Bab 25: Potret Kehidupan Masa Kini

"Xuan Zhengqing."

Xuan Zhengqing tersadar. Di sekelilingnya, terdengar suara napas yang lemah dan tak terhitung jumlahnya.

Belum sempat merasa panik, sebuah ruas bambu sudah disodorkan ke bibirnya. Aroma daging kelinci di dalamnya begitu menggugah selera.

Barulah Xuan Zhengqing menyadari bahwa mereka telah sampai di bawah tembok kota. Itu adalah Kota Yangtong, tempat di mana mereka bisa berganti ke jalur air. Saat ini, banyak pengungsi berkumpul di bawah tembok kota, menunggu pintu gerbang dibuka.

Melihat Xuan Zhengqing tidak bereaksi, Feng Ke bertanya, "Tidak mau minum?"

Xuan Zhengqing pun meminumnya.

Di samping mereka, para pengungsi menyalakan api unggun bersama. Feng Ke membagi daging kelinci dan memasaknya menjadi sup di atas api. Xuan Zhengqing menyisakan setengah porsinya, dan kali ini Feng Ke tidak menolak, ia menghabiskannya hingga tandas.

"Kau... menggendongku sepanjang jalan?"

Setelah menghabiskan supnya, Feng Ke melemparkan ruas bambu itu dan berbaring di atas rumput, lalu menyombongkan diri, "Untung saja kelompok orang tadi tidak mengejar kita."

Xuan Zhengqing tidak memahami maksud di baliknya.

Langit sudah mulai terang. Feng Ke menatap langit yang perlahan berubah warna dan berkata, "Padahal hanya perjalanan beberapa hari, tapi di sini cuacanya terasa lebih cepat panas."

Xuan Zhengqing menatap Feng Ke yang sedang berbaring telentang. Seluruh tubuh gadis itu kotor, dan wajahnya tertutup debu. Namun, bungkusan di punggungnya tetap utuh dan terawat, bahkan tampak lebih diperhatikan daripada saat ia melindunginya di sepanjang jalan.

Sadar akan hal itu, Xuan Zhengqing tiba-tiba merasakan sekujur tubuhnya nyeri. Ada luka di tubuhnya, dan ia khawatir luka itu akan mengalami peradangan jika terkena air. Namun, nyawanya masih tertolong.

"Wilayah Shui memang lebih cepat panas dibandingkan wilayah lain. Suhu antar kota biasanya tidak terlalu berbeda jauh."

Feng Ke penasaran, "Wilayah Shui?"

Xuan Zhengqing tertegun sejenak, lalu menjelaskan, "Wilayah adalah sebutan untuk pembagian daerah di Kerajaan Lie. Kerajaan Lie memiliki lima wilayah. Dari utara ke selatan, urutannya adalah Wilayah Fang, Wilayah Ning, Wilayah Yi, Wilayah Shui, dan Wilayah Feng. Setiap wilayah memiliki sekitar lima puluh hingga seratus kota. Wilayah Shui sendiri terdiri dari tujuh puluh tiga kota. Kota-kota yang kita lewati selama beberapa hari ini termasuk dalam Wilayah Shui."

Feng Ke bertanya dengan saksama, "Apakah Desa Batu Kecil kita juga termasuk?"

"Ya, Desa Batu Kecil berada di bawah naungan Kota Shanqing."

"Di mana letak ibu kotanya?"

"Ibu kota berada di Wilayah Ning, terletak di sebelah utara Wilayah Shui."

Feng Ke bertanya lagi, "Di Wilayah Shui, selain kau dan Sang Tiga Bangsawan, ada beberapa orang lain yang melakukan pemberontakan. Apakah di wilayah lain juga begitu?"

Xuan Zhengqing menopang tubuhnya untuk duduk, lalu menjelaskan dengan rinci kepada Feng Ke yang belum memahami situasi, "Setelah kaisar baru naik takhta, ia menjadi sosok yang bodoh, sang putra mahkota lemah, dan para pejabat hanya memikirkan kepentingan pribadi. Dalam waktu singkat, bandit merajalela, rakyat hidup terlunta-lunta dan menderita. Tiga kakak laki-laki kaisar baru kembali ke ibu kota sekitar enam bulan setelah kaisar lama wafat. Sejak saat itu, kekuasaan di tangan kaisar baru mulai terpecah."

"Perintah di ibu kota sering kali berubah-ubah. Titah kaisar dan perintah dari para raja berbeda-beda. Di setiap wilayah, banyak pejabat yang telah disuap oleh para raja. Bahkan jika titah kaisar sampai, hal itu hanya akan menimbulkan perdebatan dan kekacauan."

"Delapan bulan setelah kaisar lama wafat, Yan San, putra dari Jenderal Angkatan Darat tingkat enam, menggunakan nama Ye Shengrui, Sang Tiga Bangsawan, untuk memimpin pasukan memberontak di Wilayah Shui. Dalam dua bulan, ia berhasil merebut beberapa kota menuju Wilayah Ning. Tiga raja di ibu kota mengirim pasukan pribadi untuk menghalangi mereka."

"Sejak saat itulah setiap wilayah mulai menjalankan pemerintahannya sendiri. Atas berlaku, bawah pun meniru. Para pejabat tidak bekerja atau justru mempersulit keadaan, bandit dan perampok merajalela, sementara negara-negara lain mengintai seperti harimau."

"Dua belas bulan setelah kaisar lama wafat, rakyat menjerit kelaparan dan hidup dalam kondisi sekarat. Pemberontakan rakyat terjadi di mana-mana, menyerang lumbung pangan pemerintah untuk membagikan makanan."

Mata Feng Ke berbinar, "Aku tahu itu! Ayahku bilang di antara pemberontakan rakyat, ada seorang bupati yang paling tegas. Ia mengumpulkan tujuh belas bupati lainnya untuk mengorganisir puluhan ribu rakyat melakukan pemberontakan, dan makanan yang didapat akhirnya dibagikan sepenuhnya kepada rakyat."

Xuan Zhengqing mengangguk, "Benar."

"Sebulan kemudian, Yan San kalah melawan pasukan elit ketiga raja tersebut. Ia mundur ke Wilayah Shui untuk menyusun kembali pasukannya dan mencari keturunan Jenderal Besar Feng Li, yang telah melindungi Kerajaan Lie selama puluhan tahun, sesuai dengan catatan di istana."

"Tiga bulan setelahnya, di samping Yan San telah hadir dua jenderal besar, dan pasukan elit ketiga raja yang datang untuk membasmi Yan San pun kalah dan melarikan diri. Hanya saja, kekuatan militer Yan San sudah terlanjur melemah, jadi selama ini mereka hanya mengumpulkan pasukan di Wilayah Shui dan Wilayah Yi."

Sebagian Wilayah Shui dan sebagian Wilayah Yi adalah wilayah dengan skala pemberontakan terbesar.

"Di Wilayah Yi, selain pasukan Yan San, ada dua orang lainnya. Salah satunya bernama Ding Hui, seorang jenderal militer tingkat tiga yang berusia lebih dari lima puluh tahun. Namun, orang ini dulunya adalah prajurit di bawah Jenderal Besar Feng Li, jadi kemungkinan besar ia akan tunduk pada Yan San."

"Tiga raja yang menjaga Wilayah Ning saat ini tidak tertandingi. Wilayah Fang adalah yang paling menderita di antara wilayah lainnya. Cuaca utara sangat dingin, separuh rakyat tewas membeku sepanjang musim dingin. Rakyat yang melarikan diri ke Wilayah Ning tak terhitung jumlahnya, namun kaisar baru takut ada tentara pemberontak di antara mereka, sehingga ia memerintahkan untuk membunuh siapa pun tanpa terkecuali."

"Di Wilayah Fang, ada banyak pemberontak, namun tindakan mereka kebanyakan hanya membunuh para pejabat untuk melampiaskan dendam sesaat."

Feng Ke terdiam cukup lama. Xuan Zhengqing mengira Feng Ke tidak akan bertanya lagi. Ia menatap ke arah timur, tempat matahari mulai terbit perlahan. Malam ini akhirnya berlalu.

"Orang-orang di tempat kami selalu mengatakan bahwa ini adalah perbuatan Sang Tiga Bangsawan. Mengapa saat kau menceritakannya, kau menggunakan nama Jenderal Yan San untuk menggantikan Sang Tiga Bangsawan?"

Feng Ke tidak menatap Xuan Zhengqing. "Siapa sebenarnya yang memberontak, Yan San atau Sang Tiga Bangsawan?"

Xuan Zhengqing terdiam sejenak. "Sang Tiga Bangsawan, Ye Shengrui, sejak kecil tidak disukai oleh putra mahkota. Setelah ibu kandungnya yang merupakan selir meninggal, ia dibawa oleh keluarga Yan. Jadi, Ye Shengrui tumbuh besar di sisi pamannya, Yan San."

Xuan Zhengqing tidak secara langsung mengatakan siapa yang sebenarnya memberontak, namun sebenarnya ia sudah mengatakannya tadi. Feng Ke mengira itu tidak disengaja, padahal pertanyaannya justru mengonfirmasi hal tersebut.

"Apakah kau tahu apakah paman dari suami Kakak Huahua, temannya, dan orang asing itu akhirnya berhasil melarikan diri?" Feng Ke mengalihkan pembicaraan sambil menatap matahari yang perlahan naik.

"Mungkin mereka berhasil," ujar Xuan Zhengqing. "Jika tidak, bagaimana mungkin cerita itu bisa tersebar?"

Feng Ke tertawa, "Benar, mereka dan orang asing itu semuanya selamat."

"Saat pertama kali mendengar ini, kupikir ceritanya sudah berakhir. Namun, suami Kakak Huahua menambahkan satu kalimat terakhir pada cerita itu."

Xuan Zhengqing menatap Feng Ke, mendengarkannya berkata, "Mereka sampai di tepi pantai, sang paman dan temannya terus melarikan diri, sementara orang asing itu berpisah dengan mereka."

Feng Ke duduk tegak, "Lihat, meskipun mereka telah mengalami hidup dan mati bersama, mereka tetap tidak bisa saling percaya."

"Sejak awal, orang asing itu ingin menempuh jalur air yang sama dengan sang paman dan temannya, dan sejak awal pula, sang paman dan temannya tidak menceritakan pengalaman mereka kepadanya."

"Apakah kau sedang mengingatkanku untuk tidak menyembunyikan apa pun darimu?" Xuan Zhengqing menatap Feng Ke yang sudah berdiri.

"Bukan, aku hanya ingin memberitahumu agar jangan merasa karena sudah akrab di sepanjang jalan ini, kau bisa menghemat uang. Uang yang harus kau berikan kepadaku tidak boleh kurang sepeser pun."

Xuan Zhengqing terkekeh. Ia pun bersumpah, "Aku berjanji uang yang kuberikan padamu tidak akan kurang sepeser pun."

Matahari telah terbit, pagi pun tiba. Banyak pengungsi sudah berdiri, mata mereka menatap penuh harap ke arah gerbang kota. Matahari bergerak sedikit demi sedikit, dan hawa dingin malam telah lenyap sepenuhnya.

Feng Ke bangkit dan menggendong bungkusannya. "Peringatan tadi terlalu dini."

Xuan Zhengqing menatap gerbang kota yang masih tidak menunjukkan tanda-tanda akan dibuka, lalu mengangguk. "Masih ada setengah perjalanan lagi sebelum kita berpisah."