Bab Tujuh Belas Arus Bawah yang Tersembunyi

Di sebuah taman belakang yang asri, di dalam paviliun di tengah danau, seorang pria berpakaian mewah duduk bersimpuh. Di atas meja di hadapannya, teh mengepulkan aroma harum, sementara uap putih melayang-layang. Tangannya menggenggam selembar kain sutra berisi teori penyatuan besar yang ditulis Luo Yan beberapa hari sebelumnya.

Meski sebagian isinya baru diuraikan secara garis besar, lembaran itu saja sudah membuat Putra Keempat Han Yu begitu terpesona hingga nyaris tak mampu melepaskan diri.

Setiap penguasa memiliki hasrat dan ambisi besar untuk mengejar kekuasaan, terlebih seseorang seperti Han Yu yang memang sejak awal berambisi.

Hasrat dan ambisi manusia tak berujung dan tak pernah benar-benar terpuaskan; keduanya hanya akan terus berkembang. Keinginan setiap orang berbeda, bergantung pada sudut pandangnya. Yang disebut puas hanyalah ketika seseorang tak lagi mampu melangkah lebih jauh.

Begitu melihat harapan dan tahu bahwa sesuatu mungkin dicapai, orang akan menjadi lebih gila daripada siapa pun.

Tak ada yang lebih berbahaya daripada harapan.

“Setiap kali membacanya, aku selalu menemukan sesuatu yang baru. Sayang, tulisan Tuan tidak cukup terperinci dan hanya mencakup bagian ini. Aku benar-benar ingin melihat seluruh gagasannya dituangkan. Sayang sekali. Apa yang Tuan lakukan beberapa hari terakhir? Adakah kesulitan dalam kehidupan sehari-hari?”

Putra Keempat Han Yu meletakkan kain sutra itu. Wajahnya yang tampan dan lembut memancarkan sedikit kepedulian. Ia melirik Han Qiancheng, putra angkatnya yang berdiri di belakang, lalu bertanya lirih.

Dari nada bicaranya, ia seolah hanya menanyakan keseharian Luo Yan.

“Tidak ada. Semuanya seperti biasa. Namun beberapa hari ini, Tuan Luo cukup sering masuk istana. Dalam dua hari terakhir, beliau juga beberapa kali bertemu Nyonya Mutiara. Hanya saja, karena menyangkut Nyonya Mutiara, ada sejumlah hal yang tak bisa diselidiki.”

Wajah Han Qiancheng dingin, sedikit mengingatkan pada Wei Zhuang. Tanpa banyak emosi, ia menyampaikan laporannya dengan tenang.

Benar-benar seperti alat yang tak punya perasaan.

“Nyonya Mutiara? Apakah Marquess Berjubah Darah juga mengincar Tuan?”

Han Yu bangkit perlahan dan menyatukan kedua tangan di belakang punggung. Pandangannya tertuju pada permukaan danau yang tenang. Ikan-ikan koi yang cantik tampak berenang di bawah sana. Wajahnya yang semula lembut kini terlihat lebih serius, sementara kilatan tajam berkelebat di dasar matanya. Ia tampak sangat mewaspadai Marquess Berjubah Darah.

Bagaimanapun, Marquess Berjubah Darah berbeda dari Ji Wuye. Ia seorang bangsawan, dikelilingi para bangsawan lain yang siap bekerja keras dan mengabdi kepadanya.

Ditambah lagi dengan kekuasaannya sendiri, untuk sementara ini ia nyaris tak tertandingi.

“Tidak tahu,” jawab Han Qiancheng lirih.

“Besar kemungkinan. Marquess Berjubah Darah bukan Ji Wuye.”

Han Yu mengangkat tangan perlahan. Han Qiancheng mengambil sepiring pakan ikan dari meja dan menyerahkannya. Sambil bicara, Han Yu menaburkan segenggam pakan ke danau. Seketika, koi-koi di dalam air berlompatan, berebut makanan. Permukaan danau pun tak lagi tenang.

Keributannya menyerupai hiruk-pikuk manusia kebanyakan, yang saling berebut remah makanan sampai mempertaruhkan nyawa.

“Kota Xinzheng takkan lama lagi tetap tenteram. Adik kesembilanku itu akhirnya bergerak.”

Han Yu menatap koi-koi yang berebut pakan dan berkata perlahan. Ada sedikit kemuraman di matanya.

Kenapa ia tak bisa menjadi adik yang baik saja, lalu terus belajar di Sang Hai?

Apa yang hendak kaulakukan membuat kakakmu ini berada dalam posisi sulit.

Han Qiancheng mengangkat kepala perlahan, melirik Han Yu, lalu berkata lirih, “Pagi ini, ia pergi ke kediaman perdana menteri. Setelah itu, ia membawa Zhang Liang, cucu perdana menteri, ke gudang arsip untuk memeriksa berkas.”

“Zifang…”

Han Yu menggeleng pelan, matanya sedikit menunduk saat menggumamkan nama itu.

Han Yu sangat menghargai Zhang Liang. Selama bertahun-tahun, ia berulang kali berusaha mendekatinya, tetapi Zhang Liang tak pernah berniat mengabdi di pemerintahan. Zhang Kaidi pun secara tersirat menyampaikan bahwa Zhang Liang takkan ikut campur dalam perebutan kekuasaan di istana.

Namun, adik kesembilannya baru saja bertindak dan langsung berhasil menarik Zhang Liang ke sisinya. Perasaan itu sungguh tak menyenangkan.

Apakah ini berarti dirinya kalah dari adiknya, Han Fei?

Siapa yang bisa menerima hal seperti itu, jika ia seorang yang angkuh dan berhati tinggi?

Sekalipun Han Fei adalah adiknya sendiri.

“Ada satu hal lagi yang harus kulaporkan kepada Ayah. Macan Zamrud sudah kembali!”

Han Qiancheng menundukkan kepala dan berbicara perlahan.

“Kapan?”

Alis Han Yu sedikit terangkat. Suaranya terdengar berat.

“Tidak tahu. Namun hari ini ia muncul secara resmi, di kediaman Ji Wuye. Aku curiga ini ada kaitannya dengan Tuan.”

Han Qiancheng menyampaikan kabar itu tanpa tergesa-gesa.

“Macan Zamrud yang berharta melimpah itu? Sepertinya rencana Tuan akan segera dimulai.”

Han Yu kembali memandang koi-koi yang berebut makanan di bawah sana. Ia menaburkan segenggam pakan lagi. Permukaan danau seketika semakin kacau, sementara senyum tipis tersungging di wajahnya.

Berapa banyak orang yang akan terseret ke dalam permainan ini? Peran apa yang akan dimainkan adiknya, Han Fei? Dan apakah Tuan benar-benar akan bekerja untuknya? Semua itu akan segera terungkap.

Pemenang mendapatkan segalanya, sedangkan yang kalah kehilangan semuanya.

Namun, ada satu hal yang pernah dikatakan Luo Yan dengan tepat: bukankah hidup memang sebuah pertaruhan?

Jika ingin menjalani hidup yang tenteram, jangan mencoba bertaruh. Namun, jika menginginkan lebih dan memiliki ambisi lebih besar, kau harus berani mengambil risiko. Hanya saja, tiap orang punya nasib menang dan kalah yang berbeda.

Apakah kau yang dipermainkan atau justru mempermainkan orang lain, hanya dirimu sendiri yang tahu.

“Qiancheng, menurutmu seberapa besar peluangku untuk menang?”

Pandangan Han Yu tampak dalam dan jauh. Suaranya datar, tanpa emosi.

Han Qiancheng sedikit mengernyit, tak memahami maksudnya.

Namun Han Yu tak melanjutkan pertanyaan itu, sebab sesungguhnya ia sedang bertanya kepada dirinya sendiri.

Ia tak boleh kalah, dan ia tak akan kalah!

…………

Kediaman Jenderal Agung.

Saat itu, Ji Wuye sedang menemani seorang pria gemuk bertubuh besar yang berhias emas dan giok. Dandanan orang itu begitu mewah hingga jelas menunjukkan bahwa dirinya kaya raya.

Dialah Macan Zamrud, salah satu dari Empat Panglima Kejam Malam Kelam. Kekayaannya melimpah ruah, dan sebagian besar pemasukan gelap Ji Wuye berasal darinya.

“Jenderal, bagaimana rasa arak ini?”

Macan Zamrud tersenyum lebar, matanya nyaris menyipit. Lima cincin melingkar di salah satu tangannya, yang menggenggam cawan arak dan menggoyangkannya perlahan. Gerakannya tampak kasar, tetapi terselip keanggunan ganjil. Dengan santai, ia bertanya kepada Ji Wuye.

“Araknya pekat seperti darah, aromanya memabukkan. Ini arak kelas satu. Tidak mudah mendapatkan dua guci ini, bukan?”

Ji Wuye memegang cawan araknya sambil menyilangkan kaki. Dengan sikap liar dan seenaknya, ia menatap Macan Zamrud, lalu tertawa terbahak-bahak.

“Kalau punya uang, tak ada yang sulit.”

Macan Zamrud tersenyum lebar.

Ia selalu memercayai satu kebenaran: uang bisa melakukan segalanya.

Di dunia ini, tak ada yang tak bisa dibeli dengan uang—termasuk nyawamu, hidupmu, dan segala milikmu.

“Kekuasaanlah yang menentukan segalanya.”

Ji Wuye melirik Macan Zamrud dan membetulkannya. Namun, ia tak meneruskan perdebatan itu. Mereka sudah berkali-kali membicarakan hal tersebut selama bertahun-tahun, dan kali ini ia tak tertarik mengulanginya. Ia langsung beralih ke persoalan utama.

“Macan, sudah berapa hari kau kembali?”

“Baru tiga hari.”

Senyum Macan Zamrud sedikit memudar. Ia membuka mata lebih lebar dan menatap Ji Wuye, lalu menjawab perlahan.

Kepulangannya itu sengaja ia rahasiakan dari Ji Wuye.

Ia selalu suka menyusun rencana matang sebelum bertindak, terutama jika menyangkut harta dan nyawanya. Kali ini, Ji Wuye memanggilnya pulang dengan cara yang tidak biasa, jadi ia tentu harus menyelidikinya baik-baik. Dalam penyelidikan itu, ia pun mengetahui tentang Luo Yan dan menggali berbagai informasi mengenai dirinya.

Semakin dalam ia menyelidiki, semakin ia merasa terkejut.

Luo Yan bukan orang biasa. Sama sekali bukan.

“Nyali kecilmu masih saja sama.”

Ji Wuye tak ambil pusing. Ia mencibir, lalu menenggak araknya sampai habis.

“Sudah lama aku tak merasa secemas ini.”

Macan Zamrud menggeleng dan menghela napas panjang.

“Sepertinya aku tak perlu menjelaskan banyak. Macan, bagaimana pendapatmu tentang orang itu?”

Ji Wuye memegang cawan araknya, meremasnya pelan dengan jari dan memainkannya sesaat. Tatapannya berkilat saat ia bertanya dengan tenang.

Macan Zamrud terdiam beberapa saat sebelum akhirnya menjawab, “Dia hebat.”

“Hebat? Lanjutkan.”

Ji Wuye menyipitkan mata dan mengangguk tipis, memberi isyarat agar ia meneruskan.

“Aku pernah mendengar ucapan dan tindakannya, bahkan sengaja menyelidikinya. Soal bakatnya, aku kurang paham. Namun dalam urusan bisnis, dia memang hebat. Yang kumaksud bukan sekadar kepiawaiannya berdagang, melainkan caranya memahami isi hati orang. Permainan uang yang dibicarakannya benar-benar sebuah permainan.

“Seperti yang dia katakan, orang boleh ikut bermain, tetapi bagaimana cara bermain dan kapan harus berhenti—seluk-beluknya sangat rumit.

“Sedikit saja salah langkah, banyak orang bisa hancur.

“Sejujurnya, untuk hal ini aku mengakuinya. Aku sungguh mengaguminya.

“Nyali orang itu besar!”

Ekspresi Macan Zamrud mendadak berubah rumit. Ia menghela napas kagum, sementara hatinya pun sedikit bergejolak.

Ia merasa seolah kembali muda.

Dulu, ketika baru mengikuti Ji Wuye, ia pun sama—penuh ambisi dan berani bertindak tanpa kendali.

“Jadi, kau setuju?”

Ji Wuye menatap Macan Zamrud dan bertanya.

“Kenapa tidak? Aku seorang pedagang. Pedagang mengejar keuntungan. Selama ada untung, aku berani ikut. Aku tak pernah menolak uang. Lagi pula, bukankah ini kesempatan bagus? Bukan hanya bagiku, tetapi juga bagi Jenderal Agung. Siapa tahu kita bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk mengacak ulang seluruh Korea dan menjadikan Jenderal Agung orang nomor satu yang sesungguhnya!

“Bahkan, tidak mustahil pengaruhnya meluas sampai ke negeri-negeri lain!”

Mata Macan Zamrud memancarkan keserakahan dan hasrat. Ia berbicara perlahan.

Awalnya, saat mendengar rencana itu, ia masih merasa takut dan khawatir. Namun, lambat laun ia menyadari bahwa rencana itu mungkin berhasil.

Sebab tak ada yang lebih memahami keserakahan para bangsawan dan keburukan tabiat manusia daripada Macan Zamrud.

Keuntungan yang besar cukup untuk menelan akal sehat siapa pun.

“Bagus. Bagus sekali!”

Ji Wuye tertawa terbahak-bahak mendengarnya. Ia meremas cawan di tangannya, sorot matanya dipenuhi kegilaan.

Kalau Macan Zamrud saja merasa rencana itu layak dicoba, apa lagi yang perlu dikhawatirkannya?

Lagi pula, sejak awal ia memang sudah tergoda.

Kini tak ada lagi yang perlu menahannya.

“Jenderal Agung, tolong perkenalkan aku kepada Tuan Luo.”

Macan Zamrud berbicara dengan lembut.

“Baik.”

Ji Wuye mengangguk.

Saat itu, Ji Wuye mulai menantikan masa depan. Ia sungguh ingin melihat badai macam apa yang akan ditimbulkan Luo Yan dan Ji Wuye.

…………

Di tengah angin kencang dan hujan deras, mereka berkuda menerjang ke depan sambil terus mencambuk tunggangan, hingga akhirnya berhasil menembus badai itu.

“Huh…”

Luo Yan mengembuskan napas lega. Gejolak di matanya sedikit mereda. Ia mengulurkan tangan dan membelai rambut panjang Nyonya Mutiara yang lembut. Perempuan itu bersandar di lehernya sambil terengah pelan. Untuk sesaat, ia tak ingin berkata apa-apa.

Ia hanya ingin terus berdiam dalam kehangatan dan ketenangan seperti ini.

Sebab tadi mereka terlalu menggebu-gebu.

Benar-benar tak pantas bagi seorang terpelajar.