Bab 125: Dewi Panen dan Sukacita

"Tuhan, Meredith adalah namaku. Aku lahir di Hutan Peri dan hidup selama seratus tahun di Kerajaan Peri. Setelah itu, sesuai ajaran Ibu Dewi, aku pergi menuju Caldera yang indah."

"Itu adalah sebuah kota kecil yang terpencil di selatan Kekaisaran Loman. Hanya ada satu gereja yang memuja Ibu Dewi. Setiap tujuh hari, atau saat hari raya dan musim panen, orang-orang akan berkumpul di sana untuk berdoa kepada Ibu Dewi."

"Penguasa kota kecil itu adalah Keluarga Vick. Leluhur mereka pernah mengabdi pada Kaisar Loman, ikut serta dalam perang melawan Orc, dan dianugerahi Medali Singa Tembaga di medan perang. Itu adalah kebanggaan keluarga Vick turun-temurun."

Saat mengatakan ini, Meredith menunjukkan senyum hangat. Ia bersimpuh di kaki Astana, menatap wajah Astana yang cantik dan suci seolah sedang menatap sang Pencipta yang agung.

Ia melanjutkan, "Meredith masih ingat, saat pertama kali tiba di Caldera, penguasa pertama keluarga Vick, Vick Tua, baru saja dianugerahi gelar baron oleh Raja Loman VI. Aku pun menerima banyak perhatian darinya dan Pastor Mallon di gereja."

"Sayangnya, umur manusia terlalu singkat."

"Tuhan, maafkan kesedihanku. Saat itu aku masih terlalu muda, baru saja belajar bagaimana menjalankan tugas sebagai imam biji-bijian. Seolah hanya dalam kedipan mata, Pastor Mallon sudah menjadi sangat tua. Setelah menghadiri pemakamannya, tak lama kemudian, Vick Tua jatuh sakit. Ia memohon padaku, seorang peri, untuk membantu menjaga keluarga Vick dan mendidik keturunannya agar menjadi penguasa yang baik..."

"Keluarga Vick terus berganti generasi, dan Meredith pun menghabiskan empat ratus tahun di Caldera."

Suara Meredith lembut dan penuh wawasan, seperti seorang kakak perempuan yang sedang menatapmu dan menceritakan kisah yang terasa sangat panjang bagimu, namun baginya hanyalah sekelumit waktu.

Chen Ji kini mengerti mengapa ada ras lain yang bergosip bahwa para peri telah kembali ke sifat mereka yang ringan dan angkuh. Umur mereka sangat panjang; sebelum seorang peri tumbuh dewasa, penguasa di kota manusia sudah berganti beberapa generasi.

Seperti halnya Meredith. Ia adalah instruktur bagi setiap pewaris keluarga Vick, bertugas mengajari anak-anak itu memanah, berkuda, dan memberikan nasihat hidup. Bagi Meredith, itu hanyalah beberapa sesi pelajaran. Sebagian besar waktunya dihabiskan di gereja atau di ladang, membimbing orang-orang menanam tanaman dan mengusir monster yang mengganggu.

Namun bagi keluarga Vick, guru peri mereka ini adalah teman leluhur mereka. Tidak menghormatinya sama saja dengan tidak menghormati leluhur.

"Tuhan."

Meredith tersenyum penuh kerinduan. "Di kota kecil Caldera, Meredith menghabiskan waktu yang sangat indah. Setiap kali keluar rumah, aku selalu melihat ladang hijau dengan angin sepoi-sepoi yang menyapu wajah-wajah tersenyum, sinar matahari lembut dari kuil dewa menyinari mereka, dan bunga liar di tepi jalan bermekaran dengan cantik."

"Aku mengendarai kereta kuda, duduk di tepiannya, dan banyak orang akan memanggil namaku dengan penuh semangat, memberikan hasil panen sayur dan buah. Terlalu banyak hingga kereta tidak muat, jadi aku harus membagikan buah-buahan itu kepada anak-anak yang mengerumuniku dan memberikannya kepada mereka yang miskin."

"Aku berdiri di atas bukit membawa tongkat sihirku, memandang jauh. Pohon-pohon buah yang luas menghasilkan buah berwarna jingga, merah, ungu, dan hijau. Orang-orang memanennya dengan kereta, membawanya ke kota jauh untuk ditukar dengan barang-barang unik yang menarik. Setiap kali itu terjadi, anak-anak dan orang dewasa sangat bahagia, mereka..."

Meredith mengenang banyak hal tentang Caldera dengan emosi yang lembut. Chen Ji bisa melihat bahwa saat itu ia adalah imam biji-bijian yang sangat berdedikasi, penuh semangat dalam bekerja baik saat menanam maupun memanen. Ia bahkan bisa membuat kincir air yang digerakkan oleh sihir. Setelah kincir itu terpasang di tepi sungai, cukup dengan lambaian tongkat sihirnya, kincir itu akan berputar, cipratan airnya membuat orang-orang berseru kagum dan bersama-sama memuji Ibu Dewi di hadapannya.

Di saat senggang, Meredith akan pergi ke gunung dan tinggal di sana. Ia memiliki banyak rumah kayu di dalam hutan. Jika orang yang berburu atau mengumpulkan buah liar tersesat atau tidak sempat pulang saat malam, mereka bisa menginap di rumah kayunya. Mereka cukup memberitahunya setelah kembali.

Seiring dengan ceritanya yang penuh perasaan, sosok seorang dewi panen dengan gaun sederhana yang membawa tumpukan buah, dengan senyum yang menghangatkan hati di wajah cantiknya, muncul di benak Chen Ji.

Sosok dewi panen yang ceria itu berpadu dengan sosok Meredith yang kini dilihat Chen Ji—berpakaian tipis dan lembut, berkulit putih bersih, bersimpuh di bawah kaki Astana, tampak begitu berisi seperti buah matang yang baru dipetik. Perpaduan keduanya membuat Chen Ji memiliki kesan yang lebih mendalam tentangnya.

Anehnya, meskipun tubuh Meredith sangat indah dan berisi, ia tetap memberikan kesan yang ringan. Kakinya lurus, jenjang, dan bulat, tidak kehilangan ciri khas peri. Mungkin ini karena ia belum menikah dan memiliki anak.

"Sayangnya..."

Cerita Meredith mencapai titik akhir, ekspresinya meredup. "Seekor naga raksasa tiba-tiba turun di kastel keluarga Vick, menyemburkan api naga hingga kastel menjadi abu. Kemudian ia terbang ke kota dan menginjak-injak kota kecil itu menjadi reruntuhan. Orang-orang bahkan tidak sempat melarikan diri dari rumah mereka."

"Aku dengan marah memanah naga itu, tetapi hanya bisa melukainya dan meninggalkan darah jahat di mana-mana. Aku menahan air mata dan pergi ke kota untuk meminta bantuan, tetapi di jalan aku melihat banyak pengungsi yang berkata bahwa orang-orang di kota telah berubah menjadi monster..."

"Akhirnya, aku kembali ke Hutan Peri dan melihat hutan yang tadinya hijau subur telah menjadi medan perang. Pohon-pohon raksasa berubah menjadi manusia pohon jahat yang berkeliaran di hutan. Empat bulan kemudian, ketika aku kembali ke Caldera, sudah tidak ada lagi orang yang tinggal di sana."

Di bawah tanah gereja, Alice, Pamela, Beat, Miranda, dan dua putri kecil yang baru kembali dari doa di permukaan, semuanya berkaca-kaca menatap Meredith di kaki utusan Tuhan.

Chen Ji melihat pemandangan ini dengan perasaan berat, memikirkan bagaimana cara memberikan berkat kepada Meredith.

"Tuhan memberikan belas kasih kepadamu."

Astana yang suci dan lembut mengusap pipi Meredith dengan telapak tangannya yang putih, menghapus air matanya. "Tuhan mengasihi Caldera. Itu bukan kesalahan naga tersebut, melainkan pengaruh kekuatan dewa jahat. Penduduk Caldera telah kembali kepada Ibu Dewi ke asal mula mereka dan beristirahat selamanya."

"Hu-hu!"

Meredith menangis di pangkuan utusan Tuhan. Astana memeluk kepalanya, mengelus punggungnya, dan menghibur, "Meredith, kau akan menjadi pengikut Pencipta yang agung, mempersembahkan iman yang murni selamanya. Suatu hari nanti, Caldera akan dibangun kembali di tanganmu, dan kau akan menjadi imam panen bagi sang Pencipta."

Meredith mengangguk kuat, sambil menangis ia memuji sang Pencipta.

Chen Ji yang berada di Bumi tidak bisa berkata-kata lagi. Sebagai HR yang merekrut orang, Astana sudah mengatakan semua yang seharusnya dikatakan bos.

"Tuhan yang penuh kasih!"

Meredith meninggalkan pangkuan Astana, menatap ke langit, sekali lagi mengungkapkan imannya yang saleh dengan penuh perasaan. Chen Ji tidak tahu harus melihat atau tidak. Saat mereka berpelukan tadi, mungkin karena Meredith terlalu emosional, penampilannya kini menjadi kurang pantas. Sangat tidak pantas. Persis seperti sosok dewi panen yang memegang buah dengan pakaiannya.

Namun, baik dia, Astana, maupun peri-peri lain yang melihat dari jauh, tidak ada yang memedulikan kondisi Meredith. Chen Ji pun tidak lagi canggung; ia melihatnya dengan pandangan artistik sambil mendengarkan kata-kata Meredith.

Setelah mendengarkan pujiannya, Chen Ji berucap:

"Meredith, aku memberimu kekuatan untuk menjadi dewi yang mengatur panen dan kegembiraan. Bukan hanya di Caldera, di masa depan, di seluruh Benua Berkat Tuhan, di setiap tempat di mana orang menanam biji-bijian dan memetik buah, kekuatan panen yang kau miliki akan membuat orang-orang yang bekerja keras merasa takjub, dan sukacita panen akan menyertai kalian!"

Astana menunjukkan ekspresi terkejut. Meredith bahkan lebih bingung karena terlalu gembira; sang Pencipta agung benar-benar menjadikannya dewi panen dan kegembiraan?

Di kejauhan, Miranda berkedip, matanya tertuju pada tubuh Meredith saat ini, dan pipinya memerah. Baiklah. Bukan karena imannya tidak teguh, tetapi karena Meredith membuat sang Pencipta merasa senang, itulah sebabnya ia diberi lebih banyak. Lain kali, dia juga akan melakukan hal yang sama!

Tiga peri lainnya yang belum mendapat perhatian dari sang Pencipta saling bertukar pandang, merasa malu namun juga sangat iri melihat Meredith.

"Pencipta yang agung dan penuh kasih, kekuatan-Mu seperti angin sepoi-sepoi yang bertiup di ladang tanpa batas. Buah-buahan yang tergantung di dahan pohon adalah anugerah-Mu. Meredith akan selamanya menjadi milik-Mu..."

Meredith yang penampilannya tidak pantas itu memuji dengan penuh semangat. Chen Ji mendengarkan sambil berdiri, mencari segenggam beras di dapur, lalu bertanya pada Mayin yang mengikutinya: "Bisakah kau mengirimkan ini ke sana?"

Bagaimanapun, setelah menikmati seni, Chen Ji harus memberikan sesuatu kepada Meredith. Dewi panen tanpa padi dan gandum tidak memiliki jiwa. Ia juga ingin mencoba, apakah kata-katanya yang jatuh ke Benua Berkat Tuhan benar-benar bisa menciptakan seorang dewi.

"Tuan, Benua Berkat Tuhan sangat menyambut Anda," kata Mayin dengan serius.

Sangat menyambut? Chen Ji tidak tahu siapa yang dimaksud Mayin—apakah itu Caldera, Astana, atau Benua Berkat Tuhan itu sendiri? Namun, itu sudah cukup.

Beras putih di tangannya memancarkan cahaya kristal. Chen Ji membalikkan telapak tangannya, membiarkan beras itu jatuh. Di benaknya, ia membayangkan bulir padi dan gandum. Ia tidak tahu seperti apa biji-bijian di Benua Berkat Tuhan, jadi ia hanya bisa memberikan padi dan gandum dari Bumi kepada mereka.

Beras kristal itu jatuh dan menghilang dari pandangan Chen Ji, namun tidak benar-benar hilang. Beras itu melintasi ruang hampa dan sampai di Benua Berkat Tuhan. Mereka berubah menjadi dua jenis tanaman.

Satu adalah padi berwarna kuning keemasan yang sarat dengan bulir. Tanaman lainnya adalah gandum berwarna jingga. Keduanya tampak sama seperti di Bumi, tetapi Chen Ji melihat tanaman itu bercahaya saat turun dari langit ke depan Meredith.

Tepat saat Meredith mengulurkan tangan dengan gembira untuk menyambut, bulir gandum dan padi jatuh ke arahnya, menarik perhatian para peri. Astana menunduk menatap Meredith; ia bisa merasakan bahwa pandangan sang Pencipta juga tertuju pada kedua tanaman itu.

"Memuji Tuhan yang penuh kasih."

Meredith memegang padi dan gandum dari Bumi itu, terlalu emosional hingga tidak mampu mengucapkan kata-kata pujian lagi. Chen Ji tidak berani melihat lebih lama agar tidak terbawa suasana. Ia tidak memberi tahu Meredith cara memakan padi dan gandum itu; kedua biji-bijian yang sampai di Benua Berkat Tuhan pasti sudah berubah, biarkan dia menemukannya sendiri.

"Meredith, tanamlah kedua biji-bijian ini. Mereka akan membawamu pada sukacita panen."

Setelah mengucapkan kalimat itu sebagai Pencipta, Chen Ji memutus hubungan dengan Benua Berkat Tuhan. Seni memang indah, tetapi tidak boleh dinikmati berlebihan. Jika tidak, itu bukan lagi seni.

Chen Ji menantikan pemandangan ladang padi kuning keemasan yang luas di Benua Berkat Tuhan. Ia bertanya-tanya apakah para peri jangkung itu akan mengeluh saat membungkuk bekerja di ladang, apakah padi itu akan melukai kulit mereka yang lembut? Dan para kurcaci, bir gandum pasti akan disukai oleh mereka. Memasang kincir angin di ladang dunia fantasi adalah salah satu pemandangan favorit Chen Ji.

...

"Tuhan yang agung, anugerah-Mu membuat Meredith sangat terharu. Engkau penuh kasih. Orang-orang di dalam Caldera dan mereka yang menderita kelaparan di luar sana juga akan berterima kasih atas kemurahan hati sang Pencipta..."

Setelah doa yang tulus berakhir, Meredith membuka matanya, memegang dua tanaman yang memiliki kekuatan Tuhan. Ia bisa merasakan kekuatan biji-bijian itu telah masuk ke dalam tubuhnya. Ini adalah kekuatan panen yang dianugerahkan Tuhan, memungkinkannya menggunakan kekuatan yang dibawa oleh kedua tanaman itu untuk selangkah demi selangkah menjadi dewi panen dan kegembiraan yang sejati.

Sebelumnya, tidak ada dewi panen atau dewi padi di Benua Berkat Tuhan. Orang-orang biasanya memuji dewa yang mereka yakini saat panen dan berterima kasih kepada Ibu Dewi atas segala sesuatu di dunia. Sekarang, Meredith, yang dulunya adalah seorang imam biji-bijian, harus belajar bagaimana menjadi dewi panen dan kegembiraan, yang membuatnya merasa sedikit gelisah.

"Jangan khawatir." Astana menghiburnya dengan lembut. "Tuhan akan memperhatikanmu, dan aku juga akan membantumu. Dulu kau sudah melakukan tugas sebagai imam biji-bijian dengan sangat baik. Sang Pencipta tersentuh oleh perbuatanmu, dia juga menyukai caramu mengendarai kereta kuda melintasi ladang dan kebun buah."

Jantung Meredith yang berdebar kencang perlahan menjadi tenang. Ia teringat sesuatu dan menatap utusan Tuhan dengan panik sekaligus malu.

"Hmm." Astana terkekeh, menarik pakaian Meredith yang sempat melorot dari bahunya karena menangis tadi, lalu berkata, "Di masa depan, kau juga akan memiliki kesempatan untuk pergi ke negeri Tuhan. Bersiaplah. Pergilah, kenali kekuatan yang Tuhan berikan padamu. Besok, kau dan Minanina akan memberikan mineral sihir kepada orang-orang di dalam dan luar kota agar mereka bisa merasakan cahaya kasih Tuhan."

Wajah Meredith merona, ia memegang bulir padi dan gandum itu dan kembali memuji Tuhan. Peri-peri lainnya berlari menghampiri, mengelilinginya dengan iri, melihat tanaman ajaib dari negeri Tuhan yang berbeda dari biji-bijian di Benua Berkat Tuhan sebelumnya.

"Yang ini namanya padi, yang ini gandum." Meredith menjelaskan dengan wajah memerah. Setelah berpikir serius, ia berkata, "Tuhan tidak memberitahuku secara rinci, tetapi Tuhan berkata, mereka akan membawa kita pada sukacita panen."

Para peri memuji Tuhan dengan penuh semangat. Kedua putri kecil mengambil padi dan gandum itu, mencium aromanya, dan berkata bahwa baunya sangat harum. Mereka tertawa paling bahagia.

Astana memperhatikan mereka dengan ekspresi suci dan lembut, namun di matanya terselip sedikit rasa malu yang licik: *Tuhan, apakah Engkau menyukai ritual doa seperti ini?*

Chen Ji yang berada jauh di Bumi bersin, bergumam siapa yang sedang mengerjainya?