Bab 10: Gadis dari Korea Datang

Pasar Barat, setelah mengenakan pakaian yang kering dan bersih, Yang Ming berjalan santai bersama Gadis Salju, segera menemukan sebuah pasar perekrutan dengan papan kayu lowongan pekerjaan tergantung di sana.

“Mencari lima puluh pendekar pemberani, imbalan sepuluh keping emas. Jika memiliki keahlian khusus, bayaran dapat dirundingkan.” Begitulah tulisan yang tertera di papan kayu itu.

Sepuluh keping emas, di zaman ini sudah tergolong jumlah bayaran yang sangat besar, cukup untuk membiayai hidup sebuah keluarga selama bertahun-tahun.

Namun, mengapa dengan imbalan sebesar itu, tak satu pun terlihat orang yang mendaftar? Memikirkan hal ini, Yang Ming beralih ke papan lowongan di seberangnya.

“Mencari empat puluh pendekar berani, bayaran lima keping emas.” Melihat tulisan di papan, Yang Ming merasa heran menatap antrean panjang pendaftar yang berdesakan di depannya.

Di satu sisi, bayaran lebih tinggi dan jumlah lowongan lebih banyak, namun peminatnya sepi; di sisi lain, bayaran lebih rendah dan kuota lebih sedikit, tapi peminatnya ramai. Hal semacam ini sungguh tidak wajar.

Gadis Salju pun tampak memiringkan kepala, pandangannya bolak-balik antara dua papan lowongan itu, jelas pikirannya pun kusut dan tak paham.

Dalam pengamatannya, Yang Ming segera memahami sebabnya. Pada barisan dengan bayaran lima keping emas itu ada seorang ahli sejati. Dengan kehadiran seorang ahli semacam itu, keamanan perjalanan dagang tentu jauh lebih terjamin, dan sebagai pengawal kafilah, peluang selamat pun jauh meningkat.

Sebaliknya, kafilah yang menawarkan bayaran besar itu justru tak memiliki ahli yang mampu menjadi penopang. Kemampuan menghadapi bahaya jauh berkurang, yang berarti nyawa-nyawa banyak menjadi taruhannya.

Menyadari hal itu, Yang Ming tidak lagi terburu-buru mencari kafilah. Toh, setibanya di Distrik Gerbang Angsa, ia akan memperoleh tiga ribu keping emas. Bayaran dari kafilah tidak begitu penting baginya, yang terpenting hanyalah keselamatan.

Ketika Yang Ming hampir meninggalkan Pasar Barat, pandangannya akhirnya terhenti pada sebuah kafilah—atau lebih tepatnya, pada seorang wanita di dalamnya.

Wanita itu tampak seolah belum genap dua puluh tahun, namun usia sebenarnya mungkin lebih tua. Wajahnya terlalu indah, bahkan cenderung kecil, tak lebih besar dari telapak tangan, membuatnya terlihat agak kekanak-kanakan. Namun, tubuhnya sangat sempurna, bahkan dibalik jubah lebar, lekuk tubuhnya tetap memukau, rambut tersanggul rapi, matanya sebening musim gugur.

Kecantikan dan postur tubuhnya nyaris tanpa cela, hanya saja kulitnya sangat buruk—yang seharusnya seputih gading kini tampak kekuningan, kering, dan layu, seperti wanita yang menua dan tersiksa waktu. Nilai kecantikannya yang seharusnya sembilan, langsung turun menjadi sekadar layak.

Siapa pun pasti akan merasa sayang.

Yang paling menarik perhatian Yang Ming adalah rambut dan matanya yang berwarna ungu—warna yang langka, misterius, dan penuh keanggunan.

Melihat kafilah wanita itu, sebuah nama jelas terlintas di benak Yang Ming: Gadis Ungu.

Sedangkan kulitnya yang kekuningan, Yang Ming dengan mudah menduganya sebagai hasil penggunaan teknik penyamaran, sebab gadis ini memang dikenal sangat piawai dan berbakat. Sedikit mengubah warna kulit dan mata bukanlah perkara sulit baginya.

Tak disangka bisa bertemu dengannya di tempat ini. Demikian Yang Ming bergumam dalam hati, sambil mengambil keputusan.

Sebelumnya, kafilah dari Negeri Chu mampu menarik banyak pelamar dengan bayaran rendah karena keberadaan seorang ahli. Demikian pula, Gadis Ungu di hadapannya ini jelas seorang ahli.

Yang Ming melihat rasa aman yang ia harapkan pada Gadis Ungu. Benar, yang ia rasakan dari wanita ini adalah rasa aman.

Ia tidak tahu apa yang telah dialami calon pemilik Rumah Anggrek Ungu itu dalam beberapa tahun terakhir, namun ia tahu Gadis Ungu sangat piawai dalam seni bela diri dan cerdas. Yang terpenting, kalau Gadis Ungu kelak bisa mendirikan Rumah Anggrek Ungu, berarti perjalanan dagangnya kali ini pasti berjalan lancar. Itu berarti keberuntungannya pun bagus.

Seorang pemimpin yang piawai bela diri, cerdas, dan juga beruntung—bagaimanapun, inilah pilihan terbaik bagi Yang Ming saat ini.

Namun, kafilah yang dipimpin wanita ini tampak sepi. Jika Yang Ming melihat rasa aman padanya, orang lain justru tidak.

Jadi, ketika Yang Ming muncul di hadapan Gadis Ungu, wanita pemimpin yang sejak pagi hanya mendapat tiga pelamar itu pun terkejut.

Sepasang mata ungu itu meneliti Yang Ming, lalu memandang Gadis Salju, hatinya agak heran, sebab usia Yang Ming memang sangat muda.

Meski tubuh Yang Ming lebih tinggi besar dibanding seusianya, terutama berkat latihan Tapak Awan dan Tujuh Pembunuh Macan Putih.

Tujuh Pembunuh Macan Putih sebagai teknik militer sangat membentuk postur tubuh, dan Tapak Awan pun merupakan teknik unggulan yang menyatukan kekuatan luar dalam.

Karena itu, tubuh Yang Ming nyaris sempurna.

Namun, wajah mudanya belum hilang, apalagi di sisinya berdiri Gadis Salju yang tingginya hanya sebatas meja.

Tetap saja, Gadis Ungu bertanya dengan sabar, “Nama dan keahlianmu?”

“Yang Ming, ahli memanah,” jawab Yang Ming.

“Yang Ming? Seperti ‘terkenal di dunia’ itu?” Gadis Ungu bersandar, menyilangkan tangan di dada, menatap Yang Ming penuh selidik.

“Bukan, hanya Yang Ming saja. Yang dari ‘ranting pohon yang melambai’, Ming dari ‘malam berakhir fajar merekah’,” jawab Yang Ming.

“Oh, jadi namanya Xiao Ming,” Gadis Ungu menatap Yang Ming yang memperkenalkan diri dengan serius, entah mengapa wajahnya yang semula tegas mendadak tersenyum tipis.

“Bukan Xiao Ming, tapi Yang Ming,” Yang Ming mengerutkan kening, jelas tak suka dipanggil ‘Xiao Ming’.

“Baiklah, Yang Ming,” Gadis Ungu mengangguk serius, lalu menulis nama Yang Ming di bambu catatannya.

“Tujuan kafilah ini adalah Distrik Gerbang Angsa, bayaran tujuh keping emas. Jika terluka saat melindungi kafilah, biaya pengobatan kutanggung. Jika gugur, santunan tiga puluh keping. Ada pertanyaan?” Gadis Ungu menatap Yang Ming.

“Tidak, hanya saja aku punya satu syarat,” kata Yang Ming.

“Membawa adikmu...” Gadis Ungu menatap Gadis Salju yang berdiri berjinjit ingin tahu, lalu berkata dengan tenang.

“Ya.”

“Boleh, hanya menambah satu porsi makan, tidak masalah,” jawab Gadis Ungu tanpa ragu.

“Tapi aku penasaran, pelamar di sini umumnya mempertimbangkan dua hal: keamanan dan bayaran. Di sini, bayaran tak tinggi, keamanan pun tampaknya kurang meyakinkan. Mengapa kau justru memilih melamar di sini?” Gadis Ungu mencondongkan tubuh, menopang dagu dengan satu tangan, mata ungunya meneliti Yang Ming, seolah benar-benar hanya ingin tahu.

“Tak tahu, apakah Nyonya pernah mendengar sebuah pepatah,” jawab Yang Ming, agak terkejut namun setelah berpikir sejenak, ia berkata.

“Pepatah apa?” tanya Gadis Ungu penasaran.

“Di dunia persilatan, ada satu jenis orang yang paling susah dihadapi,” ujar Yang Ming.

“Jangan-jangan maksudmu wanita?” Gadis Ungu sempat tertegun, lalu menemukan jawabannya dari kata-kata Yang Ming.

“Wanita yang berani muncul di dunia persilatan, tak ada yang sederhana,” kata Yang Ming.

“Kau memang cerdas. Tapi, kau ingin tahu kenapa aku begitu mudah menerimamu?” Gadis Ungu tampak benar-benar santai dan mulai mengajak Yang Ming bicara.

“Tidak tahu,” Yang Ming menggeleng, paham bagaimana menjadi pendengar yang baik.

“Anak muda yang berani mengarungi dunia persilatan juga bukan orang biasa, pasti punya keahlian khusus,” Gadis Ungu tersenyum.

Meski Gadis Ungu ini belum menjadi pemilik Rumah Anggrek Ungu yang memesona di masa depan, namun setiap ucapannya terasa lebih hangat dan bersahabat.

Ia memang seorang kakak perempuan yang membina banyak saudari, benar-benar sosok yang matang dan berpengalaman.