Bab 95: Ikan yang Muncul di Permukaan

Istana Mata Air terletak di selatan Xianyang, sehingga sering disebut sebagai Istana Selatan. Tempat ini berada di dataran Sungai Wei dan mengalirkan air dari Sungai Zao ke dalam kota istana. Di antara istana-istana Xianyang, ia bisa dikatakan sebagai tanah yang sangat berharga. Jika bukan karena itu, Ibu Suri Xuan di masa lalu tidak akan memilih tempat ini sebagai kediamannya di antara semua istana Xianyang.

Sayangnya, dua puluh tahun cukup lama untuk membuat banyak hal terlupakan.

Yang Ming dan Meng Tian keluar dari Xianyang, dan tidak butuh waktu lama sebelum mereka tiba di depan Istana Mata Air.

Melihat istana megah yang kini tampak begitu sepi, Meng Tian tidak bisa menahan rasa canggung di wajahnya. Tidak peduli seberapa kuat alasan Meng Ao, Istana Mata Air saat ini memang tak beda dengan istana yang ditinggalkan.

"Yang Ming, bagaimana kalau aku memohon lagi pada kakekku agar ia mengatur tempat lain untukmu?" kata Meng Tian ragu, setelah sepanjang perjalanan mereka bercakap dengan penuh keakraban.

"Ada apa dengan tempat ini? Kita belum masuk, bagaimana bisa tahu baik atau buruknya? Tapi, sejauh ini, tempat ini terlihat cukup bagus," jawab Yang Ming.

"Bagus?" Meng Tian terkejut, tak yakin apakah Yang Ming sedang bercanda, tapi wajah Yang Ming tetap tenang tanpa tanda-tanda aneh.

"Apa ukuran baik dan buruk itu? Menurutku, yang menentukan adalah orangnya. Untuk saat ini, Istana Mata Air ini cukup baik," kata Yang Ming.

Walaupun tempat ini sepi, bagi Yang Ming yang ingin melatih keahlian bela diri, Istana Mata Air adalah pilihan terbaik: sunyi, sedikit urusan.

"Jika nanti kau ingin pindah, bilang saja padaku. Aku pasti akan mencarikan jalan." ujar Meng Tian.

"Nanti saja," jawab Yang Ming tanpa peduli.

Setelah menunggu sebentar, beberapa prajurit berbaju zirah keluar dari pintu samping Istana Mata Air.

"Ah, ternyata Letnan Muda datang. Maaf tidak menyambut dari jauh," kata pemimpin mereka, seorang pria tua berusia sekitar enam puluh tahun, yang memakai zirah berat hingga tampak sebagai beban baginya.

"Saya datang mendadak saja," Meng Tian turun dari kuda dan memberi salam.

"Letnan Muda datang ke sini untuk apa?" tanya sang tua, heran karena tempat ini bukanlah tempat yang bagus; biasanya orang ingin pergi dari sini, bukan datang.

"Kakek saya meminta Anda mengatur seseorang untuk bergabung sebagai penjaga Istana Mata Air," jelas Meng Tian.

"Anak muda, apa kau menyinggung seseorang?" kata orang tua itu, menatap Yang Ming.

"Saya baru tiba di Xianyang, hanya kenal lima orang. Rasanya saya belum menyinggung siapa pun," jawab Yang Ming.

"Ah, itu belum tentu. Letnan Muda, silakan pulang. Saya akan mengatur semuanya." kata sang tua.

"Terima kasih, Tuan." Meng Tian, yang dibuat sedikit malu oleh ucapan sang tua, berpaling kepada Yang Ming, "Yang Ming, saya pamit dulu. Nanti kita bertemu lagi."

"Anak muda, ikut aku." Orang tua itu berjalan ke dalam Istana Mata Air diiringi para prajurit, Yang Ming mengikuti.

Dipandu sang tua, Yang Ming naik ke tembok istana, di mana terdapat sebuah menara pengawas, tempat sang tua bekerja dan beristirahat setiap hari.

"Kau menyinggung Meng Ao, si tua itu?" Setelah para prajurit disuruh pergi dan hanya tinggal mereka berdua, sang tua kembali bertanya.

"Tidak, saya bahkan tidak mengenalnya dengan baik," jawab Yang Ming, meski dalam hati bertanya-tanya siapa sebenarnya pria tua ini yang begitu berani menyebut Meng Ao "si tua".

"Kau datang lewat hubungan Wang Qi?" Sang tua melihat surat dari Meng Ao yang dibawa Meng Tian, tatapannya pada Yang Ming semakin aneh.

"Benar," jawab Yang Ming, tidak tahu-menahu.

"Istana Mata Air sekarang tak seperti dulu. Penjaga di sini, termasuk aku, cuma tiga puluh orang. Awalnya sebentar lagi tinggal dua puluh sembilan, tapi kau datang pas menutupi kekurangan," kata sang tua, yang tampaknya benar-benar sudah tua, dan bicara panjang lebar pada Yang Ming.

"Sebesar ini istana, hanya tiga puluh orang yang menjaganya. Kau tak tahu, tulang-tulang tua ini rasanya sudah mau patah. Kau datang, bisa membantu sedikit," sambil bicara, sang tua mengambil selembar kulit dari tumpukan barang di belakangnya, bentuk aslinya sudah sulit dikenali.

"Meski Istana Mata Air sudah sepi, banyak barang bagus di dalamnya. Kami memang tak perlu waspada terhadap pembunuh, tapi harus berjaga dari pencuri, baik dari dalam maupun luar. Jadi, tugas kami tetap berat. Coba aku lihat di mana kekurangan orang," sang tua membuka kulit tersebut, yang ternyata peta Istana Mata Air.

"Ketemu, Menara Qilin, di sini masih kurang satu penjaga pintu." Jari sang tua menunjuk satu titik di kulit itu. "Bagaimana menurutmu? Kalau tidak suka, aku bisa cari tempat lain."

"Menara Qilin juga tidak buruk," jawab Yang Ming.

Apa itu Menara Qilin, Yang Ming tidak tahu, jadi juga tidak tahu baik atau buruknya. Tapi baginya, itu tidak penting.

"Tenang saja, demi Meng Ao, aku tidak akan membuatmu rugi. Pergilah ke kamar sebelah, cari zirah yang cocok dan mulai bertugas hari ini, menjadi penjaga ke-31 Istana Mata Air," kata sang tua sambil tersenyum, senyum yang terasa menyimpan makna.

Masuk ke kamar sebelah, Yang Ming secara refleks mengerutkan dahi. Bau lembab begitu kuat, hingga ia menahan napas, cepat-cepat memilih zirah yang pas lalu segera keluar.

Setelah membersihkan diri, Yang Ming memakai zirah dengan rapi, membawa peta Istana Mata Air menuju Menara Qilin.

Menatap Menara Qilin yang memiliki tujuh lantai, Yang Ming sempat tertegun. Benarkah tempat seperti ini butuh penjaga dari jumlah yang sangat sedikit?

Tempat ini terletak di sisi barat istana belakang Istana Mata Air. Jika ada penghuni, pantas disebut bagian dalam istana. Saat Yang Ming membuka pintu Menara Qilin yang entah berapa tahun tidak dibuka, ia melihat tumpukan gulungan bambu acak.

"Ini perpustakaan Istana Mata Air?" Yang Ming terkejut.

Di era ini, naskah bambu sangatlah berharga. Di keluarga biasa, satu gulungan saja sulit didapat. Perpustakaan Istana Mata Air, tempat seperti ini memang layak disebut tempat penting seperti yang dikatakan Wei Zhuo tadi.

"Jadi, aku selain penjaga, juga merangkap jadi 'pengurus perpustakaan'?"

Dibandingkan penjaga, profesi pengurus perpustakaan terdengar jauh lebih bergengsi.

Dalam waktu berikutnya, Yang Ming resmi menjadi penjaga penuh waktu di Istana Mata Air, sekaligus memulai karier sebagai pengurus perpustakaan.

Taman Bunga Cermin, bisnis yang sebelumnya sudah ramai, belakangan semakin memanas. Penyanyi terkenal dari Negeri Zhao, Li Wu, tampil di panggung, membuat seluruh anak-anak bangsawan kaya dan berkuasa di Xianyang yang sedang senggang berbondong-bondong datang.

Tarian Zhao memang terkenal di seluruh negeri, apalagi Li Wu sudah punya nama besar di Zhao. Seketika, namanya menjadi perbincangan di Xianyang.

Namun, penari yang sedang menjadi buah bibir ini justru mengerutkan dahi, membuat hiasan bunga kupu-kupu di kepalanya tampak sedikit kurus.

"Bukankah dia bilang ingin traktir? Kenapa malah menghilang? Apa sebenarnya yang dia pikirkan?" gumam Li Wu frustrasi.

Saat Yang Ming bilang ingin ke Taman Bunga Cermin, Li Wu sempat khawatir Yang Ming akan terus mengganggunya. Tapi setelah Yang Ming tiba di Xianyang, ia malah tak memberi kabar sedikit pun, membuat Li Wu justru menanti-nanti kedatangan Yang Ming.

Bagaimanapun, sebagai pembunuh wanita, hidup Li Wu hanya diisi oleh target. Teman adalah sesuatu yang sangat mewah baginya.

Dan Yang Ming, bisa dibilang adalah orang yang paling sering berinteraksi dengannya selain rekan sesama pembunuh. Apalagi, penyelidikan Jaringan Rahasia terhadap Yang Ming dipimpin langsung oleh Li Wu, sehingga ia merasa mengenal Yang Ming lebih baik bahkan dibanding si gadis Zinu.

Karena itu, Li Wu merasa Yang Ming bisa dianggap sebagai temannya, meski kini teman itu menghilang, membuat Li Wu sedikit kehilangan.

Apa dia hanya sekadar pura-pura saja? Tapi, jelas bukan tipe orang seperti itu.

Li Wu berpikir, dan untuk pertama kalinya ia punya masalah lain di luar tugas.

Saat Li Wu sedang termenung, seorang pelayan membuka pintu kamar, membawa sepiring makanan ke arahnya.

"Nona, waktunya makan," pelayan itu meletakkan nampan di meja, belum sempat menaruhnya sudah diambil Li Wu.

"Kakak, hal seperti ini tak perlu repot-repot, biar aku saja," Li Wu mengambil nampan sambil berkata cepat.

"Di sini, aku hanya pelayanmu," suara pelayan itu dingin.

"Di depan orang lain, iya, tapi di sini tidak," Li Wu tersenyum, berusaha bersikap ramah.

Wanita di depannya bertubuh tinggi langsing, namun wajahnya biasa saja. Di Taman Bunga Cermin yang dipenuhi wanita cantik, ia tampak semakin biasa, hanya tubuhnya yang bisa dibanggakan.

Seolah itu alasan ia jadi pelayan, namun dari percakapan mereka, ia tampaknya bukan sekadar pelayan.

"Di sini juga berlaku," pelayan tetap menjawab dingin meski Li Wu berusaha merayu.

"Kakak, ini kamar pribadiku, tak ada yang melihat," Li Wu menatap pelayan di depannya, tak berani kurang ajar.

Jika orang di depannya benar-benar pelayan, bahkan kalau ia kasar pun tak masalah. Tapi sayangnya, pelayan itu bukan pelayan, melainkan seorang pembunuh, bahkan pembunuh yang membuat Li Wu takut.

Li Wu memang pembunuh tingkat "Pembunuh" di Jaringan Rahasia, tapi pelayan di depannya adalah tingkat "Langit".

Langit, Bumi, Hantu, Iblis—Jaringan Rahasia membagi pembunuh jadi delapan tingkat. Meski "Pembunuh" hanya satu tingkat di bawah "Langit", kekuatan dan posisi mereka sangat jauh berbeda.

Seperti pelayan ini, ia sendirian bisa mengalahkan sepuluh orang seperti Li Wu.

"Aku ke sini untuk mempelajari perilaku wanita rumah bordil. Setiap detail harus kupelajari, tugasku tidak boleh gagal," kata pelayan.

"Baik," jawab Li Wu hati-hati, kini kembali menjadi ratu bunga Taman Bunga Cermin, bukan lagi pembunuh wanita yang "rendah" dari Jaringan Rahasia.