Bab 94: Pengawal Istana Air Murni

Dalam penantian Yang Ming, pintu samping kediaman keluarga Meng terbuka perlahan, dan seorang pemuda berpakaian hitam yang gagah melangkah keluar. Usianya tak jauh berbeda dengan Yang Ming, wajahnya tegas dan kuno, alis tebal dan mata besar, garis-garis wajahnya tajam, memancarkan semangat kepahlawanan. Namun, hal yang paling mencolok adalah rambut di pelipisnya, tampak lebih lebat dari biasanya.

Melihat ciri khas ini dan mengingat nama keluarga Meng, Yang Ming sudah hampir yakin siapa pemuda itu. Meng Tian, cucu dari Jenderal Agung Qin, Meng Ao; kelak akan menjadi jenderal besar Qin, dan dikenal sebagai pejuang terkuat Tiongkok, Meng Tian.

"Meng Tian menyapa Saudara Yang," ucapnya.

Saat Yang Ming mengamati Meng Tian, pemuda itu juga menatap balik Yang Ming. Ia adalah seseorang yang mirip denganku, pikir Meng Tian sejak pertama kali melihat Yang Ming. Tubuh yang ditempa dengan jurus Tujuh Pembunuh Harimau Putih menampilkan ciri khas murid keluarga militer, terutama setelah Yang Ming melewati pertempuran di Gerbang Yanmen, aura prajurit di tubuhnya semakin kuat.

"Yang Ming menyapa Saudara Meng," balas Yang Ming yang pernah bergaul di pasukan perbatasan Zhao.

"Kakek sudah menunggu Saudara Yang. Silakan ikuti aku," kata Meng Tian.

"Maaf telah merepotkan."

Dipandu oleh Meng Tian, Yang Ming memasuki kediaman keluarga Meng. Setelah masuk, ia menyadari bahwa meski kediaman ini dan rumah Li Mu terpisah ribuan li serta berada di negara berbeda, tata letaknya memiliki beberapa kesamaan. Dalam sekejap, Yang Ming merasa seolah bukan sedang melihat sebuah rumah, melainkan sebuah barak militer, terutama di halaman tengah di mana ia menemukan sebuah lapangan latihan.

Mengetahui tatapan Yang Ming, Meng Tian menjelaskan, "Lapangan latihan ini didirikan setelah kakek membongkar paviliun barat. Tempat ini untuk melatih anak-anak keluarga."

"Memang pantas," ujar Yang Ming.

Keluarga Meng memang dipimpin oleh Meng Ao, namun bukan hanya terdiri dari Meng Ao, Meng Wu, dan Meng Tian. Di zaman ini, keluarga para petinggi biasanya sangat besar. Keluarga Meng dulunya adalah keluarga besar di Qi, lalu pindah ke Qin empat puluh tahun lalu. Selama itu, saudara-saudara yang ikut Meng Ao ke Qin telah membentuk keluarga besar.

Hanya generasi Meng Tian saja sudah ada lebih dari lima puluh anak keturunan. Semua pemuda ini berkumpul, memang butuh lapangan latihan seperti ini.

Meng Tian hanya membalas pujian Yang Ming dengan senyuman menahan diri.

Dipandu olehnya, Yang Ming melewati beberapa koridor hingga sampai ke sebuah arena latihan. Di atas panggung istirahat di sisi arena, seorang lelaki tua berpakaian sederhana duduk tegak, menyeduh teh di bawah cahaya matahari.

"Kakek, Saudara Yang sudah kubawa ke sini," kata Meng Tian dengan hormat kepada Meng Ao.

"Mmm," Meng Ao mengangguk, lalu menatap Yang Ming, "Kamu Yang Ming?"

"Ya," jawab Yang Ming.

"Surat rekomendasi dari Wang Yi sudah kuterima. Apa kau punya rencana sendiri?" tanya Meng Ao lugas.

"Aku mengikuti arahan Jenderal Meng," jawab Yang Ming.

Ketika meminta bantuan, sikap harus dijaga. Tuan rumah membebaskanmu, tapi mana mungkin benar-benar bebas.

"Di Istana Ganquan ada tiga ratus penjaga, banyak posisi kosong. Jika Wang Yi merekomendasimu, pasti ilmu bela dirimu bagus. Bagaimana kalau kau jadi penjaga di Istana Ganquan? Kau bersedia?" tanya Meng Ao sambil mengamati ekspresi Yang Ming.

Istana Ganquan dibangun pada masa Raja Huiwen Qin, lalu menjadi tempat tinggal Ratu Xuan selama puluhan tahun. Saat itu, istana ini adalah pusat kekuasaan Qin. Namun, setelah kematian Ratu Xuan, Qin tak lagi memiliki ratu cukup lama, dan Raja Zhaoxiang tak menyukai istana itu. Selama dua puluh tahun terakhir, Istana Ganquan terlupakan di sudut kekuasaan Qin.

Dulu, penjaga istana ini adalah anak-anak keluarga besar Qin, orang biasa tak mendapat tempat di tiga ratus posisi itu. Tapi kini, istana telah kehilangan kejayaannya; anak keluarga besar enggan bertugas di sana yang sudah seperti istana dingin.

Sesuai aturan, Istana Ganquan seharusnya memiliki tiga ratus penjaga, namun bahkan tak sampai sepuluh persen yang dimiliki. Bagi Meng Ao, mengirim satu orang ke sana bukanlah urusan besar; menurut Li Wu, itu bahkan hanya menggerakkan satu jari saja.

"Kakek?" Meng Tian menatap kakeknya dengan heran. Ia tahu keadaan Istana Ganquan. Tempat seperti itu, mengirim Yang Ming ke sana, membantu atau malah menjerumuskan?

"Yang Ming, bagaimana menurutmu?" Meng Ao menghentikan Meng Tian yang hendak bicara, menatap Yang Ming.

"Aku mengikuti arahan Jenderal Meng," jawab Yang Ming.

Penjaga Istana Ganquan? Bagi Meng Tian, ini seperti jebakan besar, tapi bagi Yang Ming? Ia sebenarnya tidak tahu apa-apa.

Alasannya menerima keputusan Meng Ao dengan tenang, murni karena ia memang tidak terlalu peduli dengan posisi itu. Meski ia ke rumah Meng dan membawa surat rekomendasi Wang Yi, ia tak pernah berniat memanfaatkan kekuasaan Meng Ao, hanya sulit menolak kebaikan para senior seperti Bai Po.

Jangankan jadi penjaga Istana Ganquan, bahkan jika disuruh menjaga gerbang kota, Yang Ming takkan mengeluh, karena sejak awal ia tak pernah memperhitungkan hal itu.

"Baik, sudah diputuskan. Besok aku akan suruh Meng Tian mengantarmu ke kantor kepala penjaga Istana Ganquan," kata Meng Ao.

"Terima kasih, Jenderal Meng."

Meng Ao menatap Yang Ming, "Wang Yi bilang ayahmu pernah jadi pengawal pribadi Jenderal Wu An?"

"Tak banyak yang aku tahu tentang ayah, semua hanya dari cerita para senior seperti Jenderal Wang," jawab Yang Ming.

"Jadi, kau juga pernah belajar jurus Tujuh Pembunuh Harimau Putih?"

"Sudah kulatih sejak kecil."

"Jurus itu adalah keahlian istimewa keluarga militer. Kau harus berlatih dengan tekun," pesan Meng Ao.

"Sebagai orang desa, aku tak punya apa-apa selain kemampuan bela diri, jadi aku tak berani malas berlatih," kata Yang Ming dengan tulus.

Ia sangat memahami keadaannya. Ingatan yang melampaui ruang dan waktu memang membuatnya melangkah lebih jauh di dunia ini, tapi yang benar-benar membawanya masuk ke dunia ini adalah bela diri. Hanya dengan kemampuan itu, ia bisa punya posisi di dunia ini untuk mengejar hal lain.

Karena itu, sejak kecil ia tak pernah malas berlatih, bahkan saat bersama Zi Nu pun tetap demikian.

"Bagus. Kau sudah punya tempat tinggal?" tanya Meng Ao.

"Belum, tapi di Xianyang aku punya seorang teman," jawab Yang Ming.

"Kalau begitu, aku tak perlu menahanmu lagi," Meng Ao berniat mengakhiri pertemuan.

Yang Ming menunggu di luar rumah Meng hampir setengah jam, tapi waktu di dalam tak sampai sepuluh menit. Apakah ini perlakuan dingin? Yang Ming tak memikirkannya, ia naik ke kereta yang sudah menunggu.

Setelah mengantar Yang Ming keluar, Meng Tian kembali ke sisi Meng Ao, tampak ragu.

"Ada yang ingin kau tanyakan?" Meng Ao yang sangat mengenal Meng Tian bertanya.

"Kakek, Istana Ganquan sekarang seperti istana dingin, Saudara Yang yang dititipkan Jenderal Wang kepada kakek, keputusan kakek ini...," Meng Tian tak bisa melanjutkan.

"Tak adil?" Meng Ao justru melengkapi ucapan Meng Tian yang terputus.

"Saya tahu tak pantas bicara begitu, tapi saya lihat kemampuan Saudara Yang cukup bagus. Di militer, banyak posisi yang bisa diatur, kenapa kakek memilih ini?" tanya Meng Tian.

"Ilmu bela diri Yang Ming bukan sekadar bagus, ia bahkan lebih hebat darimu," kata Meng Ao.

"Lebih hebat dari saya?" Meng Tian terkejut.

Sebagai cucu utama Meng Ao, Meng Tian sejak kecil mendapat bimbingan langsung, sumber latihan tak kurang, bakatnya juga luar biasa. Di keluarga Meng, bahkan di seluruh Xianyang, di usianya, tak banyak yang bisa mengalahkannya.

Namun, Meng Ao bilang Yang Ming lebih hebat darinya? Bagaimana mungkin? Yang Ming dari desa, sumber latihan hampir tak ada, juga tak mendapat bimbingan langsung dari ahli militer seperti Meng Ao, bagaimana mungkin lebih kuat?

Melihat keraguan Meng Tian, Meng Ao berkata, "Jurus Tujuh Pembunuh Harimau Putih adalah keahlian Jenderal Wu An Bai Qi, aku memang tak pernah melatihnya, tapi aku tahu ciri khasnya di setiap tahap."

Meng Ao mengenang, "Saat aku pertama kali ke Qin, usiaku baru awal dua puluhan. Saat itu, Jenderal Wu An memimpin tentara dengan jabatan Zuo Shuzhang, dalam pertempuran di Yique mengalahkan pasukan Han dan Wei, menewaskan dua puluh empat ribu musuh, namanya langsung terkenal di seluruh negeri. Saat itu, usianya tiga puluh dua."

"Kehebatan Jenderal Wu An memang mempesona," kata Meng Tian.

Nama Bai Qi memang sensitif di militer Qin karena berbagai alasan, tapi secara pribadi, membicarakannya tak masalah, apalagi dua tahun belakangan ini, terasa ada perubahan arah, Qin mulai mengakui kehebatan sang dewa perang.

"Yang Ming punya aura yang mirip dengan Jenderal Wu An saat itu," kata Meng Ao.

"Kakek, jika kemampuan Yang Ming sehebat itu, kenapa kakek justru menempatkannya di Istana Ganquan?" Meng Tian semakin bingung.

Jika Meng Ao tidak menyukai Yang Ming, keputusan itu masuk akal. Tapi dari cara bicara Meng Ao, tak ada tanda-tanda ketidaksukaan, malah ada kekaguman, lalu mengirim ke istana yang sepi, benar-benar membingungkan.

"Anak muda, entah karena nasib atau bakat, kadang bisa melatih kemampuan luar biasa. Meski jarang, di dunia ini tetap ada. Tapi tak semua anak muda hebat bisa terkenal, bela diri hanya salah satu penyebab, bahkan bukan yang terpenting," jelas Meng Ao.

"Ilmu bela diri Yang Ming memang memuaskan, tapi aku belum tahu sifatnya. Untungnya, sejauh ini ia cukup baik."

Meng Tian merenung.

"Jika ia bisa bertahan setahun di kesunyian Istana Ganquan, aku akan mencarikan posisi bagus untuknya."

"Jika ia tak tahan?" tanya Meng Tian.

"Aku tetap akan mencarikan posisi bagus, tapi akan menempatkannya di sisimu, menjadi prajurit andalanmu," Meng Ao menatap cucunya.

"Saya mengerti," kata Meng Tian.

Jika Yang Ming lulus ujian, ia akan mendapat perhatian dan pembinaan sungguh-sungguh dari Meng Ao, namun jika gagal, ia hanya akan menjadi alat, prajurit yang digunakan untuk bertempur saja.

Sedikit tentang perkembangan buku ini, kemarin siang jam dua belas mulai dipublikasikan, hingga siang ini sudah mendapat lebih dari 1700 langganan pertama (tapi kenapa bab kedua langsung banyak yang melompat langganan?), sesuai aturan sebelumnya, langganan seribu berarti harus tambah tujuh bab, ditambah hadiah dari pembaca Qian sebesar seratus ribu, berarti tambah sepuluh bab lagi, jadi total harus tambah tujuh belas bab.