Bab 15 — Dia Berbeda, Tidak Seperti Orang Kebanyakan

Halaman 1 dari 3

Xuan Zhengqing tidak berusaha mencegahnya. Atau mungkin ia tahu bahwa dirinya yang sekarang tak akan mampu mencegah apa pun, jadi ia memilih pasrah diperlakukan sesuka hati.

Feng Ke bersandar pada keranjang punggungnya, sepanjang perjalanan terus mengawasi Xuan Zhengqing agar lelaki itu tidak diam-diam melepaskannya.

Kereta sapi itu tidak jauh lebih lambat daripada berjalan kaki. Mereka juga berangkat pagi-pagi sekali, sehingga ketika tiba di bawah gerbang kota, gerbang itu baru saja dibuka.

Feng Ke terlebih dahulu menjual barang-barang di dalam keranjang punggungnya dan memperoleh delapan tahil perak. Saking gembiranya, ia sampai tak mampu merapatkan bibir.

Kini ia semakin bersungguh-sungguh mengantarkan Xuan Zhengqing. Dalam hati, ia sudah mulai menghitung bagaimana sebaiknya menghabiskan tiga belas tahil perak yang diperolehnya hari itu.

Halaman belakang Bank Shansiang.

Dengan wajah panik sekaligus bersemangat, kepala pengelola berlari masuk mengikuti seorang pelayan toko. Begitu melihat bahwa orang yang duduk di bangku batu itu benar-benar Xuan Zhengqing, matanya yang keruh tak kuasa menahan air mata.

“Tuan!”

Teriakan kepala pengelola itu seakan menguras seluruh tenaga dari tubuhnya hingga ia ambruk ke tanah. Untunglah pelayan di sampingnya sigap menahan tubuhnya.

“Tuan... syukurlah! Syukurlah!”

Sebelum menyelesaikan satu kalimat, air mata kepala pengelola itu telah bercucuran.

Xuan Zhengqing maju untuk membantunya berdiri, sembari menghiburnya dengan suara lembut.

Suasananya begitu mengharukan hingga Feng Ke merasa sungkan membicarakan lima tahil perak pada saat itu.

Namun, kepala pengelola justru memperhatikan Feng Ke dan Li Liu.

“Jadi kalian berdualah para penolong yang mengantarkan tuan kami pulang? Biarkan aku bersujud mengucapkan terima kasih!”

Feng Ke begitu ketakutan sampai langsung melompat. Kedua tangannya bergerak-gerak seperti kincir angin.

“Tidak perlu, tidak perlu... Ini perkara kecil, sungguh perkara kecil!”

Xuan Zhengqing kembali menahan kepala pengelola yang hampir berlutut. Karena gerakannya yang terlalu besar, Feng Ke samar-samar mencium bau darah, tetapi dari wajah lelaki itu sama sekali tidak tampak sesuatu yang aneh.

“Jangan menakuti mereka, Paman Keempat. Aku sudah berjanji memberi mereka lima tahil perak karena telah melindungiku sampai ke kota.”

Kepala pengelola yang dipanggil Paman Keempat itu segera menoleh kepada pelayan di sampingnya. Pelayan tersebut cukup cerdik; ia langsung mengeluarkan sebuah kantong kain dari tubuhnya dan menyerahkannya kepada Xuan Zhengqing.

Xuan Zhengqing menerimanya lalu berjalan menghampiri Feng Ke.

Terlalu lancar.

Feng Ke tak pernah menyangka akan mendapatkan lima tahil perak semudah ini!

Ia menatap kantong kain itu dan telah mengulurkan tangan, ketika Paman Keempat tiba-tiba bertanya dengan suara tegang, “Mereka tidak akan terus mengawal tuan sampai pulang?”

Halaman 1 dari 3

Halaman 2 dari 3

Li Liu segera mendengus dingin. “Dengan lima tahil perak, kalian masih ingin dia diantar sampai ke mana?”

Tangan Paman Keempat yang hendak mengusap matanya pun buru-buru melambai berulang kali.

“Para penolong, bukan begitu maksudku! Bukan begitu!”

Ia menoleh kepada Xuan Zhengqing dan menyampaikan sarannya dengan tulus.

“Tuan, biarkan mereka mengantarmu kembali ke Kota Kuno!”

“Orang-orang yang memburumu masih berkeliaran di wilayah ini. Banyak pula pasukan pemberontak dan bandit yang pernah melihat wajahmu! Jika kalian berpapasan, bagaimana jadinya?”

“Selain itu, dalam perjalanan kembali ke Kota Kuno, kalian harus melewati Kota Yuntang, tempat kediaman pangeran ketiga. Daerah itu jauh lebih berbahaya.”

Paman Keempat menunjuk Feng Ke dan Li Liu.

“Orang-orang yang dapat dipilih sendiri oleh tuan tentu bukan orang biasa! Sekarang Zhang Zhen dan Zhang Li, dua pengawal di sisimu, telah gugur. Saat ini tidak ada seorang pun yang dapat diandalkan. Dengan perjalanan pulang yang penuh bahaya, bagaimana tuan dapat menjamin keselamatanmu sendiri?”

Sambil berkata demikian, tanpa menunggu jawaban Xuan Zhengqing, ia berbalik, mengangkat ujung jubahnya, lalu berlutut dengan sungguh-sungguh di hadapan Feng Ke dan Li Liu.

“Jika kalian berdua bersedia mengantarkan tuan kembali ke Kota Kuno, aku akan mengeluarkan seratus tahil perak dari kantongku sendiri untuk masing-masing dari kalian! Aku hanya memohon agar kalian dapat mengantarkan tuan pulang ke Kota Kuno dalam keadaan hidup!”

“Di sana...” Paman Keempat kembali menitikkan air mata. “Puluhan ribu rakyat masih membutuhkan tuan. Kumohon, para penolong...”

“Paman Keempat.”

Suara Xuan Zhengqing tidak keras dan tidak pula tegas. Ia hanya memanggil seperti biasa.

Namun, tak seorang pun di tempat itu gagal merasakan kewibawaan dan keteguhan yang tersirat dalam kalimat sederhana tersebut.

Xuan Zhengqing berkata kepada Paman Keempat yang telah terdiam, “Mereka masih anak-anak. Keluarga mereka sedang menunggu kepulangan mereka.”

Paman Keempat menggenggam kedua lengan Xuan Zhengqing.

“Tuan... jika engkau tidak dapat kembali ke Kota Kuno, kapan puluhan ribu rakyat yang mengikutimu itu dapat menunggu kepulangan keluarga mereka?”

Cedera dan hilangnya Xuan Zhengqing kali ini terjadi begitu mendadak, meninggalkan ketakutan yang terlalu besar bagi mereka.

Paman Keempat mencengkeram lengan Xuan Zhengqing erat-erat, memotong perkataan yang hendak disampaikannya.

“Di medan perang, prajurit yang tidak setangguh penolong ini jumlahnya sangat banyak! Jika mereka menjadi pengecut di medan perang, siapa yang akan menyelamatkan negeri ini? Tuan!”

“Sekarang bukan waktunya menunjukkan belas kasih yang keliru! Selama engkau masih hidup, kami dapat melihat harapan, dapat melihat negeri ini benar-benar bangkit dan menjadi lebih baik!”

Feng Ke merasa ingin tertawa mendengarnya.

Kata-kata yang terdengar pantas di atas panggung sandiwara itu terasa sungguh lucu ketika diucapkan di luar panggung.

Li Liu pun mulai kehilangan kesabaran. Ia menatap mereka berdua lalu menyela, “Berikan dulu lima tahil perak kepada kami, setelah itu kalian boleh terus bertengkar. Kami sedang terburu-buru pulang untuk makan.”

Xuan Zhengqing menahan Paman Keempat yang masih hendak berbicara. Tatapannya yang semula lembut berubah menjadi tajam.

Segala bujukan Paman Keempat yang belum tersampaikan tertahan di dalam dadanya, membuatnya sulit merasa tenang.

Halaman 2 dari 3

Halaman 3 dari 3

Nasib mereka semua terikat erat pada nasib Xuan Zhengqing.

Baru setelah Paman Keempat tidak lagi berbicara, Xuan Zhengqing menggenggam kantong kain itu dan berjalan menuju Feng Ke. Ia membungkuk hormat sambil menyerahkannya.

“Terima kasih kepada kalian berdua karena telah mengawalku sepanjang perjalanan ini, dan juga karena telah menyelamatkanku beberapa waktu lalu.”

“Xuan Zhengqing adalah nama asliku. Jika kelak kalian membutuhkan sesuatu, kalian dapat mencari Paman Keempat. Selama masih mampu membantu, ia pasti tidak akan menolak.”

Feng Ke memandangi kantong kain yang jelas-jelas berisi lebih dari lima tahil perak itu dan justru merasa malu. Namun, hal tersebut sama sekali tidak menghalanginya menerima uang itu.

Li Liu berdiri dan bersiap mengajak Feng Ke pergi, tetapi Xuan Zhengqing berkata, “Perkataan tadi berasal dari Paman Keempat. Aku menghentikannya bukan karena aku tidak membutuhkan pengawalan.”

“Sampai di sini saja aku sudah membutuhkan perlindungan. Aku belum begitu sombong hingga mengira dapat kembali ke Kota Kuno seorang diri.”

“Hanya saja, jika hendak meminta bantuan, akulah yang seharusnya mengatakannya sendiri. Meminjam mulut orang lain menunjukkan ketidaktulusan, bahkan mengandung kesan seolah-olah sengaja menyusun siasat.”

“Karena itu, di sini aku, Xuan Zhengqing, sekali lagi memohon kepada Tuan Muda Feng Ke agar bersedia mengawalku dalam perjalanan. Jika di tengah jalan keselamatanmu terancam, engkau boleh pergi kapan saja. Tak peduli apakah pada akhirnya aku masih dapat hidup-hidup kembali ke Kota Kuno atau tidak, seratus tahil perak pasti akan kuserahkan dengan kedua tanganku sendiri.”

Tatapan Xuan Zhengqing jernih, suaranya penuh kesungguhan.

“Jika kelak aku cukup beruntung untuk tetap hidup, budi kali ini akan kubalas seribu bahkan sepuluh ribu kali lipat!”

Feng Ke belum pernah menghadapi situasi seperti ini. Ia hanya terpaku menatap Xuan Zhengqing yang merendahkan diri untuk memohon kepadanya.

Li Liu justru tidak peduli pada raut wajah Paman Keempat yang tampak bersemangat. Ia mencibir dan bertanya, “Kalau kau punya seratus tahil perak, apa kau takut tidak menemukan orang yang bersedia melindungimu?”

“Begitu kau mengeluarkan uang itu, tidak kurang dari seratus orang yang bersedia mati untukmu.”

Sampai di sini, Li Liu tiba-tiba teringat sesuatu dan tatapannya berubah waspada.

“Jika Feng Ke telah melakukan kesalahan kepadamu selama beberapa hari ini, aku akan meminta maaf untuknya. Usianya masih muda, sejak kecil dimanja keluarganya, jadi ia tidak memahami banyak hal.”

Xuan Zhengqing menatap Feng Ke.

Biasanya, gadis yang mudah dibuat silau oleh satu atau dua tahil perak itu kini berdiri dengan sadar di sisi Li Liu, mendengarkan perdebatan mereka tanpa segera menyatakan sikap.

Xuan Zhengqing berkata, “Dia berbeda.”

“Dia tidak sama dengan orang kebanyakan.”

Raut wajah Li Liu berubah sesaat. Namun, karena ucapan Xuan Zhengqing begitu samar, ia tidak dapat memastikan apakah lelaki itu sengaja menggertaknya atau benar-benar mengetahui sesuatu.

Feng Ke bertanya, “Seberapa jauh tempat itu dari sini?”

“Perjalanan kaki menuju Kota Kuno memakan waktu setengah bulan. Di dalam kota ada kuda; jika menunggang kuda cepat tanpa henti, perjalanan itu hanya membutuhkan kira-kira sepuluh hari. Pergi dan pulang memakan waktu sebulan.”

Halaman 3 dari 3