Bab 42: Pilihan Gadis Salju

“Ah.” Di sebuah kedai minuman pinggir jalan, Yang Ming yang duduk di depan meja memandang bayangan dirinya di dalam mangkuk arak, tak kuasa menghela napas panjang.

Memang benar, perempuan itu selalu berubah-ubah.
Memang benar, hati perempuan sulit ditebak.
Saat mereka membutuhkanmu, kau bisa menggenggam tangan mereka, tetapi begitu tahu kau tak berguna lagi, mereka langsung memalingkan muka tanpa mengenal. Itulah perempuan.

Mengingat sikap dingin Zi Nü sebelumnya, Yang Ming mengangkat cawan araknya dan meneguk arak keruh itu sampai habis, lalu kembali menghela napas berat dari tenggorokannya.

Hampir bersamaan, dari arah belakang Yang Ming, terdengar pula suara helaan napas yang berat. Yang Ming refleks menoleh ke belakang, namun ekspresi kecewa langsung terpampang di wajahnya. Tak ada pertemuan indah yang tak terduga, orang di belakang hanyalah seorang kakek tua yang lusuh, dan sayangnya, ia tak punya cucu perempuan yang cantik.

Kecewa, Yang Ming kembali memalingkan kepala. Di sisinya, Xue Nü dengan patuh menuangkan arak ke dalam cawan Yang Ming, dan ketika Yang Ming memandangnya, Xue Nü membalas dengan senyum manis.

Harus diakui, meski Xue Nü saat ini belum sedingin salju seperti yang diingat Yang Ming, namun ia sudah memiliki kemurnian salju. Tak punya pesona seperti Xue Nü yang diingatnya, tetapi ia punya kepatuhan dan kelucuan yang khas.

“Sulit memang.” Melihat Xue Nü di depannya, Yang Ming kembali teringat pada Zi Nü, hatinya semakin gundah.

“Sulit memang.” Saat Yang Ming bergumam, suara si kakek tua di belakang kembali terdengar.

Kali ini Yang Ming pura-pura tak mendengar. Seorang kakek tua tanpa cucu cantik tak bisa menarik perhatian Yang Ming, walau hanya sedikit.

“Sudah kenyang?” Yang Ming bertanya pada Xue Nü.

“Ya, sudah kenyang,” jawab Xue Nü sambil mengangguk.

“Kalau begitu, ayo pergi. Kita temui kerabatmu itu.” Yang Ming meneguk sisa araknya, lalu mengangkat Xue Nü menuju meja kasir untuk membayar.

Keluar ke jalan raya, setelah memahami arah, Yang Ming langsung menuju pasar selatan. Toko keluarga Xue Nü berada di bagian selatan Kota Yanmen. Kawasan selatan yang berpusat di kantor gubernur adalah daerah paling ramai di kota itu.

Keluarga Xue Nü dapat membuka toko di kawasan selatan, tentu punya kekayaan yang tak sedikit. Janji tiga ribu keping emas dari pengurus tua yang ‘licik dan kejam’ itu, tak membuat Yang Ming ragu lagi setelah tiba di Kota Yanmen.

Menurut informasi yang didapat, toko itu sangat besar, menempati seperempat jalan. Nilai tokonya pasti hampir sepuluh ribu keping emas, jadi tiga ribu keping memang banyak, tapi tetap bukan sesuatu yang mustahil untuk diambil.

Xue Nü yang digendong oleh Yang Ming seperti boneka besar yang tergantung di lehernya, wajah kecilnya menempel erat di bahu Yang Ming. Nafas hangatnya menyentuh leher Yang Ming, memberikan rasa lembut. Namun, tampaknya Xue Nü sedang tidak bersemangat, napasnya terasa berat.

“Kakak suka uang, ya?” Setelah lama menahan, Xue Nü akhirnya mengangkat kepala dan menatap wajah samping Yang Ming.

“Uang? Semua orang suka, karena tanpa uang, bergerak pun sulit,” jawab Yang Ming dengan santai.

Jawaban Yang Ming hanya dibalas dengan diam oleh Xue Nü.

“Kenapa diam saja?” Setelah berjalan cukup jauh, Yang Ming akhirnya bertanya.

“Tak ada apa-apa. Hanya saja, kakak, bisakah tidak mengambil tiga ribu keping emas itu? Nanti, saat aku besar, aku akan beri kakak uang yang lebih banyak.” Xue Nü mendongakkan wajah kecilnya, menatap Yang Ming dengan sungguh-sungguh.

Pandangan Yang Ming sedikit menurun untuk melihat ekspresi Xue Nü. Wajah Xue Nü yang bulat dan berisi terlihat sangat serius dan tegas, tapi di kedalaman matanya ada keraguan dan ketidakpastian.

“Kamu tidak ingin tinggal di sini?” Yang Ming merasa ada kemungkinan lain dari ekspresi Xue Nü.

Bagi Xue Nü, Yang Ming memang bukan satu-satunya keluarga, tapi ia adalah orang yang paling dekat saat ini. Selama perjalanan sebulan terakhir, berbagai pengalaman telah membuat Xue Nü sangat bergantung pada Yang Ming.

Saat harus meninggalkan Xue Nü di Yanmen, di tangan kerabat yang sama sekali belum dikenalnya, tentu saja ia merasa cemas dan enggan.

Jika hubungan darah belum terjalin oleh waktu, ia tetap tak berarti. Kerabat Xue Nü di Kota Yanmen pun demikian.

“Tidak mau,” jawab Xue Nü sambil menggeleng.

Jika bisa memilih, Xue Nü lebih suka tetap bersama Yang Ming, bahkan jika harus hidup bersama Zi Nü nantinya. Kota Yanmen terlalu asing baginya, sampai ia merasa takut.

“Kalau tidak mau, ya sudah.” Yang Ming menjawab dengan sangat santai, sampai Xue Nü mengira ia tidak benar-benar peduli.

“Tapi tiga ribu keping emas itu?” Xue Nü bertanya lagi, merasa tidak tenang karena sikap santai Yang Ming.

“Hanya tiga ribu keping saja. Di mataku, nilai Xue Nü jauh lebih berharga dari tiga ribu keping emas.” jawab Yang Ming.

Dalam keterkejutan Xue Nü, Yang Ming langsung mencubit ketiaknya dan mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepala.

“Betapa cantiknya gadis kecil ini, rambutnya bagaikan cahaya bintang, kulitnya seputih salju tapi lebih hangat dari salju, matanya besar dan bersinar, hidung kecilnya juga lucu, pasti enak dicubit. Gadis secantik ini, dijual hanya tiga ribu keping emas, itu terlalu murah.” kata Yang Ming dengan serius, meski ucapannya mengada-ada.

Xue Nü yang diangkat ke udara menundukkan kepala dengan bingung memandang Yang Ming. Wajah yang sama seperti biasanya, tetapi rasanya... entah bagaimana.

Setelah lama, Xue Nü akhirnya bertanya dengan bingung, “Kalau begitu, harus berapa keping emas?”

“Paling tidak sepuluh ribu keping emas,” jawab Yang Ming dengan serius.

“Bukankah itu terlalu banyak?” Xue Nü ragu, pikiran gadis kecil itu sepenuhnya sudah dibawa arus oleh Yang Ming.

“Banyak?” tanya Yang Ming.

“Terlalu banyak, Xue Nü tidak seberharga itu...” ucap Xue Nü, lalu tiba-tiba terdiam, baru menyadari makna tersirat dari ucapan Yang Ming.

Yang Ming sebenarnya tidak sedang membicarakan harga Xue Nü, melainkan menjawab pertanyaan Xue Nü. Menyadari hal itu, Xue Nü tertegun, kegembiraan datang begitu tiba-tiba.

“Ini adalah harta yang tak ternilai.” kata Yang Ming sambil menurunkannya.

“Jadi, kita nanti akan kembali bersama?” Setelah mendapat jawaban yang diinginkan, Xue Nü justru menjadi malu-malu.

“Tentu saja, kecuali kamu sendiri ingin tinggal.”

Yang Ming menambahkan, “Tapi, Xue Nü, pikirkan baik-baik. Kalau kamu tinggal, kamu akan jadi nona keluarga, bisa hidup nyaman. Kalau ikut aku, tidur di alam terbuka itu hal kecil, bahkan bisa saja nyawamu terancam.”

“Xue Nü baru delapan tahun, tidak paham apa maksud kakak,” ucap Xue Nü dengan mata besar dan ekspresi polos yang bingung.

“Kamu pintar pura-pura bodoh. Biar kutes, apa benar di dalamnya cuma ada air.” kata Yang Ming sambil mengetuk kepala Xue Nü dengan jari, seakan ingin mendengar suara di dalamnya.

Tak ada suara air yang terdengar, justru suara tawa Xue Nü yang renyah menggema.