Bab 30 Jalur Air (2)

Gadis kecil itu sangat waspada. Di dalam kabin kapal yang tertutup rapat, sepasang matanya terus menatap Feng Ke, tangannya menggenggam sesuatu dengan erat.

Feng Ke melepas pakaian luarnya sembari bertanya, "Ingin tetap hidup?"

Gadis kecil itu tidak menjawab, punggungnya sudah menempel erat pada dinding kabin.

"Aku baru saja menyinggung seseorang. Jika kau tidak ingin hidup lagi, bagaimana kalau kau mati menggantikanku?"

Kata-kata Feng Ke yang diiringi senyuman tidak membuat gadis itu sedikit pun merasa tenang. Ia terus menatap Feng Ke dengan sorot mata yang dipenuhi kepanikan dan ketidakberdayaan.

"Aku hanya bercanda. Sebelum orang itu pingsan, dia justru memintaku untuk melayaninya."

Feng Ke menyerahkan pakaiannya kepada gadis kecil itu. "Orang-orang itu tidak akan membawamu pergi. Jika ingin bertahan hidup, kau bisa mencobanya... tapi aku benar-benar tidak bisa menjamin kau tidak akan mati."

Kalimat terakhirnya diucapkan dengan sangat serius. Gadis kecil itu tidak segera menerima pakaian tersebut.

Feng Ke mulai menghitung, "Tiga... dua... satu..."

Feng Ke menoleh ke arah pintu kayu dan berseru, "Dia tidak mau!"

Gadis kecil itu segera menyambar pakaian dari tangan Feng Ke dan mengenakannya dengan kecepatan yang jauh melampaui Feng Ke. Suaranya gemetar, jemarinya pun tak henti bergetar.

"Terima kasih, Tuan yang baik..."

Feng Ke merasa geli.

Di dunia yang kacau ini, tidak banyak orang bodoh yang bisa bertahan hidup. Gadis itu tahu, jika Feng Ke benar-benar ingin mencari tumbal, dia sudah lama melakukannya. Saat ini mereka sudah berada di atas kapal, dan jika tidak ada halangan, kepergian adalah suatu kepastian, sehingga tumbal pun tidak lagi berguna. Gadis kecil itu memahami bahwa tindakan Feng Ke barusan adalah sesuatu yang sia-sia, namun tetap bermakna.

"Jika nanti kau sudah mampu, ingatlah untuk membalas budiku," ujar Feng Ke sambil terkekeh dan menunjuk ke arah pintu.

Gadis kecil itu akhirnya merasa takut. Ia mengenakan pakaian yang kebesaran itu dan berlari keluar kabin dengan tergesa-gesa.

Di sisi kapal, sang ibu yang tadinya girang karena mengira putrinya telah dibawa pergi, kini tertegun. Ia memarahi putrinya dengan marah, "Kenapa kau turun?! Kenapa kau turun?! Cepat naik kembali! Cepat naik!"

Gadis kecil itu tidak membela diri, juga tidak membujuk ibunya. Ia hanya menghindar dari dorongan sang ibu dan berlari menjauh. Sang ibu, yang diliputi rasa cemas dan takut terjadi sesuatu pada putrinya, segera mengejarnya.

Sisi kapal pun kembali tenang. Pria-pria tadi akhirnya naik ke atas kapal.

Pemilik kapal melihat Xuan Zhengqing telah kembali ke kabin dan tidak ada pergerakan lebih lanjut, ia pun menghela napas lalu melepas tali tambatan. Dengan satu dorongan galah bambu ke tepian, kapal itu pun meluncur masuk ke aliran sungai.

Feng Ke mencoba mengenakan pakaian gadis kecil tadi. Benar saja, ukurannya sedikit kekecilan.

Melihat Xuan Zhengqing yang berjalan tertatih-tatih hingga bermandi keringat, Feng Ke bertanya, "Di tepian tadi, apakah kau ingin aku membawanya pergi?"

Xuan Zhengqing duduk sejenak untuk menenangkan napasnya sebelum menggeleng, "Bukan."

Melihat sikap Xuan Zhengqing yang tidak ingin menjelaskan, Feng Ke yang merasa penasaran terus mendesak, "Lalu apa?"

Xuan Zhengqing menatap Feng Ke dengan tatapan yang sama seperti sebelumnya, lalu bertanya balik di tengah sorot mata Feng Ke yang bingung, "Apakah menurutmu aku lemah?"

Feng Ke menjawab tanpa berpikir panjang, "Tentu saja! Kau adalah orang terlemah yang pernah kutemui, selain kakak keduaku!"

"Lalu bagaimana menurutmu tentang gadis kecil itu?"

Feng Ke berpikir sejenak, "Lumayan lah, lagipula dia belum tumbuh dewasa..."

"Apakah orang lain juga akan berpikir demikian?"

Feng Ke tertegun.

"Di dunia yang kacau ini, seorang wanita tidak memiliki kemampuan untuk melindungi diri, begitu pula gadis kecil itu. Pria-pria yang terus diikuti oleh sang ibu tadi adalah pria dewasa. Pria yang mampu melindungi diri dapat membuat takut mereka yang berniat menindas gadis kecil tersebut."

Pandangan Xuan Zhengqing tertuju pada pintu kayu yang tertutup.

"Ibu itu tidak bisa membayangkan siapa lagi yang bisa hidup dengan layak di dunia yang kacau ini. Ia hanya membandingkan orang-orang yang ia temui, lalu memilih orang yang paling mungkin membuat putrinya tetap bertahan hidup."

Kejadian hari ini mungkin bukan yang pertama kali. Ibu itu mungkin juga bukan orang pertama yang melakukan hal tersebut. Entah sudah berapa banyak anak yang dikirim pergi dari tempat ini.

Feng Ke mengangguk, merasa sedikit tercerahkan, lalu tiba-tiba bertanya, "Dibandingkan tempat lain, di sini sudah cukup baik. Mengapa masih harus mengirim anak-anak ke atas kapal? Mereka ingin mengirim anak-anak itu ke mana?"

Di mana lagi ada tempat yang lebih baik?

Xuan Zhengqing menatap kakinya yang lemah tak berdaya, terdiam tanpa menjawab pertanyaan Feng Ke.

Kapal bergoyang di atas air. Feng Ke tidak tahu sudah berapa jam berlalu sejak ia mulai merasa mual karena mabuk darat. Ia hanya bisa berbaring, menahan rasa ingin muntah.

"Kenapa masih terus bergoyang..."

Wajah Feng Ke yang biasanya penuh semangat kini tampak layu. Ia memeluk bantal, tidak berani bergerak sedikit pun.

Xuan Zhengqing duduk dengan tenang sambil meminum teh hangat, bahkan masih punya tenaga untuk menyantap makanan. Seolah-olah kondisi mereka berdua justru tertukar.

Kapal bergoyang selama dua jam sebelum akhirnya bersandar. Beberapa penumpang turun dan pergi. Pemilik kapal berteriak menyebutkan lokasi tujuan, dan setelah melihat tidak ada lagi penumpang yang turun, ia pun kembali mengikatkan tali ke tiang kayu di tepian. Ia mengenakan caping dan mulai mengobrol dengan beberapa orang di buritan dan haluan kapal sebelum tertidur.

Di malam yang gelap, kapal tidak melanjutkan perjalanan.

Xuan Zhengqing ingin mengajak Feng Ke turun untuk bergerak agar merasa lebih baik, namun ia mendapati Feng Ke sudah tertidur lelap sambil memeluk bantal.

Ia melepas pakaian luarnya dan menyelimutkannya ke tubuh Feng Ke. Melihat Feng Ke sama sekali tidak terusik, ia pun tersenyum geli. Kewaspadaan seperti ini, sungguh...

Saat fajar menyingsing, kapal kembali melanjutkan perjalanan. Feng Ke yang mabuk darat sudah benar-benar tidak tahu di mana mereka berada.

Hanya setelah terbangun kembali karena muntah yang hebat, ia mendengar Xuan Zhengqing memberitahunya, "Kota Yuntang sudah terlewati."

Xuan Zhengqing duduk di kabin dengan pintu terbuka. Baik haluan maupun buritan sudah tidak ada orang lagi.

Feng Ke hanya bergumam "Oh" dengan lesu, lalu kembali merebahkan diri di bantal.

"Ada makanan. Roti putih yang hanya ada di Kota Yuntang."

Feng Ke baru membuka mata dan menyadari ada bungkusan di sampingnya.

"Tidak ingin makan."

Hanya dalam perjalanan dua hari ini, Feng Ke benar-benar merasakan bagaimana rasanya berada di posisi Xuan Zhengqing yang kala itu terbaring lemas di punggung kuda saat diguncang olehnya.

Xuan Zhengqing terus menatap aliran sungai, "Masih ada satu hari lagi."

Ia sudah tertidur selama empat hari.

Feng Ke bangkit dan menggigit roti putih tersebut. Awalnya ia hanya ingin makan sedikit agar bisa kembali tidur dan menghabiskan sisa waktu satu hari ini. Namun, rasa lembut saat roti itu masuk ke mulutnya membuat Feng Ke merasa seolah-olah ia sedang bermimpi.

"Bahan makanan seperti ini sekarang hanya ada di Kota Yuntang, dan hanya di sana kita bisa memakan roti putih yang terbuat darinya."

Xuan Zhengqing tidak mengalihkan pandangannya, seolah-olah arus sungai di luar sana begitu memikat.

Feng Ke menatap roti itu dan menggigitnya dengan kuat. Pikirannya kini sangat jernih. Rasanya tetap lembut dan manis di mulut...

Setengah sisa roti itu pun habis dalam sekejap.

"Masih ada lagi?"

Feng Ke tidak bisa mendeskripsikan betapa lezatnya makanan itu; ia hanya merasa bahwa ini pasti makanan yang hanya bisa dinikmati oleh para dewa di surga.

Xuan Zhengqing menggelengkan kepala sebagai jawaban.

Feng Ke merasa kecewa dan menyesal karena memakannya terlalu cepat. Jika diingat kembali, roti itu terasa sangat putih dan jauh lebih lembut daripada bubur telur yang pernah dibuatkan ibunya!

Feng Ke menelan ludah, lalu kembali mencari rasa itu dalam mimpinya.

Feng Ke sempat waspada bahwa Xuan Zhengqing akan melarikan diri begitu mereka sampai di tujuan, sehingga ia tidak tidur dengan nyenyak di sisa perjalanan. Begitu merasakan kapal bersandar, ia langsung membuka mata dan menatap Xuan Zhengqing yang sedang membereskan barang-barangnya.

"Ayo pergi." Xuan Zhengqing benar-benar pulih selama beberapa hari ini; langkah kakinya sudah terlihat ringan.