Bab 43: Nyanyian Burung Beo Membuat Riak di Permukaan Air

“Setengah bulan lalu kami mendengar kabar duka, mendengar bahwa Nyonya Tua telah mengalami nasib buruk, sementara Nona juga tak diketahui keberadaannya. Ibu saya begitu berduka dan cemas hingga jatuh sakit dan tak kunjung sembuh. Hari ini, dapat melihat Nona tiba di Gerbang Angsa dengan selamat, setidaknya kegelisahan di hati ibu saya akhirnya terobati,” ujar seorang pria paruh baya di dalam toko dagang milik keluarga Zhao, menatap Xue Nü dari atas hingga bawah dengan sorot mata penuh kegembiraan yang sulit diungkapkan. Ia bahkan memerintahkan pelayan untuk menyuguhkan teh dan kudapan terbaik kepada Yang Ming dan Xue Nü, keramahannya tak dapat disangkal.

Pria itu adalah pengelola toko ini, bernama Simaheng, dengan ibu yang adalah saudara seayah-berlainan ibu dari nenek Xue Nü. Hanya saja, nenek Xue Nü berasal dari garis utama, sedangkan ibu Simaheng hanya dari garis sampingan.

Karena itulah, nenek Xue Nü menikah dengan keluarga kerajaan Zhao pada masanya, sedangkan adiknya hanya bisa menikah dengan keluarga terpandang di Gerbang Angsa. Meskipun kehidupan keluarganya terbilang baik, tetap saja jauh jika dibandingkan dengan keluarga Xue Nü.

Kemudian, ketika nenek Xue Nü membuka toko dagang di Gerbang Angsa dan mengetahui bahwa adiknya hidup tidak semudah dirinya, ia menunjuk iparnya sebagai pengelola toko di sini. Kini, Simaheng meneruskan usaha ayahnya, dan selama tiga puluh tahun dua generasi keluarga telah mengelola toko dagang di Gerbang Angsa.

Mendengar rasa terima kasih dari Simaheng, Xue Nü pun menjadi terharu. Ia tetaplah seorang anak kecil, dan saat kerabatnya menceritakan kembali kisah masa lalu, kenangan yang tak ingin ia ingat kembali mengapung di benaknya. Kekuatannya saat menghadapi semuanya seorang diri kini mulai goyah.

Terhadap apa yang menimpanya, Xue Nü memang menyimpan ketakutan dan rasa tertekan, sedangkan Yang Ming hanya menunjukkan sikap mengamati.

Simaheng memang disebut pengelola toko, tetapi di sekitarnya tak ada satu pun petugas pengawas yang dikirim nenek Xue Nü, dan ia pun tak perlu setiap tahun melapor ke Kabupaten Wu An perihal keuntungan. Sebenarnya, posisinya tak beda jauh seperti pemilik.

Terlebih lagi, mereka telah menjadi ‘pemilik’ selama tiga puluh tahun dan dua generasi. Dalam keadaan seperti itu, tiba-tiba muncul seorang tuan baru, mungkinkah ia sungguh-sungguh seantusias ini?

Jika berada di posisinya, Yang Ming merasa dirinya tak akan bisa seantusias Simaheng. Setelah tiga puluh tahun menjadi pemilik, tiba-tiba harus turun derajat menjadi pengelola. Hal seperti ini...

Yang Ming sangat meragukan Simaheng. Tentu saja, mungkin saja Yang Ming berpikiran demikian karena sifatnya yang terlalu curiga, tetapi lebih baik curiga daripada terlalu polos.

“Engkau telah menyelamatkan Nona dan membawanya jauh hingga ke Gerbang Angsa, jasa besar ini tidak bisa kubalas. Izinkan aku memberikan hormat yang paling dalam,” ujar Simaheng, langsung berlutut dan memberi sembah hormat tiga kali sembilan kali kepada Yang Ming.

Xue Nü menyaksikan semua itu, bibirnya terbuka, merasa bahwa ia seharusnya mengatakan sesuatu, namun sebelum suaranya keluar, tangan Yang Ming telah menepuk kepalanya.

Gerak-gerik Yang Ming yang begitu dikenalnya membuat Xue Nü menahan diri, memilih diam dan tenang menyaksikan segalanya.

“Tak perlu berlebihan. Semua hanya karena kebetulan saja. Lagi pula, melihat anak secantik Xue Nü ini, tentu saja aku tak bisa membiarkannya sendirian di tempat asing, bukan?” Yang Ming berkata dengan tenang, namun ia menunggu sampai Simaheng selesai memberi hormat sebelum berbicara.

“Mungkin bagi Anda ini hal sepele, tapi bagi kami ini menyangkut nyawa,” ujar Simaheng dengan tulus.

“Silakan, saya sudah memerintahkan pelayan menyiapkan santapan di halaman belakang. Nona juga bisa menjumpai ibu, yang selalu mengkhawatirkan Nona.”

“Kalau begitu, saya terima dengan senang hati,” jawab Yang Ming sambil tersenyum.

“Silakan.”

Mereka melewati toko di halaman depan, berjalan melalui aula tengah, dan dipandu oleh Simaheng, Yang Ming beserta Xue Nü melintasi lorong menuju halaman belakang, tempat tinggal keluarga Simaheng.

Pada zaman ini, undangan untuk masuk ke halaman belakang rumah menunjukkan ikatan persahabatan yang sangat erat. Dari sini, tampaknya perilaku Simaheng tidak dibuat-buat.

Namun ketika memasuki halaman belakang, Yang Ming langsung menggenggam tangan kecil Xue Nü. Xue Nü menatap heran ke arah Yang Ming, di matanya pun timbul kewaspadaan.

“Silakan,” ujar Simaheng, berdiri di depan aula di halaman belakang, memberi isyarat kepada Yang Ming.

“Terima kasih,” balas Yang Ming, sambil menggandeng Xue Nü masuk ke aula. Di sana, beberapa meja makan telah dipenuhi hidangan lezat dan minuman anggur. Dari sini saja sepertinya Simaheng memang tak berniat jahat.

Begitu masuk, Xue Nü langsung menolak duduk di tempat yang telah disediakan Simaheng, dan lebih memilih duduk di samping Yang Ming. Isyarat Yang Ming tadi ia tangkap jelas, meski tak mengerti semuanya, namun ia tetap mematuhi Yang Ming.

“Wilayah perbatasan Gerbang Angsa memang keras dan dingin, tak bisa dibandingkan dengan Kabupaten Wu An, tapi di sini pun ada kelebihannya. Sapi dan kambing sangat melimpah, dan dagingnya berkualitas unggul,” ujar Simaheng mengangkat cawan anggur dari kursi utama.

“Sepanjang perjalanan, aku melihat dan mencicipinya. Rasanya memang nikmat. Namun yang paling kusukai tetaplah anggur di sini—meski tak sepekat di kampung, tetapi sangat keras dan punya rasa yang unik. Sayangnya, aku sudah minum cukup banyak dalam perjalanan ke mari, jadi kali ini aku tidak ikut minum dulu. Tunggu nanti saja,” ujar Yang Ming sambil menelungkupkan cawan anggurnya di atas meja.

“Tak apa, kita bisa menikmati pertunjukan tari lebih dahulu,” jawab Simaheng sambil bertepuk tangan.

Begitu kata-kata Simaheng berakhir, tiga penari bersama sekelompok pemusik masuk dari pintu samping aula. Mereka mengenakan busana tari khas perbatasan utara negeri Zhao, memadukan keindahan pakaian bangsa Zhao dan suku-suku perbatasan, sangat menonjolkan keindahan tubuh dan pesona penarinya.

Terutama penari yang memimpin, penampilannya sungguh luar biasa: rambutnya hitam panjang bak dedaunan willow, wajahnya rupawan, putih seputih salju, sangat menawan dan anggun. Sorot matanya menampilkan kelembutan, namun Yang Ming justru menangkap sesuatu yang berbeda di sana.

“Mulailah,” perintah Simaheng.

“Baik,” jawab penari utama dengan suara merdu seperti burung kicau, lalu ketiga penari mulai menari.

Yang Ming memang tidak paham soal tari-menari, tetapi itu tidak menghalanginya menikmati keindahan di hadapannya. Tarian memang untuk menampilkan keelokan tubuh, dan sebagai penikmat keindahan, Yang Ming bisa menikmatinya dari sudut pandang yang berbeda.

Satu tarian usai, musik dan nyanyian berhenti, Simaheng melihat ekspresi terpesona di wajah Yang Ming dan tersenyum, berkata, “Yinge, tuangkan anggur untuk Tuan Penolong.”

“Baik.” Penari yang dipanggil Yinge melangkah anggun mendekati Yang Ming, lalu berlutut di sampingnya dan dengan lembut menuangkan anggur ke dalam cawan di depan Yang Ming.

Tangan Yinge sangat indah, jari-jarinya panjang dan proporsional, kulit punggung tangannya nyaris setara dengan porselen putih tempat anggur dituangkan. Sejenak, Yang Ming bahkan sulit memutuskan mana yang lebih halus, porselen atau tangan itu.

Cairan anggur mengalir dari ceret, jatuh ke dalam cawan, membentuk gelombang kecil di permukaannya.

Yang lebih menawan lagi, setiap gerakan Yinge diiringi lirikan mata yang seolah disengaja, seolah tidak, kepada Yang Ming. Tatapan penuh pesona yang tanpa sadar bertemu dengan mata Yang Ming, membuat hatinya bergetar, seperti riak halus di permukaan danau.

Yinge?