Bab 1: Angin dan Salju Menggulung di Pegunungan Taihang

Bulan musim dingin, angin menggigit seperti pisau, salju meresap hingga ke jiwa. Di sebuah perkebunan sederhana di bawah pemerintahan Kabupaten Wu, seratus lebih li sebelah barat ibu kota Zhao, di depan sebuah gubuk tua yang tampak usang, seekor harimau besar tergeletak tak bergerak di atas salju. Di kepalanya mekar bunga plum merah darah, dan di rongga mata kirinya tertancap sebuah panah berbulu.

Jelas bahwa harimau ini telah diburu dan dibunuh, panah menembus tepat ke matanya, menembus ke dalam tengkoraknya, menghancurkan otaknya.

Di belakang jasad harimau itu, seseorang tengah berjongkok, memegang sebilah pisau melengkung untuk menguliti, yang tekniknya berasal dari suku serigala. Dengan terampil, ia membelah kulit di perut harimau, mulai menguliti.

“Min, kemampuan memanahmu semakin hebat saja. Satu panah tepat ke mata harimau, walaupun diam-diam, ketepatanmu sudah cukup untuk disebut penembak jitu di kalangan militer,” ujar seorang lelaki kekar berselimut kulit domba, mendekati sosok di belakang harimau.

“Paman Biao, memang benar, aku menyerang diam-diam. Harimau juga kadang mengantuk,” jawab pemuda yang berjongkok itu, mengangkat kepala. Wajah remaja itu muncul di hadapan lelaki kekar.

Remaja itu beralis tebal dan bermata besar, wajahnya berlumur darah dan kotoran, pipinya memerah karena dingin. Meski jauh dari gambaran rupawan, ia tetap memancarkan aura gagah dan penuh semangat muda.

Yang paling khas adalah matanya, hitam pekat seperti tinta, seolah bertabur bintang di langit malam, berkilauan, namun jauh di dalamnya ada kesedihan yang sulit terdeteksi.

“Mau kubantu?” tanya Paman Biao, bersemangat.

“Tentu saja, menguliti harimau itu repot sekali. Aku belum mahir, kalau rusak, kerugiannya besar,” jawab pemuda itu dengan senyum lebar, menghembuskan napas panjang seperti asap putih, lalu menyerahkan pisau melengkung ke Paman Biao.

“Haha, jadi kau memang menunggu aku di sini,” kata Paman Biao, tak bisa menahan senyum.

“Masa aku membiarkan Paman Biao bekerja tanpa imbalan? Nanti kuberikan satu paha harimau,” kata pemuda itu dengan gaya lugas.

“Hanya satu paha? Pamanmu ini cuma seharga satu paha harimau?” Paman Biao berpura-pura marah, mengerutkan dahi.

Tentu saja, ia hanya bercanda. Di bulan musim dingin seperti ini, bisa makan daging adalah kemewahan yang tak terbayangkan bagi petani biasa.

“Eh…” Pemuda itu tampak ragu, lalu, setelah sedikit berpikir, dengan ekspresi sangat berat hati, ia berkata, “Ditambah satu ekor harimau jantan, tak bisa lebih.”

“Heh, harimau jantan.” Mendengar itu, Paman Biao mengangkat alis, jelas terbayang sesuatu.

Sebagai orang paruh baya, Paman Biao tahu betul nilai harimau jantan, namun ketika melihat gurauan di mata pemuda itu, keinginannya berubah jadi emosi lain.

“Pamanmu ini butuh barang itu?” Paman Biao berlagak tersinggung.

“Itu bukan urusan Paman Biao, perlu atau tidak, lebih baik kutanya Bibi saja,” kata pemuda itu sambil tertawa, lalu pura-pura hendak berteriak ke arah rumah sebelah.

“Tunggu, Min.” Paman Biao tak bisa menahan diri lagi, jelas kata-kata pemuda itu menyentuh kelemahannya.

Seperti yang dikatakan pemuda itu, di usia paruh baya, siapa yang bisa menolak iming-iming harimau jantan?

“Jadi, Paman Biao, kerjakan saja dengan tenang,” ujar pemuda itu puas melihat Paman Biao mengalah, karena di musim dingin yang membosankan ini, terutama bagi seorang remaja, candaan seperti itu adalah hiburan tersendiri.

Paman Biao memang lebih terampil, pisau di tangannya bergerak lincah, walaupun tak luar biasa, jelas hasil dari pengalaman. Di antara puluhan keluarga petani di perkebunan ini, ia adalah tukang jagal paling handal.

Pemuda itu menonton sebentar, lalu masuk ke rumah, mengambil setengah kendi arak keruh dan dua mangkuk tanah liat abu-abu. Setelah menuangkan arak penuh untuk Paman Biao, ia sendiri menyandarkan tubuh di ambang pintu, menatap jauh ke pegunungan Taishan yang memutih seperti naga, arak menghangatkan perut, kenangan lama pun datang.

Namanya Yang Min, Yang dari pohon willow, Min dari terang setelah malam. Ayahnya orang Qin, namun ibunya melahirkan di Kabupaten Wu, negara Zhao.

Semua itu akibat perang di ibu kota Zhao, saat jenderal Qin, Zheng Anping, memimpin dua puluh ribu prajurit Qin menyerah pada Zhao, dan ayahnya adalah salah satu dari dua puluh ribu prajurit itu.

Puluhan tahun lalu, Zheng Anping menyerahkan dua puluh ribu prajurit Qin, ditambah niat Raja Zhao yang mungkin ingin mempermalukan Qin, memberinya jabatan tinggi dan gelar Tuan Wuyang.

Namun dua puluh ribu prajurit Qin sebagai tumbal nasibnya tragis, dibagi-bagi oleh bangsawan Zhao yang kehilangan banyak prajurit dalam perang Changping, dijadikan petani di perkebunan Zhao.

Saat itu, Zhao kekurangan segalanya kecuali janda, karena empat ratus ribu prajurit Zhao tewas di Changping; jumlah janda yang langsung timbul tak sampai empat ratus ribu, tapi dua puluh ribu lebih ada. Maka para prajurit Qin yang jadi petani satu per satu menikahi janda Zhao.

Baik ayah Yang Min maupun Paman Biao yang sedang menguliti harimau adalah prajurit Qin yang menjadi tumbal. Ayahnya, karena sedikit berpendidikan, punya kebanggaan tersendiri, setelah beberapa tahun membangun keluarga di Zhao, akhirnya meninggal dengan kesedihan. Ibunya meninggal dua tahun lalu karena sakit, dan keluarga yang tidak besar kini hanya tinggal satu orang.

Paman Biao lebih legowo, tinggal tenang di Zhao, dengan istrinya meskipun tak selalu harmonis, cukup rukun. Dalam belasan tahun, dari seorang diri jadi keluarga dengan satu anak laki-laki dan satu perempuan.

Namun Yang Min punya ingatan lebih dari lima belas tahun, sebab ia adalah seorang penjelajah waktu. Memikirkan hal itu, wajahnya tak bisa menyembunyikan rasa sayu.

Ia berpindah dunia dengan cara biasa, yaitu menonton video seperti kebiasaan orang di dunia asalnya saat senggang.

Entah bagaimana, saat menonton video, ia tiba-tiba berpindah ke dunia lain, menjalani hidup baru.

Namun kepindahannya juga tidak biasa, karena video yang ia tonton — tentang 'Guru Xiongba' — terpatri kuat dalam sanubari. Mungkin karena menyerap energi khusus saat berpindah, video itu berubah menjadi ilmu bela diri yang merasuk ke dalam jiwanya.

Xiongba, salah satu tokoh antagonis dalam seri Angin dan Awan, meski kemampuannya bukan yang terhebat, tekniknya sangat terkenal.

Siapa yang tak tahu istilah “tiga bagian tenaga, tujuh bagian perjuangan”?

Di kedalaman jiwa Yang Min, ada template teknik bela diri Xiongba: Tendangan Dewa Angin, Telapak Mengusir Awan, Tinju Es Langit, dan Tiga Bagian Tenaga Kembali ke Sumber, yang menjadi keunggulan Yang Min sebagai penjelajah waktu.

Namun sejak usia sepuluh tahun membuka keistimewaan itu, dari tiga teknik utama, hanya satu yang ia kuasai: Telapak Mengusir Awan.

Dalam kedalaman jiwa Yang Min, selain Tendangan Dewa Angin, Tinju Es Langit, dan Tiga Bagian Tenaga Kembali ke Sumber yang masih redup, hanya Telapak Mengusir Awan yang mulai bersinar, memancarkan aura kelabu.

Setiap kali Yang Min menenggelamkan kesadaran ke dalam jiwa, sosok kecil di tengah awan akan memperagakan dua belas gerakan Telapak Mengusir Awan untuknya.

“Min, jangan cuma menonton, cepat panaskan air. Harimau ini beratnya paling tidak empat ratus jin, mengurusnya jauh lebih rumit dari babi,” ujar Paman Biao, menutup arak untuk menahan bau darah dan amis, lalu dengan cekatan membelah perut harimau. Segera saja, bau tak sedap bercampur jadi satu.

“Baik,” jawab Yang Min, yang tersadar oleh suara Paman Biao. Ia lalu mengambil kayu bakar yang sudah disiapkan sejak musim gugur, menyalakan rumput kering dengan batu api, menyalakan api unggun, dan memanaskan air dengan kendi tanah liat.

Seiring waktu berlalu, keluarga sekitar pun mulai bangun, tetapi cuaca dingin membuat mereka enggan keluar rumah. Justru anak-anak yang masih kecil, melihat ada pembantaian harimau, mengenakan kulit binatang dan domba untuk menghangatkan tubuh, tak takut akan pemandangan berdarah, malah bersemangat mengelilingi api unggun, sambil menghangatkan badan dan menyaksikan Paman Biao membongkar tubuh harimau.

Tak ada anak yang bisa menolak godaan daging.

“Besar sekali harimau ini,” terdengar suara gadis muda yang nyaring dari samping.

Yang Min menoleh, melihat di jalan kecil perkebunan yang telah dibersihkan muncul dua sosok, satu besar dan satu kecil.

Sosok besar adalah seorang nenek berusia sekitar enam puluh, mengenakan perhiasan, sang pemilik perkebunan. Sosok kecil, sekitar lima atau enam tahun, mengenakan rok biru yang dibalut mantel tebal dari bulu cerpelai putih asal Liao Timur, negeri Yan, kain mahal yang membuat tubuhnya tampak bulat.

Kepalanya mengenakan topi bulu rubah putih, di kedua sisi menjuntai dua pita dengan bola bulu merah di ujungnya, sedang digenggam dan dimainkan tanpa sadar.

Gadis cilik bangsawan yang begitu halus dan anggun itu menatap pemandangan penuh darah tanpa sedikit pun ketakutan, malah tampak penasaran.

Anak-anak yang berisik spontan menahan napas, meski masih polos, mereka tahu di hadapan dua orang itu, mereka tak boleh bertingkah seperti di rumah.

“Kalian lanjutkan saja, aku hanya membawa Xue Nü melihat-lihat,” kata nenek itu sambil menuntun cucunya, berhenti di tempat yang aman. Cucu ingin tahu, tapi nenek tak membiarkannya terlalu dekat dengan proses penyembelihan, menjaga jarak yang layak.

“Baik, Nyonya,” jawab Paman Biao dengan hormat.