Bab 45 Ada Kakak Ipar di Sini, Kalian Semua Pasti Akan Menangis

Fan Lou belakangan ini telah menjadi tempat paling ramai di Bianjing, dengan para saudagar dari seluruh penjuru negeri berbondong-bondong datang ke sana.

Tentu saja mereka bukan datang untuk bersenang-senang, melainkan mengincar rempah-rempah, gading, koral, dan mutiara yang berharga.

Barang-barang semacam itu biasanya sulit mereka dapatkan dan memerlukan pelayaran ke seberang lautan.

Namun kini, barang-barang tersebut dijual secara terbuka di Fan Lou dengan harga yang tidak terlalu tinggi, sehingga wajar jika mereka berdesakan memburunya.

Meskipun pihak resmi menyatakan memprioritaskan perdagangan gandum, tak seorang pun bodoh; di masa-masa penuh kekacauan dan perang ini, memiliki gandum di tangan membuat seseorang merasa tenang! Bahkan bisa dijual dengan harga tinggi.

Kabar bahwa istana hendak mengirim armada kapal ke Giao Chi untuk membeli gandum akhirnya tersiar, tetapi tetap saja tidak ada yang mau menjual gandum mereka.

Mereka menganggap itu hanyalah gertakan semata. Mengingat tabiat istana yang kerap mementingkan uang di atas segalanya, mereka tidak percaya armada istana akan rela menggunakan ruang kargo kapal yang terbatas untuk mengangkut gandum yang tidak seberapa nilainya.

Sebuah titah kekaisaran menghancurkan cemoohan mereka berkeping-keping!

Hari itu juga, sebuah armada kapal milik istana di Kaifeng berangkat menuju Giao Chi.

Luar biasa! Ternyata gandum di tangan mereka tidaklah tidak berharga!

Mereka harus segera mengambil tindakan!

Jika dijual, tentu tidak lebih menguntungkan daripada bertukar dengan istana untuk mendapatkan rempah-rempah, gading, koral, dan mutiara!

Mulanya, karena meragukan kredibilitas istana, orang-orang hanya melakukan transaksi dalam jumlah kecil.

Namun, istana kali ini tidak melakukan tipu muslihat apa pun, apalagi mengeluarkan surat utang kosong yang tak pernah dibayar, melainkan benar-benar menyerahkan gandum di tangan kiri dan menyerahkan harta karun di tangan kanan!

Alhasil, seluruh saudagar gandum di Dinasti Song berbondong-bondong menuju Bianjing, dan kapal demi kapal yang membawa gandum mengalir tiada henti melalui jaringan air Dinasti Song yang terbentang ke segala arah menuju Bianjing.

Gandum-gandum ini bahkan tidak perlu dibongkar muat; begitu dihitung dengan cermat, mereka langsung dikirim ke Hedong, kota Chanzhou, serta Pasukan Barat di Guanzhong.

Istana Zichen.

Zhao Huan dan para pejabat tinggi akhirnya bisa bernapas lega.

Dengan adanya pasokan gandum ini, mereka tidak perlu khawatir pasukan dari berbagai jalur akan melakukan pemberontakan, dan garis pertahanan Taiyuan serta kota Chanzhou pun mampu bertahan di balik tembok benteng untuk menahan tentara Jin di luar.

Situasi telah stabil!

Setidaknya pada musim dingin ini, mereka tidak perlu terlalu mengkhawatirkan tentara Jin akan menyerbu hingga ke Kota Bianjing. Tahun baru sebentar lagi tiba, dan mereka dapat merayakannya dengan tenang.

He Su menjilat dengan berkata, "Strategi Yang Mulia sungguh luar biasa! Hanya dengan selembar titah dan searada kapal, masalah pasokan pangan pun teratasi!"

Zhao Huan menggelengkan kepala. "Ini bukanlah strategiku, melainkan siasat Sang Guru Nasional."

Para pejabat saling berpandangan, masing-masing menunjukkan ekspresi seolah-olah sudah menduganya.

Mereka diam-diam merasa bersyukur, bersyukur bahwa Zhao Su adalah seorang pertapa yang tidak menyukai urusan duniawi yang melelahkan. Jika orang seperti itu masuk ke dalam pemerintahan, mereka tidak akan punya tempat untuk bertahan hidup!

"Para menteri sekalian, Guru Nasional telah berpesan bahwa cuaca sangat dingin dan tidak cocok untuk mengerahkan pasukan. Mari kita manfaatkan perayaan Tahun Baru ini untuk merencanakan segalanya dengan matang. Begitu musim semi tiba, itulah saatnya kita menghancurkan tentara Jin!"

Didukung oleh Zhao Su, Zhao Huan merasa dipenuhi semangat yang membara.

"Yang Mulia sangat bijaksana!" seru para pejabat secara serempak.

Seiring dengan datangnya Tahun Baru, nuansa musim semi semakin terasa di Kota Bianjing.

Ribuan pintu dan rumah disinari matahari yang cerah, senantiasa mengganti papan kayu persik yang lama dengan yang baru.

Sebuah persaingan kecantikan yang eksklusif di antara para putri kaisar pun dimulai.

Yaitu permainan menebak teka-teki.

Pada hari ini, para putri akan memamerkan teka-teki buatan mereka sendiri di Fan Lou. Para pemuda berbakat dari berbagai negeri dan penjuru berkumpul di Fan Lou untuk berpartisipasi, dengan harapan dapat memenangkan hati sang putri.

Tujuan awal dari kegiatan ini adalah agar para putri yang belum menikah dapat memilih suami idaman melalui teka-teki yang mereka buat.

Namun lambat laun, acara ini berkembang menjadi ajang perebutan kepopuleran di antara para putri. Teka-teki siapa yang paling sulit tentu akan mampu menarik lebih banyak pemuda berbakat, sehingga kepopulerannya pun semakin tinggi!

Terutama setelah Zhao Ji melahirkan begitu banyak anak perempuan, nilai para putri menjadi tidak begitu tinggi lagi, sehingga persaingan di antara mereka pun semakin sengit.

Di tahun-tahun sebelumnya, Zhao Xiangyun selalu kalah telak. Teka-teki buatannya dengan cepat berhasil ditebak, sehingga sama sekali tidak bisa mempertahankan popularitasnya!

Hal ini sempat membuatnya sangat membenci kegiatan tersebut setengah mati!

Tetapi tahun ini berbeda, ia bertekad membersihkan noda kekalahannya!

Pagi-pagi sekali, ia menarik Zhao Ning儿 ke Fan Lou.

Zhao Ning'er sudah memiliki tambatan hati, tentu saja tidak berniat mengikuti kegiatan ini; ia diseret ke sana oleh Zhao Xiangyun hanya untuk memberikan dukungan.

Mereka dipersilakan masuk ke sebuah paviliun mewah tersendiri.

Pemandangan dari paviliun ini sangat bagus, memanjakan mata dengan pemandangan paviliun dan taman di bawah sana secara keseluruhan.

Ini adalah ruang istirahat yang khusus disiapkan oleh Fan Lou untuk para putri, di mana teka-teki mereka akan dipamerkan di taman di bawah paviliun, dan mereka dapat mengamati segala sesuatunya dari tempat ini.

Sekelompok gadis berjalan masuk, dipimpin oleh seorang gadis bergaun merah. Penampilan gadis berbaju merah itu tidak kalah menarik dari Zhao Xiangyun, namun bentuk tubuhnya jauh lebih menggoda.

Ia adalah putri kedua puluh Zhao Ji, Putri Yifu Zhao Yuanzhu. Usianya setahun lebih tua dari Zhao Xiangyun, dan ia selalu menentang Zhao Xiangyun di dalam istana, membuat keduanya menjadi musuh bebuyutan.

"Wah! Zhao Xiangyun, kau datang pagi sekali! Apakah tahun ini kau bersiap untuk mempermalukan diri sendiri lagi?"

Zhao Xiangyun menjadi murka. "Zhao Yuanzhu, jangan sombong! Lihat saja bagaimana aku membalas dendam tahun ini, bersiaplah untuk menangis!"

"Zhao Xiangyun, kau selalu berkata begitu setiap tahun, dan setiap tahun pula kau kalah!" cemooh gadis lainnya.

Ia adalah putri kedua puluh satu Zhao Ji, Putri Roufu Zhao Huanhuan, yang seumuran dengan Zhao Yuanzhu.

Zhao Xiangyun merona malu. "Tahun ini berbeda dari tahun-tahun sebelumnya!"

"Apa bedanya?"

"Kalian tunggu saja dan lihat!"

Tahun ini, dengan adanya kakak ipar, kalian semua pasti akan menangis!

Zhao Yuanzhu mencemooh. "Zhao Xiangyun, kulihat kau hanya menggertak! Kalau kau begitu yakin, bagaimana kalau kita bertaruh?"

Tanpa ragu sedikit pun, Zhao Xiangyun menyahut, "Bertaruh apa?"

"Jika aku menang, berikan pohon bumi yang sebelumnya dianugerahkan oleh Baginda Raja kepada-ku!"

Pohon bumi adalah sepasang koral merah berharga setinggi manusia.

"Kalau kau yang kalah?"

"Aku akan memberimu mutiara Laut Timur milikku!"

Mutiara Laut Timur adalah sebuah mutiara sebesar kepalan tangan.

"Sepakat!"

Zhao Ning'er buru-buru menarik Zhao Xiangyun, merasa bahwa Zhao Xiangyun sudah mulai besar kepala.

"Xiangyun, apakah kau benar-benar yakin? Pohon bumi itu kan mahar yang dianugerahkan oleh Baginda Raja kepadamu!"

"Tenang saja, Kak!" bisik Zhao Xiangyun di telinga Zhao Ning'er.

"Begitu rupanya!" Zhao Ning'er akhirnya mengerti dari mana asal keyakinan Zhao Xiangyun.

Di taman bawah, para pemuda berbakat mulai bermunculan dalam kelompok dua atau tiga orang.

Hal aneh pun terjadi!

Setelah berkeliling satu putaran, seluruh pemuda berbakat itu justru berkumpul di stan teka-teki milik Zhao Xiangyun!

Bagaikan lalat yang mencium bau daging busuk, atau hiu yang mencium bau darah.

Baru satu jam acara dimulai, stan teka-teki Zhao Xiangyun sudah dipadati oleh lautan manusia, sementara stan teka-teki para putri lainnya tampak sepi senyap, dan segelintir orang yang ada di sana pun datang hanya karena tidak bisa menyelusup masuk ke stan Zhao Xiangyun.

Kontras yang begitu tajam!

Kontras semacam itu bagaikan sebuah tamparan keras yang mendarat di wajah para putri selain Zhao Xiangyun!

Zhao Yuanzhu and Zhao Huanhuan berwajah kelam bagaikan air, sementara para putri yang lebih muda sudah mulai menitikkan air mata di pelupuk mata mereka.

Sungguh memalukan sekali!

Zhao Xiangyun, yang akhirnya bisa bernapas lega dan mengangkat dagunya, tersenyum lebar hingga hampir mencapai telinganya.

"Zhao Yuanzhu, terimalah kekalahan dan serahkan mutiara Laut Timur itu!"

Zhao Yuanzhu menggertakkan giginya. "Zhao Xiangyun, teka-teki apa sebenarnya yang kau buat?"

Zhao Xiangyun berkata dengan penuh kemenangan, "Untuk apa aku memberitahumu?"

"Kalau kau tidak mau bilang, aku akan melihatnya sendiri!"

Zhao Yuanzhu langsung bergegas keluar, disusul oleh para putri lainnya yang ingin tahu teka-teki seperti apa yang dibuat Zhao Xiangyun kali ini hingga mampu menarik seluruh orang ke sana.