Bab 146: Mengakui Kekalahan (Mohon Dukungan Tiket Bulanan)

Ye Feng dapat mendengar percakapan mereka, tetapi Bai Lingyu dan yang lainnya tidak. Karena itu, saat melihat Huo Chi kembali dengan wajah penuh kebimbangan, raut heran mereka pun semakin kentara.

“Adik Ye! Aku…”

Huo Chi tidak memandang Guo Qianqian dan yang lainnya. Ia langsung berjalan ke sisi Ye Feng dan membuka mulut, tetapi bagaimanapun juga ia tak sanggup mengucapkan kata-kata itu.

Melihat Huo Chi terbata-bata, Huo Yao dan Huo Mang menjadi gelisah, tetapi sama sekali tidak berdaya.

“Kak Huo, ada apa? Apakah terjadi sesuatu?” Meskipun Ye Feng sudah mengetahui semuanya, ia tetap bertanya.

Mendengar pertanyaan Ye Feng, semua orang pun mengalihkan pandangan kepada Huo Chi.

“Xiaofeng, kemarilah sebentar. Ada sesuatu yang ingin kusampaikan kepadamu!” Pada saat itu, Huo Yao berkata kepada Huo Feng.

Huo Feng merasa sangat heran, tetapi tetap mengikuti Huo Yao.

Semua anggota keluarga Huo tahu bahwa Huo Feng sangat angkuh dan belum tentu bersedia menerima pengaturan semacam ini. Karena itu, mereka lebih dahulu menyingkirkannya dari tempat tersebut.

Setelah Huo Feng pergi, Huo Chi terdiam bimbang sejenak sebelum akhirnya menceritakan semuanya kepada Ye Feng.

Mendengar penjelasan Huo Chi, Guo Qianqian dan yang lainnya juga ikut terdiam.

Harga yang ditawarkan keluarga Huo tidaklah rendah. Bagaimanapun, batu roh bukanlah sesuatu yang dapat dikeluarkan oleh sembarang orang. Sekalipun sekte mereka memiliki batu roh, mereka sama sekali tidak akan mengeluarkannya. Keluarga Huo berbeda; seluruh kekayaan keluarga itu berada di tangan Huo Mang, sang adipati, sehingga dapat digunakan sesuka hati.

Selain itu, mereka tidak yakin bahwa kultivasi Ye Feng pada tingkat kedelapan menengah mampu membawanya masuk sepuluh besar. Namun, mereka tidak dapat mengatakannya terus terang. Seandainya bukan karena urusan Huo Feng yang berkaitan dengan keluarga Huo, Huo Chi pun tidak akan membicarakan hal ini. Oleh sebab itu, keputusan akhir hanya dapat ditentukan oleh Ye Feng sendiri.

Sebenarnya, Ye Feng merasa senang sekaligus sedikit kecewa. Para petarung dari berbagai kekuatan besar itu sama sekali tidak menganggap serius para petarung pengembara. Namun, keadaan ini juga tidak dapat dihindari. Bagaimanapun, petarung pengembara selalu dianggap sebagai lambang ketidakbermutuan.

“Hehe, aku tidak membutuhkan pil. Jadi, lima belas batu roh. Selain itu, aku tidak akan bertanding sebagai petarung pengembara dari Kadipaten Lan Shui.”

Mendengar ucapan Huo Chi, Ye Feng merenung sejenak lalu tertawa kecil.

Tentu saja, sikap itu ia tujukan kepada keluarga Huo. Jika Huo Chi sendiri yang mengusulkan hal ini, atau jika Huo Chi dan yang lainnya yang bertanding, Ye Feng akan mengundurkan diri tanpa syarat. Namun sekarang yang terlibat adalah keluarga Huo. Karena mereka meremehkan petarung pengembara, Ye Feng pun tidak perlu bersikap sungkan.

Mendengar kata-kata Ye Feng, Huo Chi dan Guo Qianqian sama-sama terdiam. Huo Chi hanyalah penyampai pesan dan tidak berhak mengambil keputusan dalam urusan seperti ini.

Karena itu, setelah mendengar jawaban Ye Feng, semua orang mengalihkan pandangan kepada Huo Mang.

Huo Mang pun terdiam.

Sebenarnya, dalam hati ia sedang menertawakan Ye Feng. Petarung pengembara tetaplah petarung pengembara—benar-benar tidak berpengalaman. Dalam pertandingan semacam ini, perlakuan yang diterima peserta akan berbeda setiap kali mereka maju satu peringkat. Bahkan, jika berhasil masuk sepuluh besar, hadiah dari empat kekuatan besar akan jauh lebih banyak.

Namun, tentu saja ia tidak akan mengatakannya. Jika Ye Feng berubah pikiran dan menolak, ia akan benar-benar kebingungan.

Meskipun harapan Huo Feng untuk lolos pada akhirnya sangat kecil, setiap langkah maju tetap berarti. Dengan setiap kemajuan, modal yang ia keluarkan dapat kembali. Jika tidak demikian, tidak akan ada orang yang rela mengerahkan begitu banyak sumber daya untuk membina seorang jenius.

Terlebih lagi, demi mencegah pertarungan beruntun, peserta yang ditantang hanya boleh menerima satu tantangan setiap satu jam dan paling banyak dapat ditantang dua kali. Teknik rahasia yang dimiliki Huo Feng hanya dapat digunakan dua kali. Setelah itu, ia tidak lagi memiliki kekuatan bertarung. Jadi, apabila Ye Feng menyerah, peluang Huo Feng untuk masuk sepuluh besar masih sangat besar.

Setelah beberapa saat, Huo Mang mengangkat kepala. Dengan wajah seolah-olah sedang menahan rasa sakit, ia berkata kepada Ye Feng, “Baiklah, aku setuju!”

Sesaat kemudian, Huo Mang mengeluarkan lima belas batu roh dan menyerahkannya kepada Ye Feng.

Ye Feng menerimanya tanpa sungkan.

Setelah menyerahkan batu roh itu, Huo Mang pergi bersama Guo Zhen dan yang lainnya.

Sebenarnya, mereka ingin merekrut Ye Feng ke dalam sekte mereka. Namun, mereka tahu bahwa kesempatan itu sudah tidak ada. Setelah sampai di tahap ini, terlalu banyak pihak yang ingin menerima Ye Feng. Syarat yang mereka tawarkan pasti lebih baik daripada milik keluarga Guo. Terlebih lagi, mereka sebelumnya telah menolak Ye Feng, sehingga kini mereka sama sekali tidak memiliki peluang.

“Adik Ye, maafkan aku….”

Setelah Huo Mang dan yang lainnya pergi, Huo Chi berkata kepada Ye Feng dengan wajah penuh rasa bersalah.

Meskipun keputusan akhir berada di tangan Ye Feng, ia tahu bahwa jika bukan karena dirinya yang membicarakan hal itu, Ye Feng pasti tidak akan menyetujuinya.

“Kak Huo, mengapa berkata begitu? Aku melakukannya dengan sukarela. Dengan harga sebaik ini, aku hanya perlu mengakui kekalahan dalam satu pertandingan. Tidak ada masalah besar. Lagi pula, meskipun kalah, aku tidak langsung tersingkir. Aku masih memiliki kesempatan!”

Mendengar ucapan Huo Chi, Ye Feng tersenyum.

Memang, sejak mendengar imbalan berupa batu roh, Ye Feng sudah menaruh harapannya pada pertandingan tantangan.

Dengan kekuatannya, masuk sepuluh besar bukanlah masalah. Menunda satu pertandingan dan mendapatkan lima belas batu roh tambahan jelas sangat menguntungkan.

“Ah, memang benar begitu, tetapi…”

“Sudahlah, Kak Huo. Jangan bicarakan lagi masalah ini.”

Huo Chi masih hendak berkata sesuatu, tetapi Ye Feng segera memotongnya.

Di atas arena, pertandingan demi pertandingan berlalu.

Tiga petarung Zhenwu—Pangeran Kedelapan dari keluarga kerajaan, Xie Hao; Pedang Pria Terhormat dari Sekte Pedang; serta Liang Yu dari Aliansi Petarung Pengembara—semuanya meraih kemenangan dengan cepat hanya dalam beberapa jurus, tanpa kejutan apa pun. Bagaimanapun, perbedaan antara petarung biasa dan petarung Zhenwu sangat besar. Karena identitasnya sebagai petarung Lingzhe telah terbongkar, Liang Yu pun tidak lagi menyembunyikan kekuatannya dan mengalahkan lawannya yang berada pada tahap awal tingkat kesembilan hanya dalam tiga jurus.

Pertandingan lainnya juga segera berakhir. Hampir semua peserta yang berhasil melaju ke babak berikutnya adalah petarung tingkat kesembilan, dan yang paling rendah berada pada tahap menengah tingkat kesembilan.

“Ye Feng dan Huo Feng, naik ke arena untuk bertanding!”

Sekitar setengah jam kemudian, giliran Ye Feng dan Huo Feng tiba.

Mendengar panggilan itu, Ye Feng dan Huo Feng masing-masing naik ke arena.

Melihat kedua orang di atas arena, para penonton maupun orang-orang di panggung utama menampakkan raut aneh. Dua petarung tingkat kedelapan bertanding dalam laga pertama babak final. Memang, mereka bukan satu-satunya petarung tingkat kedelapan, tetapi lawan dua petarung tingkat kedelapan lainnya adalah petarung tingkat kesembilan.

“Mulai!” seru ketua wasit dengan suara berat.

“Aku mengaku kalah!”

Begitu ketua wasit memerintahkan pertandingan dimulai, Ye Feng mengangkat tangan dan berkata demikian.

Melihat Ye Feng mengaku kalah, Huo Feng sedikit mengernyit. Ia merasa ada sesuatu yang tidak beres, tetapi tidak terlalu memikirkannya. Seorang petarung tahap menengah tingkat kedelapan belum layak ia anggap sebagai lawan.

“Puh!”

Zhao Zhanwu semula sedang minum teh sambil menonton pertandingan. Namun, ketika tiba-tiba mendengar Ye Feng mengaku kalah, ia langsung menyemburkan teh yang baru saja diminumnya. Dengan wajah terkejut, ia menatap Ye Feng, tidak mengerti apa yang hendak dilakukan pemuda itu. Ia sama sekali tidak percaya Ye Feng akan kalah.

Kemudian, ketika melihat lawan Ye Feng, ia segera memahami sesuatu.

“Jangan-jangan… Sepertinya aku juga harus mempercepat langkah.”

Bukan hanya Zhao Zhanwu. Qiu Mo, Ye Hao, dan yang lainnya yang berada di bawah arena juga menunjukkan raut terkejut setelah mendengar ucapan Ye Feng. Mereka tidak memahami alasan Ye Feng melakukan hal tersebut.

Huo Yao dan Huo Mang justru memperlihatkan sedikit kegembiraan, sedangkan Huo Chi dan yang lainnya menghela napas pasrah.

Terutama Huo Chi. Setelah mendengar Ye Feng mengaku kalah, perasaannya sangat tidak nyaman. Jika Ye Feng kalah setelah bertarung melawan Huo Feng, mereka tidak akan mengatakan apa-apa. Namun, melihat Ye Feng menyerah begitu saja membuat hati mereka terasa sangat perih.

“Huo Feng menang!”

Tidak lama kemudian, ketua wasit mengumumkan kemenangan Huo Feng.

Setelah pengumuman itu, Huo Feng berjalan turun dari arena. Ye Feng juga melangkah menuju tangga.

“Anak muda, dalam perjalanan ilmu bela diri, apabila memang harus bertarung, maka bertarunglah. Bahkan jika sudah tahu pasti akan kalah, tetaplah berjuang. Di dalam hati tidak boleh ada sedikit pun rasa takut. Jika tidak, kau tidak akan mampu berjalan jauh di jalan ini. Hal itu terutama penting bagi petarung pengembara!”

Ketika Ye Feng baru melangkahkan kaki hendak turun, suara ketua wasit terdengar di telinganya.

“Terima kasih, Ketua Wasit. Ye Feng akan mengingatnya.”

Mendengar nasihat itu, Ye Feng mengepalkan tangan dan membungkuk hormat kepada lelaki tua tersebut.

Memang, mereka tidak memiliki hubungan apa pun. Namun, lelaki tua itu tetap bersedia memberinya nasihat seperti itu, sehingga hati Ye Feng sedikit tersentuh.

“Pergilah,” kata lelaki tua itu sambil mengangguk melihat sikap Ye Feng.

“Cuit! Cuit!”

Saat Ye Feng turun, banyak petarung mencemoohnya. Mereka semula menantikan Ye Feng kembali mengalahkan lawannya dalam satu tendangan. Meskipun tahu hal itu sulit terwujud, mereka tetap menaruh harapan. Tak disangka, Ye Feng justru langsung mengaku kalah.

Ye Feng sama sekali tidak memedulikan cemoohan tersebut.

Ia mengaku kalah bukan hanya karena lima belas batu roh itu. Ada alasan lain, yaitu pertandingan tantangan. Hanya dengan masuk ke pertandingan tantangan, ia dapat berhadapan dengan murid Sekte Pedang.

Ye Feng sudah lama mengetahui bahwa salah satu dari dua petarung Zhenwu adalah murid Sekte Pedang. Murid jenius Sekte Pedang sebelumnya, Wang Yuan, hanyalah hidangan pembuka yang ia persembahkan kepada sekte itu. Pedang Pria Terhormat inilah hidangan utama yang sesungguhnya.

Ia ingin membuat semua orang mengetahui bahwa adiknya dan keluarganya tidak boleh disentuh.

Ia juga melakukan hal itu untuk dilihat oleh Paviliun Harta Langit. Ye Hao telah dilumpuhkan, tetapi Paviliun Harta Langit sama sekali tidak menunjukkan reaksi. Hal itu membuat Ye Feng sangat tidak senang.

Namun, Ye Feng tidak tahu bahwa Paviliun Harta Langit sebenarnya telah mengambil langkahnya sendiri untuk menghadapi Sekte Pedang. Bahkan, akibat sanksi dari Paviliun Harta Langit, Sekte Pedang mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk memulihkan kekuatannya.

Tentu saja, Ye Feng dan Ye Hao sama sekali tidak mengetahui hal itu.

Tak lama kemudian, pertandingan terakhir selesai dan peserta terakhir berhasil masuk sepuluh besar.

“Para pemenang babak ini adalah Xie Hao, Pedang Pria Terhormat, Liang Yu, Liang Shuirou, Feng Shaoyu, Wen Jian… dan Huo Feng.”

Setelah mengumumkan para pemenang, lelaki tua itu melanjutkan, “Pertandingan tantangan dimulai! Lu Chuan, silakan mulai menantang!”

Lu Chuan adalah petarung puncak tingkat kedelapan dari Sekte Pedang. Ia juga menggunakan sebilah pedang. Mendengar suara ketua wasit, ia maju sambil menggenggam pedang berpunggung tebal. Setelah mengarahkannya kepada Huo Feng, ia berkata, “Aku menantang Huo Feng!”

“Huo Feng, maju bertanding!”

Mendengar tantangan Lu Chuan, ketua wasit memanggil Huo Feng.

Huo Feng berlatih teknik tenaga dalam berelemen api dan menguasai Teknik Pedang Pembakar Langit dengan sangat sempurna. Pertarungannya melawan Lu Chuan berlangsung sengit dan seimbang.

Dua petarung puncak tingkat kedelapan itu benar-benar memiliki kekuatan yang setara.

Melihat pertandingan mereka, para tokoh besar yang duduk di panggung kehormatan mengangguk perlahan.

Meskipun keduanya merupakan petarung puncak tingkat kedelapan, teknik bela diri tingkat tinggi yang mereka kuasai telah mencapai tahap kesempurnaan. Petarung biasa tingkat kesembilan pun tidak akan menjadi lawan mereka—tentu saja yang dimaksud adalah petarung tingkat kesembilan tanpa latar belakang atau dukungan apa pun.

“Hmph! Turunlah! Api Membakar Langit!”

Setelah puluhan jurus, keduanya masih belum dapat menentukan pemenang. Huo Feng mendengus dingin, lalu berseru dengan suara berat.

Bersamaan dengan teriakannya, pedang panjang merah menyala di tangan Huo Feng tiba-tiba memuntahkan kilatan pedang sepanjang satu depa dan melesat lurus menusuk ke arah Lu Chuan.