Bab Seratus Empat Puluh Empat: Bertemu Teman Lama (Mohon Suara)

“Sekarang aku mengumumkan para petarung berbakat yang berhasil masuk jajaran dua puluh besar. Mereka adalah Lu Chuan, Feng Shaoyu, Zhou Tai, Wen Jian, Liang Shuiqou, Huo Feng……”

Tak lama kemudian, seluruh pertandingan usai, dan suara yang tua serta berwibawa menggema di lapangan latihan.

Di sudut timur laut lapangan latihan, jauh dari posisi Ye Feng, terdapat sebuah sudut mati. Dari tempat ini, seseorang hanya bisa melihat situasi di arena kesepuluh, sementara arena-arena lainnya tidak terlihat.

“Haha, Adinda Feng berhasil masuk dua puluh besar……”

“Kakak Huo, adikmu ini benar-benar hebat……”

“Benar! Petarung puncak tingkat delapan benar-benar bisa masuk dua puluh besar…… Luar biasa sekali……”

……………………………………………………

Ketika suara tua itu berkemuruh dan menyebut nama Huo Feng, para anak muda di area ini langsung bersorak-sorai.

“Aduh, wilayah kita mengirim sepuluh orang, tak disangka hanya Adinda Feng seorang yang masuk ke dalam dua puluh besar!”

“Betul! Tapi untunglah, wilayah Lanshui kita akhirnya ada yang berhasil masuk dua puluh besar, jauh lebih baik daripada wilayah-wilayah lain……”

“Aduh……”

………….

Berbeda dengan para anak muda tersebut, para petarung yang lebih tua di kelompok ini tak kuasa melontarkan desahan emosi.

Kendati demikian, bagi mereka pencapaian ini sudah jauh lebih baik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.

Bagi wilayah Lanshui, dalam ajang pertarungan para jenius seperti ini, keempat kekuatan utama bertindak sebagai satu kesatuan karena mereka mewakili kekuatan seluruh wilayah Lanshui.

Dalam ajang pertarungan jenius, keempat kekuatan utama hanya menjamin para jenius tingkat atas, dan para jenius tingkat atas ini semuanya terkonsentrasi di markas besar ibu kota kerajaan atau sekte tingkat yang lebih tinggi. Demi menjamin para jenius tingkat atas tersebut, mereka tidak dapat menjamin kuota untuk yang lain. Oleh karena itu, jika sekte dan kekuatan di kota-kota wilayah ingin menonjol, mereka harus memperebutkan bagian dari kuota masing-masing wilayah.

(Kekuatan terbagi menjadi kekuatan tingkat wilayah, tingkat kerajaan, tingkat dinasti, dan tingkat kekaisaran. Kekuatan di tingkat yang lebih rendah akan mengirimkan para jenius dari dalam kelompok mereka ke kekuatan tingkat yang lebih tinggi demi mendapatkan lebih banyak sumber daya serta hak suara yang lebih besar di tingkat yang lebih tinggi. Alaminya, kekuatan para jenius yang tertinggal menjadi sedikit lebih lemah!)

Untung saja kuota peserta babak penyisihan di setiap wilayah tidak sedikit, sehingga cukup untuk dibagikan kepada berbagai kekuatan. Setelah lolos ke babak penyisihan, semuanya diserahkan kepada takdir dan kemampuan masing-masing.

Wilayah Lanshui yang berhasil lolos dari babak penyisihan hanya ada tiga orang, dan yang masuk ke dua puluh besar hanya satu orang yaitu Huo Feng dari kediaman Adipati Wilayah, seorang gadis berusia dua puluh tahun.

“…… Liang Yu…… Ye Feng!”

Suara tua itu sama sekali tidak berhenti atau jeda karena keributan apa pun, melainkan terus melafalkan nama-nama dengan tenang.

Ketika suara tua itu menyebutkan nama terakhir, yaitu ‘Ye Feng’, beberapa anak muda di sudut ini yang tadinya bersorak-sorai di samping para petarung paruh baya dan lanjut usia mendadak terpaku di tempat.

“Apa aku tidak salah dengar tadi? Hakim ketua menyebut nama ‘Ye Feng’?”

“Betul! Aku juga mendengarnya tadi……”

“Kalian bilang, mungkinkah itu Saudara Ye?”

“Entahlah, tapi orang di dunia ini yang memiliki nama dan marga yang sama terlalu banyak……”

Sesaat kemudian, setelah suara tua itu berhenti, para pemuda ini baru sadar kembali dan mulai berbicara bersahut-sahutan.

Jika Ye Feng berada di sini, dia pasti akan mengenalnya. Mereka adalah beberapa teman yang dikenalnya di pinggiran Pegunungan Langit Serigala, yaitu Huo Feng, Bai Lingyu, Guo Qianqian, Zhou Yue, dan Li Yuncong.

“Kalian jangan bermimpi lagi! Anak itu memiliki bakat tingkat dua, baru setahun lebih, bahkan menerobos tingkat lima saja mustahil! Bagaimana mungkin dia bisa menerobos masuk ke dua puluh besar?”

“Benar. Apa yang dikatakan Saudara Huo itu benar, seseorang dengan bakat tingkat dua dan tidak bergabung dengan kekuatan apa pun bahkan tidak akan bisa menerobos tingkat lima!”

Mendengar percakapan antara Huo Feng dan Bai Lingyu, dua petarung paruh baya berkata dengan nada tak berdaya.

Kedua petarung paruh baya itu adalah Huo Yao, ayah Huo Feng, dan Guo Zhen, ayah Guo Qianqian.

Menghadapi ucapan keduanya, Huo Feng dan yang lainnya tidak bisa berbuat apa-apa.

Harus diketahui bahwa ketika mereka kembali dahulu, mereka sempat menjelaskan bahwa Ye Feng adalah seorang alkemis, bahkan seorang alkemis yang sangat hebat. Namun, mereka malah dimarahi oleh para tetua. Di usia yang belum genap enam tahun, seandainya pun dia seorang alkemis, seberapa hebatkah dia? Bisa masuk ke dunia alkimia saja sudah dianggap jenius.

Oleh karena itu, orang-orang ini tentu saja tidak percaya dan sama sekali tidak menyesal telah menolak Ye Feng.

“Kakak kedua, ada apa?” Mendengar percakapan mereka, para petarung paruh baya dan lanjut usia lainnya menunjukkan ekspresi bingung. Salah seorang dari mereka, seorang pria paruh baya berusia sekitar lima puluh tahun mengenakan jubah brokat, bertanya kepada Huo Yao.

Pria paruh baya berjubah brokat dengan aura yang gagah berani ini tidak lain adalah Adipati Wilayah Lanshui, yang dikenal sebagai ‘Adipati Huo’ atau Huo Mang.

Dan Adipati Huo ini adalah ayah dari ‘Huo Feng’ yang berhasil menerobos masuk ke dua puluh besar di atas panggung.

Mendengar pertanyaan Huo Mang, Huo Yao tidak menutup-nutupinya dan dengan cepat menceritakan segalanya secara singkat.

“Hehe, tingkat dua? Seharusnya tidak mungkin orang yang sama. Tidak peduli metode apa pun yang digunakan, bagi bakat tingkat dua, mencapai petarung tingkat lima sudah merupakan keberuntungan besar yang dianugerahkan surga!”

Huo Mang tersenyum kecil setelah mendengar penuturan itu.

Setelah suara tua itu selesai mengumumkan, Ye Feng dan sembilan belas orang lainnya mendatangi sebuah arena yang terletak tepat di tengah. Arena ini jauh lebih tinggi dibandingkan arena-arena lainnya, tujuannya agar semua orang dapat melihat dengan jelas.

“Kalian cepat lihat orang-orang di atas panggung itu……”

Begitu Ye Feng dan yang lainnya berdiri mantap di atas arena, Guo Qianqian sedang menatap ke arah panggung. Ketika dia melihat Ye Feng berdiri di atas sana, sebuah pekikan tertahan seketika meluncur dari bibirnya.

“Tidak mungkin…… Ini sama sekali tidak mungkin……”

“Benarkah itu Saudara Ye?”

“Bukankah Saudara Ye memiliki bakat tingkat dua? Bagaimana dia bisa menerobos masuk ke dua puluh besar?”

“Ya ampun! Dua puluh besar dari seluruh Kerajaan Langit Biru?”

Begitu mendengar perkataan Guo Qianqian dan melihat Ye Feng di atas arena, mereka langsung melontarkan seruan bertubi-tubi karena terkejut.

Meskipun sudah lebih setahun tidak berjumpa dengan Ye Feng, mereka yakin tidak salah mengenali orang. Perlu diketahui, aura percaya diri yang unik milik Ye Feng itu selamanya tidak akan pernah berubah.

Di antara orang-orang ini, khususnya Guo Zhen dan Huo Yao, keduanya tidak tahu bagaimana harus mendeskripsikan perasaan di dalam hati mereka. Mereka tadinya sangat yakin bahwa bakat tingkat dua milik Ye Feng tidak akan mungkin bisa menerobos lebih jauh lagi. Namun, begitu ucapan mereka usai, Ye Feng justru muncul dan masuk ke jajaran dua puluh besar seluruh dinasti.

Huo Feng memiliki bakat tingkat tujuh, dan melalui gemblengan sekuat tenaga dari seluruh kediaman adipati wilayah, barulah dia memiliki kultivasi seperti sekarang, yaitu tingkat delapan puncak. Hal itu saja sudah membuat keluarga Huo merasa sangat gembira.

Meskipun harapan Huo Feng untuk masuk ke sepuluh besar sangatlah tipis, pencapaian itu sudah membuat mereka puas. Namun sekarang, seseorang tanpa latar belakang apa pun dan tanpa kekuatan apa pun justru berhasil menerobos masuk ke dua puluh besar? Terlebih lagi, orang ini adalah seseorang dengan bakat tingkat dua. Bagaimana mungkin mereka bisa mempercayainya?

“Adik kedua, apakah orang ini benar-benar orang berbakat tingkat dua yang kalian maksudkan tadi?”

Huo Mang mengerutkan kening dan bertanya setelah mendengar ucapan mereka.

“Iya……”

Meskipun enggan mengakui, Huo Yao tetap mengangguk dengan ekspresi pahit di wajahnya.

Pada saat ini, perasaan di dalam hati Huo Yao dan Guo Zhen sangat sulit untuk digambarkan. Orang yang mereka anggap sebagai sampah justru melangkah ke suatu tempat yang sulit dijangkau oleh seluruh jenius tingkat wilayah.

Memikirkan hal ini, keduanya saling berpandangan dan menampilkan senyum pahit di wajah mereka.

“Saudaraku……”

“Saudara Ye!”

“Adik kecil!”

……………………………………………

Melihat Ye Feng, Huo Feng dan kawan-kawannya sama sekali tidak memikirkan hal-hal rumit itu. Mereka berdesak-desakan mendekati pinggir arena dan berteriak memanggil Ye Feng.

Ye Feng sedang berdiri di atas panggung menunggu giliran pengundian. Ketika mendengar beberapa teriakan yang akrab di telinganya, dia berbalik dan menoleh ke arah bawah panggung.

Begitu melihat Huo Feng dan Guo Qianqian serta yang lainnya, secercah senyuman terukir di wajahnya, lalu dia mengangguk pelan ke arah mereka.

“Haha, benar itu Saudara Ye!”

Melihat Ye Feng mengangguk, mereka tertawa terbahak-bahak dan merasa wajah mereka sangat berseri-seri dan penuh kebanggaan. Harus diketahui bahwa ini adalah dua puluh besar generasi muda dari seluruh Kerajaan Langit Biru. Puluhan tahun kemudian, orang-orang ini pastinya akan menjadi tokoh-tokoh besar di suatu wilayah. Memiliki teman dan saudara seperti ini tentu membuat mereka merasa sangat terhormat.

Di atas arena, seorang gadis berusia sekitar dua puluh tahun yang mengenakan pakaian berwarna merah menyala dan memiliki wajah yang sangat cantik sedang menatap Ye Feng dengan rasa penasaran setelah mendengar teriakan Huo Feng dan kawan-kawan.

Gadis kecil ini tidak lain adalah Adipati Muda wilayah Lanshui, Huo Feng, yang merupakan saudari sepupu Huo Lie.

Dia juga merasa sangat penasaran mengapa Huo Feng dan yang lainnya bisa mengenal orang yang berada di atas arena tersebut.

“Adik kecil, kamu juga harus berjuang, usahakan masuk ke sepuluh besar!”

Setelah berteriak, Huo Feng dan kawan-kawannya berbalik dan berteriak memberikan semangat kepada Huo Feng.

Mendengar itu, Huo Feng menganggukkan kepalanya.

Mendengar seruan tersebut, Ye Feng ikut menoleh ke arah sana.

Terhadap Huo Feng, dia masih memiliki kesan tersendiri. Di antara dua puluh besar, hanya ada dua wanita: yang satu mengenakan pakaian biru muda yaitu Liang Shuiqou, dan yang satunya lagi adalah Huo Feng.

Ketika Ye Feng menoleh, dia mendapati gadis itu sedang memperhatikannya, maka dia pun menganggukkan kepala ke arah gadis tersebut.

Huo Feng tidak mengetahui identitas Ye Feng, namun orang yang bisa mendapatkan tempat di sini jelas bukanlah orang sembarangan. Oleh karena itu, dia juga membalas mengangguk.

Tak lama kemudian, ketua hakim di atas arena—seorang lelaki tua berusia lebih dari enam puluh tahun—mengumumkan peraturannya.

Peraturannya sangat sederhana: melakukan pengundian untuk bertarung, saling berhadapan berpasangan, dan memilih sepuluh pemenang.

Demi keadilan dan untuk memilih petarung yang paling unggul serta terkuat, sepuluh orang yang kalah akan diberikan satu kesempatan tantangan untuk menantang sepuluh orang yang menang. Siapa pun yang berhasil menang dalam tantangan akan menggantikan posisi orang yang kalah, sementara orang yang dikalahkan setelah ditantang juga akan diberikan satu kesempatan tantangan. Cara ini dilakukan untuk menjamin keadilan mutlak.

Kendati demikian, orang-orang ini hanya memiliki satu kesempatan tantangan. Jika mereka gagal memenangkan tantangan tersebut, mereka akan langsung tersingkir.

Mendengar aturan ini, Ye Feng mengangguk setuju. Cara seperti ini mampu memaksimalkan jaminan terpilihnya orang-orang yang paling unggul.

“Mulai pengundian!”

Setelah mengumumkan peraturannya, lelaki tua itu kembali berseru nyaring.

Mendengar perintah lelaki tua tersebut, tidak seorang pun yang berani bersikap lalai. Mereka segera bergegas maju ke hadapan lelaki tua itu untuk mengambil undian.

Ketika lelaki tua itu melihat orang pertama, orang kedua, serta Liang Yu mengambil undian mereka, secercah senyuman terukir di wajahnya dan dia mengangguk pelan kepada mereka.

Ketiga orang ini dipandang oleh lelaki tua itu sebagai bibit unggul terbaik.

Dua orang dengan ranah petarung sejati serta satu petarung tingkat sembilan ditambah seorang praktisi kekuatan spiritual. Ketiga orang inilah para jenius sejati dari seluruh Kerajaan Langit Biru, bahkan bisa dikatakan bahwa mereka bertiga tergolong sebagai jenius kelas atas di dalam Dinasti Daqing secara keseluruhan, dan pencapaian masa depan mereka tidak terbatas.

Sementara orang-orang yang lain tidak mendapatkan perlakuan istimewa seperti itu. Bagaimanapun juga, mereka memang dianggap jenius di Kerajaan Langit Biru, namun begitu melangkah keluar dari Kerajaan Langit Biru, mereka hanya bisa dianggap biasa-biasa saja.

Kesenjangan di antara hal tersebut masih sangat besar.