Bab 13: Ketidaksengajaan Adalah Hal Biasa

Setelah melakukan perbaikan singkat di Gerbang Rawa, rombongan pedagang kembali melanjutkan perjalanan. Dari sini menuju utara hanya berjarak seratus li, rombongan pun memasuki Pegunungan Hengshan, yang merupakan wilayah perbatasan antara daerah kekuasaan nyata Negeri Qin dan wilayah perbatasan Negeri Zhao, sekaligus menjadi daerah paling kacau.

Di sini, masih terdapat sisa-sisa pasukan Qin, serta kelompok Linhu dan Loufan yang terpaksa melarikan diri ke hutan akibat serangan Zhao.

Di sini pula, jejak aktivitas bangsa serigala masih bisa ditemukan.

Keberadaan kelompok-kelompok ini membuat para pedagang yang ingin melintasi wilayah ini menuju utara Zhao harus mengeluarkan biaya besar untuk menyewa para penjaga, demi memastikan mereka punya kekuatan tawar saat menghadapi perampok, bahkan kemampuan untuk bertarung jika negosiasi gagal.

Akhirnya, karena kekurangan pengalaman dan lupa akan niat awal, Snow yang akhirnya jatuh ke tangan Violet bersandar di pelukan Violet, pandangan matanya penuh rasa ingin tahu menyusuri tebing di kedua sisi.

Pemandangan musim dingin memang tidak menarik, segala sesuatu tampak mati, namun justru pada musim ini, suara alam menjadi lebih nyata.

Snow menajamkan telinganya mendengar kicauan burung dan suara binatang dari hutan pegunungan, wajah kecilnya tampak tenang dan damai.

“Kau mirip sekali dengan Nungyu di rumahku, sama-sama suka mendengarkan suara alam,” kata Violet sambil mencubit pipi Snow yang lembut, tersenyum hangat.

“Nungyu itu siapa?” Snow yang sudah terbiasa dengan perlakuan Violet membiarkan pipinya dicubit, bertanya penasaran.

“Adik perempuan saya, usianya hampir sama dengan kakakmu,” jawab Violet, namun pandangannya kini tertuju pada Yangming yang membawa busur dan panah di punggungnya.

“Yangming, setelah tugas ini selesai, tertarik ikut aku ke Negeri Han? Aku akan mengenalkan Nungyu padamu,” mata Violet memancarkan cahaya ungu, masih ada sisi gadis remaja dalam dirinya yang kini tampak memikirkan sesuatu yang menyenangkan.

“Tidak mau,” Yangming menggeleng, menolak.

Negeri Han adalah yang terlemah dari tujuh negara, tidak ada prospek di sana. Tujuannya hanya satu sejak awal, yaitu Negeri Qin.

Bagaimanapun, hanya satu nyawa yang bisa dijual, dan tentu harus dijual ke yang terkuat.

“Jangan buru-buru menolak,” ujar Violet sedikit bercanda, namun pandangannya sudah terfokus pada jalan gunung di depan.

Di jalanan di depan, yang seharusnya tak ada jejak manusia, kini terdapat dua pagar penghalang. Benar saja, para perampok muncul.

Pedagang besar dari Han, dengan perlindungan para penjaga yang disewa mahal, maju dan mulai bernegosiasi dengan para perampok.

Setelah tawar-menawar, pagar akhirnya dibuka, rombongan pedagang pun perlahan melewati.

Selama tiga hari berikutnya, rombongan kembali bertemu dua kelompok perampok. Untungnya, tidak terjadi bentrokan berdarah; para perampok hanya mengincar uang dan paham pentingnya keberlanjutan, mengerti bahwa menjarah habis-habisan bukanlah pilihan bijak.

Saat semua orang dalam rombongan merasa perjalanan akan berjalan lancar keluar dari jalur dagang Hengshan, kejadian tak terduga pun terjadi.

Pada siang hari keempat, cahaya matahari menerangi lembah, membawa kehangatan di tengah udara dingin, namun kemunculan perampok tiba-tiba membuat hati seluruh rombongan tenggelam dalam kecemasan.

Kali ini, yang muncul adalah bangsa Hu, dan lebih parahnya, mereka bukan satu kelompok saja, melainkan ratusan orang.

“Ini tidak beres,” Violet yang berdiri di atas kereta memandang serius ke depan, melihat pedagang yang sedang bernegosiasi dengan bangsa Hu, perasaan cemas mulai tumbuh.

“Mereka dari berbagai suku Hu?” Yangming yang melompat ke atas kereta melihat ke arah depan, menyadari ada yang tidak normal.

“Bangsa Hu memang disebut Hu, tapi di dalamnya terbagi banyak suku, antar suku sering terjadi pertikaian, sulit sekali menyatukan mereka. Tapi kini, yang muncul jelas dari beberapa suku berbeda, mereka bersatu,” Violet menganalisis, tangannya mulai meraba pinggangnya.

“Apa yang bisa membuat mereka melupakan permusuhan dan bersatu?” kata Violet, kecemasan dalam hatinya semakin berat.

Negosiasi di depan jelas tidak berjalan baik, pedagang besar dari Han yang membawa barang paling banyak maju ke depan, dilindungi beberapa penjaga, berdebat dengan bangsa Hu.

“Lindungi adikmu, situasi ini tidak bisa diselesaikan dengan damai,” kata Violet, lalu melompat ke kereta di depan, berturut-turut melewati puluhan kereta, kini sudah ada di barisan depan.

“Jangan, jangan maju ke sana!” Saat pedagang besar dari Han hendak masuk ke kelompok Hu untuk bernegosiasi dengan pemimpin mereka, Violet berteriak keras menghentikan.

Bangsa Hu yang melihat rencana mereka menggiring pemimpin lawan gagal, langsung mengambil tindakan, satu per satu membidikkan panah, dan sebelum pedagang Han sempat bereaksi, hujan panah melesat ke arahnya dan para penjaga.

Violet tak lagi memikirkan banyak hal, tubuhnya berubah menjadi bayangan ungu, menerjang ke depan, kilatan perak di tangannya membentuk pusaran di udara, menangkis panah satu demi satu.

Namun para penjaga yang disewa mahal dari Qi tidak seberuntung itu. Meski mereka terampil, di tengah hujan panah yang rapat, beberapa panah tetap menembus tubuh mereka, dalam sekejap beberapa orang tergeletak berlumuran darah.

Untungnya, kemampuan Violet cukup kuat; dengan satu tangan ia memainkan pedang, tangan lain menarik lengan pedagang Han untuk mundur ke belakang.

“Apa sebenarnya yang terjadi? Aku sudah sering berurusan dengan bangsa Hu, biasanya lancar, kenapa kali ini mereka berubah?” Pedagang besar Han yang ditarik kembali ke kereta oleh Violet bertanya dengan panik.

Barusan, hanya sedikit lagi ia bisa menjadi sasaran panah.

“Tidak tahu, tapi dalam situasi seperti ini, lebih baik segera kabur,” kata Violet.

“Lari? Bagaimana dengan barang dagangan?” tanya pedagang Han.

“Saat ini, nyawa lebih penting. Selama masih hidup, uang bisa dicari lagi. Kalau nyawa hilang, semuanya selesai.” Violet menghela napas.

Sepertinya rencana Zilanxuan harus ditunda lagi, Violet dalam hati berduka, kerugian kali ini cukup besar, mungkin butuh dua tahun untuk menutupinya.

Pedagang Han masih ragu, tapi Violet sudah tak punya waktu memperhatikan dia, peringatan sebelumnya dan upaya menyelamatkan di tengah hujan panah sudah cukup.

Namun segera, pedagang Han tak bisa lagi ragu, karena di kedua sisi gunung muncul lebih banyak bangsa Hu, di sisi mereka ada batu-batu besar.

“Pergi!” Pedagang Han akhirnya mengabaikan barang dagangan, dengan penuh penyesalan memberi perintah.

Namun sudah terlambat, batu-batu besar didorong bangsa Hu dari puncak gunung, dan akibat dorongan itu, batu-batu menjadi senjata mematikan.

Teriakan kesakitan pun menggema; suara manusia dan suara kuda bercampur jadi satu.

Beberapa orang cukup cerdas, langsung berlindung di bawah kereta, berharap selamat, tapi apakah mereka benar-benar cerdas?

Hanya Violet yang lincah bergerak di antara batu-batu, mengerahkan seluruh kemampuan, ia tahu, bangsa Hu kali ini bukan hanya mengincar harta, mereka datang untuk membunuh.

Hanya dengan melarikan diri, ada peluang untuk bertahan hidup.