Bab 128: Kejahatan Mendekat

Naga raksasa itu menatap dari angkasa, sementara sekelompok ksatria dan penyihir mengepung Sarang Induk Keheningan yang jahat, senjata terhunus dengan waspada ke arahnya.

Atau lebih tepatnya, ke arah kepala naga berwarna merah darah yang tumbuh dari gumpalan daging Sarang Induk Keheningan tersebut.

Kepala naga itu tampak mengerikan, dengan bunga kegelapan yang meliuk-liuk tumbuh di atas kepalanya. Bunga itu telah mekar sepenuhnya, menjadi bukti bahwa kekuatan Dewa Jahat telah merasuk ke dalam tubuhnya.

Hal ini terlihat jelas hanya dengan sekali pandang.

Tubuhnya telah sepenuhnya ditelan oleh Sarang Induk Keheningan, bercampur dengan berbagai makhluk dari beragam ras yang mengalami mutasi, membentuk gumpalan daging raksasa seperti sekarang. Bahwa ia masih mampu memunculkan satu kepala naga dari gumpalan itu saja sudah merupakan keajaiban yang luar biasa!

"Delori, kau!"

Tess meneteskan air mata, hatinya hancur melihat kondisi gadis naga itu.

Delori adalah naga muda yang baru saja beranjak dewasa, seekor naga pelangi yang mahir menggunakan sihir. Saat masih berada di Pulau Naga, Tess sering melihat tubuh naganya yang indah dan penuh warna menari-nari di angkasa, merapalkan sihir-sihir yang memukau, bermain di antara kepulauan, menyelam ke laut untuk menangkap ikan, dan bercanda dengan monster laut.

Tess melihatnya tumbuh besar.

Namun, hasilnya justru seperti ini...

Tubuh naga terlalu besar, dan kekuatan jahat Sarang Induk Keheningan memiliki efek mematikan bagi mereka. Hanya butuh satu naga untuk berubah menjadi gumpalan daging mutasi, maka kekuatan jahat itu tidak akan bisa dikendalikan lagi dan akan menyebar liar di Pulau Naga.

Jumlah naga sangatlah sedikit.

Setelah Pulau Naga hancur berkeping-keping, Tess sudah lama tidak bertemu dengan naga lain yang masih memiliki akal sehat. Yang tersisa hanyalah keberadaan-keberadaan jahat yang mengerikan, yang mengenakan wujud naga dan berkeliaran di Benua Anugerah Dewa.

"Tuan Tess, saya tidak menyangka bisa bertemu dengan Anda lagi." Suara Delori yang tumbuh dari gumpalan daging itu terdengar sangat lemah. "Cepatlah pergi, Tuan Tess. Para pemuja jahat sedang membuat banyak sekali kantong daging sarang induk, menelan makhluk-makhluk yang bermutasi sepenuhnya dan menyatukan mereka. Mereka berencana menyerang Kota Asal. Tuan Tess, dan kalian semua, tolong cepatlah pergi!"

Semua orang terkejut mendengarnya.

"Para pemuja jahat itu masih belum menyerah?!" Akolin, komandan Pasukan Ksatria Tombak dan Perisai dari Kekaisaran Loman, menggenggam tombaknya dengan penuh amarah.

"Bukankah mereka seharusnya sudah dibunuh oleh Dewa Jahat?"

"Bagaimana mereka bisa memindahkan Sarang Induk Keheningan? Siapa pun yang mendekat akan terkontaminasi!"

"Apa yang harus kita lakukan?"

Orang-orang menjadi tegang dan mulai berbisik-bisik, hingga akhirnya, mereka semua mengalihkan pandangan kepada tiga pengikut Sang Pencipta yang ada di sana.

"Wahai para pengikut peri dari Sang Pencipta Yang Agung, tolong selamatkanlah Delori."

Tess menundukkan kepala naganya yang dulu sangat agung, dengan nada yang paling tulus dan rendah hati, ia memohon kepada pengikut Sang Pencipta, Chen Ji: "Saya dan Delori mungkin adalah naga-naga terakhir yang tersisa. Atas nama Ratu Naga, saya mewakili bangsa naga, mempersembahkan kesetiaan dan iman seumur hidup kepada Sang Pencipta Yang Agung! Naga akan selamanya menjadi pelayan Sang Pencipta!"

Orang-orang memandangi naga itu.

Sejak kedatangan Dewa Jahat, semakin kuat suatu entitas, semakin mudah mereka punah.

Naga, Behemoth, Raksasa Bukit, Unicorn, Monster Laut, keturunan dewa, bahkan para dewa sendiri.

Behemoth, keluarga kerajaan Orc yang dulunya menjadi mimpi buruk bagi kekaisaran manusia, kini hanya tersisa dua atau tiga ekor, dan mereka terlalu lemah untuk memanggil kekuatan bumi guna berubah menjadi wujud Behemoth yang raksasa.

"Tuan Tess, tolong jangan bersedih."

Delori, yang dulunya adalah naga pelangi penyihir, kini hanya bisa berbicara dengan suara yang lemah:

"Saya datang ke Kota Asal dengan tubuh jahat yang aneh ini bukan untuk meminta bantuan... Kejahatan Sarang Induk Keheningan tidak bisa disucikan sepenuhnya. Saya datang ke sini hanya untuk memberi tahu kalian bahwa para pemuja jahat sedang memproduksi daging Sarang Induk Keheningan, mencampurnya dengan kekuatan bunga kegelapan. Kejahatan itu telah menjadi sangat kuat, dan mereka akan segera datang untuk menyerang Kota Asal."

"Huh, siapa bilang?"

Nina menunggang kuda dan mendekati Delori, tangan kecilnya menggenggam erat dahan pohon yang memancarkan cahaya, ia berkata dengan tegas: "Kekuatan Tuhan adalah yang paling kuat!"

Nada bicaranya seperti seorang anak kecil yang sangat yakin bahwa ayahnya adalah pejuang terhebat di dunia.

"Peri, tolong jangan mendekatiku!"

Melihatnya mendekat, Delori dengan panik menggerakkan gumpalan daging raksasanya, mencoba menghindar.

Melihat adegan ini, Akolin tiba-tiba menyadari sesuatu:

Mungkinkah inilah cara para pemuja jahat menggerakkan Sarang Induk Keheningan?

"Nina, aku akan membantumu."

Mina ikut mendekat dengan kudanya.

Kedua putri peri itu mengangkat dahan Pohon Dunia Cahaya Bintang di tangan mereka, memancarkan cahaya cemerlang yang menyinari Delori—atau lebih tepatnya, menyinari gumpalan daging Sarang Induk Keheningan.

"Kekuatan Tuhan menyucikan kejahatan di tubuhmu!"

"Cahaya Tuhan melindungimu, Naga Delori!"

"Bintang-bintang abadi bersinar di atasmu!"

Keduanya melafalkan puji-pujian dengan lantang, dan dua dahan artefak cahaya bintang itu melipatgandakan efek kekuatan ilahi.

Di bawah tatapan semua orang, dan mata Tess yang penuh kejutan, gumpalan daging sarang induk itu dengan cepat terurai. Sesosok tubuh naga yang jauh lebih ramping daripada Tess muncul dari dalamnya, berjuang untuk melepaskan diri dari daging tersebut, hingga akhirnya jatuh ke tanah.

"Aku, aku... ah, ini adalah!"

Delori sangat terkejut. Ia menatap kedua cahaya itu, serta kedua peri yang memegang cahaya hangat tersebut, dan tiba-tiba teringat: "Itu cahaya bintang yang kulihat sebelumnya! Ternyata itu kalian, begitu ya, kalianlah yang mengerahkan kekuatan agung ini, itu, itu..."

"Itu adalah Sang Pencipta Yang Agung, Chen Ji."

Tess menatapnya dengan gembira: "Sang Pencipta Chen Ji setara dengan asal mula, Dia menciptakan bintang-bintang abadi dan mengatur tatanan segala hal. Delori, kau harus segera berterima kasih kepada-Nya dan bersumpah untuk beriman kepada-Nya seumur hidupmu, agar cahaya bintang Sang Pencipta dapat melindungimu sepenuhnya."

"Aku, aku... terima kasih kepada Sang Pencipta Yang Agung!"

Tubuh naga itu bersujud di tanah, sementara cahaya bintang terus menyucikan kejahatan yang menempel padanya.

Sayangnya, hanya dia satu-satunya yang masih memiliki akal sehat di dalam daging Sarang Induk Keheningan.

Dan justru cahaya bintang yang sempat bersinar di langit Benua Anugerah Dewa itulah yang membuat jiwa Delori stabil kembali.

Sebelumnya, ia selalu bertanya-tanya cahaya cemerlang apa itu.

Sekarang ia akhirnya tahu.

Cahaya bintang Sang Pencipta Chen Ji-lah yang telah menyelamatkannya!

Bahkan menyelamatkannya dua kali!

Delori bersujud di tanah, menerima baptisan cahaya bintang dari Mina dan Nina, sekaligus memuji Sang Pencipta dengan penuh semangat.

Pujian yang tulus dari lubuk hatinya.

Ia mengira dirinya hanya tinggal menunggu waktu untuk menjadi kaki tangan Dewa Jahat, dan ia hanya ingin memperingatkan orang-orang di sini di akhir hidupnya.

Tak disangka, ia justru bertemu dengan para pengikut dari cahaya agung itu di sini.

"Berhasil! Naga itu terselamatkan!"

Sukacita menyebar di wajah orang-orang, kekuatan para pengikut peri Sang Pencipta membuat mereka takjub.

Mereka menjadi semakin mendesak untuk memeluk iman kepada Sang Pencipta, mengubah sebutan untuk Sang Pencipta menjadi "Tuhan".

Tuhan yang mereka imani.

Tess sedikit kehilangan kata-kata, ia bersujud bersama Delori di hadapan para pengikut Chen Ji, Sang Penguasa Tatanan Segala Hal, dan memberikan rasa terima kasih yang paling agung kepada-Nya.

"Kekuatan Mina dan Nina telah bertambah jauh lebih kuat."

Imori, yang menyaksikan pemandangan ini, berkata dengan sangat gembira.

Terakhir kali, mereka perlu meminjam kekuatan utusan dewa, Astana, untuk menyucikan Sarang Induk Keheningan. Kini, dengan memegang dahan pohon itu, cahaya yang mereka pancarkan jauh lebih menyilaukan, cahaya bintang itu tampak cemerlang dan hangat seperti sinar matahari, menyucikan sarang induk itu dalam sekejap!

Jika Chen Ji yang berada di Bumi melihat adegan ini, ia pasti akan merasa lega:

Kedua putri peri itu akhirnya tidak menyia-nyiakan pelajaran mereka, menerapkan pengetahuan astronomi ke dalam pertempuran nyata.

...

Delori tidak masuk ke dalam kota. Ia berbaring di pinggir ladang gandum dengan mata terpejam, menghirup aroma harum padi dan gandum. Jiwanya merasakan kedamaian yang sudah lama tidak ia rasakan. Bahkan jika ia mati saat ini, ia akan mendapatkan ketenangan abadi di dalam cahaya bintang Sang Pencipta.

Namun, orang-orang di luar kota mulai panik.

Rencana awal mereka adalah memanen padi dan gandum pemberian Sang Pencipta Chen Ji, lalu membuka lahan baru, menanam kembali, dan merawat tanaman itu dengan cermat agar tumbuh subur—sebelumnya para penyihir menghabiskan banyak energi sihir untuk memicu pertumbuhan tanaman ini, tidak mungkin terus-menerus mengandalkan sihir.

Tetapi sekarang, Delori yang terseret tubuh mutasinya membawa kabar buruk bagi mereka:

Para pemuja jahat sedang bersiap menyerang Kota Asal.

Begitu perang terjadi, orang-orang di luar kota pasti akan tewas dalam jumlah besar.

Mereka juga tidak bisa melarikan diri. Selain Kota Asal, Benua Anugerah Dewa telah dipenuhi dengan aura jahat. Bunga kegelapan tumbuh di mana-mana di alam liar, kantong daging Sarang Induk Keheningan terlihat di mana-mana. Bahkan tanpa pertempuran, mereka perlahan-lahan akan terkikis oleh kejahatan tersebut.

Tidak bisa melarikan diri, tidak bisa menghindar, pertempuran dengan Dewa Jahat tidak pernah berhenti.

"Wahai Sang Pencipta yang menciptakan bintang abadi dan mengatur tatanan segala hal, kami memohon kepada-Mu, arahkan pandangan penuh kasih-Mu ke tempat ini. Kami bersedia mengikuti utusan-Mu dan mempersembahkan iman yang tulus serta kesetiaan seumur hidup kepada-Mu."

Kepanikan menyebar. Orang-orang sekali lagi berbondong-bondong menuju para pengikut Sang Penguasa Bintang Cemerlang, berlutut di tanah, berdoa dengan khusyuk, dan memohon perlindungan Sang Pencipta melalui mereka.

Meredith menatap Mina dan Nina.

Ribuan ksatria dan prajurit yang keluar dari kota, banyak penyihir, para Orc, semuanya mengarahkan pandangan mereka kepada dua putri kecil yang memegang artefak cahaya bintang Sang Pencipta.

"Semuanya, jangan panik."

Mina menunggang kuda, memegang dahan Pohon Dunia Cahaya Bintang, "Sang Pencipta itu penuh kasih, Dia melihat ketulusan kita, melindungi kita, dan menganugerahi kita sepercik kekuatan suci untuk menyucikan kejahatan... Di bawah bimbingan Tuhan, tidak ada kejahatan yang bisa mendekati tempat ini!"

Kerumunan menjadi jauh lebih tenang.

Meredith berkata: "Semuanya, kembalilah dan tunggu kabar. Kami akan kembali ke dalam kota untuk memberi tahu Hiro dan yang lainnya, serta melapor kepada utusan dewa!"

Imori maju ke depan, "Kalian panenlah dulu gandum pemberian Sang Pencipta, jangan ditanam dulu untuk sementara. Tolong jangan khawatir, kami akan aktif menyambut serangan Dewa Jahat."

Ia melirik Nina dan yang lainnya, lalu menambahkan: "Di bawah bimbingan kekuatan suci Sang Pencipta, kita pasti akan meraih kemenangan, kemenangan yang belum pernah terjadi sebelumnya!"

Kerumunan itu pun bersemangat.

Mereka dengan sukarela membuka jalan, mengantar ketiga pengikut peri itu kembali ke kota di bawah perlindungan ribuan ksatria dan prajurit.

Imori dan yang lainnya pergi memberi tahu orang lain, sementara Mina dan kedua saudarinya kembali ke Gereja Cahaya, masuk ke bawah tanah, dan memberi tahu Astana tentang kabar buruk ini.

"Kakak Utusan Dewa, apa yang harus kita lakukan?"

Nina berjongkok, memeluk erat kaki Astana yang sedang duduk di atas Rantai Tuhan, wajah kecilnya penuh dengan kecemasan.

Saat menghadapi orang lain, mereka sebagai pengikut Sang Pencipta harus terlihat berani dan tegas.

Namun, saat kembali ke sini dan menghadapi kakak utusan dewa, sisi rapuhnya kembali terlihat.

Meskipun usia mereka sudah puluhan tahun, bagi bangsa peri, mereka masih terlihat sangat muda.

Mina, kakak dari si kembar peri, juga merasa khawatir sambil mengerutkan kening. Tadi mereka sudah menghabiskan sebagian besar kekuatan untuk menyucikan satu sarang induk jahat. Jika para pemuja jahat benar-benar telah menyiapkan banyak sekali sarang induk jahat, mereka pasti tidak akan mampu menghadapinya.

"Tuhan itu agung, dan Tuhan tidak akan meninggalkan kita."

Di bawah tatapan tujuh peri, Astana memeluk kepala kecil Nina, memberikan kehangatan dengan pelukannya, dan menyemangati mereka bahwa apa yang mereka lakukan di luar kota tadi sudah sangat baik, sangat lincah dan menggemaskan. Tuhan pasti akan merasa lega melihat mereka ceria.

Setelah itu, ia meminta mereka kembali ke kamar untuk beristirahat.

Astana duduk sendirian di bawah tanah yang luas. Ia terdiam sejenak, lalu mengarahkan pandangannya ke dalam kota.

Kabar tentang serangan para pemuja jahat segera menyebar. Di dalam kota pun sama paniknya dengan di luar kota. Banyak orang berkumpul di depan Gereja Cahaya, berlutut, menatap Pohon Dunia Cahaya Bintang yang sudah tumbuh tinggi, merasakan sihir murni, dan berdoa dengan penuh ketakutan.

Di tengah situasi saat ini di mana para dewa telah kembali ke asal dan Benua Anugerah Dewa hampir jatuh, Sang Pencipta yang misterius dan kuat yang tinggal di luar kehampaan, di dalam Bumi, adalah satu-satunya harapan mereka.

"Tuhanku Chen Ji adalah yang agung."

Astana berbisik pelan.

Ia melihat Paus Gereja Cahaya, Syalu; tokoh utama Gereja Asal, Hiro; pendeta Dewa Langit, Roseti; naga Tess; tokoh utama Bunda Segala Makhluk, Wilfred; para kaisar dari berbagai kekaisaran; Behemoth, Tetika; Raja Melong yang memiliki garis keturunan raksasa gunung batu...

Mereka berdiskusi dengan sengit, hampir seperti bertengkar, namun dengan cepat mengambil keputusan:

Mengirim pengintai untuk menyelidiki tempat yang disebutkan Delori, dan memastikan situasinya terlebih dahulu.

Ini tidak diragukan lagi merupakan tindakan yang sangat berisiko.

Benua Anugerah Dewa dipenuhi dengan aura jahat, manusia pohon yang terkontaminasi sepenuhnya, raksasa tanah, dan berbagai monster mutasi berkeliaran di alam liar.

Itu saja sudah cukup merepotkan, tetapi para pengintai juga harus mendekati gumpalan daging Sarang Induk Keheningan yang jauh lebih jahat, dan menyelidiki situasi di bawah pengawasan para pemuja jahat yang masih memiliki sisa akal sehat.

Ini hampir merupakan tindakan bunuh diri.

"Biar saya yang memimpin tim untuk pergi."

Sesosok bayangan yang terbungkus jubah gelap dan wajahnya tidak terlihat perlahan muncul, mengambil alih tanggung jawab memimpin tim untuk menyelidiki berita tersebut.

"Penjelajah Bayangan, Punasi!"

Uskup Wilfred menggenggam tongkatnya erat-erat dan menyebut namanya dengan suara rendah.

Penjelajah Bayangan Punasi, lebih banyak orang menyebutnya sebagai Dewa Pembunuh.

Hanya saja, tidak ada dewa sejati yang bersedia menerimanya sebagai dewa. Ia hanya bisa aktif di berbagai negara sebagai setengah dewa, menciptakan serangkaian kasus pembunuhan yang mencengangkan. Mulai dari uskup gereja besar, bangsawan, hingga raja, semuanya pernah ia bunuh.

Tidak peduli ras, tidak peduli negara, ia sepertinya bisa membunuh siapa pun yang ia inginkan.

Begitulah keadaannya sebelum Dewa Jahat turun.

Setelah Dewa Jahat turun, ia muncul untuk melindungi warga yang melarikan diri, gelar Dewa Pembunuh semakin diakui oleh orang banyak, sehingga ia bisa masuk ke Kota Asal dan mencari kamar kecil di bawah tanah untuk ditinggali.

Banyak orang tahu keberadaannya, hanya saja belum pernah melihatnya melepas topeng bayangannya.

"Di bawah cahaya bintang Sang Pencipta yang agung, saya bersedia bersumpah kepada Bunda Segala Makhluk yang kembali ke asal: tindakan kali ini hanya untuk menyelidiki berita pemuja jahat, bahkan jika mati, saya akan membawa jiwa saya kembali ke kota untuk membawa berita ini kembali!"

Punasi bersumpah di hadapan mereka.

Sebuah tim pengintai yang terdiri dari dua belas orang segera dibentuk, setiap anggota tim memiliki kekuatan tingkat suci, mendekati Punasi yang merupakan setengah dewa.

Hanya dengan kekuatan seperti itulah mereka bisa melewati rintangan berat dan mencari jejak para pemuja jahat.

Namun, sebelum meninggalkan Kota Asal, mereka mendengar suara lembut. Setelah tertegun sejenak, termasuk Punasi, tim pengintai itu menunggang kuda menuju depan Gereja Cahaya.

Punasi melepas topeng bayangannya, memperlihatkan wajah pria paruh baya yang biasa saja, dan bersama sebelas orang lainnya, ia berlutut di bawah Pohon Dunia Cahaya Bintang, melafalkan puji-pujian untuk berterima kasih kepada Sang Pencipta.

Setelah itu, di bawah tatapan semua orang, Punasi dengan ringan melompat ke atas Pohon Dunia, memetik sepotong dahan, lalu melompat turun.

Ia menyimpan selembar daun sendiri dan memasukkannya ke dalam saku, membagikan selembar kepada setiap orang di tim, dan akhirnya dahan pohon itu diserahkan kepada penyihir suci, Teresa.

"Semoga kekuatan Tuhan melindungi kalian dan menjauhkan kalian dari serangan kejahatan."

Di bawah tanah gereja, Astana turun dari Rantai Tuhan, berlutut, dan memejamkan mata untuk berdoa.

Ia ingin merasakan Kerajaan Tuhan tempat Sang Pencipta Chen Ji berada, melihat matahari yang abadi dan membara menyinari Bumi, serta menggambarkan keagungan Kerajaan Tuhan, Bumi, di dalam hatinya.