Bab Seratus Empat Puluh Enam: Desa Gunung Keramat

Keesokan harinya, Ryosuke dipukuli oleh Asuhikawa di sebuah hutan kecil. Sikap keras kepala Ryosuke membuat Asuhikawa sangat marah hingga hampir saja menguburnya hidup-hidup di tempat itu. Namun, bunyi bel masuk ujian menyelamatkannya.

Ujian akhir semester di SMA Jindoku Gijuku berbeda dengan sekolah lain. Entah siapa guru yang mengusulkan, ujian diadakan dua kali, yaitu saat akhir semester dan awal semester berikutnya, kemudian nilai rata-ratanya dijadikan patokan. Asuhikawa menduga para guru ingin menguji apakah para calon elit masa depan ini akan bersantai selama liburan tanpa pengawasan.

Asuhikawa sendiri tidak khawatir, dua hari ujian berjalan lancar, seolah kehidupan biasa kembali. Namun, hilangnya dua orang membuatnya sadar bahwa hidupnya terasa kurang. Ruang rapat OSIS tidak lagi terlihat bayangan ketua yang sibuk, suasana para anggota OSIS menjadi suram dan efisiensi kerja menurun.

Tanpa kehadiran Ai Yuki yang selalu bersemangat, banyak urusan harus langsung ditangani Asuhikawa sendiri. Jika terlalu sibuk, ia terpaksa memerintahkan anggota bawahannya untuk mengerjakannya, sesuatu yang membuatnya merasakan betapa sulitnya menjadi ketua, apalagi dia yang memang malas bergaul.

Yang tak terduga, di klub memanah juga kehilangan sosok ketua. Ai Yamazaki mengambil cuti menjelang akhir semester; hari itu di taman kecil merupakan pertemuan terakhir Asuhikawa dengan seniornya. Awan senja sangat indah, terutama saat menatap langit di sekolah, memberikan perasaan yang berbeda.

Bangku panjang setelah pulang sekolah penuh dengan siswa, para remaja itu duduk di taman yang ditinggalkan para senior, menikmati langit biru yang sama, seolah melintasi waktu dan ruang untuk berkomunikasi. Ini waktu favorit klub fotografi; sementara klub lain harus mengadakan aktivitas di ruang yang ditentukan, klub fotografi bisa muncul di mana saja ada keindahan.

Baru saja, seorang pria memotret pemandangan indah di bawah cahaya senja—sepasang pria dan wanita muda yang hendak pulang dari sekolah.

Asuhikawa menyelipkan satu tangan di saku celana, satu tangan menggenggam tas di bahu, dengan pose khas pemuda Jepang. Namun berbeda dari yang lain, tangan yang diselipkan di saku itu sedang dirangkul oleh seorang gadis manis.

Pulang sekolah bersama Haruna sudah menjadi kebiasaan. Karena itu, ia sengaja meninggalkan Ryosuke, yang terus mengejarnya sambil marah-marah.

“Apa yang sedang dipikirkan, Kakak Asuhikawa?” tanya Haruna.

“Hm? Oh, aku sedang berpikir apakah kita harus pergi berbelanja untuk perlengkapan perjalanan sekolah, seperti pakaian ganti dan sebagainya,” jawab Asuhikawa.

Haruna yang wajahnya memerah berkata, “Cukup beli pakaian dalam sekali pakai saja, karena nanti pasti akan kotor.”

Asuhikawa berpikir sejenak, memang begitu. Berpergian jauh tapi harus mencuci pakaian terasa tidak cocok, meskipun ia belum mengerti mengapa pakaian dalam bisa kotor.

“Mau beli di mana? Biasanya kamu belanja di mana, Haruna?”

“Mungkin di mal?” Haruna tampak senang.

Bisa berbelanja bersama Asuhikawa terasa seperti kencan!

Asuhikawa tersenyum dan mengelus kepalanya, lalu mereka berdua keluar dari gerbang sekolah.

Pada saat yang sama, sekelompok mobil BMW hitam melaju melewati Asuhikawa, angin dan hawa panas yang ditimbulkan terasa tidak nyaman. Seperti tersengat listrik, ia menoleh melihat rombongan mobil itu melaju menjauh dengan ekspresi berkerut.

Haruna yang semula merangkul lengan Asuhikawa pun ikut berhenti karena ditariknya.

“Ada apa? Apakah tadi ada orang yang kamu kenal di mobil itu?” tanya Haruna dengan ragu.

Asuhikawa mengerutkan kening dan mengatupkan bibirnya. Memang ada perasaan yang sangat familiar, tapi ia sama sekali tidak melihat siapa pun.

“Mungkin cuma ilusi saja... Ayo, kita pergi belanja, sekalian aku ingin membelikan hadiah untukmu, bagaimana?”

“Yay! Kakak Asuhikawa memang yang terbaik!” Haruna merangkul lengan Asuhikawa lebih erat, membuat Asuhikawa mengeluh tak enak.

Di dalam salah satu mobil BMW yang melintas tadi, Ai Yamazaki duduk dengan tenang, kedua tangan di pangkuan, matanya terpejam sedang beristirahat. Maid Rina dan asistennya, Mieko, juga berada di dalam mobil. Mieko menemani Ai di kursi belakang, sementara Rina yang mengemudi.

Sepertinya atas permintaan Ai, mobil itu hanya berisi wanita terdekatnya, tanpa seorang pria pun.

Mieko mengeluarkan sebatang cokelat dari tasnya dan memberikannya pelan kepada Ai.

“Nyonyah, makanlah sedikit, nanti kalau sudah sampai di vila kamu nggak boleh makan ini lagi, kamu pasti akan kelaparan.”

Mieko menatap wajah Ai yang dingin dengan penuh rasa iba. Rina yang mengemudi memperhatikan semuanya lewat kaca spion, meskipun hal seperti ini tidak diperbolehkan sebelum tiba di vila, ia berpura-pura tidak melihat dan menutup mata.

Ai perlahan membuka matanya, namun tatapannya kosong, seperti air mati. Cahaya bulan yang dulu membuat Asuhikawa terpesona kini hilang, yang ada hanyalah boneka kayu yang indah, seperti anak dewa yang paling disukai para dewa.

“Tidak usah, Mieko... Berikan aku air minum saja, Ayah pasti mengizinkanmu memberiku air,” kata Ai datar.

Wajah Mieko penuh rasa iba saat membuka botol air mineral dan memberikannya. Namun Ai hanya meneguk sedikit saja, lalu kehilangan selera.

Melihat botol yang dikembalikan, Mieko hampir menangis.

Sejak ibu mereka meninggal, permintaan sang ayah terhadap Ai kian keras. Dulu, sebelum pergi ke vila, walaupun Ai diam-diam makan sesuatu, sang ayah hanya menggerutu dengan wajah serius, tidak separah sekarang.

Ibu mereka bahkan tak memberi ampun pada sang ayah; siapa pun yang membuat putrinya kelaparan, pasti akan berurusan dengannya.

Tapi sekarang, betapa baiknya jika ibu masih ada...

Namun Mieko hanya berani memendam pikiran itu dalam hati, tidak berani mengatakannya.

Mobil melaju keluar dari pinggiran Tokyo menuju Prefektur Mie.

Tujuan mereka adalah Vila Yamazaki di Kota Ise, Prefektur Mie, sebuah vila besar yang terletak di Hutan Jingu.

Kuil Ise adalah kompleks bangunan yang sangat luas, terdiri dari Kuil Dalam dan Kuil Luar.

Sedangkan vila keluarga Yamazaki, sejak dipercaya memikul tanggung jawab sebagai imam besar untuk dewi Amaterasu, telah berada di dalam Hutan Jingu, sebuah izin khusus dari keluarga Kekaisaran Jepang dan simbol kehormatan keluarga Yamazaki.

Namun vila itu tidak meninggalkan kenangan bahagia bagi Ai Yamazaki.

Setidaknya sejak insiden dengan Hatsushikano, tidak ada lagi kenangan manis.

Semakin dekat ke vila itu, semakin tertutuplah hati Ai, dan ia kehilangan semangat hidup.

Hanya di Tokyo, di toko kue kecil yang mungil, di klub memanah SMA Jindoku Gijuku, Ai merasa bahagia.

Di sana, ia bisa menatap pemuda sempurna itu dengan mata penuh cahaya bulan.

Saat itu, ia merasa hidup benar-benar untuk dirinya sendiri, bukan untuk keluarga atau dewa.

Setelah Asuhikawa dan Haruna selesai berbelanja dan pulang, Ai mengikuti rombongan keluarga Yamazaki dan tiba di vila yang terletak di Hutan Jingu.

Sudah malam sepuluh malam, langit gelap pekat, hanya bulan purnama menerangi lubang di langit.

Mobil berhenti dengan mantap di depan gerbang vila, sudah ada kerumunan orang menunggu.

Seorang nenek tua membungkuk berdiri di sana, di belakangnya ada pria dan wanita berpakaian kimono.

Namun yang terasa aneh adalah orang-orang yang keluar dari vila itu memegang obor, dan gerbang vila sama sekali tidak ada penerangan, seperti suku primitif tanpa listrik.

Para pengawal dari cabang keluarga Yamazaki turun dari mobil mengenakan jas hitam dan membawa senter, kontras dengan kelompok orang di depan yang membawa obor.

Yamaki Nojyu, mengenakan jas hitam rapi, berjalan perlahan didampingi adik cabang keluarga, Yamazaki Shirou.

Yamazaki Shirou, ayah Yamazaki Yuuma, adalah yang tertua di cabang keluarga tersebut.

Tubuhnya jauh lebih tegap daripada Nojyu, penuh semangat dan memberikan kesan kuat, sulit dipercaya mereka adalah sepupu.

Bagaimanapun juga, Shirou sudah lama menjadi pengawal setia Nojyu, memiliki fisik jauh lebih kuat dari orang biasa, dan dulu lebih berani dari Yuuma dan lainnya.

“Nenek pendeta, sudah lama tidak bertemu,” sapa Nojyu dengan sedikit membungkuk, tanpa menunjukkan emosi di matanya.

Nenek itu mengangguk, “Oh, Nojyu, apakah putri imam besar sudah tiba?”

Tanpa perlu Nojyu berkata, Rina sudah turun dari mobil dan membuka pintu untuk Ai.

Nenek itu menatap Ai yang duduk anggun di dalam mobil dengan mata keruh yang tenggelam dan gemetar, berkata, “Bawa Putri Imam Besar turun dan bawa ke dalam vila!”

Di vila, kata nenek tua itu lebih berwibawa dari Nojyu sendiri.

Sebelum kalimatnya selesai, beberapa orang membawa tandu kecil dan menunggu di samping mobil.

Tapi berbeda dengan tandu biasa, itu hanya beralaskan sebuah tikar.

Ai dibantu oleh Mieko turun dari mobil, duduk dengan tegap di atas tikar itu, lalu diangkat oleh orang-orang yang dibawa nenek itu menuju vila.

Mulai saat itu, Ai harus tinggal di vila selama tujuh hari untuk mempersiapkan upacara tujuh hari kemudian.

Nojyu dan yang lain tentu sudah memiliki tempat tinggal yang disiapkan, tetapi selama tujuh hari itu, mereka tidak akan bertemu Ai.

Putri Imam Besar dilarang bertemu dengan pria, termasuk ayahnya, sebelum upacara.

Setelah Ai diangkat ke dalam vila, para pria berpakaian kimono itu pamit, meninggalkan nenek dan para wanita.

Kamar di bangunan vila khusus untuk Ai disiapkan, di sana ia tidak akan diganggu.

Para wanita sibuk menyiapkan air hangat untuk mandi dan pakaian ganti.

Pakaian imam mewah Ai disimpan rapi di vila ini, menunggu pemiliknya kembali.

Perhiasan emas dan perak yang berat dan mewah diambil oleh nenek dari lemari perhiasan, menunggu di samping.

Itu hanya boleh dipakai Ai setelah mandi.

Ai menatap ruangan tua dan berbau lembap itu tanpa emosi.

Baginya, tempat ini lebih seperti penjara.

Penjara para Imam Besar dari generasi ke generasi.

Bukan kuil yang megah dan agung.

Sebelum dia, tempat ini pernah menjadi penjara bibinya, dan sebelum bibinya, imam besar sebelumnya...

Ai harus dikurung di sini selama tujuh hari, tidak boleh keluar kamar, makan hanya air putih, sayuran rebus tanpa daging dan minyak, serta sedikit nasi matang.

Itu bahkan tidak bisa disebut onigiri, karena onigiri setidaknya diberi rumput laut dan cuka putih sebagai bumbu.

Makanan yang sangat kurang gizi seperti itu hanya akan melemahkan orang.

Setiap kali upacara tujuh hari itu tiba, Ai sering mengalami halusinasi karena kelaparan.

Saat itu, sebatang mie instan pasti terasa lezat luar biasa.

Selain makan, tidur, dan ke kamar kecil, sisa waktu Ai harus duduk tegak di atas bantalan, bermeditasi menghadap altar yang dipenuhi berbagai dewa, benar-benar menyiksa.

“Tujuh hari... Setelah melewati tujuh hari dan upacara, aku bisa kembali ke Tokyo, bertemu teman-teman klub memanah, dan bertemu lagi dengan Kamitani-kun...”

Dalam mata Ai yang tanpa semangat itu berkelebat harapan terakhir, lalu harapan itu padam oleh dorongan para wanita.

Demikianlah nasib Ai Yamazaki menjelang upacara suci di vila keluarga Yamazaki.