Bab 18: Mengenang Kisah Lama dan Sahabat Lama

Di dalam markas Macan Putih yang tersembunyi di antara gunung-gunung tinggi, pemimpin markas yang baru saja membuat Zi Nü pergi dengan kecewa karena syarat yang berat, Bai Po, sedang bersantai memanggang api, menghangatkan arak, sambil mendengarkan laporan dari para bawahannya.

"Si rubah kecil itu menuju ke arah Gunung Liang? Ternyata syarat yang aku berikan memang terlalu berat," Bai Po mengelus janggutnya yang sudah memutih, matanya bersinar tajam, jelas sedang merencanakan sesuatu.

"Kakak, meski aku merasa sebaiknya tidak membicarakan ini, aku tetap harus bilang, tawaran transaksi yang diajukan Zi Nü sebenarnya menguntungkan bagi kita. Kenapa kita menolaknya dengan cara seperti itu? Bukankah itu tidak sesuai dengan kepentingan markas?" pria paruh baya yang berbicara tampak ragu.

"Wang He, dari sudut pandang murni keuntungan, kau benar. Tapi aku sudah memberitahukan syaratnya pada Zi Nü, bukan? Selama dia memenuhi syaratku, kita pasti akan bekerja sama. Sekarang keputusan ada di tangannya," jawab Bai Po dengan santai.

"Kakak, kenapa kau begitu memperhatikan pemuda itu? Menurutku, dia tidak memiliki keistimewaan yang pantas kau pertaruhkan dengan transaksi sebesar itu." Alasan Bai Po jelas tidak bisa meyakinkan Wang He.

"Apakah kau tidak menyadarinya? Pemuda itu sama seperti kita." Mata Bai Po yang biasanya keruh memancarkan cahaya menyala, terpancar oleh api unggun yang menyala.

"Sama seperti kita? Tidak mungkin, dia berbicara dengan logat negeri Zhao, dan usianya baru lima belas atau enam belas tahun, bagaimana bisa sama dengan kita?" Wang He terkejut.

"Dia berlatih Jurus Tujuh Pembunuh Macan Putih. Bentuk tubuh yang hanya bisa didapatkan dari jurus itu tidak bisa menipu aku. Kau tahu betul arti Jurus Tujuh Pembunuh Macan Putih bagi kita," Bai Po menahan kegembiraannya.

"Jurus Tujuh Pembunuh Macan Putih? Jadi dia... tidak mungkin, usianya tidak sesuai, dia orang Zhao," Wang He meragukan.

"Dulu, setelah Wu An Jun dihukum mati secara tidak adil, sebagian dari kita dibubarkan ke berbagai pasukan, sebagian lagi melarikan diri ke Gunung Tai Shang, lalu menetap di Heng Shan, sekarang hampir dua puluh tahun berlalu," kata Bai Po.

Menatap Wang He yang kebingungan, Bai Po menyesap arak dan berkata perlahan, "Salah satu saudara kita waktu itu dimasukkan ke bawah kendali Zheng Anping si bajingan, akhirnya dijebak dan jadi tawanan perang Zhao. Terpaksa menetap di negeri Zhao, menikah dan punya anak."

"Jadi pemuda itu anak Yang Xi?" Saat Bai Po berkata demikian, Wang He langsung teringat pada sahabat lamanya.

Pada masa itu, mereka adalah komandan pengawal pribadi di bawah Wu An Jun Bai Qi. Meski hampir dua puluh tahun telah berlalu, kenangan persahabatan itu tak pernah hilang.

"Namun, wajahnya tidak mirip Yang Xi," kata Wang He.

"Pemuda itu jauh lebih gagah dari Yang Xi, mungkin menurun dari ibunya. Wajah memang sulit ditebak. Ayahku dulu sangat gagah, tapi aku tidak mewarisi rupanya. Namun, kemampuan Jurus Tujuh Pembunuh Macan Putih yang sudah mencapai tingkat paduan jiwa dan tenaga, itu tidak bisa dipalsukan. Jika bukan diwariskan langsung oleh Yang Xi, orang luar tidak mungkin mencapai tahap itu," ujar Bai Po.

"Dulu, setelah aku mendapat kabar tentang Yang, aku pernah menulis surat rahasia yang hanya bisa dipahami kita berdua. Sayangnya, saat itu dia sudah menikah dan punya anak, jadi tetap tinggal di Zhao. Sekarang anaknya muncul di Heng Shan, jelas ada sesuatu yang terjadi, mungkin dia sudah tiada," kata Bai Po.

"Jadi kakak ingin menjadikan anak itu syarat transaksi dengan Zi Nü agar bisa membawanya kembali?" Wang He berkata dengan serius, sadar bahwa ia telah salah paham pada kakaknya.

"Kau benar-benar sulit dipaham. Untuk apa kita bawa dia kembali? Agar jadi perampok di Heng Shan seperti kita? Minum arak keruh, menghadapi angin dingin dan salju?" Bai Po melirik Wang He dengan jengkel. Meski sudah tidak berharap banyak pada kecerdasan Wang He, ia tetap tidak bisa menahan keinginannya untuk mengomel.

"Kalau begitu, kenapa kakak mengajukan syarat seperti itu?" tanya Wang He dengan canggung.

"Aku ingin melihat apakah Zi Nü bisa dipercaya untuk anak kita itu. Jika Zi Nü adalah orang yang bisa mengkhianati teman demi keuntungan, tentu kita tidak bisa membiarkan anak itu bersama dia. Zi Nü itu cerdiknya luar biasa, jika moralnya buruk, lebih baik menjauh, agar tidak dikhianati di kemudian hari," ujar Bai Po.

Saat itu, dua tokoh utama dalam percakapan markas Macan Putih sedang berjalan di jalan pegunungan yang terjal. Setelah gagal di markas Macan Putih, Zi Nü terpaksa mundur dari rencana semula dan memilih mengunjungi markas sisa prajurit Qin di Gunung Liang.

"Kau pernah bilang di Heng Shan ada beberapa markas yang terdiri dari tahanan dan pelarian negeri Zhao, bukan?" Yang Ming yang melangkah di antara batuan gunung berpikir, merasa bahwa langsung menuju Gunung Liang bukan pilihan terbaik.

"Memang ada empat markas. Kau mau mengajak mereka bergabung?" Zi Nü yang berjalan di depan menoleh, mata ungunya terlihat heran.

"Sepertinya tidak bisa. Di empat markas itu, meski pelarian Zhao jumlahnya banyak, yang benar-benar berkuasa adalah para penjahat kejam Zhao. Mereka kejam dan rakus, tidak seperti orang Gunung Liang atau markas Longshan yang berasal dari militer, yang masih punya aturan," Zi Nü menggeleng.

Dia pernah memikirkan untuk mengajak pelarian Zhao bergabung, namun pelarian itu terlalu lemah, dan para penjahat terlalu kejam, bukan partner yang cocok untuk bekerja sama.

"Mereka tidak punya aturan, kita bisa menetapkan aturan bagi mereka," kata Yang Ming dengan suara tenang, namun Zi Nü menangkap sesuatu yang berbeda dari suara itu.

Zi Nü memandang Yang Ming yang menggendong Xue Nü dengan hati-hati. Ia tampak seperti pemuda baik yang melindungi adiknya.

Wajahnya bersih, setiap pagi dan malam, tanpa peduli dingin, ia selalu membersihkan tangan dan wajahnya dengan air dingin atau salju, seperti anak keluarga terpandang.

Usianya lima belas-enam belas tahun, masih terlihat muda, namun tubuhnya besar dan gagah, mata hitamnya memancarkan aura gagah, kadang muncul rasa malu dan kekanak-kanakan, bahkan ada kesedihan tipis yang khas anak muda.

Sepanjang perjalanan, Zi Nü merasa sudah cukup mengenal Yang Ming. Namun kali ini, ia menyadari mungkin telah salah. Kata-kata Yang Ming tetap tenang, tapi dalam suara dinginnya, Zi Nü merasakan aura dominasi.

Jika itu bukan sekadar angan-angan remaja, mungkin aku harus menilai ulang siapa sebenarnya 'temanku' ini.

"Menetapkan aturan? Ming, kau bercanda? Para penjahat itu sangat kejam, jauh lebih kejam dari bayanganmu," kata Zi Nü berusaha tetap tenang.

"Maka kita harus lebih kejam dari mereka, lebih jahat dari mereka," kata Yang Ming sambil tersenyum, gigi putihnya memantulkan cahaya dingin di bawah sinar matahari musim dingin.

Mungkin aku benar-benar salah menilai, ini bukan pemuda baik-baik. Zi Nü berteriak dalam hati.

"Kejam bukan hanya soal kata-kata, harus ada kekuatan. Tanpa kekuatan, kejam hanya seperti anak harimau mengaum, bahkan tidak bisa mengusir anjing pemburu," kata Zi Nü dengan suara berat.

"Dengan kekuatanku dan kekuatanmu, menaklukkan markas terlemah sepertinya bukan masalah," kata Yang Ming sambil menatap ke arah pinggang Zi Nü yang tersembunyi di balik jubah lebar, di sana tersimpan pedang tajam seperti ular berbisa.

"Ilmu bela diriku memang bagus, tapi belum cukup untuk menaklukkan satu markas. Sedangkan kau?" Zi Nü menilai Yang Ming, ia yakin Yang Ming bisa jadi prajurit paling pemberani di masa depan, tapi sekarang Yang Ming masih terlalu muda.