Bab 66 Akhirnya Terbongkar Juga

Zhao Xiangyun akhir-akhir ini bertingkah agak sombong.

Mengandalkan puisi "Malam Yuanxi" karya Zhao Su yang menjadikannya sebagai putri kekaisaran terpopuler nomor satu, ditambah hak menerbitkan "Perjalanan ke Barat" di tangannya, dia tidak lagi memandang sebelah mata pada putri kekaisaran mana pun!

Dalam jamuan puisi musim semi hari ini, menghadapi provokasi dari Zhao Yuanzhu dan Zhao Huanhuan, dia dengan mudah terpancing dan menyetujui taruhan keduanya:

Jika keduanya dapat mengeluarkan sebuah karya cipta yang setara dengan "Malam Yuanxi", Zhao Xiangyun tidak hanya harus menyerahkan Pohon Bumi dan Mutiara Laut Timur yang dimenangkannya sebelumnya, tetapi juga harus menggonggong seperti anjing di muka umum!

Kemudian Li Qingzhao pun muncul, membawakan bait "Mencari dan Terus Mencari" yang mengejutkan semua orang yang hadir.

Meskipun ciptaan ini belum tentu lebih baik daripada "Malam Yuanxi", kualitasnya tidak kalah jauh, sehingga Zhao Yuanzhu dan Zhao Huanhuan memenangi taruhan tersebut.

Zhao Xiangyun terperanjat bisu. Pohon Bumi dan Mutiara Laut Timur mungkin bisa diikhlaskan, tetapi memintanya menggonggong seperti anjing di hadapan orang banyak adalah hal yang sama sekali tidak ingin dilakukannya.

Menghadapi cemoohan dan sindiran tajam dari Zhao Yuanzhu dan Zhao Huanhuan, dia hanya bisa menangis sejadi-jadinya!

Setelah mengetahui detail kejadiannya, Zhao Su merasa serba salah; antara ingin tertawa atau menangis.

Para ipar perempuan ini benar-benar suka membuat keonaran!

Dia mencoba menjadi penengah, berkata kepada Zhao Yuanzhu, "Begini saja, aku akan menyuruh Xiangyun mengembalikan Mutiara Laut Timur kepadamu, bagaimana jika masalah ini disudahi sampai di sini?"

"Tidak bisa!" ucap Zhao Yuanzhu dengan tegas tanpa kompromi. "Pohon Bumi dan Mutiara Laut Timur harus diserahkan semuanya, dan dia juga harus menggonggong seperti anjing!"

Wajah Zhao Su menjadi gelap. "Zhao Yuanzhu, jangan keterlaluan! Jelas-jelas kalian sedang menjebak Xiangyun dalam masalah ini, jangan menganggap orang lain sebagai orang bodoh."

"Lalu kenapa? Siapa suruh Zhao Xiangyun menyetujuinya! Begitu banyak orang yang menyaksikan, jangan harap bisa berbuat curang."

Zhao Xiangyun langsung mengungkit masa lalu, "Waktu itu kau menebak teka-teki dan kalah, bukankah kau juga berbuat curang!"

Zhao Yuanzhu menjadi geram karena malu. "Aku tidak peduli! Jika hari ini kau tidak menyetujuinya, jangan harap bisa melangkah keluar dari Gedung Fanlou!"

...

Mereka berdebat hebat tanpa ada yang mau mengalah, sementara Li纲 (Li Gang) dan Li Qingzhao di samping hanya bisa menunjukkan ekspresi canggung.

Urusan internal keluarga istana seperti ini sungguh bukan ranah yang bisa mereka campur tangan.

Pada akhirnya, Zhao Su kehilangan kesabarannya.

"Cukup! Masalah ini diputuskan sampai di sini! Jika kalian tidak terima, silakan pergi mencari Kaisar, Permaisuri, atau Ibu Suri untuk meminta keadilan! Jika kalian terus membuat kericuhan yang tidak masuk akal, bersiaplah menghadapi akibatnya dari dariku!"

Zhao Yuanzhu: "Atas dasar apa?"

"Atas dasar aku adalah kakak ipar kalian!"

"Cih! Waktu itu kau bahkan menggunakan ular weling untuk menakut-nakuti kami, pantas disebut kakak ipar apa kau!"

Zhao Huanhuan menimpali, "Benar, kau bahkan tidak bisa membuat puisi, sama sekali tidak punya kualifikasi untuk menjadi juri di sini!"

Zhao Xiangyun keceplosan berkata, "Siapa bilang Kakak Ipar tidak bisa membuat puisi? 'Malam Yuanxi' itu adalah karyanya!"

Suasana seketika menjadi sunyi senyap!

Menyadari dirinya telah keceplosan, Zhao Xiangyun buru-buru menutup mulut kecilnya dengan tangan, menatap Zhao Su dengan ekspresi penuh penyesalan.

Namun, nasi telah menjadi bubur, dia pun memutuskan untuk bertindak serba telat sekalian!

"Bukan hanya 'Malam Yuanxi', bahkan 'Perjalanan ke Barat' juga ditulis oleh Kakak Ipar!"

Semua orang terperangah dengan mulut menganga lebar.

Zhao Su menunjukkan ekspresi pasrah.

Pada akhirnya rahasia ini terbongkar juga!

Li Gang menatap dengan penuh kekaguman. "Guru Nasional bukan hanya memiliki sihir strategi yang tiada tandingan, kepandaiannya dalam bidang syair dan puisi juga yang terbaik di dunia! Beliau bahkan membuka era baru penulisan novel!"

Zhao Su tampak tenang dan bersahaja. "Terlalu berlebihan pujian dari Tuan Perdana Menteri. Syair dan puisi hanyalah keahlian kecil! Sedangkan novel, tidak lebih dari sekadar mainan pengisi waktu luang bagiku saat sedang senggang!"

Suasana sunyi senyap seketika, bahkan suara jarum yang jatuh pun terdengar jelas!

Zhao Xiangyun membusungkan dadanya, memandang sekeliling dengan angkasa. Lihatlah, inilah kakak iparku!

Li Qingzhao merasa malu pada diri sendiri; ternyata karya puisi yang paling ia banggakan dipandang oleh pihak lain sebagai keahlian sepele yang tidak layak disebut, bahkan tidak patut untuk dibanggakan di muka umum!

Zhao Yuanzhu, Zhao Huanhuan, dan para putri kekaisaran lainnya memandang Zhao Su dengan penuh ketidakpercayaan. Penjahat yang sebelumnya menakut-nakuti mereka dengan ular weling ini ternyata adalah seorang pertapa sakti yang menyembunyikan kemampuannya?

Zhao Su bertanya, "Bagaimana? Sekarang aku sudah punya kualifikasi untuk menjadi juri, bukan?"

Para putri kekaisaran baik yang berusia lebih muda maupun yang lebih tua, yang seketika berubah menjadi para penggemar berat, mengangguk-angguk berulang kali.

"Kalau begitu, masalah ini selesai sampai di sini! Masing-masing pulanglah ke rumah kalian, dan cari ibu kalian sendiri!"

Pada saat ini, Li Gang mengundang Li Qingzhao, "Penyair Yi'an, aku sedang menikmati arak bersama Guru Nasional, sudi看来ah kiranya Anda meluangkan waktu untuk bergabung minum bersama?"

Li Qingzhao sangat gembira. "Merupakan suatu kehormatan yang luar biasa!"

Kembali ke paviliun, setelah melalui obrolan panjang, mereka bertiga pun mengetahui kesulitan yang sedang dihadapi oleh Li Qingzhao.

Li Gang langsung menepuk dadanya dan berkata, "Penyair Yi'an, serahkan masalah ini kepadaku!"

Kelompok Cai Jing telah runtuh, dan sebagai Perdana Menteri, menangani kasus lama seperti ini baginya hanyalah masalah satu kalimat saja.

Li Qingzhao menangis terharu. "Terima kasih banyak, Tuan Perdana Menteri. Kebaikan dan budi yang besar ini akan selalu saya ingat di dalam hati!"

Perjalanan ke Bianjing kali ini akhirnya membuahkan hasil sesuai dengan harapannya.

Hebei, Zhuozhou.

Sebuah pasukan pengangkut logistik tentara Jin yang berjumlah sepuluh ribu prajurit sedang berbaris memanjang secara berkelok-kelok.

Musim semi baru saja tiba, es dan salju mencair, membuat jalanan dipenuhi lumpur yang sangat licin. Hal ini membuat perjalanan mereka menjadi sangat tidak lancar, di mana kereta-kereta logistik sesekali terjebak di dalam kubangan lumpur dan tidak dapat bergerak.

Para perwira tentara Jin yang memimpin di barisan depan melontarkan sumpah serapah dengan geram, mendesak anak buah mereka untuk mendorong kereta.

Setelah melalui jalan berlumpur tersebut dengan susah payah, mereka akhirnya naik ke jalan raya resmi.

Belum sempat mereka menikmati kelegaan terlalu lama, suara derap kuku kuda yang menggelegar terdengar bagaikan guntur. Sepasukan kavaleri yang berjumlah ribuan orang menyerbu datang dari hutan di depan.

Para penunggang kuda di barisan depan semuanya mengenakan baju besi hitam dengan jumbai merah, dan jenderal utama yang memimpin memegang sebatang tombak berkepala harimau bersepuh emas di tangannya.

Ini ternyata adalah pasukan kavaleri Dinasti Song!

"Serangan musuh! Bersiap untuk bertempur!" teriak perwira tentara Jin itu.

Detik berikutnya, kata-katanya terhenti seketika saat sebuah anak panah menancap tepat di tenggorokannya.

Jenderal Song yang memimpin di depan dengan cepat merendahkan busur panah kuat di tangannya, mengangkat tombaknya tinggi-tinggi, dan langsung menerobos masuk ke dalam pasukan pengangkut logistik tentara Jin.

Dikatakan sebagai tentara Jin, sebenarnya para prajurit ini adalah orang-orang Khitan yang telah menyerah. Kekuatan tempur mereka dapat disandingkan dengan pasukan pengawal kekaisaran pusat Dinasti Song, kalau tidak demikian, mereka tidak akan dijadikan sebagai pasukan pengangkut bahan makanan.

Pertempuran itu berlangsung tanpa kejutan; sepuluh ribu tentara pengangkut logistik menderita kekalahan telak, dan seluruh perbekalan makanan dibakar habis hingga musnah.

Jenderal Song yang memimpin serangan tersebut bukanlah orang lain, melainkan Han Shizhong, sosok yang ditaruh harapan besar oleh Zhao Su.

Selama kurun waktu ini, ia berkelana melintasi dataran luas Hebei, menyatukan seluruh kekuatan kavaleri yang dapat dimanfaatkan, baik itu prajurit yang tercerai-berai, sukarelawan rakyat, maupun para bandit dari Pegunungan Taihang; ia menerima semuanya tanpa terkecuali.

Pasukannya pun berkembang dari lima ratus penunggang kuda menjadi tiga ribu penunggang kuda, memberinya kemampuan tempur untuk menyerbu jalur logistik tentara Jin.

Hari ini adalah operasi pemutusan pasokan makanan pertamanya. Tanpa diduga, pasukan pengangkut logistik tentara Jin ternyata sangat rapuh, sehingga pertempuran pertamanya langsung membuahkan kemenangan besar!

Hal ini membuat kepercayaan dirinya meningkat pesat, merasa yakin bahwa ia pasti mampu menyelesaikan misi untuk memotong jalur logistik musuh kali ini.

Ketika kabar tersebut sampai ke telinga Wanyan Zongwang di tepi utara Sungai Kuning, reaksi pertamanya adalah merasa sulit mempercayai hal itu.

Ia menatap para perwira di dalam tenda besar, "Siapa yang bisa memberitahu sang Jenderal, dari mana asal pasukan kavaleri Song ini muncul?"

Para perwira saling berpandangan dengan ekspresi kebingungan di wajah masing-masing.

Baru kemudian kemarahan yang meluap-luap muncul, disertai geraham yang terkatup rapat: "Pasukan kavaleri ini sama sekali tidak boleh dibiarkan begitu saja! Jika tidak, kita akan menghadapi bahaya terputusnya pasokan makanan!"

Wanyan Chang segera bangkit berdiri dan berkata, "Pangeran Marshal, bawahan bersedia menebus kesalahan dengan berjasa. Berikan aku seribu kavaleri, bawahan pasti akan membasmi tuntas pasukan Song yang sangat berani ini!"

"Tidak! Aku akan memberimu lima ribu kavaleri. Jika kau gagal melenyapkan pasukan Song ini, bawalah kepalamu untuk menghadapku!"

"Patuhi perintah!"

Wanyan Chang melangkah keluar dengan gagah perkasa untuk memeriksa pasukannya. Pada hari itu juga, ia memimpin lima ribu pasukan kavaleri lapis baja bangsa Jurchen langsung meluncur menuju Zhuozhou di Hebei.

Sebuah pertempuran kavaleri antara Dinasti Song dan bangsa Jin akan segera meletus di dataran Hebei, dan nama Han Shizhong pun akan bergema ke seluruh penjuru bumi Tiongkok.

Hingga saat ini, Wanyan Zongwang masih mengira bahwa pasukan Song tersebut hanyalah kelompok yang terorganisir secara sukarela, dan sama sekali tidak menghubungkannya dengan pasukan Song yang berada di seberang sungai.