Bab 16: Benteng Harimau Putih di Gunung Heng

"Markas Harimau Putih telah bertahan di Pegunungan Hengshan selama lebih dari sepuluh tahun. Meskipun skalanya kecil, bersama perempuan dan anak-anak jumlah mereka tidak lebih dari dua ratus orang; yang benar-benar mampu berperang tak lebih dari lima puluh," ujar Zinu dengan sabar kepada Yang Ming di depan sebuah lembah di tengah Pegunungan Hengshan yang membentang tiada akhir, sambil menunjuk ke arah perkampungan yang tampak di ujung pandangan mereka.

"Tapi kekuatan mereka tak boleh diremehkan. Aku pernah berurusan dengan beberapa orang dari mereka. Bahkan di antara pasukan Qin, mereka bisa disebut yang paling tangguh. Yang terpenting, mereka lebih mirip pasukan Qin daripada pasukan Qin itu sendiri—berdisiplin keras dan sangat dapat dipercaya. Pemimpin mereka bermarga Bai, bernama Po, kekuatannya luar biasa," lanjut Zinu.

"Markas Harimau Putih, Bai Po..." Yang Ming menggumamkan nama itu, samar-samar merasakan sebuah keakraban. Rasanya ia pernah mendengar nama itu entah di mana, namun selama ini ia hanya hidup di perkebunan keluarga Zhao, dan jalan terjauhnya pun masih di sekitar sana. Tak seharusnya ia punya sangkut paut dengan bandit-bandit di Hengshan yang berjarak ribuan li dari tempat tinggalnya.

"Namanya memang terkesan biasa, tapi orangnya sangat hebat. Ilmu bela dirinya sudah hampir mencapai puncak. Meski usianya sudah lanjut dan vitalitasnya menurun, ia tetap adalah orang terkuat secara individu di Hengshan ini," Zinu menambahkan, tak menyadari keraguan yang kini memenuhi benak Yang Ming.

"Namaku terdengar biasa saja, ya?" Suara dari atas tebing di kedua sisi lembah tiba-tiba terdengar, memotong penjelasan Zinu. Beberapa sosok telah muncul di sana, dan pemimpin mereka menatap Zinu, Yang Ming, dan Xue Nu dari ketinggian.

Orang yang berbicara di atas tebing tampak berusia lebih dari lima puluh tahun, dengan beberapa helai rambutnya telah memutih. Namun tubuhnya masih kekar, otot-ototnya menonjol hingga membuat bajunya tampak menggembung. Di tengah angin dingin, wajahnya tetap merah sehat, jelas ia masih penuh vitalitas. Meski menurut penjelasan Zinu vitalitasnya telah menurun, dua helai kumis khas orang Qin yang menghiasi wajahnya semakin menegaskan asal-usulnya.

"Tidak, tidak, mana mungkin dibilang biasa?" jawab Zinu agak canggung karena tertangkap basah, tampak belum cukup terlatih menghadapi situasi seperti ini. Wajahnya sudah cukup tebal, namun belum sampai pada tahap tak tergoyahkan.

"Lalu bagaimana seharusnya agar tidak terdengar biasa?" tanya Bai Po, pemimpin Markas Harimau Putih, dengan nada menekan.

"Kata 'Po' dalam ilmu perang berarti menaklukkan, mengalahkan. Bagi para ahli strategi, itu adalah kata terbaik, melambangkan kekuatan terbesar dan kedalaman yang matang. Tidak seperti kata 'menang' yang kesannya terlalu mengawang," jawab Zinu dengan suara lantang, menampilkan kesungguhan di wajah cantiknya.

"Benarkah? Aku sendiri tak pernah menyangka nama yang diberikan ayahku yang tak banyak baca buku itu ternyata mengandung makna sedalam itu. Bahkan bisa mengalahkan nama yang diberikan Raja Zhao untuk putranya sendiri. Kalau begitu, berarti pemahaman sastra ayahku masih di atas raja," Bai Po tertawa terbahak-bahak, diikuti tawa beberapa rekannya.

"Mungkin memang begitu," sahut Zinu dengan tenang di tengah tawa mereka, seolah tak mendengar nada olok-olok.

"Nona Zinu, apa tujuanmu datang ke Markas Harimau Putih kali ini? Kita tak sedang berdagang, bukan?" tanya Bai Po setelah tawanya reda.

"Benar, kali ini memang belum ada urusan. Tapi siapa tahu setelah ini?" jawab Zinu.

"Apa urusan itu?" tanya Bai Po.

"Bisnis besar, nilainya lebih dari seratus ribu emas."

"Nona Zinu, sebaiknya kau pulang saja. Bisnis sebesar itu kami tidak sanggup," Bai Po menolak tanpa ragu, meski jumlah emas yang disebutkan sangat menggiurkan.

Penolakan cepat itu membuat Zinu agak terkejut. Meski ia perempuan, ia cukup memahami dan menguasai seni membaca hati manusia ala para ahli strategi. Namun kali ini, kenyataan pahit menampar praktiknya.

Namun Zinu bukan perempuan biasa. Setelah sedikit merenung, ia segera memahami kuncinya dan buru-buru berkata, "Kalau hanya Markas Harimau Putih tentu tidak sanggup. Tapi kalau ada pihak lain? Seperti Gunung Liang Besar, atau Markas Naga?"

"Itu baru menarik. Nona Zinu berencana menggabungkan para perampok Hengshan untuk menyerang kota Zhao? Kalau begitu, memang pantas disebut bisnis besar," ujar Bai Po yang tadinya hendak berbalik pergi.

"Menyerang kota Zhao itu urusan pasukan Qin, bukan bagianku. Yang kupikirkan adalah menyerang suku Hu di hutan dan suku Hu Loufan di Hengshan," jawab Zinu.

"Suku Hu itu bukan lawan mudah. Meski tanpa kavaleri di gunung, keahlian memanah mereka masih belum tumpul. Lagipula mereka miskin, dari mana mungkin kami mendapat seratus ribu emas?" Bai Po ragu.

"Tentu saja suku Hu tidak punya uang sebanyak itu. Tapi bagaimana jika mereka telah merampok kafilah dagang dari Han? Menurutmu, kafilah Han yang mengangkut barang dagangan, apakah nilainya bisa mencapai seratus ribu emas?" tanya Zinu.

"Kafilah dari Han?" Bai Po tampak ragu, namun hanya sesaat sebelum ia tertawa lepas. "Jadi begitu maksudnya. Berapa banyak barang yang kau bawa kali ini, Nona Zinu?"

"Sepuluh ribu emas. Kalau bisa dijual di perbatasan utara Zhao, bisa untung lima ribu emas," jawab Zinu tanpa menutupi.

"Nona Zinu memang bisa dipercaya. Tunggu sebentar, urusan kali ini harus kita bicarakan perlahan," ujar Bai Po. Ia lalu melompat turun dari tebing. Dalam sekejap tubuhnya melayang di udara, jari-jarinya mencengkeram celah-celah batu, meluncur dan melompat beberapa kali hingga akhirnya mendarat dengan mantap di dasar lembah. Meski gayanya tak bisa dibilang anggun, ia tiba dengan selamat.

"Apa rencanamu? Gabungan suku Hu di hutan dan Loufan jumlahnya bisa mencapai beberapa ribu orang. Meski mengurangi kaum tua, perempuan, dan anak-anak, setidaknya masih ada dua ribu prajurit. Merebut kembali barangmu dari tangan mereka bukan perkara mudah," tanya Bai Po sambil duduk santai di atas sebongkah batu besar, menatap Zinu dengan seksama.

"Namun di Hengshan ini, yang terkuat bukan suku Hu, melainkan kalian," balas Zinu.

"Sudahlah, tak perlu memuji berlebihan. Kalau sepuluh tahun yang lalu aku dipuji seperti itu oleh gadis sepertimu, mungkin aku rela mati demi senyummu. Tapi sekarang, mari kita bicara yang nyata saja," Bai Po melambaikan tangan, menghentikan ucapan Zinu.

"Aku berencana menggabungkan kekuatan Gunung Liang Besar dan Markas Naga, ditambah kekuatanmu, Bai Po. Total kita bisa mengumpulkan tujuh ratus prajurit pilihan. Jumlah itu cukup untuk menghadapi suku Hu yang sedang mengangkut barang," jelas Zinu tentang rencananya.

"Orang Qin di Gunung Liang dan orang Zhao di Markas Naga memang tangguh. Dengan mereka saja, kau sudah bisa merebut barangmu. Mengapa harus melibatkan Markas Harimau Putih? Bukankah itu berarti kau harus berbagi hasil lebih banyak? Bukankah kau justru memberiku uang?" Bai Po langsung menyoroti inti persoalan.

"Aku juga harus berjaga-jaga dari pengkhianatan. Kalau barang sudah direbut, dan orang Gunung Liang atau Markas Naga tak mau memberiku bagian, sebagai perempuan lemah mana mungkin aku bisa menuntut hakku dari mereka?" Zinu berkata jujur.

"Jadi kau mengandalkan Markas Harimau Putih sebagai penyeimbang? Tapi, Nona Zinu, cara itu belum tentu berhasil. Aku juga orang Qin. Bukankah kau takut aku akan bekerja sama dengan orang Gunung Liang untuk menelan bagianmu dan milik Markas Naga sekaligus?" Bai Po menantang.

"Tentu saja aku khawatir. Tapi, apakah kau juga tidak khawatir kalau bagianmu nanti justru diambil oleh orang Gunung Liang? Meski kalian sama-sama orang Qin, Qin itu terlalu luas. Apakah sesama orang Qin benar-benar bisa saling percaya?" Zinu yang sudah kembali menguasai pembicaraan menjawab dengan tenang.