Bab delapan belas: Kompetisi tingkat provinsi dimulai-Sang Juara Akademis Memulai Perjalanan dari Mendapatkan Kota Teknologi(Air mata bermimpi di bawah bintang-bintang yang sunyi)

Sepertinya... kali ini banyak orang akan pulang dengan tangan kosong, pikir Jiang Qiye diam-diam. Membayangkan banyak teman yang telah menghabiskan begitu banyak waktu dan tenaga untuk datang berkompetisi, namun akhirnya hanya bisa pulang dengan nilai nol, Jiang Qiye teringat ucapan Li Qingwei saat pertama kali bertemu.

"Olimpiade Matematika adalah permainan para jenius!"

Lebih-lebih, meski kau meraih juara pertama tingkat provinsi, belum tentu kau bisa menembus tiga ratus besar nasional dan mendapat tiket ke kamp pelatihan Olimpiade, karena lawanmu bukan hanya dari sepetak tanah provinsi ini.

Sedikit saja kurang kuat, pasti akan tersingkir; persaingan benar-benar sangat kejam.

Setelah menghela napas, Jiang Qiye pun memusatkan perhatian untuk mulai mengerjakan soal. Berbeda dengan babak awal yang begitu lancar, kali ini di soal pertama saja ia sudah merasakan tingkat kesulitan.

Bentuk soal masih sama, tiap jenis soal sangat ia kenali, semuanya pernah ia temui. Namun, karena "memakai baju berbeda", tetap saja terasa asing meskipun familiar, seperti teh hijau: walau tiap kali berganti pakaian dan menghadapi orang berbeda, rasanya pun berubah, tapi di balik penyamaran, tetap saja sama.

Untungnya, Jiang Qiye sudah sangat paham cara menghadapi "teh hijau" semacam ini.

Pikirannya berputar, inspirasi mengalir deras, dan setelah membongkar lapisan luar, ia pun berhasil menaklukkan soal pertama.

Saat Jiang Qiye sedang menikmati ritme penuh semangat dalam menghadapi "teh hijau" tingkat tinggi, tiba-tiba...

"Uhuk!"

Seorang siswa di ruang ujian, mengenakan kacamata berbingkai emas, wajah pucat, tiba-tiba muntah. Seketika, aroma menyengat menyebar di sekitar area tempat duduknya.

Dua pengawas tampak sudah terbiasa, segera mengambil masker dari tas mereka, memanggil petugas kebersihan yang sudah siap di lorong, sekaligus membagikan masker ke siswa di sekitar.

Semangat Jiang Qiye yang sedang menggebu terhenti seketika akibat insiden tak terduga ini.

Di saat "gunung berapi" hendak meletus, malah tersumbat kembali; Jiang Qiye pun merasa frustrasi karena terhalang.

Jelas siswa tadi tidak bisa melanjutkan ujian di kelas. Salah satu pengawas segera membantu siswa itu keluar.

"Selamat jalan, pahlawan muda," gumam Jiang Qiye dengan nada sedih, lalu kembali menunduk mengerjakan soal, semangat yang terputus harus ia bangun lagi perlahan menunggu ledakan berikutnya.

Dua setengah jam ujian berlalu dengan cepat.

Saat meninggalkan ruang ujian, banyak peserta tampak linglung, wajah pucat, kaki lemas, seperti baru saja melakukan aktivitas fisik yang tak terbayangkan.

Dalam waktu singkat dua setengah jam, harus menghadapi empat "teh hijau" tingkat tinggi, yang fisiknya kurang kuat tentu tak tahan disiksa bertubi-tubi.

"Kamu bisa menjawab berapa soal?"

Dua peserta baru keluar dari ruang ujian, mungkin dari sekolah yang sama, saling bertanya.

"Satu pun aku tak bisa!"

Mendengar pertanyaan itu, salah satunya tak tahan lagi, menutup wajahnya dengan tangan, penuh rasa malu.

"Aku hanya bisa satu soal, itu pun belum yakin benar."

Yang bertanya pun menjawab dengan nada putus asa.

Peserta lain yang lewat juga tampak muram, mata memerah, menunduk diam.

Jiang Qiye keluar dari gedung, menuju tempat berkumpul yang telah disepakati, menemukan adik kelas dari tahun kedua SMA.

Saat itu ia duduk di tangga, tatapan kosong, wajah kaku, tubuhnya agak goyah.

Jiang Qiye tiba-tiba berlari dan menarik adik kelas itu, karena tempat kumpul tepat di tepi danau, dan kondisi adik kelas itu benar-benar mirip orang yang hendak bunuh diri.

"Bang Jiang, kenapa sih?!"

Karena tarikan yang kuat, adik kelas yang jatuh ke tanah langsung berteriak ketakutan.

Zhang Ling dan Lin Muxue juga tiba di tempat berkumpul, melihat Jiang Qiye menindih adik kelas, keduanya terkejut.

Terutama Lin Muxue, tiba-tiba merasa sesak.

"Wang Ai, jangan terlalu dipikirkan, belum berhasil tahun ini tak apa, tahun depan masih ada kesempatan. Jangan menyerah, ya?"

Mendengar kata-kata Jiang Qiye, Lin Muxue segera mengerti, berlari kecil mendekat, "Benar, masih ada kesempatan tahun depan, jangan putus asa."

Wang Ai yang ditindih mendengar itu, muncul garis hitam di dahinya, "Bang Jiang, aku tidak mau bunuh diri! Tolong bangun dulu."

Kata-kata terakhir diucapkan dengan suara malu dan emosi, langsung menarik perhatian banyak orang di sekitar.

Jiang Qiye segera berdiri, membantu Wang Ai bangun, matanya waspada menatapnya, tubuhnya tegang seolah siap menghadang.

"Aku cuma duduk di sini istirahat, benar-benar tak berniat bunuh diri! Tadi aku sedang memikirkan soal, mungkin terlalu larut, jadi Bang Jiang salah paham."

Di bawah tatapan orang banyak, Wang Ai terpaksa menjelaskan dengan wajah penuh garis hitam.

"Ah, kenapa sih kamu pilih duduk di tangga pinggir danau?"

Jiang Qiye juga mulai merasa sedikit canggung, terutama karena tatapan Lin Muxue yang aneh membuatnya agak malu.

Tak lama kemudian, Pak Chen datang dengan tangan di belakang, membawa termos hitam, melangkah perlahan ke tempat berkumpul.

"Ayo kita pergi."

Pak Chen tidak menanyakan hasil ujian, karena ia tahu bertanya saat ini hanya akan menambah tekanan, lagipula ujian sudah selesai, hasil bagus atau buruk sudah tak bisa diubah.

"Pak, saya tak bisa jawab satu pun! Nilai saya nol!"

Meski Pak Chen sengaja tidak bertanya, saat ia muncul, seorang siswa tak tahan lagi dan langsung menangis.

Pak Chen segera mendekat, mengelus rambut siswa itu, menenangkan, "Tak apa, masih ada ujian masuk universitas."

Pak Chen mengenali siswa itu; ia pernah mengajar selama dua semester di kelas satu. Rajin dan serius, tapi sayangnya kurang sedikit bakat.

Siswa lain yang mendengar tangisan itu juga memerah matanya.

Jiang Qiye dan dua temannya berdiri di samping, diam saja. Tujuan kompetisi ini memang memilih yang terbaik, sedikit saja lemah pasti tersingkir.

Seperti piramida, puncaknya hanya sedikit yang bisa sampai, yang gagal naik hanya bisa tertinggal; kesenjangan ini tak bisa ditutupi hanya dengan kerja keras.

"Tak apa, hanya ujian saja. Olimpiade Matematika bukan segalanya, ujian masuk universitas jauh lebih penting, bahkan dalam penerapan nyata, Olimpiade Matematika kalah berguna dibanding tabel perkalian."

Jiang Qiye menepuk bahu siswa itu, menenangkan, karena siswa ini sangat membekas di ingatannya: sangat rajin.

"Ayo, kita pulang dulu," kata Pak Chen lembut sambil menepuk bahu siswa itu.

"Saya baik-baik saja, Pak."

Siswa itu menghapus air mata, tersenyum meminta maaf pada Pak Chen, lalu mengusap wajah dan berbalik tersenyum pada Jiang Qiye dan teman-temannya, "Semangat!"

Ia berjalan cepat ke gerbang Universitas Pendidikan.

Pak Chen sangat memahami perasaan ini: bertahun-tahun berjuang sejak kecil, namun pada akhirnya semua terasa sia-sia, sungguh menyesakkan.

Setelah kejadian itu, Jiang Qiye dan rombongan kehilangan keinginan untuk bicara, hanya mengikuti Pak Chen keluar dari gerbang universitas, lalu kembali ke hotel.

Karena hasil lomba provinsi akan keluar malam itu juga, dan besok akan ada upacara penghargaan.

"Semuanya istirahat dulu, tidur dan relaks, nanti saat makan aku panggil," ujar Pak Chen begitu tiba di hotel, kemudian keluar, bersandar di patung singa batu di depan hotel, menghela napas, mengeluarkan rokok dan merokok dengan muram.

Walaupun setiap kali datang ia selalu melihat banyak siswa yang kecewa, tetap saja ia tak bisa menjadi acuh, karena ia tahu lomba ini telah mematahkan banyak mimpi.

"Pak, merokok itu kurang baik, sebaiknya cari waktu untuk berhenti," kata Jiang Qiye yang keluar kamar, melihat Pak Chen merokok sendirian, tak tahan untuk menegur.

Melihat Jiang Qiye datang, Pak Chen segera mematikan rokok, "Kenapa keluar? Bukankah aku suruh kalian istirahat?"

"Saya tidak terlalu lelah, cuma ingin jalan-jalan."

"Oh, bagaimana hasil ujianmu?"

Saat sekeliling sepi, Pak Chen tak lagi sungkan, langsung bertanya.

"Cukup baik," jawab Jiang Qiye dengan senyum. Ia dan Zhang Ling sudah membandingkan jawaban, dua soal jawabannya sama, dan untuk soal pembuktian serta soal turunan, kalau sudah dikerjakan pasti tahu benar atau tidak.

Melihat raut wajah itu, Pak Chen tampak senang. Kalau "cukup baik", berarti tak ada masalah.

"Jangan terlalu relaks, nanti kalau masuk tiga ratus besar, masih ada ujian satu lagi, itu lebih sulit. Harus siap dari sekarang."

Pak Chen sangat berharap pada Jiang Qiye, karena ia menyaksikan sendiri Jiang Qiye jatuh dari puncak lalu bangkit kembali, dan selama puluhan tahun mengajar, baru kali ini menemukan siswa seperti Jiang Qiye.

"Tenang saja, Pak, saya tidak akan sombong," Jiang Qiye mengangguk mantap, "Tapi, Pak, benar-benar, berhenti merokok ya, cari kesempatan untuk berhenti."

"Haha, baiklah!"

Pak Chen tersenyum lega, mengiyakan. Sebenarnya ia sudah tidak terlalu kecanduan, sepuluh tahun lalu Li Qingwei tidak suka bau rokok, jadi ia jarang merokok di depan siswa, sekarang pun hanya merokok saat senang atau sedih, lebih seperti mempertahankan kebiasaan.

"Ayo, waktunya makan," kata Pak Chen sambil melihat jam, sudah hampir satu jam, semua sudah cukup melampiaskan emosi, sekarang pasti sudah lapar.

"Saya panggil teman-teman," ujar Jiang Qiye, lalu bergegas memanggil semua untuk makan bersama.

Setelah makan, Pak Chen menyatakan sore ini semua boleh bebas, asal tidak melakukan hal yang melanggar hukum atau moral.

Untuk hasil lomba, Pak Chen sama sekali tidak khawatir, kepala tim pengajar, Pak Shen, jauh lebih ingin tahu hasilnya, tinggal tunggu telepon saja, tak perlu menunggu di kantor panitia Olimpiade Matematika.