Jilid Tiga: Perjalanan ke Lembah Sunyi Bab Tiga Puluh: Aku Pasti Akan Membantumu (Bagian Wen Kui 1)

Di sebuah lembah terpencil, terdapat sebuah desa kecil yang dikelilingi oleh barisan pegunungan, tempat aliran sungai jernih mengalir berkelok-kelok.

Di ladang, seorang petani yang menuntun kerbau tua sedang membajak tanah. Di antara perbukitan, rumpun bambu hijau yang rimbun menaungi rumah-rumah penduduk desa yang beratap merah dengan dinding putih. Dari kejauhan, jagung dan cabai kering tampak bergelantungan memenuhi balok-balok atap rumah. Sebuah pohon huai berusia ratusan tahun berdiri tegak di tengah desa, tempat sekelompok tetua duduk di bawahnya sambil mengipasi diri dan berbincang santai.

Pohon tua yang daunnya telah berubah warna menjadi cokelat gelap itu berdiri kokoh, menjaga rumah-rumah bata merah yang sudah dimakan usia. Cabang-cabangnya yang keras menjulang ke angkasa, seolah memiliki hasrat untuk menembus langit. Di bawahnya, sekelompok gadis belia sedang asyik bermain sepak raga.

Seorang pemuda tampak mencolok di sana. Kulitnya kecokelatan dengan mata yang jernih. Sambil memegang keranjang bambu yang penuh dengan dedaunan obat, ia duduk menyendiri, diam-diam memperhatikan para gadis itu bermain. Dalam hatinya, ia ingin ikut serta, namun rasa malu menahannya.

Di antara para gadis itu, ada seorang yang sangat mahir bermain. Tubuhnya tidak terlalu tinggi, wajahnya manis dengan dua kepang rambut yang menjuntai di dada. Tanpa sengaja, ia menendang bola raga ke arah pemuda itu. Sambil berkacak pinggang, gadis itu berseru, "Li Zheng, tolong tendang bolanya ke sini!"

Pemuda itu tersenyum dan menjawab, "Bersiaplah!"

Li Zheng menendang bola itu kembali ke arah si gadis. Terdengar suara "Puk!"...

Tak disangka, tendangan keras Li Zheng melenceng dari arah yang seharusnya. Seperti kuda liar yang lepas kendali, bola itu justru menghantam tepat di wajah seorang gadis di dekatnya, menimbulkan suara yang renyah namun terdengar ganjil.

Waktu seolah terhenti. Para gadis yang tadi tertawa riang seketika terdiam, terkejut oleh kejadian tak terduga itu. Pandangan mereka serentak tertuju pada satu titik.

Li Zheng, pemuda yang biasanya ceria dan santai, kini membeku. Senyum di wajahnya lenyap, digantikan oleh ekspresi terkejut dan penyesalan. Ia menggaruk kepalanya dengan cemas, lalu bergegas menghampiri gadis bernama Gaowa yang sedang mengusap pipinya. Dengan suara gemetar, ia berkata, "Gaowa, maafkan aku. Aku... aku tadi terlalu keras menendangnya!"

Gaowa mengerutkan alisnya, api kemarahan membakar matanya. Ia mengepalkan tangan dan langsung menerjang ke arah Li Zheng.

"Kau! Benar-benar cari mati!" seru Gaowa. Suaranya penuh amarah dan rasa kesal, setiap kata diucapkannya dengan penuh penekanan.

Li Zheng tahu ia dalam masalah. Ia mencoba melarikan diri, namun dalam ruang yang sempit itu, ia tak bisa lolos dari kejaran Gaowa. Setelah beberapa saat, Li Zheng kelelahan dan akhirnya terjatuh setelah Gaowa dengan gesit melompat ke atasnya. Gaowa menduduki Li Zheng dan mencakar-cakar pipinya.

Para tetua yang sedang beristirahat di dekat sana segera melerai mereka. Gaowa berhenti menghukum Li Zheng dan menepuk tangannya. Para tetua menegur Gaowa, "Minta maaflah."

"Aduh, anak muda zaman sekarang, kenapa sifatnya seperti ini?"

Gaowa tidak peduli. Ia meninggalkan kerumunan itu dan berjalan menuju hutan bambu di gunung. Melihat punggung Gaowa yang menjauh, Li Zheng berteriak dengan nada menyesal, "Maafkan aku!"

Seorang nenek mendekati Li Zheng, menyentuh pipinya yang tergores, dan berkata dengan nada prihatin, "Gadis itu kasar sekali, sama sekali tidak ada kelembutan seorang perempuan."

Li Zheng tersenyum, "Nenek Wei, tidak apa-apa. Aku yang salah lebih dulu."

Nenek Wei menimpali, "Anak baik, nanti aku akan minta ayah Gaowa menegurnya."

Li Zheng memanggul keranjang bambunya, tersenyum lebar, dan melambaikan tangan, "Tidak perlu, Nenek Wei. Aku pulang dulu."

Nenek Wei melambaikan tangan dengan penuh kasih. Saat sosok Li Zheng menghilang dari pandangannya, nenek itu menggeleng pelan sambil bergumam, "Kasihan sekali anak itu."

...

Li Zheng tiba di depan gerbang rumahnya. Seekor anjing tua berlari menyambutnya dengan ekor bergoyang. Ia segera masuk ke dalam rumah. Di atas ranjang, terbaring seorang pria tua dengan wajah pucat dan kening berkerut. Pria itu adalah kakek Li Zheng, Du Xiao.

Di samping tempat tidur, seorang pria paruh baya sedang memeriksa denyut nadi sang kakek. Melihat Li Zheng, pria tua itu berkata dengan suara serak, "Kau sudah pulang? Kenapa dengan wajahmu itu?"

Li Zheng meletakkan keranjang bambunya, bergegas menghampiri dan berjongkok di samping ranjang. Ia menggenggam tangan dingin kakeknya dengan mata berkaca-kaca, "Kakek, tidak apa-apa, hanya dicakar kucing. Apakah Kakek merasa lebih baik?"

Pria tua itu tersenyum lembut menatap Li Zheng, lalu berbisik serak, "Manusia pada akhirnya akan mati."

Tangan kering sang kakek gemetar saat mengusap wajah Li Zheng. Li Zheng menangis dan berkata, "Kakek, Kakek pasti akan sembuh. Jangan bicara yang tidak-tidak."

Du Xiao menjawab, "Hidup dan mati, mati dan hidup. Datang tanpa membawa apa-apa, pergi pun tanpa membawa apa-apa. Hidup hanya beberapa puluh tahun, setelah mati kita semua akan menuju tempat yang sama."

Li Zheng menyeka matanya, "Aku pasti akan menyembuhkan penyakit Kakek."

Du Xiao menatapnya dengan haru, "Xiao Zheng, memiliki cucu yang berbakti sepertimu sudah cukup bagiku. Biarkan aku beristirahat dan menyusul nenekmu."

"Kakek, jangan bicara seperti itu!" Li Zheng menangis terisak, duduk terdiam di samping ranjang.

...

Di hutan bambu, Gaowa duduk di atas batu dan mulai menangis. Mungkin gadis yang tampak tangguh ini sebenarnya memiliki hati yang lembut. Ia menyeka air matanya, menatap rumah Li Zheng dari kejauhan, dan bergumam, "Aku memang keterlaluan. Aku harus meminta maaf."

Gaowa diam-diam mengendap ke sisi rumah Li Zheng. Ia mengintip lewat jendela dan melihat Li Zheng yang melamun di samping kakeknya. Hatinya merasa sedih.

Di dalam rumah, pria paruh baya tadi menepuk pundak Li Zheng. Li Zheng tersentak dan menoleh. Pria itu berjenggot tipis dan mengenakan pakaian kain kasar berwarna abu-abu. Ia adalah seorang tabib desa bernama Wang Ci.

Li Zheng berdiri dan mengikuti tabib itu ke dekat jendela. "Tabib Wang, bagaimana kondisi kakek saya?"

Wang Ci menggeleng pelan, "Nadi beliau kacau. Selama dua puluh tahun saya praktik, baru kali ini saya melihat penyakit aneh seperti ini."

Li Zheng memegang bahu Wang Ci, "Apakah ada cara untuk menyembuhkannya?"

Wang Ci menghela napas, "Tidak ada."

Li Zheng tampak emosional, "Apakah benar-benar tidak ada jalan lain?"

Wang Ci terkejut, begitu pula Gaowa yang mengintip dari luar jendela. Wang Ci menjawab, "Ada satu cara, tapi itu tidak realistis."

Li Zheng bersikeras, "Bahkan jika hanya ada secercah harapan, aku harus mencobanya. Cara apa itu?"

Wang Ci mulai bercerita...

Di lembah itu, ada tempat bernama Gunung Zhenhong. Konon, gunung itu cukup misterius. Awalnya gunung itu bernama Gunung Huixiang karena di sana tumbuh tanaman obat ajaib bernama "Rumput Huixiang" yang bisa menyembuhkan segala penyakit. Dulu, setiap tabib akan pergi ke sana untuk memetiknya.

Sepuluh tahun lalu, sebuah perkumpulan bernama Perkumpulan Qinghong yang berpengaruh besar menetap di sana. Mereka terkenal dengan keahlian ilmu tongkat. Setelah pemimpin lama wafat, perkumpulan itu diserahkan kepada dua putranya, Hou Qingyun dan Hou Qinghong. Hubungan kedua saudara itu tidak baik, hingga beberapa tahun kemudian Hou Qinghong menghilang secara misterius, dan Hou Qingyun menjadi ketua tunggal.

Sejak saat itu, Gunung Huixiang diubah namanya menjadi Gunung Zhenhong. Rakyat sekitar mulai berspekulasi tentang perselisihan saudara tersebut. Perkumpulan Qinghong sangat angkuh dan menguasai wilayah sejauh seratus mil di sekitar markas mereka, termasuk Gunung Zhenhong. Mereka melarang orang luar memetik Rumput Huixiang, yang memicu kemarahan penduduk desa.

Li Zheng mendengarkan dengan saksama, tangannya mengepal erat, "Aku tidak menyangka mereka seangkuh itu."

Wang Ci berkata, "Hanya Rumput Huixiang yang bisa menjadi harapan terakhir."

Li Zheng bertanya dengan bingung, "Seperti apa ciri-ciri Rumput Huixiang itu? Bagaimana aku bisa menemukannya?"

Wang Ci menjelaskan, "Ia memiliki aroma seperti bunga osmanthus. Saat dimakan, tubuh akan terasa bergantian antara dingin dan panas, lalu setelah beberapa saat, akan muncul rasa nyaman di seluruh tubuh."

Di luar jendela, Gaowa mendengar percakapan itu dan bergumam, "Aku pasti akan membantumu." Setelah itu, Gaowa pergi meninggalkan rumah Li Zheng menuju hutan bambu.

...

Matahari terbenam perlahan di cakrawala. Gaowa menghabiskan sore di hutan bambu, lalu pulang ke rumahnya. Saat tiba di gerbang, ayahnya sedang menunggu dengan wajah marah sambil memegang tongkat.

Ayahnya bertanya dengan geram, "Masih ingat jalan pulang? Nenek Wei sudah bercerita, apa yang terjadi dengan Li Zheng?"

Gaowa menunduk, air matanya nyaris jatuh, "Itu salahku, Ayah. Silakan hukum aku."

Ayahnya menjatuhkan tongkatnya dan menggeleng, "Mengakui kesalahan sudah cukup bagus. Li Zheng tidak punya orang tua sejak kecil, dia dibesarkan oleh kakek dan neneknya. Neneknya sudah meninggal, kini hanya tersisa kakeknya yang sedang sakit parah. Mulai sekarang, hargai dia dan bantulah keluarganya."

"Baik, Ayah," jawab Gaowa.

Ayahnya menghela napas, "Besok aku akan mengantarmu ke rumahnya untuk meminta maaf."

"Aku akan pergi sendiri, Ayah," sahut Gaowa.

Ayahnya menepuk pundaknya, "Minta maaflah dengan sungguh-sungguh."

...

Keesokan harinya, saat fajar menyingsing, cahaya pagi menyinari batang bambu yang hijau berkilauan. Gaowa membawa keranjang bambunya menuju hutan, bertekad membantu Li Zheng mencari Rumput Huixiang di Gunung Zhenhong.

Perjalanannya penuh rintangan. Ia seperti lalat tanpa kepala karena tidak tahu seperti apa bentuk rumput itu maupun di mana lokasi persis gunung tersebut. Ia mencoba mencicipi setiap tanaman aneh yang ditemuinya, mirip seperti Shennong yang mencicipi seratus jenis tanaman obat. Ia sempat mengalami diare, lemas, bahkan pingsan. Meski menderita, ia tidak menyerah karena ingin membantu Li Zheng.

Di tengah hutan bambu, Gaowa bersenandung kecil sambil melompat-lompat riang. Ia menyanyikan lagu tentang janji yang harus ditepati, janji yang lebih berat dari Gunung Tai.

Gaowa berhenti bernyanyi, menatap bambu-bambu yang menjulang tinggi, dan bergumam pada dirinya sendiri, "Selama aku masih mampu membantumu, aku tidak punya hak untuk berpangku tangan."