Terlempar kembali.

Sudah sial karena diculik, kini malah dibuang di pegunungan dalam yang arah pun sulit dikenali. Bahkan setan pun tak ada seekor, lalu mau tanya jalan ke siapa? Namun, Water Yunran memang sudah terbiasa apes. Sambil mengomel di hati dan di mulut, ia tetap mengayunkan kaki, berniat mencari jalan pulang sendiri. Namun, setelah berjalan ke utara hampir setengah hari, ia justru menemukan tanaman obat yang hanya tumbuh di hutan pegunungan barat laut ibu kota Kerajaan Zhuling...

Baiklah, meskipun salah arah, setidaknya ia sekarang tahu di mana kira-kira posisinya. Jalan pulang ke ibu kota pun jadi jauh lebih mudah. Tapi, sialnya, siapa yang bisa menjelaskan kenapa saat ia berbalik malah menabrak pertarungan berdarah orang-orang?

Tidak, sebenarnya mereka lah yang sambil bertarung justru bergerak ke arahnya, jadi merekalah yang menabraknya!

Water Yunran sempat curiga, mungkinkah ini kebetulan? Tapi ia datang dari barat laut, sedangkan mereka dari timur laut. Dan, sepuluh pria berbadan kekar sedang memburu seorang wanita bertubuh indah dengan senjata tajam...

Ia merasa dirinya terlalu banyak berpikir.

Namun, entah kedua belah pihak benar-benar bertarung atau hanya pura-pura, Water Yunran tak berniat campur tangan apalagi menonton. Masalahnya, mereka bertarung sambil mendekat ke arahnya, ia khawatir jika bergerak akan ketahuan dan terseret urusan...

Wanita itu mengikat rambut kuda dengan rapi, mengenakan pakaian tempur warna hitam, tubuhnya ramping sekaligus berlekuk menandakan ia masih muda. Wajahnya tertutup kerudung warna senada, tapi sepasang mata indahnya terlihat jelas. Walau memancarkan aura membunuh yang terbentuk dari pengalaman bertahun-tahun, tetap saja Water Yunran merasa pernah melihatnya!

Water Yunran mengernyit, tapi sekeras apa pun mengingat, ia tetap tak berhasil mengingat di mana pernah bertemu. Saat itulah, wanita itu menebas dua pria kekar sekaligus, tapi punggungnya juga terkena sabetan pedang dari pria lain.

Lukanya dalam hingga ke tulang, darah merah pekat muncrat ke salju putih bersih, pemandangan itu semakin mengerikan. Angin dingin berhembus, tak jelas darah siapa yang begitu amis hingga memualkan...

Wanita itu memang sangat lihai, tapi tetap tak mampu melawan pengepungan para pria kekar yang bertarung secara bergantian. Tubuhnya penuh luka besar dan kecil. Di musim dingin seperti ini, darahnya mengucur semakin deras. Karena kehilangan banyak darah, reaksinya melambat, gerakannya semakin kaku. Tak lama, ia pun terpaksa berlutut di atas salju akibat hantaman pedang besar!

Tepat saat seorang pria kekar lainnya mengayunkan pedang ke arah lehernya, Water Yunran tanpa sadar meraih batu di sampingnya dan melempar...

Trang!

Pedang besar itu terpental, sementara ia sendiri malah ketahuan!

“Hehe, aku cuma lewat, sungguh bukan temannya dia...”

Water Yunran mengangkat kedua tangan dengan kesal dan berdiri ke luar. Namun, sebelum sempat menjelaskan, wanita itu sudah memanfaatkan kesempatan, mengayunkan pedang dan menebas pria kekar yang membuatnya berlutut tadi.

“Anak haram! Dia punya bantuan!” teriak salah satu pria kekar, mengacungkan pedang ke arah Water Yunran dan langsung menerjang.

Bahasa Hu Utara!?

Water Yunran terkejut, tapi pedang besar sudah hampir menebasnya. Tak ada pilihan lain, ia terpaksa menghindar dan melawan demi keselamatan diri.

Sejak melarikan diri dari Lembah Raja Obat, sepanjang perjalanan dari selatan ke utara, ia pernah membunuh demi melindungi Chenchen. Tapi, ia tetap berprinsip, sebisa mungkin jangan membunuh jika bisa dihindari. Kali ini pun begitu, hanya saja...

Dengan kelincahannya, ia mengelak dari tebasan para pria kekar, menahan mereka dengan sekuat tenaga. Tapi, saat menoleh, ia menemukan para pria yang sudah dilumpuhkannya—kehilangan kemampuan melawan—semua dihabisi wanita yang sudah terluka parah itu. Pada akhirnya, hanya tersisa mereka berdua, tanpa satu pun musuh hidup!

Atau...

Wanita itu sebenarnya juga ingin membunuhnya, hanya saja luka yang dideritanya terlalu parah, dan Water Yunran jelas bukan orang lemah yang mudah dihabisi. Maka, wanita itu hanya menatapnya dingin dan dalam, lalu dengan susah payah bertumpu pada pedang, berjalan tertatih ke arah ibu kota, tanpa mengatakan sepatah kata pun sejak awal!

Water Yunran sampai curiga, jangan-jangan wanita itu bisu. Namun, tiba-tiba terdengar bunyi jatuh keras, wanita itu ambruk ke salju, lama sekali tanpa gerak.

“Bukan aku yang bikin kau terluka sampai begini. Lagi pula, kalau dihitung-hitung, aku malah membantumu...”

Sambil menggerutu, Water Yunran hendak memutar melewati wanita itu dan berjalan ke arah ibu kota. Tapi, baru beberapa langkah, ia mengumpat pelan dan kembali lagi.

*Pemenggalan bab*

Sudah dua hari dua malam Water Yunran menghilang tanpa jejak. Namun, Helian Jing tetap pergi pagi pulang malam seperti biasa, seolah semua berjalan seperti seharusnya, tak terlihat mengerahkan orang untuk mencari. Begitu pula Tuan Yao yang dianggap sebagai “kakak laki-laki”—sama saja...

Siapa pun yang berpikir waras pasti merasa ada yang aneh!

“Ibu, sungguh ibu tak merasa aneh sedikit pun?” Helian Wanwan sambil memijat pundak dan punggung Helian Li, berbisik lembut di telinga sang ibu: “Barusan aku juga ke tempat Chenchen, tadinya mau mengajaknya bermain, tapi dia kelihatan murung, tak bersemangat sama sekali. Melihatnya saja aku jadi ikut sedih...”

Helian Li mendengarnya, tak sadar mengernyit dan bergumam, “Entah dua hari ini dia makan dengan baik atau tidak...”

Chenchen menolak tinggal di sisi Helian Li, bersikeras kembali ke tempat Tuan Yao. Helian Li tak bisa berbuat banyak. Melihat Chenchen yang lesu dua hari ini, sementara salju turun, ia pun membebaskan Chunxi dan Qiaoyue dari tugas mengantar Chenchen pagi dan petang. Walau tiap hari Mama Fang tetap menengok dan melapor, tetap saja ia merasa tak tenang karena tak melihat sendiri. Kini, saat Helian Wanwan menyinggung, benar-benar kena di hatinya. Namun...

[“Jangan dikatakan, jangan dikatakan. Sekali terucap, pasti salah! Jangan ditanyakan, jangan ditanyakan. Sekali bertanya, pasti celaka!”]

Setiap Helian Li hendak berkata atau bertanya, pesan dari Guru Wu Ming yang disampaikan atas nama Guru Zhishen terdengar bergema di pikirannya, mengingatkannya untuk diam dan tidak bertanya.

Guru Zhishen adalah biksu suci yang memiliki kebijaksanaan tinggi, tak mungkin sembarang bicara, apalagi pesan ini ia tinggalkan sebelum wafat. Helian Li yang taat pada ajaran Buddha tentu tak meragukan, hanya saja ia benar-benar tak mengerti kenapa Guru Zhishen menitipkan pesan seperti itu padanya, sebenarnya menunjuk pada hal apa, dan...

Hari itu, kata-kata yang ia ucapkan pada Yunran juga sulit dimengerti—mengapa ia menyebut Yunran sebagai “tamu jauh”? Dipikir-pikir, hari itu beliau yang begitu dihormati malah menyebut dirinya “biksu kecil” di hadapan Yunran...

Siapa sebenarnya Yunran? Dari mana asalnya? Benarkah dia adik Tuan Yao? Benarkah dia kerabat muda dari tabib istana tua Liu?

Begitu banyak petunjuk, tapi setelah dipikir-pikir, semuanya buntu dan kacau. Helian Li sampai pusing, suara Helian Wanwan kembali masuk ke telinga: “Ibu, pusing ya? Biar aku pijit lagi.”

Sambil berkata, tangan kecilnya meraba pelipis sang ibu, memijat dengan tekanan yang pas dan teknik yang cukup baik.

Bagi orang tua, tak ada yang lebih membahagiakan daripada anak yang berbakti, meski bukan anak kandung, meski bakti itu penuh kepura-puraan...

Helian Li pun merasa hatinya membaik, meraih tangan Helian Wanwan dan menariknya ke hadapannya, mengelus wajah mungil dan cantiknya dengan penuh kasih, “Melihat Wanwan kita begitu penurut dan cerdas, ibu meski sedang ada masalah pun langsung merasa lega, mana mungkin pusing lagi.”

Helian Wanwan tertawa riang, menggesekkan kepala seperti anak kucing ke pelukan Helian Li.

Helian Li pun tertawa geli, menggodanya beberapa kata, lalu berkata, “Sudahlah, pergi main sama teman-temanmu. Kalau tidak, nanti setelah kembali ke vila, kamu akan menyesal tak puas bermain di sini.”

“Hah? Beberapa hari lagi kita pulang ke vila?” Helian Wanwan terkejut membelalakkan mata. “Ibu tak mau mengantar Kakak Sepupu Xiaoxiao menikah?”

“Anak bodoh, acara bahagia seperti itu mana mungkin ibu ikut campur.” Helian Li tersenyum, mencolek dahinya. “Sebentar lagi kamu juga sudah empat belas tahun, sudah gadis besar, tapi masih belum mengerti apa-apa. Sepertinya nanti harus dicari mama pengajar yang mengerti tata krama untuk mendidikmu dengan baik.”

Karena sentilan itu, Helian Wanwan baru teringat bahwa Helian Li sejak muda sudah menjadi janda, jadi acara pernikahan seperti milik Yi Xiaoxiao memang tak pantas dihadiri. Tapi...

“Apa bedanya? Dulu waktu Kakak Ipar menikah, Kakak Sepupu juga...”

Begitu kalimat itu keluar dari mulut Helian Wanwan, semua orang terkejut, Zhang Qianqian bahkan buru-buru menarik tangannya dan bersuara keras menutupinya, “Wanwan, ayo kita keluar jalan-jalan, buku yang aku pesan beberapa hari lalu mungkin sudah datang.”

Helian Wanwan belum sempat bereaksi, hendak memarahi Zhang Qianqian karena tidak sopan, tapi segera melihat wajah Helian Li berubah. Ia pun langsung sadar, segera menyambut ajakan dan berkata pada Helian Li, “Ibu, Wanwan ikut Kakak Sepupu Qianqian keluar sebentar.”

Selesai berkata, ia tak berani menunggu persetujuan, buru-buru membungkuk dan menarik Zhang Qianqian lari seolah menghindari bahaya. Zhang Qianqian pun hanya sempat mengangguk singkat sebagai pamit.

Mama Fang yang cerdik segera menyodorkan teh ke hadapan Helian Li, berbisik, “Nyonya jangan dipikirkan, Nona Kedua masih kecil, bicara tanpa pikir.”

Helian Li mengangguk, menyesap teh lalu menggeleng, menghela napas, “Dibandingkan Shuangshuang, anak ini memang polos, tapi justru terlalu polos...”

Sifatnya memang baik, tapi terlalu mengikuti hati sendiri. Mudah sekali dijadikan alat orang lain tanpa menyadarinya!

Helian Li tersenyum pahit, “Mama Fang, sebagai ibu, apa aku ini sangat gagal?”

“Nyonya, jangan berkata begitu,” jawab Mama Fang sambil tertawa. “Di dunia ini, guru sehebat apa pun tak akan berani menjamin semua muridnya hebat dan sukses, sifat dan nasib masing-masing berbeda, tak bisa disamakan. Lagi pula, baik Nona Besar maupun Nona Kedua, mereka masih muda.”

Helian Li tersenyum, meski rasa getir masih belum hilang. “Sudahlah, tak usah menghibur aku. Sifat anak-anak ini, kau dan aku tahu betul. Tak perlu bicara kosong menipu diri.”

Mama Fang pun terdiam.

“Ah, sudahlah, sudahlah, kita sudah tua, tak usah campuri terlalu banyak. Selama mereka tak bikin masalah besar, biarkan saja, tak usah diurusi, biar saja...”

Helian Li bersandar malas di kursi besar, namun di antara alisnya yang terpejam, tetap saja terlihat lapisan duka yang tak kunjung sirna.

*Pemenggalan bab*

Malam kembali datang, malam ketiga Water Yunran menghilang.

Seperti biasa, Helian Jing berdiri di depan halaman gelap gulita itu, lalu langsung berbalik menuju ruang kerja tanpa masuk ke dalam.

“Tuan, akhir-akhir ini banyak ‘tikus’ berkeliaran. Perlu kami bersihkan?” Zhang Ling mengira Helian Jing terlalu larut dalam pikirannya hingga tak memperhatikan suara-suara kecil di sudut tembok, maka ia mengingatkan, tapi tak juga mendapat jawaban.

Sepertinya tuan memang tahu, hanya saja malas peduli...

Zhang Ling diam-diam menghela napas, bertukar pandang dengan Zhang Xiao, hatinya menjerit, “Nyonya, kalau Anda tak cepat pulang, bisa-bisa banyak orang yang celaka, bahkan tewas!”

Orang bilang, jika berdoa sepenuh hati, doa bisa jadi kenyataan. Terkadang, keinginan tulus benar-benar terwujud...

Menjelang subuh, Water Yunran benar-benar kembali.

Tepatnya, ia jatuh terpeleset karena kelelahan saat memanjat tembok, hampir saja dipanah penjaga karena disangka penyusup, sehingga menimbulkan keributan.

“Kabari Nyonya Tua kalau Nyonya sudah pulang, bilang saja semuanya baik-baik saja, jangan sampai khawatir. Nanti aku akan jelaskan,” perintah Helian Jing, lalu berbalik kembali ke kamar.

Water Yunran duduk diam di sana, masih mengenakan pakaian yang dipakai saat menghilang. Namun, kini sudah penuh bercak darah di sana-sini, juga robekan rapi dengan ukuran berbeda—jelas karena senjata tajam. Rambutnya acak-acakan, bahkan ada bagian yang terpotong rapi di dekat leher, menandakan jika ia tidak menghindar, yang terpotong bisa jadi adalah lehernya...

Ia sangat lelah, bahkan tembok vila pun tak sanggup dipanjat, saking lelahnya sampai tak sempat menyapa atau bercanda dengannya. Begitu duduk, tak pernah lagi mengangkat kepala, kantuk menyerang hebat.

Wajah Helian Jing pun tampak berubah jelas, ia melangkah mendekat, berjongkok di depan Water Yunran, lama baru mengulurkan tangan. Namun, ketika menyentuhnya, Water Yunran yang tadinya kaku langsung menepis dengan gugup. Tapi, baru setengah menarik tangan, Water Yunran yang mengantuk tiba-tiba terjatuh ke arahnya. Ia buru-buru menyambut...

Baru segitu saja, ia sudah merasa canggung.

Baru segitu juga, Water Yunran terkejut dan reflek melonjak...

Helian Jing memeganginya, berusaha bicara pelan, “Yun, ini aku.”

Water Yunran masih sempat memberontak beberapa saat, baru setelah sadar menatapnya, ia pun tenang dan duduk kembali, membiarkan dirinya dipapah.

Helian Jing lalu berdiri dan menggendongnya ke pangkuan, duduk di kursi, tak tahan bertanya, “Yun, apa yang terjadi?”

Water Yunran menggeleng, hanya perlahan dan lemah, nyaris tak terlihat jelas, membuat orang tak tahu apakah ia terlalu lelah untuk bicara, atau memang sama sekali tak ingin cerita.

Saat itu, Tuan Yao datang, Helian Jing pun tak bertanya lagi.

Meski sebelumnya sudah sempat mendengar, tapi melihat langsung kondisi Water Yunran, Tuan Yao tetap terkejut, segera memeriksa, namun Helian Jing tiba-tiba bereaksi aneh...

“Luka luar aku yang periksa, kau cukup cek nadinya saja.”

Pendek, jelas, tak bisa dibantah—tapi, tanpa diminta pun ia memang akan melakukan itu! Kenapa harus ditekankan, dianggap apa dia sampai sebegitu dijaga?

Sesaat, Tuan Yao ingin langsung pergi, tapi melihat keadaan Water Yunran, hatinya melunak. Untung saja...

“Ia hanya kelelahan berat, darah ini juga sepertinya bukan miliknya.”

Selesai bicara, air panas untuk mandi pun diantarkan masuk.

Helian Jing hanya mengangguk, memberi isyarat agar Tuan Yao cepat pergi.

Tuan Yao meliriknya tajam, tapi tetap tahu diri untuk keluar.

Setelah air mandi siap, Chunxi dan Qiaoyue pun bersiap membantu Water Yunran, namun segera diusir oleh Helian Jing, “Keluar.”

Dua kata singkat tapi penuh wibawa, ditambah status mereka sebagai suami istri, membuat Chunxi dan Qiaoyue tak berani membantah, hanya menjawab singkat lalu buru-buru keluar.

Water Yunran benar-benar kelelahan sampai tak berdaya. Bahkan saat Helian Jing sendiri membantu melepas pakaian dan memandikannya, ia tak menolak, seluruh tubuhnya seperti kehabisan tenaga, tanpa bantuan pasti langsung tumbang. Bahkan, baru setengah mandi pun ia sudah tertidur lelap dan tak bisa dibangunkan.

Helian Jing tak punya pilihan selain segera menyelesaikan mandi lalu menggendongnya ke tempat tidur.

－－－－－－catatan penulis－－－－－－