Bab Seratus Lima Puluh Dua: Asukagawa Berangsur-Angsur Mendekati Kebenaran

Penginapan itu merupakan bangunan bergaya Jepang klasik yang sangat anggun. Rumah-rumah kayunya tampak luas dan terang, masing-masing dilengkapi dengan lantai tatami serta meja teh. Ruang utamanya bahkan begitu terbuka, memungkinkan orang melihat langsung pohon mapel di halaman dalam dari pintu gerbang.

Begitu melangkah melewati gerbang, pelataran kecil tersebut menampilkan lanskap buatan dan aliran air yang sangat elok, dipenuhi dengan pohon-pohon pinus kerdil yang dipangkas dengan bentuk indah. Ciri khas yang paling menonjol tentu saja adalah *karensansui* atau taman batu kering di halaman tersebut.

Permukaan tanahnya dilapisi dengan pasir putih yang halus, dan di atas pasir putih itu, pengelola penginapan menggambar berbagai pola gelombang yang melambangkan aliran air serta lautan awan. Bahkan tanpa adanya air, taman ini tetap memancarkan kelembutan air, yang merupakan inti dari taman tradisional Jepang yang tak boleh dilewatkan.

Pagar pembatas yang rendah tampak sedikit lebih tinggi daripada Asumigawa, sementara di luar pagar ditanami pohon-pohon mapel. Setiap kali musim panas berlalu, dedaunannya akan berubah menjadi merah menyala, membuat penginapan ini tampak seolah-olah diselimuti oleh api jika dipandang dari kejauhan, memberikan kesan yang megah.

Di bagian luar taman batu kering terdapat jalur setapak yang dibangun. Jalur tersebut bisa berbentuk bujur sangkar atau berkelok-kelok, namun tanpa terkecuali, koridor yang berada di bawah eave atau emperan atap harus dibuat lurus dan bersudut tegas.

Penginapan ini dibangun mengikuti kontur pegunungan dan memiliki area yang sangat luas. Penginapan yang disewa oleh Ryosuke terletak di lereng tengah gunung yang landai.

Melewati halaman penginapan pertama dan terus berjalan menyusuri jalan setapak berbatu ke atas, pemandangan di hadapan rombongan itu perlahan-lahan menjadi semakin luas.

Lokasi ini berada pada jarak yang pas dari kawasan Naiku di Kuil Ise. Dari tempat yang tinggi ini, Asumigawa dapat melihat hamparan hutan kuil yang hijau lebat.

Dengan penglihatannya yang sangat tajam, ia bahkan seolah-olah bisa menembus pepohonan tinggi tersebut dan melihat bangunan apa yang tersembunyi di dalam kedalaman hutan kuil itu.

Namun, sebaik apa pun penglihatannya, ia tetap terbatas oleh bukit landai tersebut dan pandangannya terhenti sampai di situ.

Disebut sebagai gunung sebenarnya agak berlebihan. Jika tebakan Asumigawa tidak meleset, tempat ini paling-paling hanyalah sebuah gundukan tanah buatan manusia, hanya saja usianya sudah cukup tua sehingga ditumbuhi oleh tanaman hijau secara alami.

Area taman batu kering di penginapan lereng tengah gunung ini ukurannya setengah lebih kecil dibandingkan dengan halaman-halaman yang ada di kaki gunung, tetapi tempat ini menawarkan keteduhan dari pepohonan mapel serta sensasi menyegarkan dari posisi yang lebih tinggi.

Berdiri di tempat tinggi dan berseru dapat melegakan perasaan serta meluapkan emosi. Meskipun Asumigawa tidak sampai berteriak-teriak secara kekanak-kanakan di udara terbuka di hadapan begitu banyak orang, suasana hatinya tetap terasa sangat menyenangkan.

“Kenapa memilih tempat ini?” tanya Asumigawa santai.

Ia sangat puas dengan penginapan pilihan Ryosuke; pemandangannya indah, sudut pandang sangat luas, serta lingkungannya yang tenang sangat cocok dengan selera pribadinya yang tidak menyukai keramaian dan kebisingan.

Semula ia mengira Ryosuke setidaknya akan memberikan alasan yang masuk akal, atau mungkin melontarkan candaan seperti, “Tuan Ryosuke sembarangan memilih pun sudah pasti yang terbaik.”

Namun, di luar dugaan, Ryosuke justru mengusap dagunya dengan serius dan menjawab, “Kamar di atas ini hanya muat untuk empat orang, jadi kita tidak perlu khawatir mengganggu orang lain di malam hari, kalau tidak, situasinya akan sangat canggung.”

Asumigawa: “……”

“Maafkan aku, terlalu menaruh harapan tinggi padamu adalah kesalahanku, seharusnya aku tidak berharap banyak padamu.”

Asumigawa menghela napas, berdiri di dekat pagar pembatas tebing bukit kecil itu, lalu menatap ke kejauhan.

Entah apakah Ryosuke telah melakukan survei sebelumnya, dari tempat ini mereka dapat melihat dengan jelas penginapan yang disewa oleh kelas E. Jika mereka berjanji untuk saling mengunjungi dan bermain bersama, begitu orang-orang di sana melangkah keluar pintu, kelompok mereka akan langsung mengetahuinya.

Setelah meletakkan tas masing-masing, rombongan tersebut mulai merapikan kamar.

Penginapan di lereng tengah gunung ini dikelola oleh seorang kakek paruh baya yang bertubuh kurus dan agak bungkuk, tetapi wajahnya selalu dihiasi dengan senyuman khas para lansia.

Kulitnya yang gelap gulita sama sekali tidak mengurangi keceriaan dan keramahan sang kakek. Ia mengenakan topi jerami sambil memegang alat khusus untuk melukis taman batu kering, sibuk menggambar garis-garis di atas pasir putih tersebut.

Setelah Asumigawa dan Haruna merapikan koper mereka, keduanya datang ke halaman untuk mencari udara segar.

Ryosuke dan Ami masih bermesraan di dalam kamar mereka, jadi Asumigawa memutuskan untuk tidak mengganggu mereka.

Karena berniat tinggal di sini, tentu saja mereka harus menyapa kakek pengelola penginapan. Oleh karena itu, Asumigawa mengajak Haruna duduk di tepi koridor di bawah emperan atap, mengobrol dengan sang kakek yang ada di halaman.

Kedua kaki putih mungil Haruna tidak menyentuh tanah, sehingga berayun-ayun di udara. Ia menopang tubuhnya dengan kedua tangan di atas lantai sambil mendongak ke belakang, mengamati dengan teliti lonceng angin dan boneka cuaca cerah yang tergantung di bawah atap.

Asumigawa tidak begitu tertarik dengan benda-benda itu, ia justru lebih tertarik pada pola yang sedang dikerjakan oleh sang kakek.

“Kakek, apa yang sedang Kakek gambar ini?”

“Ah, ini? Ini adalah lautan awan,” jawab sang kakek gembira saat melihat sepasang pemuda-pemudi yang sopan dan berpenampilan luar biasa menawan ini.

Sebagai pemilik penginapan, tentu ia sangat senang bisa menyewakan tempatnya kepada pasangan muda yang penuh pengertian seperti ini!

“Eh… gambarnya bagus sekali,” kata Asumigawa dari lubuk hatinya. “Apakah itu orang-orang?”

Asumigawa menunjuk ke lukisan pasir di halaman sambil bertanya.

Seharusnya, lukisan pasir pada taman batu kering tidak menggambarkan sosok manusia.

Namun, di luar dugaan, sang kakek mengangguk. “Benar, tapi tidak sepenuhnya tepat. Lautan awan itu adalah Takamagahara, dan di atasnya adalah para dewa yang disemayamkan di Kuil Ise!”

“Kuil Ise ya……” Asumigawa teringat pada tujuan utama perjalanan ini, lalu bertanya, “Bolehkah Kakek menceritakan lebih banyak hal tentang Kuil Ise kepada saya?”

Mendengar itu, sang kakek menegakkan punggungnya dengan perasaan senang, menyapu keringat di dahinya dengan punggung tangan, lalu berkata, “Jarang sekali ada anak muda yang masih tertarik pada gubuk-gubuk jerami itu. Mengatakannya mungkin agak tidak sopan, bukankah kalian anak-anak muda menganggap kuil-kuil di Kuil Ise itu hanya sekadar gubuk jerami? Tapi kalian datang di waktu yang tepat, beberapa hari lagi akan ada ritual di kuil, anak-anak muda pasti akan sangat menyukainya!”

Ia menunjuk ke arah selatan halaman dan berkata, “Sekarang, Yang Mulia Oomiko sedang tinggal di dalam hutan kuil! Yang Mulia Oomiko kali ini adalah Oomiko yang paling menyerupai pelayan para dewa yang pernah kulihat… Tidak, Yang Mulia Oomiko sendiri memang makhluk yang berasal dari langit!”

“Begitukah, aku jadi ingin melihat… melihat… itu……” Suara Asumigawa yang menjawab sambil tersenyum perlahan-lahan mengecil.

Setelah itu, ekspresinya pun berubah dari senyuman menjadi keterkejutan.

Oomiko?!

Bukankah itu Kak Senior Yamazaki?

Namun, menekan rasa terkejutnya dan demi memastikan semuanya tanpa celah, Asumigawa tetap bertanya, “Bolehkah saya tahu, apakah keluarga yang bertanggung jawab atas ritual tersebut adalah keluarga Yamazaki?”

Sang kakek mengangguk. “Benar, sejak aku bisa mengingat… tidak, setidaknya sejak kakekku mengambil alih rumah-rumah ini, keluargamu Yamazaki lah yang selalu bertanggung jawab atas ritual di Kuil Ise! Mereka telah tinggal di dalam hutan kuil selama ratusan tahun!”

Begitu rupanya.

Ternyata Kak Senior tinggal di tempat yang begitu dekat darinya?

Asumigawa membayangkan kilau cahaya bulan di mata sang Kak Senior dalam benaknya, membuat sudut bibirnya sedikit terangkat.

Nanti, saat berdiri di luar halaman, aku harus melihat ke arah kejauhan. Siapa tahu aku bisa melihat tempat tinggal Kak Senior!

Tidak!

Ada yang tidak beres.

Asumigawa mengerutkan kening, hatinya tiba-tiba terasa kosong.

Kenapa setiap kali ritual disebutkan, ia merasa ada sesuatu yang kurang beres?

Ah, benar! Di dalam mobil tadi, si keparat Ryosuke sempat menyinggung soal ritual dengan nada penuh kecurigaan!

Asumigawa langsung menyadari dari mana asalnya kecemasan di dalam hatinya ini.

Semua ini karena sikap tidak biasa Ryosuke hari ini yang membuatnya merasa gelisah!

Sialan kau Ryosuke, kau pasti sudah tahu tentang urusan Kak Senior, dan ada sesuatu mengenai Kak Senior yang sengaja kau sembunyikan dariku!

Asumigawa menutup mulutnya dengan tangan, ia jatuh dalam pemikiran yang mendalam hingga ia tidak mendengar perkataan sang kakek selanjutnya, bahkan tidak mendengar panggilan dari Haruna.

Diskusi tentang permainan catur…

Tindakan misterius dan tidak biasa dari Ryosuke…

Hal tentang Kak Senior yang tidak boleh ia ketahui…

Pertanyaan yang terus-menerus diajukan mengenai alasannya memilih Kuil Ise sebagai destinasi darmawisata…

Seorang raja tidak memiliki kebebasan…

Otaknya berputar dengan cepat, dan Asumigawa perlahan-lahan mendekati kebenaran.

Namun, ia memutuskan untuk berhenti berpikir.

Hal semacam ini akan jauh lebih efisien jika ditanyakan langsung kepada Ryosuke. Jika Ryosuke tahu bahwa ia sudah mulai curiga, berdasarkan pemahamannya terhadap sahabat karibnya itu, Ryosuke pasti akan mengaku!

Namun, langkah kaki Asumigawa yang baru saja bangkit dan bersiap pergi ke kamar mendadak terhenti.

Lebih baik menunggu sampai Ryosuke dan Ami keluar saja.