Bab 34: Diduga dari Negeri Yan

Orang yang membawa pedang itu berdiri tegak tak tergoyahkan, seluruh jiwa, raga, dan semangatnya telah terpusat pada gadis bernama Zi. Kali ini ia datang atas undangan Touman, mengikuti pihak itu ke Gunung Heng, semata-mata demi meraih keuntungan di tengah kekacauan besar perang antara suku Serigala dan negeri Zhao yang akan segera pecah.

Namun, segala perhitungan yang matang ternyata tak mampu mengantisipasi perubahan di depan mata. Dua pihak yang mustahil bersatu, yakni orang Qin dari Gunung Daliang dan orang Zhao dari Sarang Naga, justru kini bersekutu. Rencana yang ia susun bersama tuannya pun nyaris gagal, membuatnya tak bisa menahan amarah.

Meski demikian, yang terpenting saat ini adalah melindungi keselamatan Touman. Dalam rencana tuannya, peran Touman amatlah krusial. Apa pun yang terjadi, ia tak boleh celaka—bahkan jika harus mengorbankan nyawanya sendiri.

Memikirkan hal itu, niat membunuh di hatinya pun kian tajam. Ia sangat paham, untuk menyelamatkan Touman, ia harus menahan gadis di depannya.

Di tengah hawa pedang yang menusuk, pedang panjang dan pedang rantai berbenturan hebat, memercikkan api yang semakin merah di bawah cahaya darah. Sementara itu, Yang Ming telah mengejar orang Hu yang melarikan diri.

Sepanjang pengejaran, tubuh-tubuh tak bernyawa berjatuhan di tanah. Saat Yang Ming nyaris keluar dari perkemahan, hanya tersisa dua orang Hu yang masih hidup.

“Siapakah kau sebenarnya? Mengapa harus mengejar kami sejauh ini?” tanya Touman dengan putus asa, memandang Yang Ming yang mendekatinya langkah demi langkah, rona panik tak mampu lagi ia sembunyikan di wajah kasarnya.

“Lalu siapa kau? Sampai-sampai begitu banyak orang rela mati demi melindungimu?” balas Yang Ming dengan dingin, menatap Touman yang terlindung mati-matian oleh seorang gadis Hu.

“Aku adalah Touman, putra sulung Khan Agung suku Serigala,” jawab Touman memperkenalkan diri.

“Begitu rupanya,” gumam Yang Ming. Penjelasan itu masuk akal—perlindungan orang-orang Hu, kehadiran pendekar pedang misterius, dan gadis pengawal seistimewa ini, semuanya layak diberikan pada seseorang dengan status sepertinya.

“Jika hari ini kau mau melepaskanku, kau akan menjadi tamu paling terhormat di antara suku Serigala. Kuda terbaik, emas, wanita cantik—semuanya akan dengan mudah kau dapatkan.” Keraguan Yang Ming yang tampak di matanya memberi harapan bagi Touman, mengira inilah peluangnya untuk bertahan hidup.

“Benarkah?” tanya Yang Ming, menatap gadis Hu yang berdiri melindungi Touman.

Berbalut rok khas padang rumput, bermata dalam penuh pesona, tubuh elok nan liar; standar kecantikan dari manapun, gadis ini tetaplah sangat cantik.

“Jika kau mau membebaskanku, aku akan memberikannya padamu. Ia baru berusia empat belas tahun, masih suci, benar-benar harta tak ternilai.” Melihat reaksi Yang Ming, harapan hidup Touman semakin besar.

“Benar, dia memang harta langka.” Yang Ming menatap gadis Hu yang berdiri tegak melindungi Touman.

Namun, Yang Ming sama sekali tidak terpikat oleh kecantikan gadis Hu itu. Pandangannya tertuju pada kesetiaannya. Di saat genting seperti ini, ia masih berdiri di depan Touman; bahkan seandainya wajahnya buruk rupa pun, Yang Ming tetap akan memperhatikannya.

Tepat ketika senyum mulai merekah di wajah Touman, tatapan Yang Ming justru beralih dari gadis Hu itu. “Jika aku tak tahu siapa namamu, mungkin tawaran ini bisa kupikirkan. Sayangnya, kau bernama Touman. Karena nama itulah, kau memang pantas mati.”

Dalam sorot mata Touman yang membelalak ketakutan, telapak tangan Yang Ming menghantam kepalanya, tenaga luar biasa membelah udara, kekuatan telapak tangan seolah mendung hitam menutupi langit, menembus ruang untuk menghabisi lawan.

Di saat genting, seberkas pedang hitam kelam melesat dari belakang Touman, bertabrakan dengan pukulan telapak tangan Yang Ming. Energi yang terpental menggores batu-batu di sekitar.

Yang Ming memusatkan perhatian. Ia melihat sosok berselubung jubah hitam keluar dari jalan setapak pegunungan, pedang di tangannya hitam laksana tinta, dingin bak salju.

“Tak kusangka di Gunung Heng ini masih ada orang yang mampu mengasah ilmu telapak hingga dapat membunuh lawan dari jarak sepuluh langkah. Benar-benar mengejutkan,” ucap pria itu dengan suara dingin.

“Pedangmu pun tak kalah hebat, bisa menghembuskan hawa dari kejauhan,” jawab Yang Ming sambil menatap tajam.

Hanya dari satu tebasan tadi, Yang Ming yakin kekuatan lawan tak di bawah Zi, bahkan aura mereka serupa dengan orang yang ditemui sebelumnya. Jelas, kekuatan di Gunung Heng ini jauh lebih rumit dari yang ia bayangkan.

“Orang ini akan kulindungi,” kata pria berjubah hitam dengan nada menyiratkan kesombongan yang tak bisa disembunyikan.

“Huh.” Yang Ming tersenyum sinis. “Orang yang hendak kubunuh, bahkan Raja Yan sendiri pun takkan mampu menyelamatkannya.”

Gunung Heng, suku Serigala, bangsa Hu, perbatasan utara negeri Zhao—semua petunjuk ini saling terkait. Orang-orang berkekuatan tinggi yang jelas bukan dari suku Serigala ini hanya mungkin berasal dari negeri Yan.

Dulu negeri Yan pernah ingin menjarah negeri Zhao saat kekalahan di Changping, namun mereka justru gagal, perang invasi berubah menjadi perang mempertahankan tanah air. Belum lama waktu berlalu sejak kejadian itu.

Negeri Yan yang lemah namun selalu bernafsu besar, memang sejak dulu berambisi terhadap Zhao. Menjebak negeri Zhao di Gunung Heng, jelas bukan hal mustahil bagi mereka.

Karena itulah, Yang Ming menyebut nama Raja Yan, ingin mencoba apakah bisa menggali informasi dari lawan.

“Begitu? Biar kulihat seberapa hebat ilmu telapak tanganmu, apakah lebih unggul dari pedangku yang tiada tanding?” Suara pria berjubah hitam terdengar tajam, seolah tebakkan Yang Ming tak ada sangkut pautnya dengannya.

“Hanya manusia liar dari pegunungan, berani menyebut diri tak terkalahkan? Jangan-jangan tak ada harimau di gunung, sehingga monyet bisa menjadi raja?” ejek Yang Ming, memang sejak dulu ia tak pernah keberatan mengganggu mental lawan.

“Benarkah binatang terkurung di pegunungan tahu betapa luasnya dunia?” balas pria berjubah hitam dengan tenang, menekan pedangnya dengan satu tangan. Jelas, ia bukan orang sembarangan, tak bisa disamakan dengan petualang jalanan biasa.

“Seberapa luas dunia yang kau tahu? Berani meremehkan binatang terkurung di gunung,” ujar Yang Ming tegas, sembari menerbangkan telapak tangan, satu serangan telapak langsung mengarah ke lawan.

Pria berjubah hitam menusukkan pedang lurus ke depan, hawa pedang hitam kelam bertabrakan dengan tenaga telapak Yang Ming, uap menyeruak ke mana-mana. Dari segi kekuatan murni, Yang Ming sudah kalah setingkat.

Dengan satu gerakan, pria berjubah hitam melesat bagai petir, berubah menjadi bayangan samar menyerang Yang Ming. Pedangnya menari, bunga-bunga pedang bermekaran di udara.

Yang Ming menggerakkan telapak tangan, bertahan dengan gaya mengalir seperti awan dan air. Lapisan demi lapisan kabut menyelimuti tubuhnya, membiarkan serangan pedang lawan hanya meninggalkan goresan tipis di baju zirahnya.

Kecepatan pria berjubah hitam luar biasa. Hanya dengan melepas baju zirah, barulah Yang Ming bisa menandinginya. Namun sekarang, ia tak punya waktu untuk melepas perlindungan. Untunglah, ilmu telapak angin awan yang ia kuasai memang sangat ampuh mengatasi kecepatan.

Karena itu, dalam gempuran pedang cepat lawan, Yang Ming menggunakan gaya mengalir seperti awan untuk membatasi ruang gerak pedang musuh, lalu membalas dengan serangan telapak cepat. Satu demi satu cap telapak menekan pedang lawan, kekuatan telapak yang dahsyat membuat lawan yang jelas menguasai pertarungan harus berkali-kali menarik pedang untuk bertahan.

Namun, setiap kali Yang Ming memaksa lawan bertahan, ia mendapati ilmu telapak andalannya ternyata menemukan tandingan. Pertahanan lawan bahkan lebih kuat dari serangannya; setiap cap telapak yang mengenai pedang justru membalikkan tenaga dan mengguncang darah di dadanya.

“Menumbuk gunung dan membelah lautan!” Setelah serangan bertubi-tubi, satu hantaman telapak berat Yang Ming mengenai pedang di tangan lawan. Kekuatan telapak yang brutal membuat pedang itu mengaduh pilu, dan sosok berjubah hitam terpental jauh tanpa mampu mengendalikan diri.