Jilid Pertama Bab 24: Daftar Dipenuhi Nama Orang Kaya, Tak Satu Pun Rakyat Jelata Tertera di Sana

"Kurang ajar!"

Penjaga gerbang segera menerjang maju dengan membawa tongkat kayu, lalu meringkus peserta yang masih berteriak itu. Beberapa hantaman tongkat mendarat, mengubah teriakan lantang tersebut menjadi jeritan kesakitan.

Melihat gerakan para penjaga yang begitu terlatih, rasa gembira di hati Liu Jie seketika lenyap tak berbekas.

"Ayo kembali."

"Tuan, apakah kita tidak merayakannya?" Wang Er, yang belum menyadari perubahan raut wajah Liu Jie, masih tampak berseri-seri.

"Tidak ada yang perlu dirayakan." Nada suara Liu Jie terasa dingin.

Sebenarnya, ia pun tahu kemarahannya terasa tidak beralasan. Namun, saat teringat pemandangan tadi—melihat pakaian penuh tambalan yang dikenakan seseorang, serta perlakuan diskriminatif terhadap peserta lain di ruang ujian—hatinya terasa berat dan sulit untuk tenang.

Sesampainya di kamar, dengan perasaan yang masih berkecamuk, Liu Jie mengambil kertas dan kuas, lalu menuliskan sebuah puisi:

"Papan pengumuman penuh dengan suara orang kaya, tak terlihat nama rakyat jelata tertoreh di sana. Jika suatu hari nanti matahari bangkit menembus awan, kan kusapu bersih segala ketidakadilan di muka bumi!"

Menatap puisi itu, Liu Jie teringat kehidupan sebelumnya, teringat sosok itu.

Dengan helaan napas panjang, Liu Jie membakar kertas tersebut dan membiarkannya menjadi abu. Namun, meski tulisan di atas kertas bisa dimusnahkan, jejak di dalam hatinya tidaklah semudah itu untuk hilang.

Karena sudah melihat papan pengumuman, Liu Jie berniat untuk pulang. Beberapa hari lagi akan ada perjamuan syukuran guru, dan ia harus kembali ke kota kabupaten saat itu. Namun, karena sudah dipastikan lulus sebagai *tongsheng* (pelajar tingkat dasar), ia juga harus meluangkan waktu untuk pulang berziarah ke makam leluhur, sekaligus menanyakan perihal orang tuanya.

Raja Suci Tianwu bisa mencapai tujuannya bukan hanya karena kelompok pemberontak yang memang berniat makar, melainkan yang lebih penting adalah harta karun keluarga Liu. Dan harta karun yang disebut-sebut itu adalah hal yang disampaikan Liu Er kepada Liu Zheng.

Liu Jie tidak percaya kediaman keluarga Liu menyimpan harta berharga. Maka, harta karun ini mungkin berkaitan dengan mendiang ayahnya dan paman ketiganya. Sebelumnya, Liu Jie hanya menganggap ayahnya sebagai seorang cendekiawan biasa, tetapi jika dipikirkan dengan saksama sekarang, membawa dua saudara meninggalkan Desa Liu dan membangun bisnis sebesar kediaman keluarga Liu hanya dalam belasan tahun—jika saja tidak meninggal di usia muda, ayahnya bisa menjadi tokoh utama dalam sebuah novel. Ditambah lagi dengan kemunculan pria berbaju hitam demi harta karun dalam simulasi sebelumnya, Liu Er kemungkinan besar menyimpan rahasia besar.

Inilah alasan mengapa Liu Jie tidak menindak Liu Er meski sudah memegang kendali atas kediaman keluarga Liu. Namun, sekarang ia sudah menjadi *tongsheng*, inilah saatnya untuk berterus terang dengan Liu Er.

***

Kereta lembu melaju di jalan raya. Liu Jie telah menapaki jalan pulang. Li Chen yang hendak mencari Liu Jie pun harus menelan kekecewaan karena mendapati Liu Jie sudah pergi.

"Aneh, mengapa rasanya Liu Jie seperti sengaja menghindariku?"

Dua kali gagal menemui Liu Jie membuat suasana hati Li Chen memburuk. Terlebih lagi, ia sudah melihat papan pengumuman dan tahu bahwa posisi pertama yang seharusnya menjadi miliknya telah direbut oleh Liu Jie. Rasa dendam pun tumbuh di hatinya.

"Meskipun peringkat pertama dan kedua sama-sama *tongsheng*, perbedaannya sangat jauh. Siapa pun yang menempati peringkat pertama saat mengikuti ujian negara, selama penampilannya tidak buruk, hampir tidak mungkin gagal. Itu ibarat jimat pelindung. Aku tadinya ingin meraih peringkat pertama agar langkahku di ujian daerah nanti lancar, tak disangka malah Liu Jie yang mendapatkannya."

Kebencian di hati Li Chen sulit digambarkan; raut wajahnya yang semula lembut kini tampak sedikit terdistorsi.

"Tuan Muda, apakah perlu kita...?" Pelayan di sampingnya membuat isyarat menggorok leher.

"Bodoh!" Li Chen yang sedang kesal langsung memaki. "Ayah sudah berpesan agar aku menjalin hubungan baik dengan Liu Jie. Dia baru saja menjadi *tongsheng*, jika dia mati secara tidak wajar, itu sama saja menampar wajah bupati! Kalau kau mau mati, jangan seret keluarga Li-ku!"

Pelayan itu dimaki habis-habisan dan segera memohon ampun. Li Chen pun berhenti memaki. "Sudahlah, karena kali ini tidak bertemu, tunggu saja di perjamuan syukuran guru. Aku tidak percaya Liu Jie berani tidak hadir di sana!"

***

Matahari condong ke barat, pepohonan tampak redup. Liu Jie telah kembali ke Kota Qing-shui. Rombongan yang datang memberikan ucapan selamat sudah pergi, namun di depan gerbang masih terasa cukup ramai.

Di sepanjang jalan, orang-orang yang mengenali Liu Jie terus memberikan ucapan selamat, seolah-olah Liu Jie baru saja lulus ujian tingkat tertinggi.

Sesampainya di kediaman Liu, orang-orang sedang menghias lentera dan lilin merah. Bahkan saat pernikahan beberapa hari lalu pun tidak semeriah ini. Setelah bertanya, barulah ia tahu bahwa Liu Er memutuskan untuk mengadakan pesta besar guna merayakan kelulusan Liu Jie, dan seluruh penghuni kediaman pun menerima angpau.

Liu Jie langsung menemui Liu Er dan memanggil dari luar halaman, "Paman Kedua, aku pulang."

"Wenjie, kau akhirnya kembali! Tadi pagi aku mendengar burung murai berkicau, aku sudah tahu kau pasti lulus ujian *tongsheng*." Liu Er melangkah keluar dengan raut wajah penuh semangat.

Para pelayan di halaman menahan tawa. Padahal, tadi pagi Liu Er jelas-jelas mengumpat, "Burung liar apa yang berisik sekali, membuatku tidak bisa tidur nyenyak!"

Namun, saat ini tidak ada yang berani mengungkapkannya, mereka semua sibuk melayani Liu Jie.

***

Setelah menyesap teh, Liu Jie menceritakan pengalamannya selama ujian. Liu Er mendengarkan dengan antusias dan sesekali bertepuk tangan kagum.

Tiba-tiba, Liu Jie bertanya, "Benar, Paman Kedua, aku ingat Ayah juga seorang *tongsheng*. Di mana beliau mengikuti ujian tingkat daerah?"

Liu Er menjawab secara refleks, "Kakak tertua saat itu di Yangzhou..."

Namun, baru setengah jalan, Liu Er tersadar dan segera menggelengkan kepala. "Sudah terlalu lama, aku sudah lupa."

Jelas sekali Liu Er tidak ingin membahas hal ini. Jika biasanya Liu Jie akan membiarkannya, hari ini ia datang memang untuk berterus terang, jadi ia tidak akan melewatkan kesempatan ini.

"Paman Kedua, mengapa aku jarang mendengar Paman menceritakan tentang Ayah? Begitu juga dengan Paman Ketiga. Jika aku tidak pulang ke Desa Liu, aku bahkan tidak tahu kalau aku punya Paman Ketiga. Paman, apa sebenarnya yang sedang Paman sembunyikan?"

Mendengar pertanyaan itu, raut wajah Liu Er berubah tegang dan rumit. Matanya memancarkan kerinduan, namun seketika berubah menjadi ketakutan.

"Wenjie, aku tidak memberitahumu demi kebaikanmu sendiri. Jangan tanya lagi!"

Liu Jie tidak menyerah. "Paman, mungkin kalian punya musuh di masa lalu. Tapi jika Paman tidak memberitahuku, bagaimana jika suatu hari nanti musuh itu datang mencari? Apa Paman ingin melihat kediaman keluarga Liu hancur di tangan mereka?"

Liu Jie menatap tajam mata Liu Er dengan penuh tekad. Liu Er tampak goyah, namun akhirnya tetap menggeleng tegas.

"Wenjie, suatu hari nanti aku akan memberitahumu, tapi sekarang belum saatnya."

"Lalu kapan aku bisa tahu?" desak Liu Jie.

"Setelah kau menjadi *xiucai* (sarjana tingkat pertama), baru aku akan memberitahumu!" Liu Er menggertakkan gigi, seolah telah membulatkan tekad.

Melihat ekspresi Liu Er, Liu Jie tidak memaksa lagi. Menjadi *xiucai* tidaklah sulit baginya. Lagipula, jika di dunia nyata Liu Er tidak mau terbuka, ia masih bisa mencari tahu melalui simulasi.

Mereka tidak lagi membahas masalah itu dan beralih ke topik lain. Suasana pun kembali akrab seperti sebelumnya.

Setelah makan bersama Liu Er, Liu Jie kembali ke kamar tidurnya. Sesosok bayangan menghampirinya.

"Suamiku?" Liu You-niang mengulurkan tangan dan berjalan mendekat dengan perlahan.