "Kalau begitu aku akan menyuruh si juru masak kecil itu pulang dan memintanya datang lain kali."

Mendengar kata "juru masak kecil", Lu Cheng mengangkat pandangannya dari berkas: "Tunggu, juru masak kecil yang mana?"

Du Yuan bingung: "Itu, dari Gedung Chunfeng, yang pandai membuat kue telur dan kue ayam."

Lu Cheng meletakkan berkas di tangannya dan berjalan keluar. Begitu sampai di aula, ia melihat Song Li berdiri di depan pintu, menenteng kotak makanan dengan tatapan kosong, seolah sedang melamun.

"Kau mencariku?"

Song Li tersadar dari lamunannya: "Aku membuat kue bunga persik hari ini, kebetulan buatannya agak banyak, jadi aku membawakan sedikit untuk Kepala Polisi Lu sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu hari itu."

Lu Cheng mengerutkan bibirnya, setidaknya gadis ini masih punya hati.

Setelah Song Li dipersilakan masuk ke ruang tamu, ia mengeluarkan kue itu dan dengan ragu berkata: "Ada satu hal lagi yang ingin saya tanyakan pada Kepala Polisi Lu."

Lu Cheng pernah memakan kue semacam ini, bahkan yang lebih mewah pun pernah ia coba. Ia mengambil sepotong dengan santai dan bertanya: "Ada apa?"

Song Li bertanya: "Saya dengar Kepala Polisi Lu berasal dari Ibu Kota. Apakah Anda pernah mendengar tentang Pemilik Toko Lu dari Toko Lu?"

Begitu kata-kata itu terucap, gerakan Lu Cheng yang hendak memakan kue terhenti, namun segera kembali normal: "Untuk apa kau menanyakannya?"

Mendengar nadanya yang seolah mengenal orang tersebut, Song Li berkata: "Sejujurnya, saya sangat mengagumi Pemilik Toko Lu itu. Saya dengar dia bisa membuat sabun dan kaca, jadi saya sangat berharap bisa mengenalnya."

Lu Cheng terdiam, perlahan menggigit kue bunga persik itu, lalu melirik Song Li. Perbedaan usia mereka cukup jauh, dan orang itu pun belum pernah ke Kabupaten Fengxian, seharusnya mereka memang tidak saling kenal.

"Dia sudah meninggal."

"Apa? Kapan dia meninggal?" Meskipun sebelum datang, Song Li sudah menduga sesuatu telah terjadi pada Pemilik Toko Lu, ia tidak menyangka situasinya seburuk ini. Ia baru saja menemukan sesama penjelajah waktu, dan ternyata orang itu sudah tiada?

Lu Cheng melihat ekspresi Song Li yang tampak sangat terpukul, ia pun ragu sejenak: "Ya, dia meninggal beberapa tahun yang lalu."