Bab 112 Aku Akan Melawan Lima Orang

Duduk di ujung tangga aula utama di posisi tengah, Zhao Ji memandang arena di alun-alun serta kerumunan orang dengan sorot mata penuh harap.

“Anak ini ternyata tumbuh lebih tinggi banyak,” kata Zhao Ji sambil menatap Yang Ming yang berdiri di atas arena dengan baju zirah ringan, matanya menyiratkan makna yang berbeda.

“Pergi, panggil dia ke sini,” Zhao Ji memalingkan kepala dan memerintahkan dayang di sampingnya.

“Ya, Yang Mulia.”

Di bawah tatapan banyak mata, dayang turun dari tangga dan mendekati Yang Ming.

Meski dalam hati Yang Ming memiliki pandangan sendiri tentang Zhao Ji, di hadapan khalayak ramai seperti ini, dia tak bisa dan tak berani bersikap tidak sopan. Dengan dipimpin dayang, dia melangkah naik satu per satu anak tangga hingga berdiri di hadapan Zhao Ji.

“Hamba bermohon hormat pada Permaisuri,” ucap Yang Ming sambil memberi salam.

Zhao Ji menatap Yang Ming yang berlutut di hadapannya, namun tidak langsung menyuruhnya berdiri. Matanya menyapu garis punggung Yang Ming dan jatuh ke lantai di belakangnya.

“Meski anak kecil ini kini berlutut di hadapanku, tampak patuh, tapi di dalam hati belum tentu begitu,” pikir Zhao Ji, masih menyimpan dendam karena pernah dikhianati, sehingga sama sekali tidak berniat menyuruhnya bangkit.

“Aku memang ingin kau terus berlutut.”

“Apakah kau yakin menang dalam duel kali ini?” Zhao Ji mengatur suaranya agar terdengar lebih berwibawa.

“Hamba masih cukup percaya diri, Yang Mulia,” jawab Yang Ming sambil mengangkat badan.

“Berani sekali, siapa yang suruh kau berdiri!” wajah Zhao Ji tiba-tiba berubah muram.

“Maaf, Yang Mulia, hamba bersalah,” Yang Ming menundukkan badan di tengah kerumunan, namun dalam hati sudah mengumpat Zhao Ji berkali-kali.

Anak muda ini jelas sedang mengutukku dalam hati, pikir Zhao Ji yang tiba-tiba merasa lebih cerdik. Dia berkata, “Dalam duel ini, kau harus menang. Orang yang aku pilih jika dikalahkan orang lain, aku akan kehilangan muka. Kau tahu seperti apa akibatnya kalau aku kehilangan muka?”

“Hamba tidak tahu,” jawab Yang Ming.

“Kalau kau tak bisa jadi komandan pasukan di Istana Ganjuran, maka jadilah pelayan pribadiku. Kalau kau memang tak punya ambisi, jadi pelayan juga tak masalah,” ancam Zhao Ji penuh niat jahat.

Pelayan pribadi? Mendengar kata itu, Yang Ming merasakan dingin di bawah pinggangnya. Di zaman ini, meski tidak semua pelayan mendapat nasib buruk, pelayan yang melayani Zhao Ji pasti bukan pengecualian. Dia bukan seperti Lao Ai, juga tak ada Lu Buwei yang mengatur segalanya untuknya.

Mendengar kata-kata Zhao Ji, para bangsawan wanita di sekelilingnya menatap penasaran pada Yang Ming. Pemuda yang baru-baru ini menarik perhatian banyak keluarga besar itu tampak istimewa, sampai-sampai diperlakukan “dekat” oleh Permaisuri Zhao.

“Hamba tidak akan mengecewakan Yang Mulia,” ucap Yang Ming dengan sikap tunduk, walau dalam hati ingin segera mengekang kemarahan pada Zhao Ji.

“Kau boleh turun, duel akan segera dimulai,” Zhao Ji melambaikan tangan.

Saat Yang Ming turun dari tangga, sudah tampak seorang pemuda mengenakan baju zirah tentara perbatasan Longxi berdiri di arena.

“Li Jue dari Longxi,” sapa pemuda itu sambil membungkuk.

“Yang Ming dari Gunung Hua,” jawab Yang Ming memberi hormat.

“Silakan,” Li Jue sudah mengambil posisi siap bertarung.

“Silakan,” balas Yang Ming.

Tak lama, Li Jue melancarkan serangan dengan dua tinju yang bergerak seperti badai dan hujan deras menerjang Yang Ming.

“Tinju angin dan petir milik kakak kedua sudah cukup matang,” seorang pemuda di bawah arena menggaruk dagu yang mulai ditumbuhi jenggot tipis, matanya menatap tajam pada dua sosok yang bertarung sengit di arena.

“Tapi kakak kedua hanya memiliki kecepatan badai dan hujan deras, lawanmu benar-benar badai itu sendiri. Jangan sampai kau kalah dengan buruk, itu akan mencoreng nama keluarga Li kita,” ujarnya.

Dihadapan serangan yang dahsyat, Yang Ming menggunakan gaya bertahan seperti aliran awan dan air yang lembut. Gerak tangan dan telapak tangannya menyapu udara, menciptakan kabut tipis yang menghilangkan serangan lawan tanpa bekas.

“Apa yang anak ini lakukan? Apa dia benar-benar ingin jadi pelayan Permaisuri?” tanya Zhao Ji pada pengawal wanitanya yang berdiri di samping.

“Yang Mulia, mungkin Yang Ming hanya tak mau lawannya kalah terlalu buruk,” jawab pengawal.

“Benarkah? Licik juga ya,” gumam Zhao Ji, yang sudah menganggap Yang Ming seperti rubah kecil, tentu tak percaya jika tindakan itu semata-mata karena belas kasihan.

“Ini sudah serangan ke-10, cukup sampai di sini. Tak perlu membuatmu kalah terlalu memalukan,” ucap Yang Ming sambil mengubah gerak telapak tangannya, lalu melancarkan serangan kuat yang menekan tangan lawan hingga bergetar dan terpental jatuh dari arena.

Li Jue menatap Yang Ming yang berada di atas arena dengan ekspresi campur aduk antara kecewa, malu, dan terima kasih karena Yang Ming menahan diri.

“Pertarungan pertama, Yang Ming menang,” seru seorang pelayan dari Istana Xianyang yang dibawa Zhao Ji.

“Pertarungan kedua dimulai,” kata Zhao Ji dari panggung tinggi. Istirahat? Tak ada kesempatan.

Seorang lawan berikutnya naik ke arena, kali ini seorang prajurit yang menggunakan tombak.

“Meng Yulin dari Shangjun,” pengumuman terdengar.

“Yang Ming dari Gunung Hua,” jawab Yang Ming.

Belum selesai bicara, Meng Yulin langsung menusukkan tombak ke arah Yang Ming. Dia tahu, kemampuan bertarungnya kalah jauh dibanding Yang Ming, jadi memilih menyerang dulu agar punya peluang menang.

Sayangnya, dia salah besar. Jika dia bertarung secara jujur seperti Li Jue, Yang Ming mungkin masih akan memperhitungkan wajahnya dan bertarung hingga sepuluh jurus. Tapi Meng memilih menyerang dulu tanpa etika, bagaimana mungkin Yang Ming mau menghormatinya?

Saat tombak itu keluar, Yang Ming bergerak dengan langkah bayangan awan, menghindari ujung tombak, lalu menghadang dengan satu telapak tangan di dada Meng Yulin, menghantam hingga terpental dari arena dan pingsan.

Li Jue yang tadi bertarung dengan Yang Ming terkejut menyaksikan kejadian itu. Ia mengusap dahinya, bertanya-tanya apakah kemampuan bertarungnya terlalu bagus atau kemampuan Meng Yulin terlalu buruk. Tapi saat perjalanan ke Xianyang, ia sempat berjalan bersama Meng Yulin dan tidak merasa kemampuan Meng jelek. Apa yang sebenarnya terjadi?

Saat Li Jue masih bingung, pertarungan ketiga sudah dimulai.

“Yun Ze dari Nanjun, ahli pedang, pedangnya bernama Zhanlang,” pengumuman terdengar.

“Yang Ming dari Gunung Hua, ahli bertarung,” jawab Yang Ming dengan senyum tipis.

Dalam pandangannya, pedang besar melayang menyerang. Yang Ming membalas dengan satu telapak tangan menekan punggung pedang, kemudian berputar dan mundur, berada dalam jaring pedang.

“Pertarungan kali ini juga sepuluh jurus ya?” tanya Zhao Ji dari panggung.

“Sepertinya iya, Yun Ze hampir mengenai Yang Ming setiap kali menyerang, tapi selalu meleset satu inci. Semua masih dalam kendali Yang Ming,” jawab pengawal wanita.

“Dia sangat stabil ya? Kalau begitu, tak perlu istirahat. Aku ingin melihat seberapa lama dia bisa bertahan,” ucap Zhao Ji dingin, matanya tak lepas dari arena. Meskipun tak mengerti seni bela diri, ia tetap merasa pertarungan itu menarik.

Ternyata benar, seperti kata pengawal, Yun Ze kalah pada jurus ke sebelas.

Saat jatuh dari arena, Yun Ze bertumpu pada pedangnya, menyadari tubuhnya tidak terluka. Ia tahu Yang Ming sengaja menahan pukulan.

“Terima kasih,” ucap Yun Ze sambil membungkuk.

Dalam waktu berikutnya, Yang Ming bertarung sebanyak dua puluh dua kali. Lima pertarungan dimenangkannya dengan satu jurus, sementara tujuh belas pertarungan lainnya selalu berakhir kalah pada jurus ke sebelas.

“Sisa berapa pertandingan? Mulai membosankan,” keluh Zhao Ji yang berharap melihat Yang Ming gagal, tapi kenyataannya duduk berlama-lama membuatnya kesal karena Yang Ming tetap kuat dan tak terlihat tanda menyerah. Ketahanan seperti itu pasti membuat banyak pria malu.

“Yang Mulia, hari ini masih ada lima pertandingan lagi,” jawab pengawal wanita.

“Lima lagi? Baiklah, biarkan dia bertarung beberapa kali lagi,” Zhao Ji menarik punggungnya dan menyemangati diri.

Di arena, setelah sepuluh pertarungan, Yang Ming mendapat waktu istirahat untuk mengatur napas dan tenaga dalam. Pertarungan yang terus-menerus memang belum menguras tenaganya secara signifikan, tapi memastikan setiap lawan bertahan sampai jurus ke sepuluh dan kalah di jurus ke sebelas cukup menguras konsentrasi dan tentu membuatnya lelah.

Zhao Ji tampaknya memperhatikan kondisi Yang Ming. Dengan niat membuatnya malu, dia kembali memerintahkan agar pertarungan dilanjutkan tanpa memberi kesempatan istirahat.

Saat Zhao Ji mengumumkan dimulainya pertarungan, Yang Ming mulai menunjukkan tanda ketidaksabaran dan berkata dengan suara tegas, “Tunggu.”

“Apa? Kau mau mengaku kalah?” tanya Zhao Ji melalui utusan.

“Pertarungan kali ini, aku akan melawan lima orang sekaligus,” jawab Yang Ming lantang.

“Benarkah?” Zhao Ji condong ke depan agar dapat melihat Yang Ming lebih jelas di arena.

“Setuju,” jawab Zhao Ji.

Beberapa orang yang tersisa di bawah arena saling berpandangan, wajah mereka berubah muram. Meski kemampuan Yang Ming tinggi, sikap meremehkan mereka secara terang-terangan seperti ini tentu membuat marah.

Dalam sekejap, rasa tidak enak berubah menjadi amarah, dan mereka beramai-ramai naik ke arena.

Namun, sebelum Yang Ming sempat bertindak, salah satu dari lima orang itu sudah menyerang keempat lainnya. Pukulan yang digunakannya dikenali oleh Yang Ming dan keempat orang itu: Tinju Angin dan Petir, jurus yang digunakan Li Jue di pertarungan pertama.

Tetapi dibandingkan dengan Li Jue, pukulan pria ini jauh lebih garang, di antara pukulan terdengar suara ledakan petir dan kilat berkelebat.

Dia adalah seorang ahli sejati.

Pria itu bertarung sendirian melawan empat orang, menekan mereka tanpa memberi kesempatan membalas. Dari semua pemuda yang Yang Ming temui, dia adalah yang terkuat.

Dalam waktu kurang dari satu batang dupa, satu per satu lawan terjatuh dari arena: pertama, kedua, ketiga, hingga keempat.

“Li Xin dari keluarga Li di Huaili,” kata pria yang tersisa sambil memberi hormat pada Yang Ming.

Li Xin? Melihat pemuda bermata elang dan alis pedang yang baru saja mengalahkan empat orang sekaligus, Yang Ming merasa terkejut. Ini adalah nama yang familiar selain Meng Tian.

“Mereka adalah lawanku,” kata Yang Ming.

“Kau akan melawan lima orang, dan aku adalah kelima orang itu sekarang,” sahut Li Xin dengan semangat.

Dalam sekejap, Yang Ming melihat bayangan yang dikenalnya dalam diri pria bernama Li Xin itu.

Menyadari hal itu, Yang Ming tersenyum hangat, namun di balik kehangatan itu tersimpan tekad yang tajam dan serius.