Volume Pertama Bab 33: Menuju Saling Berlari

Bocah pengikut aliran Tao mengantar Liu Jie sampai ke sebuah kamar tamu, lalu berhenti.

"Guru ada di dalam, silakan masuk, Tuan Muda Liu."

"Apakah Tuan Muda tidak ikut masuk bersama saya?"

Bocah itu menggelengkan kepalanya. "Guru berpesan, beliau ingin menemui Anda secara pribadi."

Liu Jie mengangguk, melangkah maju, lalu mendorong pintu dan masuk.

Di dalam kamar, segalanya tampak normal. Dupa sedang dinyalakan, melepaskan untaian wangi yang membuat pikiran Liu Jie seketika menjadi segar saat menghirupnya. Di tengah ruangan, duduk seorang pria paruh baya berpenampilan sederhana dengan jubah Tao. Namun, entah mengapa, saat pria itu menatapnya, Liu Jie samar-samar merasa seolah dirinya sedang ditelanjangi hingga ke dasarnya.

"Hamba Qinghua, murid dari Perguruan Qingyun. Saat ini hamba ditugaskan untuk memimpin ujian daerah di Kabupaten Ping'an."

Mendengar sang pendeta memperkenalkan diri, Liu Jie segera memberi hormat. "Salam hormat dari junior kepada Tuan."

Melihat sikap Liu Jie, wajah Pendeta Qinghua memancarkan sedikit kegembiraan. "Tidak perlu sungkan. Saya mengundang Anda kemari karena Anda memiliki bakat bawaan dalam berseni Tao. Saya tidak tega melihat bibit unggul seperti Anda terkubur sia-sia, itulah sebabnya saya ingin mengajak Anda bergabung dengan Perguruan Qingyun untuk mewariskan ajaran kultivasi kepada Anda."

Melihat wajah Pendeta Qinghua yang tampak kebapakan, Liu Jie menahan diri untuk tidak memaki. Ucapan ini hanyalah omong kosong belaka. Bakat kultivasi apa? Teknik Tao sama sekali tidak menuntut bakat, cukup dengan keberuntungan dan kebajikan yang memadai, seseorang sudah bisa mencapainya. Tujuan Pendeta Qinghua tak lain hanyalah menipunya agar mau menjadi murid, demi membagi keberuntungan dan pahala yang melekat pada dirinya.

Meskipun pendeta bisa memanipulasi keberuntungan, hal itu bukannya tanpa batasan. Pertama, harus ada hubungan sebab-akibat antara pendeta dan targetnya, serta harus bersifat positif, seperti hubungan guru-murid, ayah-anak, atau raja-menteri. Itulah sebabnya seorang pendeta harus menjabat sebagai pejabat kekaisaran terlebih dahulu sebelum bisa memanipulasi sebagian keberuntungan negara.

Namun, memanipulasi keberuntungan bukanlah tanpa harga; pasti akan meninggalkan hutang karma. Misalnya, jika seseorang seharusnya bisa mendapatkan sepuluh ribu keping perak karena keberuntungannya, namun karena keberuntungan itu disedot, ia hanya mendapatkan lima ribu, maka lima ribu yang hilang itulah hutang karma yang harus dibayar oleh sang pendeta. Jika tidak segera ditebus, ia akan terkena kutukan langit.

Akan tetapi, jika hubungan tersebut adalah hubungan alami seperti guru-murid atau ayah-anak, maka pendeta dapat langsung menikmati sebagian pahala dan keberuntungan tanpa harus membayar harga apa pun. Inilah alasan sebenarnya mengapa Pendeta Qinghua ingin menjadikan Liu Jie muridnya.

Dunia ini selalu bergerak karena kepentingan; Liu Jie tidak percaya bahwa ada cinta yang datang tanpa alasan di dunia ini. Namun, saat ini ia belum bisa menolak Pendeta Qinghua secara langsung, dan ia sendiri memang menginginkan teknik kultivasi. Maka, ia pun berpura-pura merasa kesulitan.

"Hal ini... saya dengar aliran Tao melarang pernikahan. Namun, keluarga Liu kini hanya menyisakan saya sebagai satu-satunya penerus, saya harus memiliki keturunan."

Mendengar alasan Liu Jie, Pendeta Qinghua merasa muak. Bagaimana bisa urusan duniawi dibandingkan dengan pencapaian keabadian? Jika ia memiliki pahala sebesar milik Liu Jie, ia tidak akan pernah tenggelam dalam cinta kasih pria dan wanita, melainkan akan fokus sepenuh hati pada kultivasi!

Meski demikian, di permukaan, Pendeta Qinghua tetap bersikap ramah. "Jangan khawatir, murid Perguruan Qingyun tidak dilarang untuk menikah."

Liu Jie mengangguk, lalu bertanya lagi, "Jika saya menjadi murid Tao, apakah saya masih boleh mengikuti ujian negara?"

Mendengar pertanyaan itu, Pendeta Qinghua tampak sedikit bimbang, namun ia tetap tidak berbohong. "Aliran Tao kami memiliki perjanjian dengan Dinasti Han. Murid Tao yang telah mencapai tingkat kultivasi tertentu dapat menjabat sebagai pejabat Tao, namun tidak boleh berpartisipasi dalam ujian negara."

Ujian negara adalah cara bagi Dinasti Han untuk menyeleksi bakat, sekaligus metode untuk meningkatkan keberuntungan pribadi melalui ujian demi ujian. Karena pendeta dapat menggunakan keberuntungan untuk berkultivasi, jika mereka ikut serta dalam ujian dan mendapatkan peringkat, bukankah keberuntungan yang dianugerahkan kekaisaran akan menjadi santapan bagi kultivasi sang pendeta?

Oleh karena itu, Dinasti Han melarang keras pendeta mengikuti ujian. Jika ada yang berani mencoba, hukuman mati menanti!

Mendengar penjelasan tersebut, Liu Jie yang sebenarnya sudah tahu pun tetap memasang wajah penuh dilema. "Tuan, pada ujian daerah kali ini saya berhasil meraih peringkat pertama. Jika diberi waktu untuk bersiap, saya yakin dalam lima tahun saya pasti bisa menjadi seorang sarjana muda (xiucai). Ini adalah wasiat mendiang ayah saya sebelum tiada, jadi mohon maaf, saya harus menolak tawaran Tuan."

Setelah berkata demikian, Liu Jie bangkit dan berjalan keluar, sembari menghitung dalam hati. Satu, dua...

Belum sempat Liu Jie menghitung sampai tiga, suara Pendeta Qinghua terdengar dari belakang.

"Tunggu dulu."

Pendeta Qinghua menarik napas dalam-dalam. Ia benar-benar tidak rela melewatkan Liu Jie begitu saja. Jika bisa menjadikan Liu Jie muridnya, dengan keberuntungan dan pahala yang dimilikinya, ia pasti bisa menembus ranah keabadian yang lebih tinggi. Harapan itu sudah ada di depan mata, meskipun harus menunggu beberapa tahun pun tidak masalah.

"Karena Anda bertekad mengikuti ujian negara, bagaimana jika kita membuat janji lima tahun? Setelah Anda berhasil menjadi sarjana muda, bagaimana jika Anda datang kembali untuk menjadi murid saya?"

Wajah Liu Jie tampak bersemangat, ia memberi hormat dengan sungguh-sungguh kepada Pendeta Qinghua. "Terima kasih banyak, Tuan."

Pendeta Qinghua tersenyum kebapakan, "Tidak perlu berlebihan. Meskipun Anda belum resmi menjadi murid aliran Tao kami, Anda boleh memanggil saya Guru."

Melihat wajah ramah Pendeta Qinghua, Liu Jie segera menggelengkan kepala. "Bagaimana bisa begitu? Etika tidak boleh dilanggar. Setelah saya berhasil meraih gelar sarjana muda, saya pasti akan datang berkunjung untuk menuangkan teh dan memohon bimbingan sebagai murid."

Mana mungkin ada hal sebaik itu di dunia ini, ingin mendapatkan keuntungan tanpa harus memberi apa pun? Pendeta Qinghua merasa pahit karena ditolak, namun ia menghibur diri bahwa hari masih panjang dan kesempatan akan selalu ada. Jika saja proses menjadi murid tidak boleh dipaksakan, ia pasti sudah menggunakan kekerasan sejak tadi. Kini, ia hanya bisa menatap kepergian Liu Jie dengan perjanjian lima tahun tersebut.

"Guru, apakah Tuan Muda Liu itu tidak mau menjadi murid Anda?" tanya bocah pengikut yang tadi mengantar Liu Jie, yang kini masuk ke dalam kamar.

"Masalah ini sedikit rumit. Meskipun Tuan Muda Liu itu memiliki takdir guru-murid dengan saya, ada wasiat mendiang ayahnya yang belum terpenuhi, jadi saat ini belum waktunya untuk menjadi murid." Di hadapan bocah itu, Pendeta Qinghua kembali menampilkan wajah ramahnya.

Bocah itu mengangguk paham.

"Baiyun, sudah berapa lama kau berada di bawah asuhanku?" tanya Pendeta Qinghua sembari mengelus dahi bocah itu.

"Sudah tiga tahun," jawabnya jujur.

"Ada satu hal yang harus kau lakukan untukku, apakah kau bersedia?"

Bocah itu mengangguk. "Silakan sampaikan, Guru."

Suara Pendeta Qinghua bergema di dalam kamar, dan tak lama kemudian suara itu terhenti. Setelah melihat bocah itu pergi, wajah ramah sang pendeta menghilang, menyisakan tatapan dingin yang tajam.

Lima tahun terlalu lama, ia tidak bisa menunggu selama itu. Ia harus menempuh cara lain. Liu Jie, kuharap kau bisa memahami gurumu ini, bukan?

Keluar dari kamar, Liu Jie samar-samar merasakan kecemasan, namun ia tidak tahu dari mana asalnya. "Mungkinkah Pendeta Qinghua itu tidak mau menyerah?"

Setelah berpikir panjang, Liu Jie secara naluriah menebak bahwa itu ulah si pendeta. Bagaimanapun, variabel yang berubah saat ini hanyalah dia, dari janji tiga tahun menjadi janji lima tahun. Jika Pendeta Qinghua benar-benar mengincar pahala dalam dirinya demi terobosan kultivasi, ia pasti tidak akan rela menunggu sampai lima tahun.

Maka, Pendeta Qinghua mau tidak mau harus memilih cara lain. Mungkin ia tidak punya cara untuk membantu Liu Jie menjadi sarjana muda, tetapi Pendeta Qinghua pasti punya banyak cara untuk membuat Liu Jie gagal atau menyerah dalam ujian.

Tampaknya ia telah menciptakan musuh, namun dari sudut pandang tertentu, Liu Jie memang sengaja melakukan ini. Pendeta Qinghua mengincar pahala dalam diri Liu Jie, dan bukankah Liu Jie juga menginginkan warisan ilmu dari si pendeta?

Babak ini, bisa dikatakan sebagai sebuah pengejaran dua arah.