Bab 54: Pusaka Peninggalan Abadi

Ayah Zhang Yuhuan adalah Zhang Guoan, yang dahulu menjabat sebagai inspektur garam. Meskipun jabatan itu hanya berperingkat tingkat tujuh, kedudukannya rendah namun kewenangannya besar, dan tidak dapat dijabat kecuali oleh orang kepercayaan kaisar. Namun, Zhang Guoan kini telah tiada, dan kediaman keluarga Zhang telah disita. Liu Jie tidak tahu ke mana Zhang Yuhuan hendak pergi untuk berziarah mengenang Zhang Guoan.

Kendati demikian, ia tidak menolaknya. Bagaimanapun, ia telah menikahi putrinya, sehingga sudah sepatutnya ia ikut serta dalam ziarah tersebut. Selain itu, setelah menguasai Jalan Pengamat Langit, ia mampu mengamati aura keberuntungan dan malapetaka. Aura malapetaka yang sebelumnya menyelimuti dirinya dan Zhang Yuhuan telah lenyap sepenuhnya, yang menandakan bahwa peristiwa yang menimpa keluarga Zhang tidak akan menyeret mereka berdua ke dalam marabahaya.

Ketika Zhang Yuhuan mengangkat topik tersebut, Liu Jie pun teringat pada keluarga Liu Youniang. Ia lantas memerintahkan Wang Er untuk mengirimkan beberapa hadiah, dengan rencana berkunjung ke sana beberapa hari kemudian.

Liu Jie dan Zhang Yuhuan menaiki kereta yang ditarik oleh lembu bersama-sama, meninggalkan kediaman keluarga Liu menuju ke daerah pegunungan liar di sekitarnya. Di tempat yang sangat terpencil dan jarang dijamah manusia itu, seseorang ternyata telah mendirikan sebuah makam. Dari bentuknya, makam tersebut tampak telah dibangun sejak beberapa tahun yang lalu.

"Ini adalah makam ibuku. Tempat pemakaman ayahku terlalu jauh, jadi kami tidak akan pergi ke sana." Setibanya di hadapan makam ibu kandungnya, ekspresi kesedihan tampak jelas pada diri Zhang Yuhuan.

Liu Jie memeluk Zhang Yuhuan seraya menghiburnya, "Suatu saat nanti, aku pasti akan mempertemukan kembali ayah dan ibumu."

Meskipun Zhang Yuhuan tahu bahwa kesempatan untuk mewujudkan hal itu sangatlah tipis, hatinya tetap merasa hangat mendengar janji dari Liu Jie.

Usai melakukan ziarah singkat kepada ibunya, Zhang Yuhuan mendorong Liu Jie ke sisi lain karena ia ingin menyampaikan beberapa patah kata secara pribadi kepada sang ibunda. Dengan penuh pengertian, Liu Jie berjalan agak menjauh sembari mengamati kontur topografi di sekitarnya.

Di dalam pandangannya,urat nadi bumi terlihat begitu jelas. Tempat dengan Feng Shui terbaik di gunung ini ternyata persis berada di lokasi tempat ibu Zhang Yuhuan dimakamkan. Jika keberuntungan memihak, tempat itu bahkan mampu memberikan berkah bagi tiga generasi keturunan berikutnya.

Tampaknya ada seorang tokoh berilmu di sisi sang ayah mertua, pantas saja masalah ini dapat disembunyikan sedemikian rupa hingga sekarang.

Beberapa saat kemudian, Zhang Yuhuan menghampirinya dengan sudut mata yang masih sedikit kemerahan. Liu Jie lantas memapahnya kembali ke dalam kereta. Di sepanjang perjalanan pulang, ia terus memberikan kata-kata pelipur lara, hingga setibanya di kediaman keluarga Liu, emosi Zhang Yuhuan telah kembali stabil.

Setelah merampungkan urusan di halaman belakang kediaman, Liu Jie mulai memikirkan persoalan penting lainnya, yaitu kafilah dagang. Rencana awalnya adalah menjual arak suling ke Wuzhou. Namun, berdasarkan beberapa kali simulasi yang telah ia jalani, Wuzhou kini telah memproduksi arak suling sendiri. Tidak hanya itu, jumlah produksinya pun tidak sedikit. Jika kafilah dagangnya hanya menjual arak suling di sana, mereka pasti akan menderita kerugian besar.

Selain itu, karena Wuzhou kini menguasai separuh wilayah Dahan, penjagaan di perbatasan antara kedua negara menjadi sangat ketat. Biaya yang harus dikeluarkan jika ingin menempuh jalur perdagangan antarnegara tergolong sangat mahal. Jalur perdagangan ke Wuzhou itu praktis sudah tidak bisa diandalkan lagi.

Kendati demikian, arak suling tersebut masih dapat disimpan dan disuling sekali lagi untuk diubah menjadi alkohol, yang nantinya bisa diperdagangkan sebagai obat-obatan. Namun, ia sebelumnya telah berjanji kepada sang kepala klan bahwa kafilah dagang harus tetap dipertahankan. Hanya saja, komoditas utamanya tidak lagi berupa arak suling, melainkan dialihkan menjadi kain tekstil.

Efisiensi produksi dari mesin tenun baru mencapai lima kali lipat dari mesin masa lalu. Di era dengan produktivitas rendah seperti ini, kain dapat berfungsi sebagai alat tukar yang setara. Singkat kata, Liu Jie kini ibarat memegang mesin pencetak uang di tangannya. Keuntungan yang begitu besar tidak mungkin ia nikmati seorang diri. Terlebih lagi, peningkatan efisiensi lima kali lipat dari mesin tenun baru tersebut juga mendongkrak kebutuhan akan pasokan sutra mentah.

Jika ia memborong sutra mentah dalam skala besar lalu menjual kain dengan harga murah, maka kejanggalan itu akan sangat mudah terendus oleh orang lain. Bagaimanapun, tidak semua orang bodoh; selalu ada pihak yang mengawasi fluktuasi harga sandang, pangan, papan, dan transportasi. Oleh karena itu, Liu Jie memutuskan untuk merangkul beberapa sekutu.

"Kirimkan surat-surat ini." Liu Jie menyerahkan sebuah amplop kepada Wang Er, yang kemudian melirik ke arah nama-nama yang tertera di atasnya.

Ia tidak bisa membaca.

Wang Er terpaksa harus meminta bantuan orang lain, sekaligus menanamkan tekad di dalam hatinya untuk mulai belajar membaca, atau cepat atau lambat ia pasti akan disingkirkan oleh Liu Jie. Ia sangat tahu bahwa ada banyak orang yang mengincar posisinya, ditambah lagi dengan kehadiran para pekerja baru yang semakin membuatnya merasakan tekanan luar biasa.

Masuknya para pegawai baru telah membangkitkan tekanan di kalangan pegawai lama, yang secara tidak langsung berhasil mendorong persaingan internal yang sehat. Sungguh sebuah perkembangan yang patut disyukuri.

Keluarga Li.

Li Chen sedang membolak-balik halaman buku di tangannya, namun tatapannya tampak hampa dan lamunan memenuhi benaknya. Jelas sekali perhatiannya sama sekali tidak tertuju pada buku tersebut.

"Jika memang tidak memiliki niat belajar, bersikap pura-pura seperti ini untuk ditunjukkan kepada siapa?"

Sebuah suara tiba-tiba terdengar, membuat Li Chen terperanjat seketika. Ia buru-buru bangkit berdiri dan membungkuk memberi hormat.

"Ayah."

"Hmm."

Seorang pria paruh baya yang wajahnya menyiratkan kemiripan dengan Li Chen, namun memancarkan wibawa yang jauh lebih besar, melangkah masuk dengan tegap.

"Akhir-akhir ini pikiranmu selalu tampak kacau. Katakan, apa sebenarnya yang sedang terjadi?"

Li Chen menggertakkan giginya, lalu menceritakan kepada sang ayah mengenai kegagalannya berulang kali dalam usaha mendekati Liu Jie.

Secercah kekecewaan terpancar jelas di mata Li Jing, membuat Li Chen merasakan rasa malu yang begitu mendalam di dalam hatinya.

"Jadi begitu masalahnya. Kau tidak perlu memasukkannya ke dalam hati. Liu Jie itu tinggi hati dan sombong, tetapi ia tidak sadar bahwa bencana kini telah datang menjemputnya. Tidak lama lagi, ia hanya akan menjadi seorang mayat!"

Li Chen terkejut bukan main dan buru-buru menanyakan alasannya.

Li Jing tersenyum sinis dan berkata, "Liu Jie itu menikahi seorang wanita lagi dengan status istri setara. Pihak pejabat berwenang menyelidiki latar belakang wanita tersebut karena pernikahan itu, dan tanpa disangka menemukan bahwa wanita itu sebenarnya adalah buronan buronan kelas kakap! Kediaman keluarga Liu tampaknya akan musnah tak bersisa gara-gara wanita ini. Hanya saja, sangat disayangkan kerja keras yang dibangun oleh Liu Yi sepanjang hidupnya harus berakhir sia-sia."

Li Jing menggelengkan kepalanya dengan nada prihatin, lalu menatap putranya seraya memberi peringatan.

"Inilah akibat dari tindakan yang ceroboh. Keluarga-keluarga kita mungkin tampak angkuh di hadapan orang kebanyakan, namun di mata istana kekaisaran, kita sebenarnya tidak lebih dari sekadar domba gemuk. Selama mereka memiliki alasan yang sah, mereka bisa menentukan hidup dan mati kita sesuka hati."

Li Chen bergidik ngeri dan buru-buru menganggukkan kepala.

"Anak ini berterima kasih atas petunjuk Ayah."

Li Jing mengangguk pelan. Ia amat mengagumi putra bungsunya yang berprestasi cemerlang itu, ditambah lagi dengan bujukan manis dari selir kesayangannya, ia pun memutuskan untuk memberikan sebuah kesempatan kepada Li Chen.

"Aku tahu kau menyimpan kekecewaan karena gagal meraih peringkat pertama dalam ujian tingkat prefektur. Namun, dengan bakatmu, sekalipun tanpa peringkat pertama itu, kau tetap akan mampu melewati ujian tingkat provinsi. Satu-satunya hal yang kurang hanyalah sedikit keberuntungan. Keluarga Li kita dahulu pernah mewarisi sebuah kesempatan berharga dari seorang leluhur. Asalkan kau berhasil menyelesaikannya, kau akan dianugerahi limpahan keberuntungan."

Mendengar perkataan Li Jing, napas Li Chen menjadi sedikit memburu.

"Mohon Ayah berkenan memberikan petunjuk."

Li Jing menjelaskan, "Kebangkitan keluarga Li kita sebenarnya berkaitan erat dengan seorang manusia abadi. Leluhur kita dahulu adalah kepala pelayan dari manusia abadi tersebut. Namun, ketika sang abadi meninggalkan Dahan, beliau mempercayakan seluruh harta kekayaan yang tertinggal di Dahan kepada leluhur kita, dan dari situlah keluarga Li kita bermula hingga sebesar sekarang."

"Kemudian, ketika Dahan kehilangan separuh wilayahnya, leluhur kita memutuskan untuk menggulingkan dinasti tersebut dan secara khusus bersekutu dengan Raja Suci Tianwu yang berkuasa saat itu. Sayangnya, harimau kurus tetaplah lebih besar dari seekor anjing; upaya itu akhirnya gagal dan leluhur kita pun gugur. Kendati demikian, untuk berjaga-jaga terhadap segala kemungkinan, leluhur kita sempat memisahkan satu cabang keluarga untuk tetap mempertahankan marga kita, serta mempercayakan sebuah pusaka agung yang menyimpan aura keberuntungan manusia abadi kepada mereka."

"Asalkan kau mampu membawa kembali pusaka agung itu, kau akan dapat memanfaatkan keberuntungan sang abadi. Jangankan ujian tingkat provinsi, bahkan ujian tingkat metropolit dan ujian istana pun akan dapat kau taklukkan dengan mudah."

Li Chen tanpa sadar menelan ludahnya.

"Di manakah cabang keluarga itu berada sekarang?"

"Saat ini, dari cabang keluarga tersebut hanya tersisa satu orang saja, yang bernama Yang Xian."