Kembalilah sana dan minum susu!

Zhao Zhanwu memang pantas menjadi Petarung True Martial tingkat lima. Meskipun gerakannya sedikit lebih lambat daripada sang tetua, ia tetap berhasil menghadang tetua tersebut saat hendak menyerang Ye Feng.

"Bum!" Suara ledakan yang sangat keras terdengar. Zhao Zhanwu berdiri di atas panggung tarung tanpa bergerak sedikit pun, sementara sang tetua berjanggut kambing terpelanting turun dari panggung. Begitu kakinya menyentuh tanah, ia mundur lima hingga enam langkah berturut-turut dengan bunyi 'deuk, deuk, deuk....'

Melihat pemandangan ini, pisau pendek di pinggang Ye Feng yang tadinya sudah terhunus perlahan-lahan kembali masuk ke sarungnya.

Setelah berhasil menstabilkan tubuhnya, sang tetua baru bisa melihat dengan jelas sosok yang telah menghadang jalannya. Ketika ia melihat Zhao Zhanwu berdiri di atas panggung, wajahnya menjadi suram. Ia membuka mulut dan berkata, "Pengurus Zhao, apa maksudmu ini?"

"Hih, Niu Baiwan, ini adalah Pertemuan Bela Diri Jenius, bukan tempat bagi Sekte Pedangmu untuk berbuat sesuka hati..."

Mendengar kata-kata itu, Zhao Zhanwu mendengus dingin dan berkata.

"Lalu kenapa jika bukan? Seorang petarung pertapa rendahan, tetapi tindakannya begitu kejam. Orang seperti ini sama sekali tidak boleh dibiarkan hidup, jika tidak, begitu ia jatuh ke jalur sesat, ia hanya akan menjadi sebuah malapetaka..."

Bagaimana mungkin tetua berjanggut kambing itu mau menyerah begitu saja setelah mendengar ucapan Zhao Zhanwu?

Mereka tidak akan sanggup menanggung kerugian jika seorang jenius dari pihak mereka sampai cacat.

"Ha-ha, bagus sekali Sekte Pedang, bagus sekali orang tua bangka tak tahu malu! Hari ini aku benar-benar baru menyaksikannya. Berani naik ke atas panggung tarung berarti harus bersiap-siap untuk menjadi cacat... Jika kalian tidak sanggup menanggungnya, lebih baik suruh semua orang dari Sekte Pedang kalian pulang dan minum susu saja sana...!" Mendengar perkataan sang tetua berjanggut kambing, Ye Feng tertawa terbahak-bahak, lalu menatap tetua berjanggut kambing itu dengan ekspresi dingin.

"Puk..."

"Ha-ha..."

"Orang-orang Sekte Pedang, pulanglah dan berlatihlah minum susu selama beberapa tahun lagi baru datang ke sini!"

"Ha-ha!"

………………………

Para petarung di bawah panggung tertawa terbahak-bahak secara gila-gilaan setelah mendengar perkataan Ye Feng.

Terutama para petarung pertapa independen. Tetua berjanggut kambing itu jelas-jelas memandang rendah para petarung pertapa, yang membuat hati mereka merasa sangat benci, namun mereka tidak berdaya karena siapa suruh faksi-faksi itu memiliki kekuatan yang besar? Namun, ucapan Ye Feng sukses membuat hati mereka merasa sangat puas dan terbalaskan.

Niu Baiwan dan para murid Sekte Pedang, wajah mereka berubah menjadi semerah hati babi setelah mendengar tawa-tawa tersebut, tetapi mereka sama sekali tidak berdaya menghadapi situasi itu karena jumlah orang yang tertawa terlalu banyak.

"Bagus sekali anak muda yang tajam lidahnya!"

Wajah tetua berjanggut kambing itu semakin suram. Sambil menatap Ye Feng di atas panggung, ia berkata dengan gigi yang gemeletuk.

Setelah mengucapkan kata-kata itu kepada Ye Feng, sang tetua berjanggut kambing berbalik menatap Zhao Zhanwu dengan wajah muram dan berkata, "Pengurus Zhao, demi seorang petarung pertapa, kau benar-benar bersedia bermusuhan dengan Sekte Pedang kami? Paviliun Tianbao tidak pernah ikut campur dalam perselisihan apa pun, urusan antara Sekte Pedang kami dan para petarung pertapa bukanlah urusanmu untuk dicampuri! Mungkinkah Paviliun Tianbao hendak merusak perjanjian yang telah disepakati selama ribuan tahun ini?"

"Hih! Paviliun Tianbao tentu saja tidak akan ikut campur dalam perselisihan apa pun. Namun, ini adalah Pertemuan Bela Diri Jenius, dan orang tua ini bertindak sebagai wasit yang adil. Bagi siapa pun yang merusak aturan, orang tua ini tidak keberatan memberi mereka sebuah pelajaran!"

Mendengar hal itu, Zhao Zhanwu mendengus dingin dan berkata.

"Selain itu, Niu Baiwan, aku menasihatimu agar tidak membawa-bawa nama Paviliun Tianbao, jika tidak, Paviliun Tianbao tidak keberatan untuk mampir bertamu ke Sekte Pedang!"

Mendengar perkataan Zhao Zhanwu, ekspresi wajah tetua berjanggut kambing itu berubah drastis dalam sekejap. Pada saat inilah ia teringat akan kekuatan sejati Paviliun Tianbao. Sudah puluhan tahun Paviliun Tianbao tidak pernah menunjukkan kekuatan mereka, sehingga hampir membuat dirinya lupa betapa kejamnya Paviliun Tianbao.

Mengenai percakapan mereka berdua, tidak ada seorang pun yang berani berkomentar. Bagaimanapun, tidak ada yang ingin menyinggung salah satu dari kedua belah pihak tersebut. Jika Ye Feng memiliki latar belakang kekuatan besar, mereka mungkin akan mengucapkan sepatah dua patah kata. Namun, Ye Feng hanyalah seorang petarung pertapa independen, sehingga mereka merasa tidak perlu membela Ye Feng.

Ye Feng berdiri di atas panggung tarung, menyaksikan aksi dari orang-orang berbagai faksi besar tersebut. Rasa dingin di dalam hatinya semakin pekat, dan hal ini semakin mengurungkan niatnya untuk bergabung dengan faksi mana pun.

"Kenapa belum juga diumumkan!" Zhao Zhanwu berbalik dan berkata kepada sang wasit.

"Tunggu sebentar. Wahai rekan-rekan sekalian, anak muda ini jelas-jelas berniat mencederai orang lain secara sengaja, dia sama sekali tidak boleh dibiarkan hidup!"

Mendengar perintah Zhao Zhanwu, tetua berjanggut kambing itu berteriak kepada sang wasit, lalu mengalihkan pandangannya kepada orang-orang yang duduk di kursi kehormatan.

"Ini..."

Orang-orang di kursi kehormatan ragu-ragu setelah mendengarkan ucapan tetua berjanggut kambing itu.

Mereka tentu saja dapat melihat bahwa Ye Feng sengaja melakukannya, itulah sebabnya mereka merasa ragu. Harus diingat bahwa di dalam kompetisi ini juga terdapat para murid dari faksi mereka masing-masing. Jika beberapa dari murid mereka dibuat cacat, mereka juga tidak akan sanggup menanggung kerugian tersebut.

"Hehe, bukankah ini adalah pertarungan seni bela diri? Pedang dan tombak tidak memiliki mata, cedera adalah hal yang sulit dihindari. Jika seseorang harus dihukum hanya karena mencederai lawannya, apakah itu berarti Paviliun Tianbao harus memusnahkan seluruh anggota Sekte Pedang kalian?"

Melihat orang-orang tersebut ragu-ragu, Zhao Zhanwu tersenyum dingin dan berkata. "Pedang dan tombak tidak memiliki mata, cedera adalah hal yang sulit dihindari" adalah kalimat yang diucapkan oleh orang-orang Sekte Pedang itu sendiri di masa lalu, dan sekarang kalimat itu dikembalikan sepenuhnya oleh Zhao Zhanwu tanpa ada yang terlewat.

Pertarungan memang sulit dihindari dari cedera, itulah sebabnya ketika Ye Hao dibuat cacat sebelumnya, Paviliun Tianbao sama sekali tidak mempermasalahkannya di kemudian hari. Jika karena alasan ini ia harus menghukum Ye Feng, ia sepenuhnya mampu membuat seluruh murid Sekte Pedang menjadi cacat. Paviliun Tianbao memiliki kepercayaan diri dan fondasi yang kuat; sudah puluhan tahun tidak menunjukkan taringnya, membuat sebagian orang lupa akan kehebatan Paviliun Tianbao.

"Ehem..."

…………………………

Tetua berjanggut kambing dan para wasit netral dari berbagai faksi lainnya tertegun di tempat setelah mendengar ucapan Zhao Zhanwu. Pada saat inilah mereka teringat bahwa pada babak penyisihan sebelumnya, seorang murid inti Paviliun Tianbao telah dibuat cacat oleh pihak Sekte Pedang.

Saat melihat Wang Yuan yang kini telah menjadi cacat di atas tanah, sebuah pencerahan tiba-tiba melintas di dalam benak mereka.

"Anak muda ini sengaja dicari oleh Paviliun Tianbao untuk balas dendam!"

Tentu saja, pikiran itu hanya berputar di kepala mereka dan tidak akan diucapkan oleh siapapun. Bagaimanapun, tidak ada yang mau menyinggung monster raksasa seperti Paviliun Tianbao, kecuali orang-orang dari Sekte Pedang yang bertindak bodoh dan mencari mati dengan menyinggung mereka secara habis-habisan.

"Pedang dan tombak tidak bermata, cedera adalah hal yang wajar. Umumkan hasilnya!" Para perwakilan berunding sejenak, lalu berkata kepada wasit di atas panggung.

Mendengar hal itu, Niu Baiwan memasang ekspresi wajah yang sangat suram, namun ia tidak mengeluarkan sepatah kata pun.

"Baik, baik, petarung pertapa Ye Feng keluar sebagai pemenang!"

Mendengar keputusan itu, Ye Feng menganggukkan kepalanya dan berjalan turun dari panggung tarung.

Saat Ye Feng melewati sisi Niu Baiwan, ia berkata dengan suara pelan, "Ini baru babak pertama, berdoalah agar orang-orang dari Sekte Pedang kalian tidak bertemu denganku lagi!"

"Apa? Cari mati..."

Mendengar kata-kata Ye Feng, kemarahan Niu Baiwan langsung tersulut. Ia mengangkat telapak tangannya dan hendak menghantam Ye Feng.

"Hih!"

Melihat tindakan Niu Baiwan, Zhao Zhanwu mendengus dingin seketika. Sebuah kilatan cahaya berwarna biru terkumpul di telapak tangannya saat ia menatap tajam ke arah Niu Baiwan.

Niu Baiwan tentu saja merasakan niat membunuh dari Zhao Zhanwu, yang membuat tangan yang telah diangkatnya tidak berani melakukan gerakan apa pun. Ia dapat merasakan dengan jelas bahwa begitu ia bergerak sedikit saja, serangan Zhao Zhanwu pasti akan menyambar bagaikan petir.

Meskipun para anggota Sekte Pedang memiliki kekuatan tempur yang hebat karena berspesialisasi dalam ilmu pedang, ia tahu betul bahwa dirinya bukan tandingan Zhao Zhanwu. Oleh karena itu, ia hanya bisa menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat Ye Feng pergi berlalu.

Namun, hal ini semakin membuatnya yakin bahwa Ye Feng memang sengaja didatangkan oleh pihak Paviliun Tianbao.

Niu Baiwan menatap punggung Ye Feng yang semakin menjauh dengan amarah yang meluap-luap. Sebuah niat kejam melintas di dalam hatinya, dan ia membatin dalam hati, "Jika sudah begini, jangan salahkan aku."

Tak lama kemudian, pertandingan di babak ini selesai. Delapan orang tersingkir, sementara delapan orang lainnya berhasil melaju ke babak selanjutnya.

Para petarung yang mampu melangkah sampai ke tahap ini semuanya adalah orang-orang hebat, yang dapat disebut sebagai jenius di wilayah masing-masing.

Standar para jenius ini jauh lebih unggul daripada para petarung pertapa biasa, dan inilah alasan mengapa begitu banyak orang merasa bangga bisa bergabung dengan faksi-faksi besar.

Ibarat ikan koi yang melompati gerbang naga, inilah salah satu contohnya. Bisa dikatakan di dunia ini, berbagai faksi besar memegang kendali atas seluruh penjuru dunia, sementara kendali kerajaan terhadap para petarung sangatlah lemah. Hanya rakyat jelata sajalah yang benar-benar menjadi milik kekaisaran seutuhnya.

Tak lama kemudian, babak kedua pun dimulai.

Babak kedua dibagi menjadi empat grup pertandingan. Ye Feng ditempatkan di grup ketiga. Pertandingan di grup pertama dan kedua tidak memiliki banyak ketegangan, dan pemenangnya segera ditentukan.

"Petarung pertapa Ye Feng! Petarung Paviliun Tianbao, Nie Kong, silakan naik ke atas panggung!"

Mendengar panggilan dari wasit, Ye Feng melangkah naik ke atas panggung tarung.

Seorang petarung lain yang berusia sekitar dua puluhan juga berjalan naik ke atas panggung dengan ekspresi yang sangat tenang.

"Wasit, aku mengaku kalah!"

Begitu petarung tersebut naik ke panggung, di saat semua orang sedang menunggu untuk melihat penampilan Ye Feng, petarung itu justru mengucapkan kalimat tersebut.

Begitu suara Nie Kong terdengar, suasana di sekitar seketika menjadi sunyi senyap.

Keputusan Nie Kong untuk menyerah membuat semua orang merasa sangat terkejut. Harus diketahui bahwa Nie Kong ini sudah berada di tingkat delapan puncak, bahkan jika ilmu meringankan tubuh Ye Feng telah mencapai tingkat kesempurnaan, Nie Kong seharusnya masih memiliki kemampuan untuk bertarung melawannya.

Sebenarnya Nie Kong juga tidak memiliki pilihan lain. Meskipun di dalam hatinya ia merasa sangat enggan, pihak petinggi memerintahkannya untuk berbuat demikian, sehingga ia tidak bisa berbuat apa-apa.

"Sudah kuduga!"

Berbeda dengan para petarung pertapa di bawah sana, para tokoh besar di atas panggung justru menunjukkan ekspresi yang sudah menduganya.

Sejak awal mereka sudah menduga bahwa Ye Feng memiliki hubungan dengan Paviliun Tianbao, dan sekarang tampaknya dugaan itu memang benar adanya.

Melihat ekspresi para tokoh besar dari berbagai faksi di atas panggung, secercah senyuman tersungging di bibir Zhao Zhanwu.

Inilah efek yang ingin ia capai. Terlepas dari apakah Ye Feng mau bergabung dengan mereka atau tidak, saat ini ia ingin menciptakan kesan bahwa Ye Feng memiliki hubungan dekat dengan pihak mereka. Dengan begitu, orang-orang ini akan dengan sendirinya menggolongkan Ye Feng sebagai orang dari Paviliun Tianbao, dan siapa tahu pada akhirnya ia bisa memanfaatkan situasi untuk merekrut Ye Feng secara resmi ke dalam Paviliun Tianbao.

Selain itu, ketika Ye Feng menunjukkan penampilan yang memukau nanti, hal itu juga akan memupus niat faksi-faksi lain untuk mencoba merekrutnya.

Mengenai tindakan Nie Kong yang mengaku kalah, Ye Feng tidak memikirkannya secara berlebihan. Setelah wasit mengumumkan hasilnya, Ye Feng berjalan turun dari panggung tarung.

Setelah babak ini berakhir, hanya tersisa empat orang di grup Ye Feng.

Qiu Tian, seorang petarung tingkat sembilan dari Sekte Lushan yang mengenakan pakaian putih; Liang Yu, seorang petarung dari Aliansi Pertapa yang mengenakan pakaian hijau; Ye Feng; serta Zhao Yiming, seorang petarung tingkat delapan puncak yang berasal dari keluarga kerajaan Negara Tianlan!

"Pengundian untuk babak keempat dimulai!"

Setelah wasit berteriak, Ye Feng dan yang lainnya melangkah maju untuk melakukan pengundian.

Mereka yang bisa melangkah sampai ke tahap ini bukanlah orang-orang lemah. Oleh karena itu, percikan-percikan permusuhan terpancar dari tatapan mata mereka di sepanjang perjalanan, meskipun tidak ada satupun dari mereka yang memandang ke arah Ye Feng.

Di mata mereka, Ye Feng hanyalah seorang pemuda beruntung yang sedang dinaungi oleh keberuntungan semata.

Meskipun ilmu meringankan tubuhnya luar biasa, di hadapan kekuatan mutlak, ilmu meringankan tubuh seringkali tidak akan mampu memberikan efek apa pun.

Ye Feng mendapatkan nomor satu dalam undian tersebut.

Pemuda berpakaian putih bernama Qiu Tian yang berdiri di samping Ye Feng, menunjukkan ekspresi kelegaan yang amat sangat di wajahnya setelah melihat nomor undian di tangan Ye Feng.

Jujur saja, meskipun Qiu Tian adalah seorang petarung tingkat sembilan, jika ia harus berhadapan dengan Liang Yu, ia pun tidak memiliki jaminan pasti untuk menang.

Oleh karena itu, sebelum berhasil melaju ke babak akhir, ia sangat tidak ingin bertemu dengan Liang Yu terlebih dahulu. Jelas sekali bahwa hasil undian kali ini telah memenuhi harapannya.