Jilid Pertama Bab 32: Hakim Distrik Zhu

Bupati Zhu yang berwajah tirus melangkah masuk ke Kedai Qingfeng.

Sekumpulan murid yang semula tenang segera bangkit berdiri serentak untuk memberi hormat kepada sang bupati.

"Salam hormat kepada Guru."

Bupati Zhu juga berasal dari jalur ujian kenegaraan, jadi wajar jika para murid ini memanggilnya guru. Terlebih lagi, hari ini adalah jamuan terima kasih untuk guru, dan sosok yang dihormati itu tidak lain adalah Bupati Zhu yang bertindak sebagai pembimbing mereka.

"Silakan duduk, tidak perlu sungkan."

Meskipun baru saja tiba, Bupati Zhu menyambut mereka layaknya pemilik kedai. Baik para murid maupun pemilik kedai sama sekali tidak keberatan dengan sikapnya.

Bupati Zhu tidak tinggal di ruang utama, melainkan masuk ke sebuah ruangan pribadi di lantai dua.

Begitu sosok Bupati Zhu menghilang, orang-orang di ruang utama serentak menghela napas lega.

"Saudara Li, mengapa mereka semua tampak begitu takut pada Bupati Zhu?"

Melihat reaksi orang-orang tersebut, Liu Jie merasa bingung. Berdasarkan konten dalam simulasinya, Bupati Zhu ini bukanlah orang yang jahat. Bagaimanapun, ia mampu berinisiatif mengingatkan dirinya di dalam simulasi. Meski ada kepentingan kedua belah pihak di sana, itu tetap menunjukkan bahwa orang ini masih memiliki nurani.

Li Chen melirik Liu Jie dan berkata dengan penuh arti, "Jika kau tinggal di ibu kota kabupaten, kau pasti akan mengerti."

Mendengar jawaban Li Chen, Liu Jie merasa sedikit terkejut dan berencana menyuruh Wang Er untuk mencari tahu lebih lanjut nanti. Simulasi telah membuktikan keandalan Bupati Zhu, sehingga Liu Jie tentu ingin bekerja sama lagi dengannya. Setidaknya, pihak tersebut tidak akan menjebaknya secara sengaja.

Waktu sudah tiba, pelayan mulai menyajikan hidangan. Meskipun ini adalah jamuan terima kasih guru, acaranya tidak mewah; di depan setiap orang hanya disiapkan tiga jenis sayur dan satu mangkuk sup.

Liu Jie mengangkat mangkuk nasinya dan mulai makan dengan lahap.

Li Chen yang berada di sampingnya merasa heran melihat Liu Jie makan dengan begitu nikmat. Ia pun mengambil sumpit dan mulai makan, namun gerakannya jauh lebih lambat, seolah-olah ia terpaksa menelannya.

Liu Jie meludahkan sebutir gabah yang belum terkupas, lalu dengan tenang meletakkannya di samping. Ia tumbuh besar di pedesaan pada kehidupan sebelumnya; saat itu, karena kualitas mesin yang buruk, proses penggilingan gandum sering kali tidak bersih, jadi ia sudah terbiasa dengan situasi seperti ini. Cukup diludahkan saja.

Li Chen, yang melihat tindakan Liu Jie, pun menirunya dengan meludahkan gandum yang belum terkupas ke samping.

Namun, ada beberapa orang yang tidak senang dan langsung berdiri sambil berteriak lantang.

"Pemilik kedai! Bagaimana kau mengurus ini? Ini adalah jamuan terima kasih guru yang agung, tapi kau tidak menyajikan daging dan ikan, malah memberi kami dedaunan? Dan beras ini pun belum terkupas bersih, beraninya kau menyajikannya pada kami! Jika perut kami sakit, apa kau sanggup menanggung risikonya?"

Liu Jie menoleh dan melihat pria yang berteriak itu adalah murid bernama He yang tadi.

Pemilik kedai segera maju dan meminta maaf dengan wajah penuh senyum. "Mohon maaf yang sebesar-besarnya, saya akan segera meminta pelayan mengganti hidangannya untuk Tuan Muda."

Murid He menendang makanan di depannya hingga tumpah ke lantai, lalu menginjak-injaknya.

"Panggil juru masaknya ke sini! Suruh dia makan semua makanan di lantai ini sampai habis! Jangan sisakan sebutir nasi pun, atau Kedai Qingfeng milikmu ini tidak perlu lagi dibuka!"

Melihat makanan yang jatuh ke lantai dan berlumuran debu, pemilik kedai terus memohon pengampunan. "Tuan Muda He, Anda orang yang murah hati, mohon berikan kelonggaran. Besok saya akan pergi ke kediaman keluarga He untuk mengakui kesalahan saya..."

Melihat pemilik kedai tidak menuruti perkataannya dan terus meracau, amarah murid He memuncak. Ia langsung maju dan menendang pemilik kedai hingga terpental.

Pemilik kedai menabrak meja orang lain, menyebabkan kekacauan yang cukup besar.

"Tiga jenis sayur, satu sup, dan nasi jagung ini, memangnya apa yang tidak layak untuk dimakan?"

Sebuah suara tiba-tiba terdengar di telinga mereka.

Murid He dengan angkuh menjawab, "Ini adalah makanan rakyat jelata! Aku terlahir untuk makan daging!"

Setelah mengatakannya, murid He menyadari bahwa para murid di sekitarnya menatap dengan penuh ketakutan. Ia menoleh secara naluriah dan mendapati Bupati Zhu entah sejak kapan sudah berdiri di belakangnya. Pertanyaan tadi pun dilontarkan oleh Bupati Zhu, membuatnya ketakutan dan mundur selangkah.

"Tuan Bupati..."

Sebelum murid He sempat memberi hormat, Bupati Zhu menghindar dan mencibir, "Aku tidak pantas menerima penghormatan darimu."

Bupati Zhu menatap hidangan di atas meja dan berkata dingin, "Kaisar Agung Dinasti Han kita memulai segalanya dari titik terendah, memegang pedang sepanjang tiga kaki untuk menenangkan dunia yang kacau. Saat bertahta, setiap makanannya pun hanya tiga jenis sayur, satu sup, dan nasi jagung. Aku menyajikan ini agar kalian bisa merasakan semangat Kaisar Agung dan berbakti pada negara di masa depan, namun tak disangka kau justru mengucapkan kata-kata sombong seperti itu!"

Wajah murid He berubah drastis. Awalnya ia tidak merasa melakukan kesalahan besar; bahkan jika ia memukul orang di jamuan guru, paling hanya perlu membayar ganti rugi. Ia tidak pernah menyangka bahwa tiga jenis sayur dan satu sup ini bisa dikaitkan dengan Kaisar Agung Dinasti Han.

Setiap hal kecil, begitu dikaitkan dengan politik, bukanlah hal kecil lagi.

Jika masalah ini dibesar-besarkan, Bupati Zhu sepenuhnya bisa menggunakan tuduhan tidak hormat kepada Kaisar Agung untuk menyita seluruh aset keluarga He!

Murid He langsung berlutut dan memohon ampun, "Tuan Bupati, ini adalah kecerobohan saya. Saya tidak memahami maksud Tuan, hingga melontarkan kata-kata lancang. Saya menerima hukuman, namun masalah ini hanya menyangkut diri saya pribadi, tidak ada hubungannya dengan keluarga!"

Bupati Zhu tetap berwajah datar. "Karena kau mengaku bersalah, maka aku akan mencabut gelar kehormatanmu dan menjebloskanmu ke dalam penjara!"

Dengan dicabutnya gelar tersebut, murid He mulai saat itu hanyalah orang biasa dan tidak mungkin lagi meniti jalan ujian kenegaraan. Namun, ia tidak terlalu bersedih, justru merasa sedikit lega. Selama keluarganya masih ada, ia masih punya kesempatan untuk diselamatkan. Meski gelarnya hilang, dengan statusnya, ia tetap tidak akan kekurangan sandang dan pangan.

"He Qing si brengsek itu sudah tamat. Bulan lalu dia memperkosa seorang wanita, dan karena takut wanita itu melapor ke pejabat, dia membunuh seluruh keluarga wanita itu. Apa dia pikir dia bisa hidup setelah masuk penjara?" Li Chen mencibir.

Liu Jie melirik Li Chen dengan heran. Tidak ada orang lain di sekitar, dan kata-kata itu seolah diucapkan khusus untuknya.

"Keluarga Li benar-benar memiliki sumber informasi yang sangat cepat." Liu Jie memuji. Sambil melihat He Qing yang diseret pergi oleh petugas setelah seragam muridnya dilepas, ia sepertinya mengerti mengapa orang-orang ini begitu takut pada Bupati Zhu.

Setelah insiden He Qing, orang lain tidak lagi berminat untuk berbincang. Dengan He Qing sebagai peringatan, tidak ada yang berani lagi mengeluh tentang makanan di depan mereka dan terpaksa menghabiskannya.

Setelah itu, Bupati Zhu menyampaikan beberapa kata basa-basi, dan jamuan terima kasih guru pun berakhir.

"Saudara Liu, bisakah kita mengobrol sebentar?" Saat jamuan berakhir, Li Chen mengajak Liu Jie bicara.

Liu Jie menggelengkan kepala. "Mohon maaf, Saudara Li, saya sudah ada janji."

Li Chen menatap dengan curiga. "Mengapa Saudara Liu begitu waspada terhadapku? Aku tulus ingin berteman denganmu."

Melihat wajah Li Chen yang tampak tulus, jika bukan karena mengetahui jiwanya dari simulasi, Liu Jie mungkin benar-benar akan tertipu.

"Saudara Li, aku tidak membohongimu, aku memang sudah ada janji."

Seorang bocah pelayan kuil kecil masuk ke Kedai Qingfeng dan menghampiri Liu Jie. "Apakah ini Tuan Muda Liu Jie? Guru saya mengundang Anda."

Liu Jie memberi isyarat kepada Li Chen, lalu bangkit berdiri. "Benar, itu saya."

Sambil memandangi Liu Jie yang pergi bersama bocah pelayan itu, Li Chen mengepalkan tangannya di balik lengan baju hingga urat-uratnya menonjol.