Bab 113: Serangan Lao Ai

Li Xin, berasal dari Huaili, putra Li Yao yang kini menjabat sebagai Gubernur Komanderi Nanjun di Kerajaan Qin. Kakeknya, Li Chong, pernah menjabat sebagai Gubernur Komanderi Longxi. Ia adalah keturunan dari keluarga besar yang sesungguhnya.

Bakat Li Xin bahkan melampaui ayah dan kakeknya. Dalam dua puluh tahun ke depan di militer Qin, saat Meng Ao pensiun dengan gemilang dan Wang Jian meraih kesuksesan di usia matang sebagai jenderal nomor satu, Li Xin adalah yang terdepan di antara generasi muda seperti Meng Tian, Wang Ben, dan Yang Xiong. Bahkan Meng Tian, yang di masa jayanya dianggap sebagai jenderal terkuat setelah Kaisar Qin menyatukan dunia, di masa mudanya pun masih kalah jauh dibandingkan Li Xin.

Jika bukan karena kekalahan telaknya saat melawan pasukan Chu, niscaya namanya akan tertulis lebih agung dalam lembaran sejarah. Namun, saat ini Li Xin belum mengalami semua itu. Ia baru berusia dua puluh tahun, baru saja menjalani upacara kedewasaan, dan berada di puncak masa mudanya yang penuh semangat.

Ia adalah seorang yang penuh kebanggaan. Kebanggaannya membuatnya nekat menyerbu pasukan Yan dengan kavaleri ringan di tepi Sungai Yi dan meraih kemenangan besar. Kebanggaan itu pula yang membuatnya sesumbar akan menaklukkan Chu dengan dua ratus ribu pasukan, yang pada akhirnya membuat Raja Zheng dari Qin—penguasa yang ia layani—harus merasakan pahitnya kekalahan tepat saat dunia hampir bersatu, memaksanya menelan harga diri untuk memanggil kembali jenderal tua yang sempat ia abaikan, bahkan harus turun langsung dari Xianyang untuk memimpin garis depan demi menstabilkan situasi perang.

Namun, itu semua adalah cerita masa depan. Saat ini, ia hanyalah seorang pemuda yang percaya diri, sedikit angkuh, dan gemar mencari perhatian.

Ketika Yang Ming menyatakan akan menghadapi lima orang sekaligus, kebanggaan Li Xin tentu tidak membiarkan hal itu terjadi. Terlebih lagi, Yang Ming telah mengalahkan dua puluh dua orang secara berturut-turut di Istana Ganquan, seolah para elit dari berbagai penjuru Qin tidak ada artinya. Li Xin mungkin tidak merasa iri, namun ia pasti merasa kagum.

Keduanya sebaya, haruskah satu orang menyapu bersih para ahli sementara yang lain hanya menjadi batu loncatan?

Li Xin menatap Yang Ming dengan senyum penuh keangkuhan. Ia pun ingin unjuk gigi. Selain itu, ia adalah orang yang sangat beretika; selama lawannya bukan orang yang curang, ia selalu memberikan kehormatan kepada mereka.

"Bahkan jika aku kalah, dengan rekor empat orang yang berhasil kutaklukkan, aku tidak akan terlalu malu. Selain Yang Ming, akulah yang paling tersohor."

Sayangnya, Li Xin salah, dan kesalahannya sangat fatal.

Yang Ming sebenarnya adalah orang yang mirip dengannya, hanya saja Yang Ming jauh lebih bangga dan jauh lebih kuat. Li Xin butuh kemenangan orang lain untuk membuktikan kekuatannya, sementara Yang Ming membuktikan kekuatannya justru saat ia memberi kesempatan bagi orang lain untuk bersinar.

Meskipun penampilan keduanya berbeda, sejatinya mereka adalah orang yang sama. Sebagaimana Li Xin di masa depan akan salah menilai Xiang Yan, saat ini ia pun salah menilai Yang Ming. Dan harga dari kesalahan penilaian itu adalah kekalahan yang menyakitkan.

Gerakan pembuka Yang Ming adalah jurus kesembilan dari Tapak Awan, "Awan Berubah Tanpa Arah". Di tengah pusaran energi awan, energi Yin dan Yang yang tak terduga menyerang Li Xin dengan prinsip perubahan alam semesta.

Mata Li Xin membelalak lebar: "Aku tidak bisa menahannya, ini benar-benar di luar dugaanku."

Li Xin hanya sempat mengeluarkan satu jurus, namun tekanan dari Tinju Angin Petir miliknya langsung dinetralkan oleh sifat Yin dari jurus Yang Ming. Saat energi Yin berubah menjadi energi Yang yang dahsyat, telapak tangan Yang Ming telah mendarat. Dengan kekuatan yang tak terbendung, Li Xin langsung terhempas keluar dari arena.

"Baru kali ini menarik, bukan?" Zhao Ji menatap awan yang buyar di arena dengan mata berbinar dan tertawa kecil. Menang dalam sepuluh atau sebelas jurus mungkin menarik untuk ditonton sekali, tapi jika terus-menerus terjadi selama belasan atau dua puluh pertandingan, itu akan sangat membosankan.

Li Xin yang terjerembap di luar arena menatap kosong ke arah Yang Ming. "Aku kalah hanya dalam satu jurus? Bahkan tidak mendapat perlakuan sebelas jurus? Di mana letak kesalahanku?"

"Pertandingan kedua puluh tiga, Yang Ming menang. Pertandingan hari ini berakhir sampai di sini, dilanjutkan esok hari," ujar sang kasim.

"Selamat kepada Komandan Yang, hari ini menang telak," ucap kasim itu sambil menoleh ke arah Yang Ming.

"Terima kasih, keberuntungan semata. Bolehkah saya tahu siapa Anda?" tanya Yang Ming bingung. Ia hanya tahu orang ini dibawa oleh Zhao Ji dari Istana Xianyang, tetapi tidak tahu identitas aslinya.

"Saya Zhao Gao," jawab kasim itu sambil membungkuk.

"Ternyata Saudara Zhao," balas Yang Ming dengan tenang. Orang-orang dalam kisah ini perlahan mulai bermunculan. Dunia ini terasa luas, namun sekaligus sempit; satu Kota Xianyang menampung begitu banyak cerita dan manusia.

Setelah memulangkan para bangsawan wanita yang dibawanya, Zhao Ji tidak berniat pergi. Ia malah berkeliling di Istana Ganquan, seolah ingin melihat apakah rumah barunya sudah selesai direnovasi. Yang Ming, sebagai komandan Istana Ganquan, hanya bisa mengawal di sisinya.

"Jadi ini Paviliun Qilin? Saya pernah mendengar tempat ini. Konon, ini adalah perpustakaan Permaisuri Xuan. Namun, selain koleksi buku dari Qin, yang paling banyak di sini adalah koleksi dari negara Chu." Zhao Ji melangkah masuk ke dalam Paviliun Qilin dan langsung menaiki tangga.

"Yang Ming, apakah kau tahu mengapa ada begitu banyak koleksi buku Chu di sini?" tanya Zhao Ji sambil menatap pemandangan Istana Ganquan dari lantai lima. Saat itu, selain Zhao Ji dan pengawal wanitanya, hanya ada Yang Ming di sana.

"Apakah mungkin berasal dari Yingdu di masa lalu?" tanya Yang Ming. Di Paviliun Qilin, Yang Ming memang menemukan banyak koleksi Chu, bahkan manuskrip asli *Tian Wen* dan *Li Sao* karya Qu Yuan, serta kepingan tulang dari era klan Zhurong.

Dalam pertempuran Yan dan Ying di masa lalu, Bai Qi memimpin pasukan Qin menaklukkan Yingdu, ibu kota Chu, memaksa Chu pindah ke Chenying. Yingdu, setelah dijarah oleh pasukan Wu, sekali lagi dikuras habis oleh pasukan Qin, dan harta karun Chu diangkut melalui Sungai Han ke Xianyang.

"Ternyata pengetahuanmu cukup luas. Benda-benda ini dulunya milik Chu, lalu milik Permaisuri Xuan, tapi sekarang, semuanya milik saya," ucap Zhao Ji berbalik menatap Yang Ming dengan nada menggoda.

"Namun, kau terus-menerus mencuri barang-barang milik saya. Apakah buku-buku ini menarik?" tanya Zhao Ji.

"Bawahan ini hanya membaca, apakah itu bisa disebut mencuri?" elak Yang Ming. Saat itulah ia sadar mengapa Zhao Ji datang ke Paviliun Qilin; ternyata ia memang menunggunya di sini.

"Membaca buku tidak disebut mencuri? Saya tidak menyangka kulit wajahmu setebal itu. Tapi di sini, sayalah yang berkuasa. Jika saya katakan kau mencuri, maka kau mencuri," ujar Zhao Ji dengan wajah kaku.

"Wei Chuo telah menempatkan banyak orang di sini selama bertahun-tahun, tapi hanya kau satu-satunya yang berani membaca buku di sini. Jangan mengira hanya kau yang cerdas," tambah Zhao Ji.

"Dunia ini begitu luas, bagaimana mungkin bawahan ini berani menganggap diri lebih cerdas dari orang lain," jawab Yang Ming tulus. Di dunia ini, ada terlalu banyak orang pintar; keunikan Yang Ming tidak membuatnya meremehkan orang lain.

"Orang-orang yang diatur oleh Wei Chuo, sebagian memang tidak tahu betapa berharganya isi Paviliun Qilin. Ada pula yang tahu, namun mereka tidak memiliki keberanian sepertimu. Tidak ada orang lain yang cerdas sekaligus senekat dirimu. Jadi, dalam hal ini, kau boleh berbangga diri," Zhao Ji memandang Yang Ming, membuat Yang Ming sejenak merasakan aura yang penuh teka-teki dari dirinya.

Melihat Zhao Ji yang tampak memancarkan kilau kebijaksanaan, Yang Ming terpaku. Apakah ini masih Zhao Ji, permaisuri yang selama ini ia anggap hanya memiliki kecerdikan wanita biasa tanpa kebijaksanaan seorang ibu suri? Saat ini, Zhao Ji benar-benar tampak dirasuki oleh semangat Permaisuri Xuan!

Melihat ekspresi terkejut Yang Ming, Zhao Ji merasa puas. Apakah pemikiran ini miliknya sendiri? Tentu tidak. Zhao Ji bukanlah orang bodoh, tapi jika dibandingkan dengan orang-orang tertentu, ia bukanlah sosok yang sangat cerdas di posisinya sebagai ibu suri.

Kata-kata tadi memiliki sumber lain, yaitu dari Raja Zheng dari Qin—putra Zhao Ji yang tahun ini berusia tujuh belas tahun dan sedang diatur pernikahan besarnya.

Namun, Yang Ming tidak tahu hal itu. Maka, saat Yang Ming menunjukkan ekspresi terkejut, Zhao Ji merasa sangat puas. Ia berbalik dengan perlahan, menatap pemandangan jauh, meninggalkan punggung yang terkesan misterius bagi Yang Ming.

Tunggu! Seiring berjalannya waktu, Zhao Ji tiba-tiba teringat satu hal: Mengapa Yang Ming terkejut? Ia terkejut karena ia sama sekali tidak menyangka dirinya memiliki wawasan seperti itu. Bukankah itu berarti dalam ingatannya, wawasan dirinya tidaklah seberapa?

Teringat bagaimana Yang Ming dan Wei Chuo bekerja sama menjebaknya sebelumnya, kedua tangan giok Zhao Ji yang tersembunyi di balik lengan baju mengepal tanpa sadar.

"Sudahlah, sudahlah. Saya tidak boleh marah. Utang harus dibayar sedikit demi sedikit. Saya bukannya tidak tahu kelicikannya. Tunggu saat dia masuk ke dalam perangkap saya, saya punya seribu cara untuk menghadapinya," Zhao Ji terus meyakinkan dirinya sendiri di dalam hati. Jika tidak, ia mungkin benar-benar tidak bisa menahan diri untuk menarik Yang Ming ke istana belakang dan menghabisinya saat itu juga.

Selama Yang Ming masih berada di Istana Ganquan, Lao Ai telah kembali ke kedai tempatnya bernaung. Tak lama kemudian, Lu Qi pun muncul di sana.

"Bagaimana pertandingan di Istana Ganquan hari ini?" tanya Lu Qi.

"Tidak ada yang menarik," sahut Lao Ai dengan nada tak berminat.

"Mengapa begitu?" tanya Lu Qi heran.

"Keindahan sebuah pertandingan terletak pada kekuatan yang seimbang. Tapi pertandingan hari ini, jujur saja, seperti harimau yang sedang mempermainkan kambing, sama sekali tidak ada seninya," jawab Lao Ai.

"Yang Ming adalah harimau itu?"

"Ya, ilmu bela dirinya jauh di atas imajinasiku," ujar Lao Ai dengan ekspresi berat dan ragu-ragu.

"Apakah bahkan kau, Lao Ai, tidak yakin bisa menang?" tanya Lu Qi terkejut. Meskipun tidak mahir bela diri, Lu Qi tahu seberapa kuat Lao Ai. Bahkan di dalam organisasi Luo Wang, Lao Ai termasuk dalam jajaran yang terkuat. Namun, ahli seperti dia justru merasa tidak yakin bisa mengalahkan Yang Ming.

Apakah ilmu bela diri Yang Ming sudah mencapai tingkat setinggi itu? Padahal usianya masih sangat muda.

"Teknik tapak dan langkah kakinya adalah kelas satu di dunia ini. Dalam bela diri tangan kosong, aku kalah jauh darinya. Jika menggunakan pedang, aku bisa menjamin tidak akan kalah, tapi jika ingin menang, aku harus menggunakan Pedang Yanyi. Namun, untuk pertandingan besok, jelas aku tidak bisa menggunakannya," gumam Lao Ai dengan dahi berkerut.

Posisi komandan Istana Ganquan adalah awal dari rencananya. Bagaimanapun caranya, ia harus mendapatkan posisi itu. Namun dengan kondisi sekarang, ia tidak lagi memiliki kepastian.

"Pembunuh Luo Wang tidak mungkin menjadi komandan Istana Ganquan, Pedang Yanyi tidak boleh digunakan. Tapi selain itu..." Lu Qi pun terdiam, tak punya ide lagi.

"Kecuali kita menggunakan cara kotor," ujar Lao Ai dengan aura membunuh.