Bab 146 Pegunungan Salju Turun

Melalui burung bangau spiritual yang dikirimkannya, Ning Xuewei mengabarkan kepada Du Feiyun bahwa Sekte Pedang Qingshan sangat murka dan bertekad tidak akan berhenti sebelum berhasil menangkap sang pembunuh.

Sementara itu di internal Sekte Liuyun, para tetua pemegang kekuasaan yang dipimpin oleh Penjabat Tetua Hukuman dan Tetua Pewaris Ilmu bersikap cukup keras dan sama sekali tidak berniat untuk meminta maaf kepada Sekte Pedang Qingshan.

Bahkan, Tetua Hukuman berulang kali menegaskan bahwa urusan internal sekte ini akan diselidiki dan ditangani sendiri, serta sama sekali tidak akan membiarkan Sekte Pedang Qingshan menangkap atau membunuh Du Feiyun.

Alasan para tetua bersikap demikian sangat sederhana, yaitu demi menjaga martabat. Bagaimanapun, Sekte Liuyun dan Sekte Pedang Qingshan adalah dua dari empat sekte besar di Wilayah Baichuan, dan tidak ada hierarki di antara keduanya. Untuk alasan apa mereka harus menyerahkan murid sendiri untuk diadili dan dijatuhi hukuman oleh pihak lain?

Di antara para tetua dan pemimpin, satu-satunya orang yang sikapnya mengundang tanda tanya adalah Wakil Pemimpin Sekte, Zhenren Tianxie. Orang ini tidak memiliki hubungan masa lalu dengan Sekte Pedang Qingshan, tetapi justru pura-pura bersikap luhur dan rela mengorbankan kepentingan pribadi demi kebenaran, serta menyatakan akan memberikan pertanggungjawaban kepada Sekte Pedang Qingshan agar sang pembunuh tidak dibiarkan berkeliaran bebas.

Ning Xuewei secara samar-samar mengungkapkan bahwa di dalam Sekte Liuyun, status dan kedudukan wakil pemimpin sekte memang lebih tinggi daripada para tetua lainnya, tetapi jabatan itu hanyalah posisi kehormatan tanpa kekuasaan nyata. Sebaliknya, para tetualah yang memegang kekuasaan penuh, sehingga mereka tentu berbicara dan bertindak dengan penuh rasa percaya diri.

Dengan demikian, Du Feiyun memahami maksud Ning Xuewei. Tetua Hukuman, Tetua Pewaris Ilmu, dan para petinggi Sekte Liuyun lainnya masih berpihak dan melindunginya; hanya Wakil Pemimpin Sekte Zhenren Tianxie saja yang memiliki sikap tidak bersahabat kepadanya. Singkatnya, bahkan jika dia kembali ke Sekte Liuyun, dia tidak akan ditangkap dan diserahkan kepada Sekte Pedang Qingshan. Paling-paling, dia hanya akan dipanggil dan diinterogasi oleh Tetua Hukuman untuk menyelidiki kebenaran yang sesungguhnya.

Setelah mengetahui semua berita ini, hati Du Feiyun sedikit menjadi tenang. Namun, ekspresinya tetap serius dan sama sekali tidak bisa merasa santai.

Sebab, selama hampir setengah tahun dia meninggalkan Sekte Liuyun, Du Wanqing selalu merawat ladang spiritual dan kebun obat dengan penuh ketekunan, tetapi tanpa diduga hal itu justru menarik perhatian dan niat jahat dari murid inti bernama Pang Tian.

Entah karena Pang Tian mengincar kecantikan Du Wanqing atau karena alasan lain, yang jelas pria itu sering datang mengganggu, membuat Du Wanqing dan Nyonya Du merasa sangat terganggu.

Namun, status murid inti sangatlah terhormat dan kekuatannya sangat tinggi, sehingga Du Wanqing sebagai seorang wanita lemah tidak berdaya menghadapinya. Ning Xuewei sebenarnya berniat untuk melindunginya, tetapi status dan kedudukannya tidak lebih tinggi daripada Pang Tian, dan dia sendiri juga harus berkultivasi serta mengurus berbagai urusan yang rumit, sehingga tentu saja tidak bisa menjaga Du Wanqing secara menyeluruh.

Ketika dua tetua dari Sekte Pedang Qingshan datang mencari, Pang Tian mengira Du Feiyun pasti sudah mati, sehingga dia menjadi semakin tidak terkendali dan semakin bernafsu terhadap Du Wanqing.

Belakangan ini, pengeluaran untuk ladang spiritual dan kebun obat semakin meningkat, sementara formasi batu spiritual perlahan-lahan mulai melemah. Du Wanqing tidak memiliki sumber pemasukan lain, sehingga dengan terpaksa dia harus pergi ke anjungan Duanwuntai untuk menerima tugas sekte demi mendapatkan hadiah dan menukar batu spiritual guna menjaga operasional formasi tersebut.

Untungnya, selama setengah tahun ini Du Wanqing berhasil menerobos ke Alam Pemurnian Qi dan menjadi seorang kultivator tingkat awal. Selain itu, Ning Xuewei juga memberinya sebuah pedang terbang dan kantong penyimpanan, sehingga dia dapat menyelesaikan tugas sekte dengan lancar.

Selama beberapa waktu terakhir, Du Wanqing sering pergi ke Pegunungan Luoxue untuk mengumpulkan batu kristal salju demi menyelesaikan tugas sekte. Dalam beberapa hari terakhir ini dia kembali meninggalkan gerbang sekte, yang tampaknya juga pergi ke Pegunungan Luoxue untuk menjalankan tugas sekte.

Mendapatkan kabar ini melalui burung bangau spiritual, Du Feiyun merasa khawatir. Setelah merenung sejenak, dia memanggil Mengmeng keluar dari Kuali Sembilan Naga, lalu menaikinya dan melesat kencang menuju Pegunungan Luoxue.

Pegunungan Luoxue terletak seribu tiga ratus mil di sebelah utara gerbang Sekte Liuyun. Barisan pegunungannya membentang luas dengan puncak-puncak yang sangat tinggi, mencapai ribuan kaki, dan diselimuti salju turun sepanjang tahun. Karena di sana sering ditemukan tambang kristal salju, para murid Sekte Liuyun kadang-kadang pergi ke sana untuk menambangnya.

Pegunungan Luoxue juga dipenuhi oleh makhluk buas. Meskipun tidak seseram dan semengerikan Pegunungan Luoxia, tempat itu tetap saja dipenuhi binatang buas.

Seorang murid tingkat pemurnian Qi biasa, jika tidak berjalan dalam kelompok yang terdiri dari tiga atau lima orang, tentu akan menghadapi banyak bahaya.

Du Wanqing jarang bergaul dengan orang lain, sehingga tentu saja tidak ada yang menemaninya bepergian. Di sisi lain, dia merasa cemas jika formasi ladang spiritual dan kebun obat gagal berfungsi dan pertumbuhan obat terganggu, yang pasti akan menyeret turun kecepatan kultivasi Du Feiyun. Oleh karena itu, dia bertekad bulat dan menanggung risiko untuk pergi seorang diri ke Pegunungan Luoxue guna mengumpulkan kristal salju.

Segala sesuatu yang dilakukannya hanya agar tidak membebani kultivasi Du Feiyun, sehingga pemuda itu dapat meningkatkan kekuatannya dengan sepenuh hati tanpa rasa khawatir. Selama bertahun-tahun ini, penderitaan betapa pun beratnya yang ditanggung Nyonya Du dan Du Wanqing selalu didasari oleh niat untuk memikirkan Du Feiyun.

Memikirkan hal ini, Du Feiyun yang sedang melesat di langit tinggi merasa hatinya sangat perih dan terus-menerus menyalahkan diri sendiri atas kecerobohannya. Jika bukan karena dirinya yang hanya mementingkan kultivasi dan melimpahkan beban berat ladang spiritual serta kebun obat kepada Du Wanqing, bagaimana mungkin gadis itu harus pergi seorang diri menghadapi bahaya di Pegunungan Luoxue? Bagaimana mungkin dia harus bekerja begitu lelah?

"Kakak, Ibu, kali ini Fuyun bersumpah tidak akan pernah membiarkan kalian mengkhawatirkan diriku lagi! Aku sekarang sudah memiliki kekayaan besar, dan mulai sekarang aku tidak akan pernah membiarkan kalian hidup susah dan lelah lagi!"

Bergumam dalam hati, tatapan Du Feiyun menjadi semakin teguh. Dia menatap ke arah utara, menembus lapisan awan yang tak bertepi, seolah-olah melihat pemandangan di Pegunungan Luoxue di mana Du Wanqing sedang melalui berbagai kesulitan dan bahaya demi mengumpulkan kristal demi tugas sekte.

Langit tetap mendung, berwarna kelabu pekat dan sangat rendah, membuat siapa pun yang melihatnya merasa sesak.

Kepingan-kepingan salju yang jernih terus berjatuhan dari langit tinggi, menyelimuti gunung, sungai, dan daratan dalam balutan warna putih perak.

Inilah Pegunungan Luoxue. Iklim di pegunungan ini sangat unik dengan suhu yang sangat rendah dan salju yang turun tanpa henti sepanjang tahun.

Oleh karena itu, di antara barisan pegunungan ini terbentuklah urat tambang kristal salju yang khas. Kristal salju ini adalah sejenis bahan pemurni senjata; meskipun tidak terlalu langka, harganya tetap cukup tinggi. Berdasarkan tingkat kemurnian kristal salju tersebut, setiap potongan dapat ditukar dengan satu hingga dua batu spiritual kelas rendah.

Terdapat sesosok tubuh ramping mengenakan jubah kain biru, sedang berjalan terhuyung-huyung di kaki sebuah puncak gunung, meninggalkan jejak kaki yang panjang di atas salju putih tebal.

Dia adalah seorang wanita, usianya sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Wajahnya cantik jelita dan anggun, dengan perawakan yang semampai, memancarkan kesan segar dan elegan yang membuat siapa pun yang melihatnya langsung terpesona. Dia benar-benar seorang wanita jelita.

Orang itu tentu saja Du Wanqing, yang datang ke Pegunungan Luoxue untuk mengumpulkan kristal salju.

Meskipun saat ini dia telah mencapai tingkat kekuatan lapisan pertama Pemurnian Qi, namun berjalan di tengah salju yang sulit dilalui selama dua hari berturut-turut telah membuatnya sangat kelelahan dan berwajah letih.

Namun, sepasang matanya yang jernih dan berbinar tetap menunjukkan keteguhan dan ketekunan.

Dia masih menyeret kedua kakinya yang terasa berat, melangkah maju menyusuri kaki gunung.

Sebab, setelah mengitari puncak gunung di hadapannya ini, di dalam jurang yang dalam di baliknya terdapat sebuah lubang tambang terbengkalai. Tambang itu tampaknya pernah digali oleh orang-orang di masa lalu; meskipun sebagian besar kristal dengan kemurnian tinggi telah diambil orang, dengan mencarinya secara teliti seseorang masih bisa menemukan beberapa sisa kristal.

Dalam sebulan terakhir ini, dia pernah mengumpulkan lebih dari delapan puluh buah kristal salju dengan kemurnian biasa di tambang yang tidak terlalu dalam itu. Dari kristal-kristal salju tersebut, dia menukarnya dengan seratus batu spiritual, yang akhirnya cukup untuk mengisi ulang formasi penghangat yang hampir habis di ladang spiritual.

"Kali ini aku harus masuk lebih dalam, menjelajahi bagian lubang tambang yang lebih dalam lagi. Kuharap aku bisa menemukan kristal salju dengan kemurnian yang lebih tinggi. Aku harus menukar lebih banyak batu spiritual agar aku bisa merawat ladang spiritual dan kebun obat dengan segenap tenaga, dan sama sekali tidak boleh mengecewakan Fuyun!"

Bibir merah muda Du Wanqing, yang membeku hingga tampak agak pucat karena suhu yang sangat rendah, bergerak perlahan sambil bergumam pada dirinya sendiri.

Akhirnya, setelah satu jam kemudian, dia menyeret langkah kakinya yang berat menuju mulut gua tambang yang terbuka di dinding tebing jurang tersebut.

Memandangi mulut gua dan mengamatinya sejenak, Du Wanqing mengeluarkan pedang terbang berwarna biru dan menarik napas dalam-dalam. Setelah itu, dengan ekspresi tegas, dia melangkah masuk ke dalam mulut gua.

Terowongan di dalam tambang itu sangat gelap gulita tanpa secercah cahaya pun, selain itu jalurnya juga sempit dan curam dengan banyak lubang serta permukaan yang tidak rata, berkelok-kelok turun ke bawah.

Mengabaikan berbagai cabang terowongan di sepanjang jalan, Du Wanqing mengikuti terowongan utama dan berjalan turun selama lebih dari satu jam, hingga akhirnya masuk ke dalam perut bumi sedalam beberapa ratus kaki.

Semakin masuk ke dalam bumi, seharusnya suhu semakin panas. Namun, tambang ini justru sebaliknya; di bagian bawah tambang sedalam beberapa ratus kaki itu, suhunya sudah sangat rendah hingga embusan napasnya seketika membeku menjadi serpihan es.

Tubuhnya yang lemah gemetar, giginya bergemeletuk kecil, menahan rasa dingin menusuk tulang. Sambil menggunakan batu berpendar untuk menerangi jalan, dia mencari dan memeriksa area seluas puluhan kaki di sekelilingnya.

Tiba-tiba, dia melihat secercah cahaya putih lemah terpancar dari celah batu yang gelap. Wajah cantik Du Wanqing seketika dipenuhi kegembiraan; menahan kelemahan tubuh dan rasa dinginnya, dia mempercepat langkahnya dan menghampiri tempat itu.

Dia tahu bahwa di dalam celah batu itu pasti terdapat sepotong kristal salju. Terlebih lagi, kemurnian kristal salju tersebut jelas tidak biasa.

Namun, tepat pada saat itu, dia tiba-tiba melihat seberkas cahaya biru es menyala di dalam terowongan yang gelap gulita.

Dia mendadak menoleh dan melihat sesosok bayangan berwarna biru es melesat dengan sangat cepat dari dalam terowongan, menerjang ke arahnya dengan kecepatan kilat.

Benda apa itu?

Makhluk buas! Hanya tertegun sejenak, bayangan biru es itu sudah berlari mendekat, dan barulah Du Wanqing melihat dengan jelas bahwa itu adalah seekor makhluk buas.

Makhluk buas itu adalah seekor kelelawar raksasa dengan bentang sayap sepanjang dua kaki. Di antara sayapnya berkilat cahaya biru es, dan saat mengepakkan sayapnya, kecepatannya secepat angin puyuh. Selain itu, mulut kelelawar itu terbuka lebar dengan kilatan cahaya biru es yang samar, sementara kedua cakar depannya memancarkan cahaya biru yang dingin.

Kelelawar kristal es, adalah jenis makhluk buas yang jarang ditemui di Pegunungan Luoxue. Kekuatannya kurang lebih setara dengan tingkat menengah Pemurnian Qi, memiliki kecepatan terbang yang sangat tinggi, dan sangat sulit dihadapi. Seorang kultivator tingkat awal Pemurnian Qi biasa yang diserang olehnya pasti akan mati atau terluka parah.

Melihat wujud jelek kelelawar kristal es tersebut, sepasang mata jernih Du Wanqing berkedip-kedip berturut-turut, sementara rasa takut dan jijik muncul secara alami di lubuk hatinya. Naluri seorang gadis membuatnya merasa takut terhadap makhluk buas berwajah mengerikan dan sangat menjijikkan seperti ini.

Namun, dia hanya terkejut sesaat, tidak panik berlari atau berteriak histeris. Dia segera menenangkan pikirannya, menggerakkan tangan untuk membentuk jurus pedang, dan mengendalikan pedang terbang untuk menebas ke arah kepala kelelawar kristal es tersebut.

Pedang terbang yang memancarkan cahaya hijau itu baru saja akan menebas turun ketika tubuh kelelawar kristal es itu berputar seketika, menggeser posisinya sejauh beberapa kaki ke samping dengan lincah untuk menghindari tebasan pedang terbang tersebut. Pada saat yang sama, mulutnya terbuka lebar dan menyemburkan semburan cahaya biru es yang sangat dingin.

Berkas cahaya biru es itu seketika melintasi jarak beberapa kaki dan menyelimuti kepala Du Wanqing. Pada saat yang sama, tubuh kelelawar kristal es itu melesat seperti anak panah, meluncur miring langsung ke arah pinggang dan lambung Du Wanqing, sementara cahaya dingin berkilauan di kedua cakarnya.