Bab 3: Pisau di Tangan Sang Ibu yang Penuh Kasih

Pada waktu yang sama, di sebuah perkebunan, tepatnya di bagian utara tempat tinggal yang ada di sana, berdiri deretan bangunan bata biru dan atap abu-abu yang tampak kontras dengan rumah-rumah lumpur beratap jerami milik para petani.

Di dalam sebuah aula utama, pemilik perkebunan itu memandang seorang wanita di hadapannya dengan tatapan penuh kebencian, suaranya dingin, “Kudengar Raja bermaksud membawamu masuk ke istana, mengapa kau kembali ke sini?”

“Bibi, yang kau dengar hanyalah sebagian dari kabar itu, ada bagian lain yang belum kau ketahui.” Di hadapan nyonya tua itu berdiri seorang wanita muda berbusana merah mencolok.

Wajahnya sungguh menawan, mata dan alisnya seolah terlukis indah, ditambah pesona yang menggoda. Tubuhnya penuh dan menggairahkan, gerak-geriknya memikat, seolah wanita berusia dua atau tiga puluh tahun, tetapi terdapat juga kelembutan polos pada wajahnya. Pesonanya membuat banyak pria ingin menaklukkannya, sementara kelembutannya membangkitkan naluri melindungi di hati para lelaki.

Namun, ia juga perempuan yang sangat licik. Setiap gerak-geriknya, setiap tatapan, lekuk bibir, hingga cara ia duduk dengan leher yang anggun dan pinggang yang sedikit miring, semuanya dirancang dengan cermat untuk menonjolkan kecantikannya, untuk membuat pria terhanyut dalam pesonanya.

Kelicikan itu sudah mendarah daging dalam dirinya, sehingga walau kini berhadapan dengan ibu mertuanya yang membencinya, ia tetap tak berubah.

“Apa yang tidak kuketahui?” tanya nyonya tua itu dengan wajah penuh rasa muak.

“Ada yang mengatakan aku berasal dari keluarga penari, pernah menikah, bahkan memiliki seorang putri. Katanya, dengan semua itu, aku tidak pantas masuk istana melayani Raja,” jawab si wanita berbaju merah.

“Begitukah?”

“Bibi, tahukah siapa yang menyampaikan hal itu kepada Raja?” tanya wanita itu.

Nyonya tua itu terdiam.

“Namanya Li Mu, dulu pernah dipercaya mendiang Raja untuk menjaga perbatasan utara, memimpin seratus ribu pasukan, menahan serangan bangsa serigala. Setelah Lian Po, ia adalah jenderal paling berpotensi di negeri Zhao.” Wanita berbaju merah berbicara tanpa memedulikan keengganan nyonya tua itu.

“Dan ibu dari Li Mu adalah sahabat lama Bibi. Bagaimana mungkin Li Mu, seorang jenderal perbatasan, bisa begitu perhatian pada urusan istana Raja? Jangan bilang Bibi tidak tahu-menahu.”

“Andaipun benar aku yang melakukannya, lalu kenapa? Apakah ucapan Li Mu salah? Bukankah kau memang berasal dari keluarga penari? Bukankah kau memiliki seorang anak perempuan? Bukankah kau perempuan tak bermoral yang membunuh suami sendiri, tak mau menjaga kesetiaan, malah berhasrat merebut hati Raja?” Suara nyonya tua itu meninggi.

“Bibi, kenapa begitu membenciku? Memang benar aku lahir dari keluarga penari, tapi itu bukan pilihanku. Andai bisa memilih, aku pun ingin terlahir dari keluarga terhormat seperti Bibi. Tapi di dunia ini, tak semua perempuan seberuntung Bibi.”

“Sedangkan soal membunuh suami, itu hanya tuduhan semata. Dia tidak mempermasalahkan asal-usulku, bahkan menikahiku dengan sah. Bagaimana aku tidak berterima kasih? Aku melayaninya dengan niat membalas budi, mana mungkin aku berharap dia mati muda?” Nada suara wanita itu berubah sendu.

“Mengapa perempuan harus menyusahkan perempuan lain?”

“Lalu bagaimana dengan Xue Nü? Tak pernahkah kau memikirkannya?” Mendengar tangisan wanita itu, sorot mata nyonya tua yang keras berubah ragu sejenak.

“Aku justru memikirkan Xue Nü. Kini keluarga kita hanya tinggal bertiga—aku, kau, dan Xue Nü. Bagaimana mungkin kita mampu menjaga nama baik keluarga? Kita punya ratusan hektar tanah subur, bahkan tambang besi di Wu’an, harta keluarga mencapai puluhan ribu keping emas. Apa mungkin tiga perempuan saja sanggup mempertahankannya?” Nada suara wanita itu seolah penuh perhatian.

“Berhenti menipu dengan kata-kata manismu! Aku sangat mengenal siapa dirimu. Sejak kau memikat anakku, aku sudah tahu niatmu hanya demi dirimu sendiri, ingin naik derajat. Tapi jangan lupa, kau bukan burung phoenix, tak akan mampu terbang tinggi.” Keraguan nyonya tua hanya sesaat, ia segera tersadar dari jebakan kata-kata wanita berbaju merah.

“Bawa saja Xue Nü pergi dari Zhao.”

Melihat nyonya tua tetap tak tergoyahkan, wanita berbaju merah itu pun berhenti berpura-pura sedih, suaranya berubah dingin.

“Kenapa kami harus pergi? Aku lahir dan besar di negeri Zhao. Kuburan suami dan putraku pun ada di sini. Kenapa aku harus pergi?” Nyonya tua itu marah.

“Inilah tujuan utamamu, bukan? Kau ingin menghapus jejakku dan Xue Nü dari negeri Zhao, supaya kau bisa melupakan masa lalumu? Benar-benar licik kau.”

“Itu demi kebaikan kita semua. Setelah meninggalkan Zhao, harta keluarga akan perlahan kuserahkan kepadamu dan Xue Nü. Kalian tidak akan kehilangan apa-apa,” ujar wanita berbaju merah dengan dingin.

“Terima kasih atas kemurahan hatimu. Tapi ketahuilah, Xue Nü adalah putri negeri Zhao, darah kerajaan mengalir dalam dirinya. Dia tidak akan pernah meninggalkan Zhao,” tegas nyonya tua.

“Bibi, jangan paksa aku.” Nada wanita berbaju merah terdengar sangat tenang.

“Memaksamu? Hah, kau benar-benar pandai memutar balikkan keadaan,” nyonya tua itu tertawa geram.

Akhirnya, pertengkaran antara menantu dan mertua itu pun berakhir tanpa penyelesaian.

Ibu kota Zhao.

“Bu, sudahkah pembicaraan berjalan lancar?” Seorang pria paruh baya berpakaian indah dengan hati-hati bertanya pada wanita berbaju merah yang baru kembali dari Wu’an.

Namanya Guo Kai. Dahulu ia hanya seorang pelayan. Jika tak ada perubahan nasib, ia akan terus menjadi budak hingga akhir hayatnya, tanpa harapan mengangkat derajat.

Namun nasibnya mujur. Tuan mudanya bernama Zhao Yan, putra Raja Zhao. Lebih mujur lagi, Zhao Yan akhirnya berhasil mengalahkan putra mahkota, naik takhta menjadi Raja Zhao yang kini berkuasa, dan status Guo Kai pun ikut terangkat. Setelah berhasil menyingkirkan jenderal besar Lian Po, ia diangkat menjadi Perdana Menteri Zhao, negeri terkuat kedua di bawah langit.

Dari pelayan menjadi Perdana Menteri negara Zhao, kisah hidupnya sungguh inspiratif, meskipun jalan yang dilaluinya penuh noda, dan masa depannya pun tak kalah suram.

“Tidak. Nyonya tua itu keras kepala, sama sekali tidak mau pergi dari Zhao. Sungguh merepotkan. Bagaimana dengan urusan Raja?” Wanita berbaju merah itu memijat pelipisnya, bahkan dia yang penuh perhitungan pun kini kehabisan akal.

“Jika satu jalan tertutup, mungkin kita bisa menempuh jalan lain.”

“Guo Kai, katakan saja langsung.”

“Bu, jika nyonya tua itu tak mau pergi, kita bisa membuatnya pergi,” ujar Guo Kai dengan nada licik.

“Kemana kau akan mengirimnya?”

“Ke tempat di mana ia tak akan pernah kembali, tak akan pernah bisa mengganggu ibu lagi.”

“Maksudmu?” Wanita berbaju merah menunjuk ke langit dengan jarinya, kemudian terdiam berpikir.

“Lalu bagaimana dengan Xue Nü?” Setelah lama merenung, wanita itu mengajukan pertanyaan lain.

“Nona Xue Nü masih kecil. Cukup kirim dia pergi,” jawab Guo Kai dengan santai, yakin bahwa pertanyaan itu tanda persetujuan.

“Berikan aku waktu untuk berpikir.” Wanita berbaju merah bergumam, di satu sisi ada putrinya, di sisi lain ada istana, takhta permaisuri, impian menjadi penguasa wanita negeri ini—pilihan mana yang harus ia ambil?

“Lebih baik kirim Xue Nü bersama neneknya, jika tidak, siapa tahu nanti akan muncul masalah. Masalah Li Mu memang membuatku repot, tapi di sisi lain juga menyadarkanku. Tanpa peringatan darinya, aku bisa saja lupa mengurus ini. Kalau sampai masalah ini muncul di saat-saat penting, itu benar-benar akan membawa malapetaka.”

“Bersama neneknya?” Guo Kai tertegun, lalu merasakan hawa dingin menjalar di hatinya.

Itu anak kandungnya sendiri. Demi bisa masuk istana, membunuh ibu mendiang suami saja sudah sangat kejam, kini dia bahkan rela membunuh darah dagingnya sendiri. Ia benar-benar tega? Guo Kai buru-buru menundukkan kepala, takut perubahan ekspresi wajahnya tertangkap lawan bicaranya.

“Hanya ini satu-satunya jalan. Xue Nü, jangan salahkan aku. Hidupmu adalah pemberianku, kini aku hanya mengambilnya kembali. Guo Kai, urusan ini kutitipkan padamu.” Pergulatan batin wanita berbaju merah hanya sekejap, lalu ia pun mantap memutuskan.

“Baik. Tak jauh dari Wu’an, di Pegunungan Taihang, ada sekumpulan perampok yang bermula dari pengungsi. Kita bisa mengirim orang untuk membasmi perkebunan di Wu’an, lalu menuduh perampok itu. Setelah itu, biarkan pasukan kerajaan membasmi mereka. Dengan begitu, semuanya akan beres.” Dalam sekejap, Guo Kai sudah menemukan rencana ‘brilian’.

“Untuk teknis pelaksanaannya, kau atur sendiri. Aku hanya mau hasil akhirnya.”

“Baik, akan segera kulakukan, jangan sampai terjadi sesuatu yang tak diinginkan.” Guo Kai hendak pergi.

“Tunggu.” Ketika Guo Kai baru berjalan lima langkah, wanita berbaju merah tiba-tiba memanggilnya.

“Bu?” Guo Kai berbalik dengan heran. Apakah naluri keibuannya mengalahkan ambisinya?

“Jangan biarkan Xue Nü melihat darah.” Dengan suara pelan, wanita berbaju merah memberi perintah.

Apakah itu kebaikan? Atau kejahatan?

“Baik.” Guo Kai menjawab tenang setelah terkejut sesaat.