Bab 27: Asal Usul Jalan Macan Putih

“Nona Zi, kenapa wajahmu begitu dingin? Kau ini pedagang, sikap seperti ini bukanlah cara pedagang menjamu tamu.” Di aula utama Benteng Angin Hitam, kepala Benteng Harimau Putih, Bai Po, yang sudah tak memedulikan lagi citranya yang kini telah tercoreng di mata Zi, tertawa sambil berkata.

“Tuan Bai, untuk apa kau datang lagi? Seingatku, aku tak pernah mengundang Benteng Harimau Putih, bukan?” jawab Zi dengan wajah dingin, masih menyimpan rasa kesal atas perlakuan Bai Po sebelumnya.

Meski dalam bisnis selalu ada kemungkinan berhasil atau gagal, namun sifat mudah tersinggung memang salah satu hak istimewa perempuan, bukan?

“Tentu saja aku ke sini untuk urusan bisnis, Nona Zi. Mari kita bicarakan lagi kerja sama berikutnya,” kata Bai Po dengan santai, seolah tak peduli pada suasana hati lawan bicaranya.

“Kerja sama seperti apa? Jangan-jangan kau ingin menukar orang lagi?” tanya Zi.

“Bukan. Waktu itu aku hanya ingin menguji kepribadianmu saja. Bisnis ini memang menguntungkan, tapi juga penuh bahaya. Kalau mitra kerjaku tak bisa dipercaya, mana mungkin aku berani menitipkan nyawa ratusan orang Benteng Harimau Putih padamu?” jelas Bai Po.

“Jadi, aku telah salah paham padamu, Tuan Bai?” gumam Zi.

Benteng Harimau Putih yang datang sendiri menawarkan kerja sama tentu tak punya alasan untuk ditolak oleh Zi. Sedikit permainan ini hanyalah taktik agar ia bisa memperoleh posisi tawar yang lebih menguntungkan dalam pembagian hasil nanti. Demi tujuan itu, Zi tahu kapan harus berhenti.

Kalau benar-benar membuat pihak lawan terdesak hingga kerja sama ini gagal, ia sendiri yang akan menyesal.

“Bukan salah paham, hanya saling menguji saja. Nona Zi, kau sungguh memukau. Setelah meninggalkan Benteng Harimau Putih, kau bisa mengambil alih Benteng Angin Hitam secepat ini. Meski kekuatan Benteng Angin Hitam tak seberapa, tapi tetap saja, ini markas besar dengan ratusan orang. Keberanian dan keahlianmu melebihi dugaanku. Kau adalah mitra kerja sama yang luar biasa,” Bai Po tak segan-segan memuji Zi.

“Itu bukan sepenuhnya jasaku. Sekarang Benteng Angin Hitam punya pemimpin besar yang baru,” kata Zi merendah, meski di wajahnya tersirat kebanggaan yang sulit disembunyikan.

Menguasai Benteng Angin Hitam adalah tantangan besar—baik dari segi kecerdikan, keberanian, maupun keahlian bertarung. Zi merasa sangat bangga mampu menaklukkan tantangan itu.

“Jadi, di mana Yang Ming, pemimpin besar itu?” tanya Bai Po.

“Bagaimana kau tahu namanya?” Zi hendak menjawab, namun tiba-tiba sadar bahwa nama Yang Ming masih rahasia di kawasan Gunung Heng. Bagaimana mungkin lawan bicaranya bisa langsung menyebut nama itu?

Mengingat Bai Po sebelumnya tampak sangat tertarik pada Yang Ming, kini Zi merasa bahwa waktu itu lawannya mungkin bukan sekadar menguji kepribadiannya saja.

“Tolong panggilkan Pemimpin Besar itu, nanti kau akan tahu,” ucap Bai Po dengan tenang.

“Zhang Qi, tolong panggilkan Pemimpin Besar kemari,” perintah Zi pada Zhang Qi yang sejak tadi menunggu di aula.

“Baik.”

Di halaman yang dikelilingi reruntuhan, Yang Ming sedang menyalakan api untuk memasak. Xue Nu kecil duduk di samping tungku, sambil memangku kayu untuk menambah bahan bakar.

“Kemarin kau menunggu sendirian di gua, apa kau takut?” tanya Yang Ming sambil memotong daging kambing yang baru dicairkan.

“Awalnya aku takut, tapi lama-lama tidak lagi,” Xue Nu mengangkat wajahnya yang manis, meski masih berbekas sedikit abu, menatap Yang Ming.

“Menarik juga, kenapa akhirnya kau tidak takut?” tanya Yang Ming penasaran.

Sebelumnya, demi merebut Benteng Angin Hitam, Yang Ming dan Zi terpaksa menyembunyikan Xue Nu di sebuah gua. Tempat sesunyi dan segelap itu, bahkan perempuan dewasa saja mungkin takut, apalagi anak kecil sepertinya.

Tapi Xue Nu tampak berani.

“Akhirnya aku tertidur,” jawab Xue Nu sambil membelalakkan matanya yang polos. Hidung mungilnya bergerak lucu, meniupkan dua garis uap putih.

“Tertidur?” Yang Ming terkejut. Ia tak menyangka alasannya sesederhana itu. Namun memang, tidur adalah cara untuk menghindari ketakutan, asalkan seseorang bisa benar-benar terlelap.

“Iya, di sana gelap sekali, tak ada suara apa-apa. Awalnya aku sangat takut, tapi sebentar saja aku sudah mengantuk, lalu aku tertidur. Begitu bangun, tak lama kemudian kau datang menjemputku,” jawab Xue Nu sambil tersenyum riang.

“Kau benar-benar tidur?” tanya Yang Ming pada Xue Nu yang duduk di samping kakinya.

Saat menjemput Xue Nu dari gua tempo hari, Yang Ming masih ingat matanya memerah.

“Hmm.” Xue Nu mengangguk sebagai jawaban.

Seorang gadis kecil seperti Xue Nu, sendirian di tempat gelap dan asing, mana mungkin tak takut? Tapi di depan Yang Ming, ia tak ingin memperlihatkan ketakutannya.

Karena ia takut Yang Ming akan membencinya. Di sini, ia bukan lagi nona bangsawan, bukan cucu manja yang dilindungi neneknya. Di sini, ia hanya anak malang yang keluarganya hancur dan kini diburu oleh kerabat sendiri.

Bagi Xue Nu, Yang Ming adalah satu-satunya sandaran. Meski masih kecil, ia sangat cerdas dan tahu betapa pentingnya Yang Ming baginya. Apapun yang terjadi, ia tidak ingin Yang Ming memiliki perasaan buruk terhadapnya.

“Kau ini...” Melihat tekad di wajah Xue Nu, Yang Ming seolah dapat menebak isi hatinya. Tapi menghadapi anak seberuntung buruk Xue Nu, ia benar-benar tak tahu harus berkata apa. Urusan begini, Zi mungkin lebih pandai menghibur.

Hening pun tercipta sampai datang undangan dari aula utama.

“Yang Ming, Pemimpin Yang!” Saat Yang Ming tiba di aula, Bai Po langsung memberi salam.

“Tuan Bai?” Yang Ming tampak terkejut.

“Tuan Bai rupanya mengenalmu, Yang Ming. Apa kalian ada hubungan khusus?” tanya Zi mengingatkan.

“Ada sedikit hubungan,” jawab Bai Po sambil menelisik Yang Ming dan semakin puas melihatnya.

Di Benteng Harimau Putih pun ada remaja seumur Yang Ming, tapi belum ada satu pun yang sudah menguasai Tujuh Jurus Pembunuh Harimau Putih di usia semuda ini. Bahkan, jika usia Yang Ming dinaikkan sepuluh tahun pun, belum tentu ada yang setara di seluruh benteng.

Bai Po sendiri baru mencapai tingkat ini saat hampir tiga puluh tahun, ketika kekuatannya berada di puncak.

Tujuh Jurus Pembunuh Harimau Putih bukan hanya dasar hidup dan mati bagi Benteng Harimau Putih, tapi juga semacam kepercayaan. Jurus itu diwariskan dari Jenderal Wu An Bai Qi, yang dianggap dewa oleh mereka.

Pada diri Yang Ming, Bai Po seolah melihat bayangan Bai Qi muda.

Jenderal Wu An Bai Qi dari Qin bukan hanya jenderal paling piawai sepanjang sejarah negeri itu, tapi juga seorang ahli bela diri tingkat mahaguru—kemampuannya bahkan melampaui para pemimpin aliran.

Di bawah tatapan terkejut Yang Ming dan Zi, Bai Po tiba-tiba melesat ke arah Yang Ming. Gerak sendi dan ototnya menimbulkan suara mirip auman harimau, auranya begitu kuat seolah harimau menerjang dari gunung. Tinju Bai Po meluncur dari atas ke bawah dengan kekuatan dahsyat.

“Jadi begitu.” Melihat Bai Po melompat, Yang Ming langsung mengerti alasan Bai Po mengaku ada hubungan dengannya.

Sebab teknik yang digunakan Bai Po adalah cara mengerahkan tenaga pada Jurus Lompat Jurang Harimau Putih. Menyadari itu, Yang Ming pun membalas dengan satu pukulan. Tujuh Jurus Pembunuh Harimau Putih melawan Tujuh Jurus Pembunuh Harimau Putih; suara benturan keras menggema. Bai Po terhuyung mundur beberapa langkah sebelum bisa menahan diri.

“Anak bagus, kau benar-benar tak tahu sopan santun pada yang tua,” kata Bai Po sambil mengibaskan lengannya yang terasa nyeri, matanya berbinar.

Pukulan Yang Ming tadi berat dan dalam, bahkan kekuatan Bai Po pun sampai terasa pegal di lengan. Tapi sebagai senior, Bai Po tak pernah mengeluhkan junior yang terlalu kuat—baginya, yang lemah justru patut dicemaskan.

“Saat bertarung, mengerahkan seluruh kekuatan adalah bentuk penghormatan tertinggi pada lawan,” jawab Yang Ming. Prinsip ini diajarkan ayahnya sejak kecil.

“Sudah lama aku tak mendengar kalimat itu. Itu benar-benar gaya Yang Xi. Kau menguasai Tujuh Jurus Pembunuh Harimau Putih lebih baik dari ayahmu dulu,” Bai Po tertawa lepas.

Suaranya yang lantang bergema di aula, membuat Zi melirik kagum. Yang Ming terus memberinya kejutan demi kejutan.

Sebelumnya, ia hanya menganggap Yang Ming sebagai remaja dengan kisahnya sendiri. Namun kemudian, Yang Ming menunjukkan kemampuan bertarung yang membuat Zi sendiri merasa kalah. Kini, Yang Ming bahkan memperlihatkan jaringan pergaulan yang membuatnya semakin penasaran.