Bab 20 Feng Ke membawa serta sepasang sepatu baru, pakaian, dan busur panah.

Feng Ke, yang wajahnya biasanya dihiasi senyum, kini menunjukkan keseriusan. Sambil memapah dan menyuapinya makan, ia tampak seperti orang dewasa kecil yang benar-benar penuh perhatian.

Menyadari kondisi tubuhnya sendiri, Xuan Zhengqing menurut saat disuapi daging dan kuah sup. Bahkan, karena sudah lama tidak makan dengan layak, ia bisa membayangkan betapa berantakannya penampilannya saat ini.

Feng Ke terus menyuapinya hingga mangkuk ketiga, namun masih ingin terus memberinya makan. Xuan Zhengqing menahan tangan gadis itu, "Kamu juga makanlah."

Ekspresi Feng Ke semakin serius, "Sebaiknya kamu makan lebih banyak lagi, ini jatah makan untuk tiga hari ke depan."

"Kamu tidak punya uang sepeser pun di saku. Jika tidak segera mengantarmu pulang, aku takut kamu akan mati di tengah jalan."

Karena tidak ada uang, mereka tidak bisa menginap di penginapan. Jika nanti tidak ada pegunungan, Feng Ke akan kesulitan mencari makanan. Untungnya, Xuan Zhengqing hanya menderita karena lapar dan kelelahan, dan kondisi fisiknya sebenarnya cukup prima.

Setelah memastikan Xuan Zhengqing tertidur, Feng Ke mengembalikan mangkuk kepada pemilik penginapan.

Melihat sekelompok pria sedang minum dan bermain tebak-tebakan di aula yang pintunya tertutup rapat, Feng Ke merasa heran, "Apa pekerjaan mereka?"

Mereka semua adalah pria bertubuh kekar, terlihat bahkan lebih mengintimidasi daripada perampok gunung.

Pemilik penginapan, yang baru saja diberi seekor ayam hutan, kini berbicara dengan ramah, "Mereka adalah kaki tangan para pedagang. Biasanya, hanya mereka yang mengirimkan barang berharga yang sanggup membayar orang-orang seperti ini!"

"Tadi anak buah saya sudah mengecek, barang yang mereka kawal sepertinya adalah bahan makanan! Saya sempat bertanya-tanya, katanya ini dikirim atas perintah Putra Mahkota Ketiga ke daerah ini!"

Pemilik penginapan tertawa hingga matanya hampir terpejam, "Dengan adanya bahan makanan ini, warga tidak akan kelaparan lagi!"

Feng Ke tak kuasa menahan diri untuk mengangguk, hatinya dipenuhi rasa gembira. Ia semakin dekat dengan ayahnya!

Saat melanjutkan perjalanan, Xuan Zhengqing merasa kondisinya sedikit lebih baik, sementara Feng Ke tampak penuh semangat. Ia memacu kuda dengan kencang di sepanjang jalan. Saat akhirnya berhenti, Xuan Zhengqing merasa harapannya terlalu dini.

Feng Ke menatapnya dengan sedikit jijik, "Kenapa kondisimu masih seperti ini?"

Xuan Zhengqing sangat ingin membela diri, namun hal yang sama selalu terjadi di situasi yang berbeda.

"Aku sudah bertanya pada pemilik penginapan tadi, setelah berjalan dua hari lagi dan berganti menggunakan jalur air selama lima hari, kita akan segera sampai."

Mata Feng Ke berkilau seperti bintang di tengah gelapnya malam, "Aku belum pernah naik kapal!"

Pada saat ini, Xuan Zhengqing, yang merasa organ dalam tubuhnya seolah bergeser dari tempatnya, baru menyadari bahwa ia sepertinya telah melupakan sesuatu.

"Sayangnya kamu tidak punya uang, jadi kita hanya bisa terus berkuda."

Jantung yang tadi sempat tenang kini kembali berdebar kencang. Xuan Zhengqing bisa bertahan sampai sekarang hanya karena tahu Feng Ke tidak akan mengeluarkan satu keping koin pun untuk mengobatinya. Namun, jika jalur air harus diganti kembali dengan berkuda, maka nyawanya benar-benar akan melayang di sini.

"Jalur air..." Xuan Zhengqing mengerahkan sisa tenaganya, "Setelah sampai di sana, aku akan mengembalikan semuanya padamu!"

Feng Ke menatapnya dengan bingung, "Tapi aku tidak punya uang koin."

Feng Ke hanya membawa sepatu baru, pakaian, dan busur panah.

Harapan terakhir Xuan Zhengqing pun sirna.

Feng Ke mencari tempat yang terlindung dari angin agar Xuan Zhengqing bisa turun dari kuda untuk beristirahat, sementara ia sendiri berkeliling di sekitar tempat itu.

Tempat ini berada di jalur yang dilewati para pengungsi bencana. Bahkan burung pun tidak mau hinggap di sini, dan kulit pohon sudah habis dikuliti dengan bekas gigitan di mana-mana.

Karena tidak menemukan makanan, Feng Ke berbaring di samping Xuan Zhengqing sambil minum air. Ia membiarkan saja saat Xuan Zhengqing mengoleskan obat ke lukanya sendiri.

Saat hari mulai terang, Xuan Zhengqing dibangunkan dengan tepukan. Saat membuka mata, ia mendapati raut wajah Feng Ke tampak tegang.

Setelah didengarkan dengan seksama, terdengar suara derap kuda yang tak terhitung jumlahnya.

"Sepertinya perampok gunung." Pengetahuan remaja itu mengenai dunia luar hanya sebatas itu.

Xuan Zhengqing memejamkan mata. Ini adalah suara derap kaki kuda yang hanya dimiliki oleh pasukan militer.

"Kamu..." Xuan Zhengqing berusaha membuat suaranya terdengar lebih tegas, "Berkudalah ke depan, lihat apakah di jalan bisa menemukan penjual obat. Sepertinya aku demam."

Bagaimana mungkin ada penjual obat di jalanan? Hanya di kota atau kabupaten yang mungkin ada, di desa pun jarang. Namun, dengan cara ini, Feng Ke bisa pergi. Ia sudah menyeret orang yang tidak bersalah untuk mengantarnya, ia tidak bisa membiarkan anak yang tak berdosa ini ikut kehilangan nyawa bersamanya.

Feng Ke memeriksa suhu dahi Xuan Zhengqing, "Kamu benar-benar manja, tidak tahan bahkan hanya satu malam di luar."

Ini adalah pertama kalinya Xuan Zhengqing disebut manja oleh orang lain, namun ia tidak berniat membantah. Ia hanya berharap Feng Ke bisa menurut dan segera pergi.

"Waktu itu, saat aku pulang ke rumah dan berdiskusi dengan ibuku apakah harus mengantarmu, Kak Hua Hua juga datang. Suaminya bercerita tentang kisah yang dialami kerabatnya."

Feng Ke dengan mudah mengangkat tubuh Xuan Zhengqing yang lemas, "Katanya, pamannya dan seorang teman ingin menghindari musuh dan berniat pergi melalui jalur air. Ada orang asing yang ingin ikut naik kapal, sang paman tidak ingin membawa orang lain dan terus mencegahnya, tetapi temannya tidak mengerti dan justru bersikeras membiarkan orang itu naik."

Feng Ke menepuk wajah Xuan Zhengqing agar ia tetap sadar, "Naik ke kuda."

Xuan Zhengqing tidak tahu dari mana asalnya kekuatan itu, ia mencengkeram kendali dan menginjak sanggurdi untuk naik ke atas kuda. Saat ia hendak menarik Feng Ke, gadis itu sudah meraih kakinya dan duduk tepat di belakangnya.

"Kamu menghalangi pandanganku ke jalan."

Feng Ke menekan tubuh Xuan Zhengqing agar menunduk, melepaskan kendali, dan berteriak, "Jalan!"

Kuda itu sudah kelelahan setelah berhari-hari menempuh perjalanan dan hanya bisa mengunyah akar rumput yang tidak ditemukan oleh pengungsi. Kondisinya tidak jauh lebih baik dari Xuan Zhengqing. Namun, bagaimanapun juga ia adalah kuda yang tangguh, ia tetap menjalankan tugasnya saat harus berlari.

Hanya saja, kemampuan berkuda Feng Ke terbatas, kuda itu kelelahan, dan ia membawa dua orang. Belum sampai satu jam berlari, suara derap kaki kuda di belakang mereka terdengar semakin jelas.

Tidak sampai sepuluh menit kemudian, Feng Ke bahkan bisa mendengar samar-samar suara teriakan mereka.

"Tuan Muda, cepat kembali! Tempat ini terlalu terpencil!"

"Tuan Muda! Apa yang menarik dari hutan belantara ini? Bagaimana kalau kita masuk ke kota saja?"

"Tuan Muda... tunggu hamba... tunggu hamba..."

"Tuan Muda—, pelankan larimu, pelan-pelan, hati-hati jika ada bahaya!"

Suara angkuh itu sangat mudah dibedakan di antara orang-orang tersebut, "Justru di hutan belantara inilah baru seru untuk memacu kuda! Lagipula, bahaya apa yang ada di sini?!"

Xuan Zhengqing tersentak sadar.

"Feng Ke!"

Xuan Zhengqing ingin duduk tegak, namun kembali ditekan oleh Feng Ke.

Saat tidak lagi mendengar suara, Xuan Zhengqing melunakkan nadanya, "Begini, tukar posisi denganku. Kamu di depan agar bisa mengendalikan kuda."

"Tuan, pelan-pelan! Ada kuda di depan! Tuan—"

"Lindungi Tuan Muda!"

Jantung Xuan Zhengqing seketika mencelos.

"Cegat kedua orang itu, tanya mereka siapa mereka! Tuan Muda, pelan-pelan, Tuan Muda!"

"Kalian sekumpulan orang bodoh, terlalu lambat! Biar aku sendiri yang bertanya!"

Xuan Zhengqing tidak bisa lagi menahan suaranya, ia meninggikan suara dengan ketegasan yang bahkan disadarinya sendiri: "Feng Ke!"

"Buang aku..."

"Baik."

Kata 'turun' yang belum sempat terucap hampir membuat Xuan Zhengqing tersedak.

Feng Ke menarik kendali untuk menghentikan kuda. Karena tidak tahu cara memutar balik kuda, ia hanya duduk di atasnya sambil menunggu orang-orang itu mendekat.

Ia mendengar mereka berteriak, "Cepat cegat Tuan Muda! Kalian cepat lindungi Tuan Muda! Cepat!"

Tampilan panik itu bahkan melebihi perhatian Paman Keempat terhadap Xuan Zhengqing.

Feng Ke mencibir dan mulutnya justru penuh debu. Setelah terbatuk dua kali, seekor kuda cepat melesat melewatinya dengan jarak kurang dari satu kaki, lalu dengan kecepatan tinggi memutar balik kuda dan menarik kendali.

Kuda itu meringkik dengan mengangkat setengah tubuhnya, lalu berhenti dengan mantap tepat di depan Feng Ke.

"Benar-benar gagah."

Feng Ke tidak bisa menahan diri untuk memuji.