Bab Seratus Tiga: Penarikan Pajak

Liu Ye membagi dua belas ribu penyintas menjadi tiga bagian, di mana setiap kelompok bertanggung jawab atas kehidupan dan pasokan makanan bagi 4.000 orang. Dua kelompok lainnya mendapatkan mayoritas pemuda dan wanita yang bugar, sementara Ye Dahai justru mendapatkan bagian yang sebagian besar terdiri dari orang tua, orang sakit, dan penyandang disabilitas.

Alasan yang diberikan Liu Ye adalah karena sisi kota timur memiliki medan yang rumit dan jumlah monster yang lebih sedikit, sehingga tingkat bahayanya rendah dan tidak memerlukan banyak kekuatan pertahanan. Terhadap hal ini, Ye Dahai hanya bisa menerima dengan senyum getir.

……

"Wah, Kapten Zhang sudah kembali! Panen kalian hari ini tidak sedikit ya!"

Zhang Xiaotao dan Lin Hao baru saja melangkah keluar dari terowongan bawah tanah ketika mereka dihadang oleh belasan tentara bersenjata lengkap. Di antara para tentara itu, seorang pria paruh baya yang agak gemuk dengan wajah datar penuh bintik-bintik menatap tumpukan daging babi yang dipanggul oleh anak buah Zhang Xiaotao dengan mata yang berbinar penuh keserakahan. Para tentara di belakangnya pun menelan ludah, tampak ingin segera merampas daging babi mutan tersebut.

"Hehe, ternyata Bung Qiang. Anda yang bertugas hari ini? Wah, kerja keras sekali!"

Hati Zhang Xiaotao mencelos saat melihatnya. Benar saja, yang bertugas menarik pajak hari ini adalah Si Anjing Penjilat Qiang. Zhang Xiaotao memasang senyum lebar dan berbasa-basi sejenak sebelum berkata dengan nada serius, "Bung Qiang, mari kita timbang. Saudara-saudara sudah kelelahan setelah perjalanan jauh, setelah pajak dibayar, kami ingin segera beristirahat."

Si Anjing Penjilat Qiang tidak banyak bicara dan memerintahkan orang untuk mendorong timbangan mekanis yang berat guna memulai penimbangan. Setelah sibuk beberapa saat, hasil timbangan menunjukkan bahwa babi hutan itu seberat 800 kati.

"800 kati. Setelah dikurangi pajak makanan, kalian seharusnya menerima 560 kati!" ujar Si Anjing Penjilat Qiang dengan sikap acuh tak acuh.

"Apa? 560 kati? Berapa persen pajak yang kau kenakan?" tanya Zhang Xiaotao terkejut.

"Tiga puluh persen!"

"Bukankah sebelumnya dua puluh persen? Mengapa giliran kami menjadi tiga puluh persen? Jangan coba-coba membohongiku!" Zhang Xiaotao tidak bisa lagi menahan diri dan langsung berteriak marah.

"Kau tahu apa? Makanan itu ada jenisnya. Apakah daging biasa dan daging mutan bisa disamakan harganya? Aku tanya padamu, apakah daging ayam hutan lebih mahal daripada daging ayam ternak? Bukankah itu sudah jelas?" balas Si Anjing Penjilat Qiang dengan nada meremehkan.

"Itu omong kosong! Aku belum pernah mendengar peraturan seperti itu. Aku akan menemui Komandan Liu untuk menanyakan kapan aturan ini diubah!" ancam Zhang Xiaotao.

"Memangnya kau siapa? Apa kau pikir kau bisa menemui Komandan Liu sesukamu? Kuberi tahu, lebih baik bersikap kooperatif, atau jangan salahkan kami jika bertindak kasar!" desis Si Anjing Penjilat Qiang sinis.

Kali ini, dia tergiur melihat banyaknya daging babi mutan yang dibawa Zhang Xiaotao, sehingga dia memutuskan secara sepihak untuk mengambil keuntungan lebih. Dia menaikkan tarif pajak tanpa persetujuan komandan.

"Wus!"

Begitu Si Anjing Penjilat Qiang selesai bicara, belasan prajurit di belakangnya mengangkat senjata, mengarahkan laras gelap mereka tepat ke arah Zhang Xiaotao. Dua puluh anak buah Zhang Xiaotao pun segera mengambil senjata dengan tatapan marah. Situasi seketika menjadi tegang.

"Xiaotao, di mana markas kalian? Kami akan pergi ke sana duluan," ujar Lin Hao. Dia tidak ingin terlibat dalam tawar-menawar antara Zhang Xiaotao dan Si Anjing Penjilat Qiang. Dia ingin segera menuju markas Ye Dahai untuk beristirahat.

Zhang Xiaotao merasa kecewa dengan sikap acuh tak acuh Lin Hao, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa. Bagaimanapun, mereka bukan anggota batalionnya. Menolong adalah kebaikan, tidak menolong pun bukan masalah. Saat Zhang Xiaotao hendak menjawab, sebuah suara tiba-tiba memotong.

"Kalian ini siapa? Kenapa wajah kalian terlihat asing?"

Si Anjing Penjilat Qiang yang tadinya hanya fokus pada daging babi, baru menyadari kehadiran Lin Hao dan yang lainnya di belakang Zhang Xiaotao. Begitu melihat ada tiga wanita cantik dan seorang gadis kecil di kelompok tersebut, niat jahat dan nafsu langsung muncul di benaknya.

Batalion Timur pimpinan Ye Dahai adalah yang terlemah dari tiga batalion luar, dan Si Anjing Penjilat Qiang yang berasal dari tiga batalion dalam tidak pernah menganggap Ye Dahai ada. Apalagi dia tahu bahwa Komandan Liu tidak menyukai Ye Dahai, sehingga sikap meremehkannya semakin menjadi-jadi.

"Mereka adalah teman baik Komandan Batalion Ye. Baru saja tiba di pangkalan, aku hendak membawa mereka menemui Komandan Ye!" Zhang Xiaotao merasa khawatir melihat tatapan Si Anjing Penjilat Qiang yang tertuju pada Tang Xia dan rekan-rekannya. Ia sengaja menyebut nama Ye Dahai, berharap pria itu akan berpikir dua kali. Ia tahu betapa mengerikannya Lin Hao; saat mengamuk, pria itu bisa membuat seluruh kota baru porak-poranda. Ia pernah mendengar dari Ye Dahai bahwa Lin Hao bahkan meledakkan seluruh jalan pejalan kaki demi membunuh monster raksasa.

"Teman Komandan Ye? Kenapa tidak terlihat seperti itu? Jangan-jangan kalian mata-mata dari peternakan anjing? Saudara-saudara, tangkap mereka dan bawa kembali untuk diinterogasi!"

Si Anjing Penjilat Qiang menatap Tang Xia dan yang lainnya dengan penuh keserakahan. Dia tidak peduli pada Ye Dahai. Dia berencana menyimpan satu wanita kecil untuk dirinya sendiri dan memberikan sisanya kepada para petinggi di tiga batalion dalam. Dengan hadiah besar seperti itu, dia yakin masa depannya di kota ini akan sangat mulus.

Membayangkan keuntungan tersebut, hatinya berbunga-bunga. Mengenai perlawanan Zhang Xiaotao, dia tidak peduli. Dia memiliki lebih dari dua puluh senjata, dan jika Zhang Xiaotao tidak ingin mati, dia harus patuh.

"Omong kosong! Ini fitnah! Mereka adalah teman Komandan Ye, kau tidak boleh menangkap orang sembarangan!" teriak Zhang Xiaotao.

"Ye Dahai itu bukan apa-apa! Saudara-saudara, tangkap mereka!"

Si Anjing Penjilat Qiang menyipitkan mata dan berseru dengan nada menghina.

"Tunggu!"

Lin Hao melangkah ke tengah-tengah kedua pihak dan berkata dengan dingin kepada Si Anjing Penjilat Qiang, "Kami tidak ingin mencari masalah, tapi kami juga tidak takut masalah. Jangan paksa kami, atau kau tidak akan sanggup menanggung akibatnya!"

"Haha, lelucon macam apa itu? Aku ingin melihat apa yang bisa kau..."

Belum selesai bicara, ekspresi Si Anjing Penjilat Qiang berubah drastis. Dia menelan kembali kata-katanya karena melihat api yang menyala di tangan Lin Hao.

"Ternyata seorang Prajurit Sihir!"

Si Anjing Penjilat Qiang tidak menyangka pemuda di depannya adalah seorang Prajurit Sihir. Namun, setelah terkejut sejenak, dia kembali tenang. Meskipun Prajurit Sihir hebat, ada puluhan dari mereka di kota ini. Dia tahu banyak tentang mereka; kebanyakan masih tingkat awal, dan meskipun bisa menggunakan sihir, mereka tetap tidak bisa menahan peluru. Jika dia membiarkan Lin Hao pergi ke tempat Ye Dahai, kekuatan Ye Dahai pasti meningkat, sesuatu yang tidak diinginkan batalion lain. Lebih baik membunuhnya sekarang.

"Huh, jadi karena itu kau berani? Tapi memangnya kenapa kalau kau Prajurit Sihir? Apa kau pikir kau bisa menahan peluru?"

"Bunuh dia!" perintah Si Anjing Penjilat Qiang sambil menggertakkan gigi.

Para prajurit segera melepaskan tembakan. Dua puluh lebih laras senjata menyemburkan api, dan puluhan peluru melesat ke arah Lin Hao. Zhang Xiaotao dan anak buahnya segera menghindar, sementara Tang Xia dan yang lainnya berdiri di belakang Lin Hao.

"Perisai Sihir Bintang!"

Tepat saat tembakan terdengar, sebuah perisai cahaya berwarna keemasan seukuran meja bundar muncul di depan Lin Hao. Peluru yang mengenai perisai itu seketika hancur menjadi abu.

"Sial, benda apa itu!"

Melihat perisai sihir yang memukau, rahang Si Anjing Penjilat Qiang hampir jatuh. Para prajurit yang menembak pun terpaku. Mereka tidak menyangka seorang Prajurit Sihir memiliki kemampuan pertahanan seperti itu.