Jilid Pertama, Bab 31: Jamuan Penghormatan bagi Guru

Liu Jie tidak punya pilihan selain bersikap pasrah, dia hanya bisa menyatakan bahwa dirinya tidak memiliki niat buruk semacam itu. Baru setelah itulah dia berhasil membujuk kedua penenun tersebut untuk berdiri kembali, meski sisa-sisa rasa takut masih terlihat jelas di mata mereka.

"Apakah sebelumnya pernah ada mesin tenun seperti ini?" tanya Liu Jie.

Sang penenun berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepala.

"Tuan, di masa lalu sama sekali tidak pernah ada mesin tenun seperti ini. Jika ada, pastilah sudah populer ke seluruh penjuru negeri sejak lama."

"Tidak ada, ya..."

Suara Liu Jie terdengar berat. Tak ada yang tahu apa yang sedang ia pikirkan. Ia hanya berpesan kepada Pengurus Xu untuk mencari pengrajin yang bisa meniru mesin tenun tersebut, lalu ia pun pergi dari sana.

"Proyeksi simulasi masa lalu, sebenarnya prinsip apa yang digunakan?"

Liu Jie mengerutkan kening sembari berpikir. Pengetahuannya terlalu minim, ditambah lagi catatan sejarah telah dimanipulasi orang lain. Kecuali ia bersedia menghabiskan waktu dan tenaga untuk menelusuri catatan daerah serta berbagai dokumen lainnya sedikit demi sedikit, akan sangat sulit untuk menemukan kebenarannya.

"Bisa dicoba, namun karena mesin tenun yang disempurnakan itu tidak populer, berarti ada celah di sana. Mengenai minuman keras..."

Liu Jie merenung sejenak, lalu memutuskan untuk tetap menjalankan rencana sebelumnya; memproduksi minuman keras juga harus dilakukan.

"Begitu bisnis berjalan, pendapatan dari sektor komersial bisa digunakan untuk menyubsidi pertanian. Dengan begitu, ada alasan untuk menurunkan sewa tanah bagi para penyewa. Setelahnya, saya bisa bekerja sama dengan keluarga lain untuk memperbesar keuntungan bersama. Meski harus mengorbankan sebagian kepentingan, risiko pun bisa dikurangi."

Setiap simulasi adalah proses evaluasi diri, mengambil pelajaran dari kesalahan sebelumnya agar menjadi lebih baik. Karena sudah tahu bahwa di era ini seseorang tidak bisa sukses dengan berjuang sendirian, maka ia akan berusaha menjadikan seluruh dunia sebagai temannya!

"Tidak ada orang yang bisa menolak seseorang yang mampu mendatangkan keuntungan bagi dirinya."

Sebuah inspirasi melintas di benak Liu Jie. Ia merasa mulai memahami apa yang harus ia lakukan selanjutnya.

***

Kabupaten Ping'an, Restoran Qingfeng.

Sejak pagi hari, seluruh Restoran Qingfeng sudah sibuk. Sang pemilik restoran memeriksa sendiri segala sesuatunya; apakah sayuran masih segar, apakah pelayan malas-malasan, apakah meja dan kursi bersih, hingga memastikan stok kayu bakar di halaman belakang masih cukup.

Setelah memeriksa tiga kali dan tidak menemukan masalah, sang pemilik baru bisa bernapas lega. Bagaimanapun, hari ini adalah perjamuan syukuran guru. Bukan hanya para cendekiawan muda yang lulus ujian daerah yang akan datang, tetapi sang Bupati juga akan hadir secara langsung. Jika sampai terjadi kelalaian, mereka semua akan celaka!

Begitu waktu tiba, para cendekiawan muda datang satu per satu, baik sendirian maupun berkelompok, lalu dipandu oleh pelayan menuju aula utama. Demi mempersiapkan perjamuan ini, sang pemilik restoran tidak hanya merogoh kocek dalam-dalam untuk mendatangkan koki ternama dari hotel di pusat kabupaten, tetapi juga memutuskan untuk hanya melayani para cendekiawan muda dan tidak menerima tamu lain.

Sebuah kereta sapi berhenti di depan pintu Restoran Qingfeng.

"Tuan, hari ini restoran kami sedang mengadakan perjamuan syukuran guru, kami tidak menerima tamu umum."

Pelayan segera maju untuk menjelaskan, khawatir tamu tersebut akan tersinggung.

"Saya datang memang untuk menghadiri perjamuan syukuran guru."

Liu Jie turun dari kereta sapi. Saat melihat pakaian cendekiawan muda yang dikenakan Liu Jie, pelayan tersebut segera mengubah sikapnya dan menyambut Liu Jie dengan penuh semangat.

Aula utama sangat luas. Para cendekiawan muda duduk di berbagai sisi, saling berbincang dengan suasana yang hangat dan akrab. Liu Jie melangkah masuk, menyapu pandangan ke arah kerumunan. Tak satu pun ia kenal, maka ia memilih duduk sendirian di sudut ruangan.

Para cendekiawan lain yang melihat orang asing masuk pun menunjukkan ekspresi terkejut.

"Siapa orang ini? Mengapa aku belum pernah melihatnya?"

"Saudara Du, apakah Anda mengenalnya?"

"Sepertinya aku punya kesan samar. Ah, benar! Dia adalah orang yang mengumpulkan lembar jawaban lebih awal!"

"Ternyata dia?"

"Mengumpulkan jawaban lebih awal, di Kabupaten Ping'an kita ada talenta seperti ini?"

Para cendekiawan tersebut merasa takjub, beberapa orang datang menghampiri Liu Jie untuk menyapa.

"Saya Du Sheng. Saudara tampak asing, bolehkah saya tahu siapa nama Anda?"

Liu Jie pernah mendengar tentang keluarga Du di Kabupaten Ping'an yang mengelola bisnis toko daging di seluruh wilayah dan memiliki pengaruh besar. Du Sheng ini adalah putra dari keluarga Du.

"Saya Liu Jie, salam kenal, Saudara Du."

Mendengar nama Liu Jie, pupil mata Du Sheng mengecil.

"Ternyata sang juara ujian ada di sini, maafkan ketidaktahuan saya."

Setelah berkata demikian, ia segera mengangkat cangkir, dan Liu Jie pun melakukan hal yang sama.

"Hanya kebetulan saja, tidak layak disebut juara."

Seseorang di sampingnya tiba-tiba menyela. "Kudengar di Kota Qingshui ada juga orang bernama Liu Jie yang menikahi wanita buruk rupa dari perantara resmi. Apakah Saudara Liu mengenalnya?"

Du Sheng segera melirik tajam ke arah orang itu, sementara raut wajah Liu Jie sudah mendingin.

"Itu adalah saya sendiri. Namun, membicarakan istri orang di belakang punggung bukanlah tindakan seorang ksatria."

Ekspresi orang itu membeku. Awalnya ia hanya tidak suka melihat Liu Jie mengumpulkan jawaban lebih awal, jadi setelah mengetahui identitasnya, ia ingin mempermalukannya dengan masalah itu, tak disangka justru ia yang ditegur balik.

Sebagai putra dari keluarga besar, emosinya langsung meluap. Ia hendak melampiaskannya, namun dihentikan oleh tangan Du Sheng.

"Saudara He, jangan lupa kita sedang berada di mana!"

Cendekiawan He seketika tersadar. Ini adalah perjamuan syukuran guru, sebentar lagi Bupati akan datang. Jika ia membuat keributan di sini dan diketahui oleh Bupati, bukankah itu akan menjadi nilai minus yang besar baginya? Cendekiawan He hanya bisa menatap tajam ke arah Liu Jie sebelum pergi dengan gusar.

Du Sheng menatap Liu Jie dengan canggung dan menjelaskan, "Saudara He memang berwatak lugas, nanti saya akan bicara dengannya."

Liu Jie menggeleng, "Seorang ksatria memilih teman yang baik. Saudara Du memang pandai membawa diri, namun tetap harus menjaga prinsip hati."

"Terima kasih atas nasihat Saudara Liu."

Du Sheng memberi hormat dengan mengepalkan tangan, lalu buru-buru pergi.

Setelah kedua orang itu, tidak ada lagi yang datang untuk berinteraksi dengan Liu Jie. Liu Jie merasakan penolakan halus dari mereka, namun ia tidak peduli. Bagi mereka, ia hanyalah orang asing. Bergabung dengan lingkaran mereka sekarang dan harus mematuhi aturan mereka justru tidak ada gunanya. Lebih baik membiarkan mereka yang datang bergabung ke lingkungannya sendiri.

Hal itu bukannya tidak mungkin. Saat ia mampu memberikan keuntungan yang lebih besar, orang-orang ini justru akan berkerumun seperti lintah, bahkan sulit untuk diusir.

"Namun, Du Sheng ini memang berbakat dan pandai membawa diri. Jika nanti aku ingin melakukan sesuatu, aku membutuhkan sosok seperti dia. Tapi, kesombongan di hatinya cukup kuat, menaklukkannya mungkin tidak akan mudah."

Saat sedang merenung, seseorang tiba-tiba duduk di sampingnya. Liu Jie menoleh dan merasa pasrah. Li Chen ini benar-benar tidak mau lepas darinya.

"Saya Li Chen, salam kenal, Saudara Liu."

Li Chen menatap Liu Jie dengan tatapan tajam. *Kau sudah lolos dua kali, kali ini kau tidak akan bisa lari lagi, kan?*

"Salam kenal, Saudara Li. Ada urusan apa Saudara Li mencari saya?"

"Hanya penasaran saja dengan Saudara Liu. Bagaimanapun, sebelumnya aku selalu mengira bahwa peringkat pertama kali ini seharusnya adalah aku."

Liu Jie berkedip. "Jadi, saya telah merebut peringkat pertama Saudara Li?"

"Tidak ada istilah merebut. Pemenang adalah raja, pecundang adalah budak. Saudara Liu, kau yang menang, berarti kau memang juara yang sesungguhnya."

Tatapan Li Chen terasa menusuk. Liu Jie tersenyum tipis tanpa menjawab.

Seluruh aula tiba-tiba menjadi hening.

Bupati telah tiba.