Bab 23 Kenapa sekarang kau tidak menyuruhku melemparmu turun lagi?

Xuan Zhengqing masih diliputi kebingungan, "Apa maksudmu?"

Apakah dia sudah sakit sampai tidak mengerti apa yang dikatakan oleh sang Putra Ketiga? Namun, dia pernah mencari tahu tentang Ye Shengrui, pria itu bukanlah tipe orang yang akan...

"Biarkan aku mengikuti Jenderal Yan!" seru Feng Ke dengan penuh kekesalan.

Xuan Zhengqing masih tidak habis pikir mengapa hal itu menjadi masalah, "Bukankah mengikuti Yan San itu bagus? Di sisinya, setidaknya kau bisa menjadi seorang wakil jenderal."

Ekspresi Feng Ke menegang, segala keluhan yang hendak ia lontarkan tertahan seketika.

"Apakah kau salah paham?"

Feng Ke terdiam. Xuan Zhengqing pun mengerti. Namun, keduanya tidak tahu lagi harus berkata apa. Luka-luka di tubuh Xuan Zhengqing tampaknya sudah terbuka kembali; ia bisa mencium aroma anyir darah yang pekat dari tubuhnya sendiri.

"Buang saja aku ke bawah."

Xuan Zhengqing sudah menyadari bahwa mungkin Feng Ke telah salah mengartikan sesuatu, meski ia tidak paham bagaimana gadis itu bisa berpikir demikian. Namun, baginya, satu kalimat seperti itu saja sudah tak tertahankan, apalagi jika mengingat Ye Shengrui—Putra Ketiga yang kedudukannya jauh di atas Yan San dalam hati gadis itu—telah terluka oleh tangannya sendiri...

"Apa kau ingin turun?" Suara Feng Ke beradu dengan deru angin, "Jika kau ingin mati, seharusnya kau tidak membiarkanku menyelamatkanmu dari sungai itu, dan tidak membiarkanku mengantarmu kembali ke wilayahmu."

"Sekarang aku telah melukai orang-orangnya, jika kau turun sekarang, kau pasti mati."

Tangan Feng Ke yang memegang kendali kuda tidak sedikit pun mengendur. Ia bahkan sempat mempelajari teknik berkuda dari Ye Shengrui tadi, sehingga kini laju mereka menjadi jauh lebih cepat.

"Dia tidak mati?" Darah itu sungguh nyata.

"Mustahil, bukan?" Feng Ke bertanya dengan ragu, "Apakah dia selemah itu?"

Kalimat ini membuktikan bahwa anak panah yang digunakan Feng Ke selama ini tidak memiliki mata panah. Xuan Zhengqing memastikan, "Apakah semua anak panahmu tidak memiliki mata panah?"

"Tentu saja. Besi itu mahal harganya, sayang sekali jika setiap anak panah yang ditembakkan tidak bisa diambil kembali," Feng Ke balik bertanya, "Sepertinya kau sangat memedulikannya."

Xuan Zhengqing memejamkan matanya. "Dia adalah Putra Ketiga, Ye Shengrui."

Gadis itu tahu siapa dia, bahkan mungkin lebih peduli daripada dirinya sendiri.

"Apakah dia datang ke sini untuk menangkapmu?"

Di luar dugaan, Xuan Zhengqing tidak bisa menahan diri untuk menoleh, "Kau tahu?"

"Pakaiannya lebih bagus daripada milikmu, dan kau langsung bersembunyi saat mendengar suaranya. Lagipula, di wilayah ini, hanya kelompok Putra Ketiga yang berani berkeliaran dengan pengawalan."

"Lalu kenapa kau melukainya?"

"Teknik berkudanya terlalu hebat. Jika aku membiarkannya terus mengejar, aku tidak akan bisa meloloskan diri bersamamu."

Ada sorot yang lebih dalam di mata Xuan Zhengqing, "Kau tahu siapa dia, tapi kau tetap mengantarku?"

Feng Ke mengangguk, "Tentu saja."

Xuan Zhengqing tidak mampu memahami logika Feng Ke. "Mengapa?"

"Kau membayar seratus tael, dan aku sudah menyetujuinya. Ayahku pernah berkata, janji kepada orang lain harus ditepati."

"Tapi bukankah kau sangat menghormatinya?" Sebelumnya, setiap perkataan dan perbuatan Feng Ke penuh dengan kekaguman terhadap Ye Shengrui.

"Paman Keempat juga sangat menghormatimu," ujar Feng Ke. "Bagi Paman Keempat, kaulah orang yang mampu membuat rakyat hidup sejahtera. Bagi diriku, Putra Ketiga-lah orangnya."

"Lalu bagi orang lain, apakah mungkin ada orang lain lagi? Jika demikian, seharusnya kalian berjuang dengan jujur menggunakan kekuatan kalian sendiri." Xuan Zhengqing tidak tahan untuk bertanya, "Tapi bukankah kakakmu dan ayahmu..."

Feng Ke tertawa terbahak-bahak, "Ternyata kau memang tahu."

Xuan Zhengqing ikut tertawa sejenak. Pasti karena demamnya yang mulai mengacaukan pikirannya.

"Aku terus terang saja, aku mengantarmu kembali untuk mendapatkan seratus tael. Kelak, ayah dan kakakku akan mengalahkanmu hingga kau benar-benar takluk!"

Xuan Zhengqing terdiam, "Perhitunganmu sangat matang."

"Sekarang, pikirkan saja dulu apakah kau bisa bertahan," kata Feng Ke, "Kita tidak punya uang untuk membeli obat."

Xuan Zhengqing tahu, dan ia juga tahu bahwa Ye Shengrui yang terluka pasti akan segera dibawa ke balai pengobatan. Meskipun ia punya uang, ia tidak akan berani pergi ke sana.

Sepanjang jalan, Feng Ke tidak pernah melambatkan laju kudanya, bahkan di tengah malam yang gelap pun ia tidak berani bersantai. Xuan Zhengqing mulai terhuyung-huyung kembali.

Melalui jarak dan pakaian, Feng Ke bisa merasakan tubuh Xuan Zhengqing yang panas luar biasa. Demam bukanlah sesuatu yang bisa dikendalikan sesuka hati, dan tidak ada cara yang lebih baik untuk mengatasi kelemahan akibat demam ini.

Feng Ke menyiramkan air sungai dari dalam tabung bambu ke tubuh Xuan Zhengqing untuk mendinginkan suhunya, namun ia tidak berani berhenti.

"Bertahanlah satu jam lagi."

Feng Ke sudah mencari tahu; setelah melewati Kota Ning, dengan menempuh perjalanan setengah hari lagi, mereka akan melihat sungai besar! Di tepi sungai ada perahu yang bisa digunakan untuk menyeberang. Kondisi fisik Xuan Zhengqing tidak akan sanggup jika ia harus mengambil jalan memutar.

Xuan Zhengqing benar-benar sudah kehilangan kesadaran. Feng Ke merasakan pria itu hampir terjatuh dari punggung kuda beberapa kali.

"Air..."

Feng Ke mengira Xuan Zhengqing benar-benar meracau karena demam dan meminta air minum.

"Ada suara aliran air..."

"Aku... tidak sanggup lagi..."

Tubuhnya terlalu panas. Perasaan terbakar yang membuat seluruh tubuhnya lemas dan hanya bisa terengah-engah itu sungguh menyiksa.

Feng Ke menatap kegelapan di depan dan menghentikan kudanya. Ia membawa Xuan Zhengqing turun dari punggung kuda, lalu memukul pantat kuda itu agar terus berlari. Setelah memastikan kuda itu tidak akan kembali, Feng Ke menggendong Xuan Zhengqing di punggungnya dan menerobos masuk ke lereng gunung yang gelap.

Xuan Zhengqing masih sempat memperhatikan sekeliling meski dalam kondisi seperti itu. Feng Ke berjalan ke hulu beberapa meter dan langsung menjatuhkan pria itu ke dalam air sungai.

"Huh, suhu tubuhmu terlalu panas."

Saat Feng Ke hendak turun ke air, ia baru menyadari bahwa Xuan Zhengqing yang terendam air bahkan tidak memiliki tenaga untuk mengangkat kepalanya. Tindakannya barusan hampir membuat Xuan Zhengqing tenggelam di sungai.

Feng Ke panik dan segera mengangkat Xuan Zhengqing, "Maaf, maafkan aku."

Xuan Zhengqing terbatuk hebat sampai mengeluarkan air yang tertelan. Saat sisa-sisa kekuatannya benar-benar lenyap, ia masih sempat berpikir: Bahkan jika ia jatuh ke tangan Ye Shengrui, mungkin ia tidak akan mengalami siksaan sekejam ini, bukan?

Karena Xuan Zhengqing berkata tidak sanggup, maka ia benar-benar sudah mencapai batasnya.

Feng Ke berpikir bahwa kelompok orang itu tertinggal cukup jauh, dan mengejar kuda mereka akan memakan waktu setidaknya setengah jam atau satu jam. Waktu itu seharusnya cukup bagi Xuan Zhengqing untuk meredakan demamnya dan bagi dirinya untuk membawa Xuan Zhengqing pergi.

Namun, baru berselang satu batang dupa, Feng Ke merasakan ada yang tidak beres. Burung-burung di lereng gunung berhenti berkicau. Feng Ke menahan napas.

Di tengah kegelapan, burung-burung di beberapa pohon di tepi lereng terbang tanpa suara. Menunggu beberapa saat lagi, setengah dari burung-burung di belasan pohon di sekitarnya juga terbang!

Sekarang ia yakin, orang-orang itu sudah mulai melakukan pencarian ke dalam. Feng Ke merasa heran, bagaimana orang-orang itu bisa tahu keberadaannya di sini.

Namun, melarikan diri adalah prioritas. Feng Ke menggendong Xuan Zhengqing, melompati batu demi batu di sepanjang aliran sungai dengan berlari. Lereng itu tidak besar, hanya dalam beberapa napas, Feng Ke hampir mencapai ujungnya. Namun, cahaya obor yang tidak biasa membuatnya menghentikan langkah dan bersembunyi di balik pohon.

Tempat mereka masuk tadi adalah satu sisi, dan ini adalah sisi lainnya. Kedua sisi sudah dijaga oleh musuh; mereka benar-benar sudah terkepung.

"Hei," Feng Ke mengguncang tubuh Xuan Zhengqing di punggungnya, "Kenapa sekarang kau tidak menyuruhku membuangmu saja?"

Xuan Zhengqing tidak tahu dari mana Feng Ke mendapatkan mental sekuat itu. Jika sebelum gadis itu melukai Ye Shengrui, ia mungkin masih bisa memahaminya. Namun sekarang, ia benar-benar tidak habis pikir.

"Dia bisa mendengar."

Xuan Zhengqing tetap mengingatkan. Meskipun Ye Shengrui adalah seorang putra mahkota, ia sejak kecil sudah dibesarkan di lingkungan militer bersama pamannya, Yan San. Meskipun selama bertahun-tahun ini ia belum menorehkan prestasi militer yang besar, ia bukanlah orang sembarangan.