Bab Enam Belas

Luo Yan turun dari kereta dan memasuki Istana Raja Han. Para pelayan di gerbang istana sudah sangat mengenalnya, mereka memeriksa secara rutin lalu mengizinkannya masuk. Di depan gerbang, pembantu Nyonya Mingzhu sudah menunggunya.

“Tuan, silakan.”

Pembantu Nyonya Mingzhu tetap dengan ekspresi datar tanpa perubahan, senyum yang tak pernah berubah terukir di wajahnya. Ia dengan sopan membungkuk pada Luo Yan, lalu berbalik memimpin jalan.

Luo Yan tahu benar sifat pembantu ini. Meskipun mereka hanya bertemu dua kali, kemampuan Luo Yan dalam membaca situasi tetap tajam. Jelas pembantu itu telah dilatih dengan baik oleh Nyonya Mingzhu, menjadi semacam alat yang taat.

Mengenai hal ini, Luo Yan tentu tidak perlu banyak bicara, dia mengikuti pembantu itu menuju Paviliun Baixiang milik Nyonya Mingzhu.

Di dalam istana Raja Han yang luas ini, bersikap harus sangat hati-hati, tak bisa sembarangan. Tidak semua orang sehangat pelukan Nyonya Mingzhu.

Begitu Luo Yan mengikuti pembantu Nyonya Mingzhu menjauh, di sudut tembok tidak jauh dari sana, sebuah kepala kecil yang menggemaskan muncul. Matanya yang indah berkilau menatap dua sosok yang menjauh itu, alis halusnya sedikit berkerut, bibir merahnya bergerak pelan, “Penipu besar ini kenapa bisa masuk istana lagi? Bukankah pembantu itu orangnya nenek tua penyihir itu? Kenapa mereka bisa bersekongkol?”

Putri Honglian merenung sejenak dengan kepala kecilnya, langsung mencium aroma konspirasi. Menurut drama yang pernah ia lihat, alur ceritanya biasanya seperti ini.

Di belakang Putri Honglian, pembantunya hampir menangis mendengar kata-kata sang putri. Banyak orang di dalam istana tahu bahwa Luo Yan mengajarkan Nyonya Mingzhu melukis, termasuk Putri Honglian. Namun, dia jelas tak peduli hal itu, dia hanya ingin membuat masalah bagi Nyonya Mingzhu dan Luo Yan.

“Tidak bisa, aku harus mengikutinya dan melihat!” Putri Honglian menyipitkan matanya, seperti seekor rubah kecil yang serius, bergumam.

“Putri, kita tidak keluar dari istana?” pembantu kecil mengingatkan, mencoba membujuk sang putri agar mengurungkan niatnya. Baginya, mencari masalah dengan Nyonya Mingzhu itu sia-sia.

Selama bertahun-tahun, Putri Honglian belum pernah menang melawan Nyonya Mingzhu. Jika bukan karena Raja Han An mendukungnya dan Nyonya Mingzhu menjaga statusnya, mungkin Putri Honglian sudah dipermalukan habis-habisan.

“Benar juga, baju baruku...” Putri Honglian ragu sejenak, lalu matanya kembali tegas. Baju bisa dibeli belakangan.

“Putri, Tuan Luo pergi mengajar Nyonya Mingzhu melukis, kita kemana mau pergi?” pembantu kecil itu memandang Putri Honglian dengan penuh belas kasihan, membujuk.

“Aku juga ingin belajar melukis!” Putri Honglian mengangkat dadanya yang cukup besar dengan bangga, mengangkat dagu dengan pesona yang memikat, sambil menggerutu. Namun, matanya yang cerah dan hidup justru mengkhianati niatnya.

Dia hanya ingin mencari masalah! Putri Honglian merasa bosan dan butuh hiburan! Di rumahnya sendiri, dia tak takut siapa pun!

...

Setelah berjalan cukup jauh, mereka akhirnya sampai di Paviliun Baixiang yang sudah dikenal. Meski baru dua kali datang, jelas tempat ini berbeda dari bagian lain Istana Raja Han.

Di sini terasa seperti di rumah.

Begitu memasuki paviliun, ada kehangatan dan rasa familiar yang menyambut.

Pembantu itu membawa Luo Yan sampai ke pintu paviliun lalu mundur ke samping, membiarkan Luo Yan masuk sendiri.

Dengan pengalaman sebelumnya, Luo Yan tidak lagi merasa asing atau khawatir berlebihan. Paling sulit hanya seberapa berat pengalaman itu.

Kalau pun harus kehilangan tenaga lagi, itu tak seberapa bagi pemuda sepertinya.

Luo Yan dengan lancar mendorong pintu masuk, saat baru melangkah, angin harum langsung menyambutnya. Lalu lehernya tiba-tiba dipeluk oleh sepasang lengan putih sehalus teratai, gelombang energi besar hampir membuatnya kehilangan keseimbangan.

Wajah cantik dan memikat itu sedikit terangkat, dihiasi dengan air mata hiasan di matanya yang berkilau penuh pesona menggoda. Bibirnya terbuka, suara lembut yang membuat hati berdebar keluar.

“Tuan...”

Begitu suara itu terdengar, pintu yang baru dia dorong itu tertutup dengan sendirinya. Kegelapan menyelimuti ruangan, dan dari dalam datang aroma lembut Nyonya Mingzhu, bercampur dengan dupa di paviliun, menciptakan sensasi aneh namun nyaman, membuat Luo Yan tanpa sadar menurunkan kewaspadaan.

Wanginya tidak ada rasa manis berlebihan.

Nyonya Mingzhu memang ahli meracik parfum, perpaduan dupa dan aroma tubuhnya memang luar biasa.

“Puan...” Luo Yan menghela napas dalam hati, tapi tangannya sudah memeluk pinggang Nyonya Mingzhu. Kain tipis yang melingkupi tubuhnya tak mampu menyembunyikan kulitnya yang halus. Matanya penuh kerinduan saat memanggil Nyonya Mingzhu.

Namun hatinya tetap tenang.

Semakin menggoda panggilan Nyonya Mingzhu, semakin dia harus mengontrol diri.

Seorang pria tidak boleh membiarkan nafsu menguasai pikirannya.

“Aku suka kau memanggilku Xi’er~” Nyonya Mingzhu bahkan sedikit condong ke depan, tubuhnya yang tinggi dan ramping, dibantu oleh sepatu hak tinggi, hanya perlu sedikit berdiri di ujung jari untuk menatap langsung ke mata Luo Yan, menunjukkan kebanggaan dan kesombongannya.

Dia, Nyonya Mingzhu, tidak suka berada di bawah orang lain.

Memanggilnya Xi’er terkesan terlalu manis, bukan anak muda lagi, kenapa harus main-main dengan suasana romantis?

Luo Yan bergumam dalam hati, tidak menurut, kedua tangannya sedikit memberi tekanan, menatap serius ke arah Nyonya Mingzhu dan menolak.

“Sebenarnya aku sangat ingin memanggilmu Xi’er, tapi saat ini aku hanya bisa memanggilmu Puan. Aku butuh kedua kata itu untuk mengingatkan diri bahwa kita belum benar-benar bersama.”

Sambil berkata, Luo Yan menyembunyikan kepalanya di bahu Nyonya Mingzhu dan menarik napas panjang, seolah menahan beban perasaan yang berat.

Sebuah emosi yang mendalam dan menekan terpancar tanpa kata-kata.

Sepertinya Luo Yan merasa sangat bersalah atas hubungan mereka dan sangat khawatir tentang masa depan.

Itulah caranya mengekspresikan isi hati.

“Aku tidak khawatir, kenapa kau khawatir?” Nyonya Mingzhu mengusap lembut pipi Luo Yan, tampak menikmati ekspresi bersalah itu, suaranya lembut berkata.

“Aku takut jika hubungan kita ketahuan, aku tidak akan mampu melindungimu...” Luo Yan perlahan mengangkat kepala, suaranya dalam dan serius.

Wajahnya penuh tekad, memancarkan naluri pelindung seorang pria.

Nyonya Mingzhu tampak terpana mendengar itu.

Saat itu juga, dia tiba-tiba mengerti apa yang membuatnya tertarik kepada Luo Yan. Dia menyukai ekspresi penuh tanggung jawab itu, berbeda dari orang-orang yang pernah dikenalnya, membuatnya merasa dihargai dan dilindungi.

Hal itu adalah sesuatu yang dulu sangat dia rindukan.

Meski sekarang dia sudah tidak terlalu membutuhkannya, bahkan mampu melindungi diri sendiri, namun perasaan itu tetap menggoda.

Seperti orang yang suka minum alkohol, banyak yang bukan karena menyukai rasanya, tapi karena mereka menyukai perasaan mabuknya.

Saat ini Nyonya Mingzhu berada dalam keadaan seperti itu.

Apakah dia mencintai Luo Yan?

Belum tentu.

Namun dia menikmati perasaan mabuk itu, sensasi tak nyata dan gila yang membangkitkan hatinya kembali.

Dia ingin benar-benar menaklukkan pria ini, menjadikannya sepenuhnya miliknya, menjadi pengikut setianya.

Nyonya Mingzhu tak berkata apa-apa lagi, ia mulai menunjukkan bahwa Luo Yan harus membayar “pajak”nya.

...