Jilid Tiga: Perjalanan ke Lembah Sunyi, Bab Dua Puluh Empat: Berhentilah Sejenak, Pendekar, Mari Kita Rencanakan Hal Besar Bersama!

Gerimis turun di cakrawala, menyerupai kabut dan asap, jatuh tanpa suara di atas dahan yang kering dan dedaunan yang gugur, membasahi tanah dan pepohonan.

Di tengah hutan pegunungan, tampak seorang pria bertubuh kekar mengenakan zirah perang yang telah hancur berantakan. Wajahnya penuh noda darah, layaknya seorang prajurit yang baru saja melalui pertempuran hebat. Ia menyeret tombak panjang dengan langkah gemetar, berjalan perlahan menembus hutan.

Tiba-tiba, terdengar suara siulan elang dari dalam hutan.

Pria itu menoleh ke sekeliling, lalu memaki, "Sial sekali nasibku. Baru saja aku berhasil merangkak keluar dari tumpukan mayat untuk menyelamatkan nyawa ini, tidak disangka malah bertemu dengan masalah seperti ini."

Tujuh bayangan hitam perlahan melompat turun dari atas pepohonan. Mereka adalah para bandit dari Negeri Sangwu. Tubuh mereka pendek dengan sorot mata yang kejam, tampak seperti iblis yang haus darah. Pria itu menyeka noda darah di sudut bibirnya dengan wajah datar tanpa ekspresi. Ketujuh pendekar itu menghunus pedang mereka dan segera menyerang sang pria.

Sesaat kemudian, ketujuh bandit itu telah terkapar bersimbah darah.

Di langit, ribuan benang perak perlahan jatuh, air hujan menetes di atas zirah pria itu. Hanya terlihat punggung yang tampak letih, menyeret tombak panjang yang berlumuran darah, melangkah gemetar di jalan setapak hutan.

...

Di jalan setapak yang sama, terdapat tiga orang yang mengenakan caping dan jas hujan dari jerami. Mereka berjalan menembus gerimis yang menyerupai kabut. Jika pemandangan ini adalah sebuah lukisan, maka ketiganya adalah guratan paling memukau dalam lukisan tersebut.

Pemimpinnya adalah seorang pria berjanggut lebat dengan tubuh tinggi besar. Ia menyandang pedang di punggungnya dan memegang labu arak, sesekali meneguknya. Di belakangnya mengikuti seorang pria dengan mata kecil yang tajam; jubah berwarna biru nila yang ia kenakan tampak sangat mencolok. Selain itu, ada seorang pemuda yang menyandang pedang di pinggangnya sambil menuntun seekor keledai, berjalan perlahan di belakang mereka.

Pria berjanggut lebat itu menatap ke langit seraya berkata, "Adik Zhu, Adik Xu, melihat cuaca seperti ini, aku khawatir hujan akan segera turun deras. Mari kita cari tempat untuk berteduh."

Zhu Shun menanggapi, "Aku juga khawatir hujan akan turun sangat lebat. Di tempat terpencil seperti ini, tidak mudah menemukan desa."

Tak jauh dari sana, tampak sebuah bangunan yang sudah rusak parah. Kunci pintu yang berkarat penuh dengan jejak dimakan zaman. Xu Shanchao menunjuk ke arah bangunan itu dengan wajah berseri-seri, lalu berkata kepada kedua rekannya, "Zhu Shun, Kakak Wen, lihatlah itu!"

Wen Kui dan Zhu Shun menoleh ke arah yang ditunjuk Xu Shanchao. Wen Kui tertawa, "Surga sedang memberkati kita."

Zhu Shun tersenyum, "Meskipun mata Lao Xu kecil, penglihatannya sangat tajam. Berbeda denganku yang penglihatannya buruk."

Wen Kui menatap mereka berdua sambil tersenyum lebar, lalu berseru, "Adik Zhu, Adik Xu, tunggu apa lagi? Mari kita masuk."

Ketiganya bergegas menuju bangunan tersebut. Wen Kui menebas kunci pintu dengan pedangnya hingga hancur. Mereka masuk ke dalam halaman yang penuh dengan lumut dan rumput liar. Dinding-dinding yang runtuh menunjukkan betapa hancurnya tempat itu; sudah lama sekali tidak ada tanda-tanda kehidupan di sini.

Wen Kui melihat sekeliling dan bergumam pada dirinya sendiri, "Pintu usang dan kunci karat tak lagi terbuka, jalan setapak berdebu kini tertutup lumut kering. Rumput liar tanpa nama memenuhi halaman, rasa getir pun menyelinap ke tenggorokan."

Zhu Shun dan Xu Shanchao memuji, "Kakak Wen sungguh berbakat dalam sastra."

Melihat pemandangan di halaman itu, Wen Kui termenung. Ia teringat kampung halamannya. Tanpa terasa, sudah hampir lima tahun ia meninggalkan rumah. Selama lima tahun ini, meski telah menjelajahi ribuan gunung dan sungai, ia sudah lama tidak bertemu dengan sanak saudaranya.

Ketiganya mendorong pintu aula utama. Di dalam, ruangan tampak berantakan dan penuh kerusakan. Mereka melepas jas hujan jerami dan caping, lalu menyalakan api unggun untuk duduk di sekelilingnya.

Di luar jendela, hujan turun semakin deras, seolah sungai perak di langit meluap dan mengguyur bumi. Xu Shanchao mengeluarkan lima buah ubi dari bungkusan miliknya dan berkata, "Zhu Shun, Kakak Wen, aku masih punya sedikit persediaan makanan. Mari kita bakar semuanya."

Zhu Shun tertawa, "Lao Xu, kau ini benar-benar kantong ajaib. Hahaha, semuanya ada padamu."

Wen Kui mengacungkan jempolnya dan berkata, "Selama ada Adik Xu, kita tidak perlu khawatir soal makanan. Adik Xu selalu memikirkan segala sesuatunya dengan sangat matang. Adik Zhu, kita harus banyak belajar dari Adik Xu."

Zhu Shun menjawab, "Tentu saja!"

Xu Shanchao tersenyum lebar, "Membawa lebih banyak barang selalu ada gunanya." Mereka semua pun tertawa terbahak-bahak.

...

Di luar halaman, mereka mendengar langkah kaki yang berat disertai suara "srek-srek", seperti benda logam yang terseret di atas tanah, perlahan mendekat ke arah sana.

Wen Kui mendengar hal itu, ia mengangkat jari telunjuknya memberi isyarat diam, lalu berbisik, "Apakah kalian mendengar sesuatu?"

Mereka semua memasang telinga dengan cermat. Suara "srek-srek" itu terdengar semakin keras.

Wen Kui berkata, "Ada orang datang. Orang ini tidak sederhana. Apakah kalian merasakannya? Ada aliran tenaga dalam yang kuat sedang memancar. Bersiaplah."

Zhu Shun menghunus pedangnya dan mengangguk. Xu Shanchao juga mencabut pedangnya. Mata mereka menajam, siap bertempur kapan saja.

Saat itu, terdengar suara dentuman keras, waktu seolah berhenti.

Terlihat seorang pria kekar berzirah menyeret tombak panjang berwarna merah darah, berjalan dengan gemetar memasuki pintu rumah. Pria itu berkulit gelap dengan janggut yang berantakan. Zirah perangnya sudah hancur, menunjukkan betapa berat beban hidup yang ia pikul.

Wen Kui berkata, "Dia datang!"

Tanpa membuang waktu, Xu Shanchao melompat dan menebas ke arah pria itu. Pria itu terkejut dan bergumam, "Sial sekali hari ini."

Pria itu menggunakan tombaknya untuk menangkis serangan Xu Shanchao. Di dalam ruangan, Wen Kui merasa takjub. Ia menyadari bahwa pria ini memiliki reaksi yang sangat cepat layaknya seorang pendekar kawakan, namun pakaiannya tidak mencerminkan seorang pengembara, melainkan lebih mirip seorang prajurit.

Xu Shanchao yang melihat serangannya tertahan, memberi kode pada Zhu Shun. Zhu Shun segera mengerti dan menusukkan pedangnya. Pria itu menekan tombaknya ke bawah untuk menahan pedang Zhu Shun. Melihat kesempatan, Xu Shanchao mengayunkan pedangnya ke arah kepala pria itu. Namun, pria itu bereaksi sangat cepat; ia melangkah mundur dan mencengkeram lengan Xu Shanchao hingga pemuda itu meringis kesakitan dan menjatuhkan pedangnya.

Zhu Shun yang melihat hal itu melepaskan pedangnya, mengepalkan tinju, dan menghantam ke arah wajah sang pria. Pria itu menggunakan tangan kanannya untuk menahan tinju Zhu Shun. Pada saat itu, Zhu Shun merasa seolah sedang memukul pilar batu. Kekuatan pria itu luar biasa, sama sekali bukan prajurit biasa atau orang awam, melainkan seperti seorang pejuang yang telah lama ditempa di medan laga.

Wen Kui mengamati perkembangan situasi tanpa ikut campur; ia ingin mengetahui jati diri pria ini. Tiba-tiba, pria itu mengayunkan tombaknya secara horizontal, memukul mundur Zhu Shun dan Xu Shanchao sekaligus.

Wen Kui memuji, "Teknik tombakmu sungguh luar biasa! Hati-hati, aku akan maju."

Wen Kui mencabut pedang besarnya dari tanah. Aura pedang yang kuat bergetar di sekitarnya, membuat meja dan kursi tua di ruangan itu beterbangan. Wen Kui tertawa, "Adik Xu, Adik Zhu, istirahatlah sejenak. Biar aku yang bertanding dengannya."

Xu Shanchao dan Zhu Shun saling berpandangan, mengangguk, lalu mundur. Wen Kui menancapkan pedang besarnya ke tanah, menatap pria itu, lalu menangkupkan tangan, "Saudaraku, apakah kau bersedia bertanding denganku?"

Pria itu mengangguk dan berkata, "Mohon bimbingannya."

Wen Kui tersenyum lebar, ia menghentakkan kaki ke tanah. Aliran tenaga dalam yang kuat bergejolak seperti ombak lautan. Wen Kui menerjang ke arah pria itu dan melayangkan satu telapak tangan. Pria itu tetap tanpa ekspresi dan membalas dengan telapak tangan kiri. Keduanya saling beradu telapak tangan; Wen Kui tidak bergeming, sementara pria itu terpental beberapa langkah ke belakang.

Wen Kui tersenyum tipis dan berkata, "Saudaraku, kau benar-benar hebat!"

Pria itu menangkupkan tangan dan menjawab, "Terima kasih atas kemurahan hatimu."

Keduanya saling tertawa. Wen Kui melangkah mendekati pria itu, menepuk pundaknya, dan berkata, "Jangan tersinggung, kami mengira kau adalah bandit gunung. Mohon maaf atas ketidaksopanan kami."

Pria itu tertawa, "Tidak apa-apa, aku hanya kebetulan lewat di sini untuk berteduh dari hujan."

Wen Kui menggandeng pria itu, "Saudaraku, jangan berdiri di sini terus. Mari ke dekat api unggun untuk menghangatkan diri."

Pria itu menjawab, "Terima kasih banyak."

...

Di luar, badai hujan masih terus mengamuk. Di dalam ruangan, di samping api unggun, Xu Shanchao memberikan sepotong ubi kepada pria itu, "Jangan sampai kedinginan, makanlah ubi ini untuk menghangatkan diri."

Pria itu teringat bahwa serangannya tadi cukup keras, sehingga ia merasa sungkan untuk menerima ubi tersebut. Zhu Shun memperhatikan perubahan ekspresi pria itu dan langsung menyodorkannya secara paksa, "Jangan sungkan, anggap saja kita kawan sendiri. Tidak perlu merasa tidak enak, bukankah tak kenal maka tak sayang?"

Pria itu berkata, "Terima kasih."

Xu Shanchao mengeluarkan beberapa buah ubi lagi dan berkata, "Makanlah sepuasnya, masih ada banyak, jangan sampai kelaparan."

Zhu Shun tertawa, "Aku takut perutku tidak sanggup menampungnya, hahaha." Mereka semua tertawa terbahak-bahak.

Wen Kui memperhatikan pria itu dengan saksama dan bertanya dengan penasaran, "Melihat pakaianmu, apakah kau seorang prajurit?"

Pria itu menjawab, "Namaku Wei Jianchao, aku seorang prajurit yang menjaga perbatasan. Tugas utamaku adalah menahan invasi bandit dari Negeri Sangwu, tetapi kali ini kami kalah."

Wei Jianchao menceritakan kisahnya. Ia awalnya menjaga pos perbatasan laut, namun karena kekurangan pasukan, mereka dikalahkan oleh musuh yang jumlahnya tiga kali lipat. Situasi benar-benar tidak berimbang.

Para bandit itu masuk ke desa-desa di perbatasan, membakar, membunuh, dan menjarah, melakukan segala kejahatan hingga rakyat menderita. Rekan-rekan seperjuangannya banyak yang gugur atau terluka. Ia sendiri termasuk beruntung bisa selamat, meski harus terdampar di sini setelah dikejar oleh para bandit tersebut.

Wen Kui menggertakkan gigi dan berkata, "Selama bandit-bandit itu belum dimusnahkan, Negeri Tengah tidak akan pernah tenang!"

Zhu Shun menimpali, "Seorang ksatria sejati harus berjuang demi negara dan rakyat! Basmi para bandit!"

Xu Shanchao berseru, "Basmi para bandit!"

Wei Jianchao menyeka tombaknya dan berkata, "Basmi para bandit!"

Zhu Shun perlahan berdiri, "Dalam hatiku muncul satu tekad, aku ingin merencanakan sesuatu yang besar bersama kalian—mendirikan sebuah perguruan, mengumpulkan orang-orang berbakat dari seluruh penjuru negeri. Biarkan panji kita menjadi cahaya hangat di dunia yang kelam ini, agar setiap hati yang memiliki kebajikan dapat menemukan tempat bernaung."

Dalam tatapan mata Zhu Shun, terpancar kegigihan dan keyakinan akan konsep "ksatria sejati berjuang demi negara dan rakyat", yang seolah mampu menembus debu zaman dan menerangi jalan di depan.

Mendengar hal itu, Wen Kui segera berdiri dan melangkah lebar ke sisi Zhu Shun. Ia menepuk bahu Zhu Shun dengan telapak tangannya yang kokoh, tawanya terdengar nyaring penuh semangat, "Keinginan Adik Zhu ini sangat sesuai dengan hatiku! Karena kau memiliki cita-cita agung ini, aku, Wen Kui, pasti akan mendukungmu sepenuhnya. Aku bersumpah untuk berjuang bersamamu demi jalan kebenaran ini. Lakukanlah dengan sepenuh hati, badai di belakangmu akan kami hadapi!"

Begitu kata-kata itu terucap, udara seolah dipenuhi dengan semangat yang membara.

Xu Shanchao berdiri tegak dengan mata berbinar, "Waktu tidak menunggu kita, kita harus bertindak cepat, berani bermimpi, dan tidak menyia-nyiakan masa muda! Saudara Wei, bagaimana pendapatmu?"

Wei Jianchao menghela napas pelan, ada kilatan kepasrahan karena kehilangan tanah air di matanya, namun segera digantikan oleh ketegasan, "Saat ini aku bagaikan perahu yang terombang-ambing tanpa tujuan. Namun, jika aku beruntung bisa berjuang bersama kalian, aku bersedia menjadi layar yang paling kokoh, menghadapi badai bersama, dan tidak akan pernah berpaling!"

Mendengar itu, Xu Shanchao tersenyum penuh apresiasi, suaranya terdengar semakin mantap, "Bagus! Janji telah terucap, kita akan maju bersama, mengukir legenda kita sendiri di jalan perjuangan yang belum terjamah ini!"

Keduanya saling berpandangan. Tanpa perlu bicara lebih banyak, pengertian dan tekad itu telah terpatri dalam sanubari masing-masing.

Wen Kui bertanya dengan lembut, "Adik Zhu, apakah kau sudah memiliki ide tentang nama untuk organisasi kita nanti? Aku ingin mendengarnya."

Zhu Shun tersenyum tipis. Setelah merenung sejenak, ia menjawab, "Kakak Wen benar, nama harus memiliki makna yang mendalam agar tidak sia-sia keberadaannya. Namun, saat ini pikiranku masih bercabang, belum menemukan kata yang tepat. Segala sesuatu di dunia ini butuh waktu untuk dipahat dengan cermat, begitu pula dengan hal ini. Mari kita tunggu dengan tenang, biarkan inspirasi mengalir secara alami di sepanjang sungai waktu."

Wen Kui tersenyum setuju dan menepuk bahu Zhu Shun, "Itu ide yang baik! Mari kita tunggu momen itu dengan ketenangan. Sebelum itu, mari kita bersama-sama menebar kebaikan di dunia ini, agar proses penantian ini pun dipenuhi dengan harapan dan keindahan."

Setelah berkata demikian, keduanya saling tersenyum, seolah telah membayangkan nama masa depan itu akan sehangat hati mereka saat ini, menerangi perjalanan masing-masing sekaligus menghangatkan dunia di sekitar mereka.

Gerimis masih berdetak, di dalam rumah tua itu, mereka semua tertawa lepas.