Jilid Dua: Gugurnya Kelopak Persik, Bab Enam Belas: Perhitungan dan Konspirasi

Di atas rumpun bambu hijau, sosok berpakaian hitam itu menatap tajam ke arah Zhu Shun. Dengan ujung pedang yang diarahkan tepat ke sasaran, ia melompat turun layaknya bintang jatuh, meluncur deras untuk menusuk Zhu Shun.

Di sekeliling mereka, dedaunan bambu beterbangan seketika saat si baju hitam melancarkan serangan kilat. Ia menerobos masuk melalui jendela kayu kedai yang kini dipenuhi aura pembunuh.

Pedang tajam si baju hitam memantulkan cahaya dingin bak cermin. Zhu Shun menangkis dengan pedangnya, namun ia merasakan tenaga dalam lawan yang begitu dahsyat. Si baju hitam melompat tinggi, melesat secepat anak panah, lalu menghantamkan pedangnya ke bilah senjata Zhu Shun. Hentakan itu mendorong Zhu Shun mundur sejauh beberapa kaki hingga meja dan kursi di sekitarnya hancur berantakan.

Melihat keadaan itu, Li Xiaoqian segera berjinjit. Zhu Shun melemparkan pedang pendek yang tersampir di pinggangnya kepada Li Xiaoqian, yang kemudian melompat dan menghunus senjata itu dalam sekejap.

Li Xiaoqian berlari cepat hendak menebas si baju hitam, namun pria itu lebih dulu menendang dada Zhu Shun hingga ia terpelanting dan jatuh berdebam ke tanah. Si baju hitam melakukan salto, lalu terlibat pertarungan sengit dengan Li Xiaoqian yang mulai kewalahan menangkis serangan.

Zhu Shun bersusah payah bangkit dan kembali menusuk si baju hitam. Kini, kedua orang itu bahu-membahu, berusaha keras menekan lawan mereka.

Ilmu pedang si baju hitam tampak sangat luwes. Setiap kali ia mengayunkan pedang, bayangan hitam samar sering kali muncul, mengulangi gerakannya seolah-olah ia berada di mana-mana. Zhu Shun dan Li Xiaoqian hanya bisa bertahan dengan susah payah; mereka sadar kesenjangan kemampuan pedang mereka dengan pria ini sangat jauh. Mereka tidak berani lengah sedikit pun, karena satu kesalahan saja dalam membaca lintasan tebasan lawan akan berakibat luka parah bagi mereka.

Kedai itu kini berantakan total, penuh dengan pecahan guci arak serta meja dan kursi yang hancur.

Paman Hu mengambil pisau dapur untuk melindungi Bibi Liu. Melihat kedainya porak-poranda, amarah pria itu meledak. Ia memaki, "Hei, anak muda berbaju hitam! Apa dendam kesumatmu sampai kau berbuat seperti ini pada kami?"

Pria itu kembali berteriak, "Kami berdua telah bekerja keras selama bertahun-tahun membangun kedai ini, dan kau menghancurkannya begitu saja!"

Saat Paman Hu hendak maju dengan pisau dapur karena murka, Bibi Liu memeluk lengannya dengan tatapan memohon. Alis Bibi Liu yang lentik tampak begitu memikat saat ia berujar, "Hu Cai, jangan pergi ke sana. Sudah cukup beruntung kita tidak tertimpa musibah yang lebih buruk."

Pria itu menatap Bibi Liu dan tersenyum, "Kita harus membantu mereka. Demi keluarga, demi anak-anak, aku harus maju!"

Setelah melepaskan pelukan Bibi Liu, pria itu berlari menuju si baju hitam sambil berteriak, "Sialan, kau benar-benar membuatku marah!"

Si baju hitam menoleh ke arah Hu Cai, menghentikan pertarungannya dengan Zhu Shun dan Li Xiaoqian, lalu melompat keluar melalui jendela.

Pria itu tercengang melihat si baju hitam kabur begitu saja. Ia membatin, "Aku bukan ahli bela diri, mengapa dia yang punya ilmu tinggi justru lari saat melihatku maju?"

Bibi Liu tersenyum pada suaminya, "Jangan-jangan kau ini sebenarnya pendekar hebat?"

Pria itu menggaruk kepalanya, "Istriku, kau tahu sendiri aku tidak bisa bela diri. Aku pun heran."

Semua orang kebingungan. Zhu Shun berkata, "Dia sepertinya mengincar diriku, padahal aku tidak merasa punya musuh."

Bibi Liu tersenyum pada Zhu Shun, "Yang penting kalian selamat."

Zhu Shun berlari kecil ke depan meja kasir. Di samping pecahan guci arak, ia menemukan sebatang jarum terbang yang sangat halus. Jika tidak diperhatikan dengan saksama, orang tak akan melihat ukiran bunga persik pada jarum tersebut. Pembuat jarum ini pastilah seorang ahli yang luar biasa karena bisa mengukir motif pada benda sekecil itu.

Zhu Shun mengambil jarum tersebut dan memberikannya kepada Li Xiaoqian, "Nona Li, jarum ini..."

Li Xiaoqian memeriksa jarum itu dengan teliti, "Ukiran pada jarum ini sangat halus."

Zhu Shun bingung, "Sebenarnya siapa yang mencoba mencelakaiku?"

Li Xiaoqian menjawab, "Entahlah."

Zhu Shun kemudian melangkah perlahan ke arah Paman Hu dan Bibi Liu, "Paman Hu, Bibi Liu, kalian tidak apa-apa?"

Pria itu menepuk bahu Zhu Shun, "Kami baik-baik saja."

Zhu Shun berkata, "Mari kita bereskan tempat ini."

Pria itu tersenyum, "Terima kasih banyak."

Di tengah kedai yang berantakan itu, mereka pun mulai bergotong-royong membersihkan sisa-sisa pertarungan.

...

Di sebuah rumah yang dikelilingi bambu hijau dan pohon murbei, seorang pemuda berbaju putih melangkah masuk. Ia berpostur tinggi dan berwajah tampan, membawa dua guci arak.

"Maaf, aku terlambat. Ada urusan di jalan, membuat kalian menunggu lama," ucap pemuda itu.

Xu Shanchao dan Su Chengjie berdiri sambil memberi hormat. Xu Shanchao berkata, "Terima kasih, Kakak Chen."

Chen Jingsheng duduk dan membuka segel tanah liat pada salah satu guci. Baru saja ia hendak menuangkan arak, Xu Shanchao mencegahnya.

"Biar aku saja yang menuangkan, tidak perlu merepotkan Kakak Chen."

Setelah itu, Xu Shanchao menuangkan arak untuk mereka semua. Chen Jingsheng tertawa, "Terima kasih, Adik Xu."

Xu Shanchao membalas, "Terima kasih banyak atas jamuannya, Kakak Chen."

Chen Jingsheng menyarankan, "Tinggallah beberapa hari lagi."

Xu Shanchao bertanya, "Ada urusan apa?"

Chen Jingsheng menjawab, "Besok adalah hari ulang tahun Nenek Chen yang kedelapan puluh. Aku dengan tulus mengundang kalian untuk hadir."

Su Chengjie berkata, "Kami ini orang luar, rasanya kurang pantas, bukan?"

Chen Jingsheng menimpali, "Nenek Chen suka keramaian. Beliau pasti akan sangat senang jika banyak tamu."

Xu Shanchao berkata, "Kakak Chen, kami masih memiliki tanggung jawab dalam sebuah kasus. Jika tidak segera kembali untuk membantu penyelidikan, kami khawatir kantor pemerintahan akan memandang kami buruk." Ia menambahkan, "Saat ini, Zhu Shun mungkin masih mencari kami berdua."

Chen Jingsheng menatap Xu Shanchao, "Aku mohon tinggallah beberapa hari lagi! Hanya beberapa hari!"

Su Chengjie berkata, "Kami hargai niat baik Kakak Chen, namun kami perlu mendiskusikannya dengan Zhu Shun terlebih dahulu."

Chen Jingsheng tersenyum, "Baik, silakan."

Su Chengjie dan Xu Shanchao bangkit. Su Chengjie memberi hormat, "Terima kasih atas jamuannya, kami pamit dulu."

Setelah mereka berdua pergi, seorang pria keluar perlahan dari dalam ruangan. Pria itu bertubuh kekar, berusia sekitar tiga puluhan, mengenakan pakaian abu-abu dengan alis tebal dan mata besar, serta membawa pedang di punggungnya. Ia duduk di meja dan menuangkan segelas arak untuk dirinya sendiri.

Pria itu tertawa, "Tidak kusangka, ada hal yang tidak bisa diselesaikan oleh Jingsheng."

Chen Jingsheng berkata, "Gadis dari keluarga Li itu datang membuat kekacauan, aku pun tidak bisa berbuat banyak." Ia tersenyum tipis, "Anak muda yang bersama gadis itu, aku sudah bisa mengukur kemampuan bela dirinya. Dia hanyalah seekor anak ayam, mudah saja jika ingin menghabisinya. Dia tidak menjadi ancaman besar bagi kita, apalagi dua orang lainnya."

"Bagaimana cara menangani mereka?" tanya pria itu sambil meletakkan pedang besarnya.

Chen Jingsheng mencibir, "Jingfeng, menurutmu bagaimana?"

Chen Jingfeng tertawa, "Soal pekerjaan, percayakan saja padaku. Pasti bersih dan tuntas."

Chen Jingsheng menatap pria itu, "Jingfeng, urusan ini kuserahkan padamu! Tapi perhatikan gadis keluarga Li itu. Jika memang mendesak, habisi saja sekalian."

Chen Jingfeng menjawab, "Kau benar-benar menghalalkan segala cara demi tujuanmu. Tapi untuk gadis itu, aku tidak akan melukainya. Aku tidak ingin membuat adikku, Jingxuan, bersedih."

Chen Jingsheng berkata, "Terserah kau saja. Tapi orang-orang asing itu harus disingkirkan. Jika tidak, mereka akan mengganggu rencana kita."

Chen Jingfeng melangkah keluar dari halaman sambil mendekap pedangnya. Ia adalah cicit dari Kakek Chen dan cucu dari putra ketiga Kakek Chen. Ia mahir menggunakan pedang dan cukup dikenal di dunia persilatan.

Di dalam ruangan, Chen Jingsheng mengeluarkan jarum terbang berukir halus dari pinggangnya, lalu menjentikkannya. Jarum itu melesat secepat anak panah dan menembus guci arak di kejauhan.

Sesaat kemudian, guci itu meledak dan serpihan keramiknya berserakan.

Chen Jingsheng tersenyum sinis, "Salahkan diri kalian karena datang di saat yang tidak tepat. Namun, bukankah tidur selamanya di Pondok Bunga Persik yang indah ini adalah hal yang baik?" Ia tertawa terbahak-bahak.

...

Di luar kedai, Zhu Shun yang selesai membantu membereskan meja dan kursi pergi bersama Li Xiaoqian.

Zhu Shun bertanya, "Nona Li, di mana keberadaan kedua orang itu sekarang?"

Li Xiaoqian menjawab, "Mereka seharusnya berada di tempat Kakak Chen sekarang."

Zhu Shun bertanya dengan bingung, "Kakak Chen?"

Li Xiaoqian tertawa, "Ingatkah kau pada gadis berkepang dua saat kita pertama kali bertemu?"

Zhu Shun berpikir sejenak, lalu tertawa, "Hahaha! Ingat! Ingat!"

Li Xiaoqian menjelaskan, "Kedua gadis itu adalah saudariku. Gadis berkepang dua itu bernama Chen Menglan, dan gadis bertubuh mungil itu bernama Liu Xinglin. Kakak dari Chen Menglan adalah Chen Jingsheng. Mereka seharusnya masih berada di sana."

Zhu Shun memberi hormat, "Terima kasih, Nona Li. Di mana tempat tinggal Kakak Chen? Bisakah kau memberitahuku?"

Li Xiaoqian menunjuk ke arah timur, "Tidak jauh dari sana. Halaman Kakak Chen dikelilingi pohon murbei dan bambu hijau, sangat mudah ditemukan."

Zhu Shun menoleh ke arah yang ditunjuk, lalu berpamitan, "Aku akan mencari mereka. Kami harus segera kembali! Terima kasih banyak atas bantuan Nona Li!"

Li Xiaoqian berkata, "Besok adalah hari ulang tahun Nenek Chen yang kedelapan puluh. Tinggallah lebih lama."

Zhu Shun bertanya, "Siapakah Nenek Chen?"

Li Xiaoqian pun menceritakan kisah Nenek Chen:

Nenek Chen, yang bernama asli Chen Meiqing, adalah wanita biasa namun hebat. Ayah dan ibunya meninggal karena kelaparan saat ia berusia sepuluh tahun. Ia dirawat oleh pamannya, namun karena masa itu rakyat sulit mendapatkan makanan, pamannya terpaksa menjualnya. Saat berusia tiga belas tahun, Chen Meiqing yang berparas cantik dijadikan menantu peliharaan oleh keluarga kaya.

Pada masa itu, menantu peliharaan tidak memiliki kedudukan. Ia harus melayani keluarga itu dari urusan dapur hingga membersihkan kotoran, bahkan sering disiksa. Ia tidak tahan lagi, lalu melarikan diri di tengah malam. Dalam kondisi lapar dan kedinginan, ia bertemu dengan kakek buyut Chen, seorang pengembara muda saat itu, dan mereka pun jatuh cinta.

Nenek Chen bisa dibilang wanita yang sangat beruntung. Ia memiliki banyak keturunan: tiga putra, lima cucu, dan enam cicit. Perayaan ulang tahunnya pasti akan sangat meriah karena Kakek Chen sangat dihormati di desa itu.

Li Xiaoqian menambahkan, "Kakek Chen-lah yang menemukan Pondok Bunga Persik ini. Menurut orang-orang tua, kita dulunya berasal dari desa yang sama, lalu pindah ke sini dan hidup dalam pengasingan."

Zhu Shun mendengarkan dengan saksama dan mengangguk, "Aku pun berharap suatu hari nanti, jika sudah memiliki kemampuan, aku bisa membawa keluargaku hidup mengasingkan diri dari dunia persilatan."

Li Xiaoqian tersenyum, "Jika kelak kau sudah punya nama di luar sana, mengapa tidak membawa keluargamu ke sini saja?"

Zhu Shun menjawab sambil tertawa, "Ide yang bagus."

Zhu Shun memberi hormat, "Nona Li, aku akan mencari mereka berdua sekarang untuk mendiskusikan hal ini."

Li Xiaoqian mengangguk, dan Zhu Shun pun pergi berpamitan.

...

Di tepi sungai, bayangan pohon persik di permukaan air tampak meliuk-liuk. Zhu Shun berjalan perlahan di pinggir sungai dan melihat dua orang berjalan berdampingan di kejauhan.

Zhu Shun sangat gembira, ia melambai dan berteriak, "Lao Xu, Lao Su! Aku sedang mencari kalian!"

Lao Su menoleh dan tersenyum, "Zhu Shun!"

Zhu Shun berlari kecil menghampiri mereka, lalu dengan terengah-engah berkata, "Aku sedang mencari kalian, ada sesuatu yang ingin kubicarakan."

Su Chengjie bertanya, "Apakah soal ulang tahun Nenek Chen?"

Zhu Shun terkejut, "Kalian juga diundang?"

Su Chengjie menjawab, "Kami diminta tinggal beberapa hari lagi. Tapi kau tahu kita harus membantu penyelidikan kasus itu. Menurutmu, haruskah kita menundanya?"

Zhu Shun berkata, "Kurasa kita hadir saja. Setelah ikut merayakan besok, baru kita pergi. Bagaimana?"

Su Chengjie berkata, "Kita harus bergegas."