Bab Tiga Puluh Dua: Jalur Sutra

"Nah, itu dia masalahnya," ujar Jiang Chen. "Jika Kaisar Pertama tidak terobsesi dengan keabadian, ia tidak akan tertipu oleh Xu Fu. Jika hanya sekadar penipuan biasa, kerugiannya mungkin hanya sebatas reputasi dan harta. Namun, penipuan Xu Fu ini merenggut nyawa Kaisar Pertama. Seandainya hari itu aku tidak menyelamatkanmu, mungkin nasib Kaisar Pertama akan menjadi nasibmu juga."

Ying Zheng memasang wajah serius, bangkit dari duduknya, lalu membungkuk dengan penuh hormat kepada Jiang Chen. "Terima kasih atas budi baik Tuan Jiang yang telah menyelamatkan nyawa saya."

Fusu dan Li Si buru-buru berdiri dan ikut membungkuk, "Terima kasih banyak, Tuan Jiang."

Jiang Chen kembali melambaikan tangan. "Tidak perlu sesopan itu. Duduklah, duduklah semua. Itu hanya bantuan kecil saja. Mari kita lanjutkan topik tadi."

Sambil menyantap bakso ikan dan menyesap minuman bersoda, Jiang Chen melanjutkan, "Jika saat itu Kaisar Pertama tidak memikirkan keabadian melainkan ekspansi wilayah, maka wilayah Da Qin akan berlipat ganda dari sekarang. Alih-alih membangun Tembok Besar, orang-orang yang dikerahkan di sana seharusnya dijadikan pasukan untuk menyerang suku Xiongnu. Setelah menaklukkan Xiongnu, mereka bisa terus menyerang wilayah Barat (Xiyu) dan terus memperluas wilayah kekuasaan."

"Jika Kaisar Pertama tidak menginginkan keabadian, ia pasti akan mengirim armada untuk menjelajahi lautan. Jika Xu Fu bisa sampai ke Jepang, mengapa kekaisaran tidak bisa? Begitu mendapatkan keuntungan besar dari wilayah Barat dan Jepang, tanpa perlu perintah Kaisar pun, pemerintah dan rakyat pasti akan berbondong-bondong menjelajahi wilayah Barat dan samudra. Dengan mendapatkan sumber daya yang berharga, kekuatan Da Qin akan berlipat ganda, dan populasi pun akan tumbuh berkali-kali lipat."

"Untuk menunjang penjelajahan wilayah Barat dan lautan, mazhab Mohisme akan terus menciptakan berbagai penemuan yang bermanfaat. Perlu diketahui, di balik wilayah Barat masih ada banyak negara lain, dan di lautan terdapat pulau-pulau yang luasnya bahkan melebihi wilayah Da Qin. Yang lebih penting lagi, lautan kaya akan material seperti bijih besi, tembaga, batu bara, serta berbagai tambang emas dan perak. Jepang tempat Xu Fu melarikan diri, misalnya, memiliki banyak tambang emas dan perak, terutama perak. Ada tempat bernama Tambang Perak Iwami yang bisa ditambang selama empat hingga lima ratus tahun."

"Uhuk!" Li Si menyemburkan minuman bersoda yang baru saja ia teguk. Untungnya, ia sempat memalingkan wajah, jika tidak, ia akan merusak hidangan hotpot mereka.

Ying Zheng dan Fusu tidak menyalahkan Li Si karena mereka tahu Li Si hanya terlalu terkejut; jika mereka berada di posisinya, mereka pun mungkin akan melakukan hal yang sama. Berita ini sungguh mencengangkan.

Zhu Biao juga terperangah. Dengan napas terengah-engah, ia menatap Jiang Chen dan bertanya, "Tuan... apakah yang dimaksud Jepang itu adalah negara Wa?"

"Tepat sekali," jawab Jiang Chen. "Ngomong-ngomong, di pesisir Da Ming ada sekelompok perompak Jepang (Wokou) yang melakukan penjarahan dan pembunuhan di wilayah pesisir Da Ming. Mereka melakukan segala kejahatan. Meski akhirnya berhasil diusir, kita tidak boleh melupakan dosa-dosa mereka terhadap rakyat Da Ming. Setelah kembali nanti, mintalah ayahmu untuk mencari cara melenyapkan negara Wa itu. Zhao Tua, kau juga bisa melakukan hal yang sama; musnahkan Jepang dan jadikan mereka salah satu wilayah prefektur Tiongkok."

Ying Zheng, Li Si, dan Fusu menatap Jiang Chen dengan napas tertahan. Jika memang ada tambang perak yang bisa dikeruk selama empat hingga lima ratus tahun, apa pun yang terjadi, mereka harus menyerang Jepang.

"Tuan, jangan khawatir. Sekembalinya saya nanti, saya akan meminta ayah saya mengirim pasukan besar untuk menyerang negara Wa," kata Zhu Biao.

"Saya juga akan mengirim pasukan besar untuk menyerang Jepang," sahut Ying Zheng. "Tuan Jiang, perkataan Anda tadi bukanlah lelucon, bukan?" tanya Ying Zheng dengan nada ragu.

"Tuan Jiang," sela Li Si, "sebenarnya menyerang Jepang tidaklah sulit, yang sulit adalah menemukan tambang perak tersebut. Lagi pula, Da Qin tidak memahami wilayah Barat, apalagi negara-negara di balik wilayah itu. Jika kita gegabah mengirim pasukan, saya khawatir mereka tidak akan bisa kembali."

Ying Zheng dan Zhu Biao diam-diam memuji Li Si dalam hati. Kata-katanya tidak secara langsung meminta bantuan kepada Jiang Chen, namun tersirat keinginan kuat untuk mendapatkan petunjuk dari Tuan Jiang.

Jiang Chen berpikir sejenak lalu berkata, "Aku punya peta dunia yang bisa membantu kalian memahami kondisi dunia. Kalian bisa membagi pasukan menjadi dua arah: wilayah Barat dan jalur laut. Untuk jalur laut, utamakan rakyat, terutama para pedagang. Demi keuntungan, semangat pantang menyerah para pedagang akan membuka satu demi satu jalur laut bagi kekaisaran. Begitu pula dengan wilayah Barat; saat situasi belum jelas, biarkan pedagang yang merintis jalan dan membuka Jalur Sutra."

Zhu Biao menanggapi, "Tuan, bukankah itu yang disebut Jalur Sutra? Sejak Dinasti Han Barat, Jalur Sutra mulai muncul, dan kita di Tiongkok mulai memahami negara-negara di wilayah Barat. Di masa Dinasti Tang, jalur sutra laut bahkan dibuka. Di masa Dinasti Yuan, pengetahuan tentang dunia semakin luas. Saat ini, meski Da Ming menerapkan larangan melaut, orang terkaya nomor satu, Shen Wansan, memiliki hak untuk berlayar. Sekarang setelah tahu ada tanaman pangan seperti kentang dan kekayaan tambang di luar sana, saya pasti akan membujuk ayah saya untuk mencabut larangan tersebut."

Jiang Chen mengangguk. "Bagus, itu langkah terbaik. Selain sumber daya tambang dan bahan pangan, di luar negeri juga terdapat berbagai macam buah dan sayuran. Yang terpenting adalah tanah. Tunggulah sebentar."

Jiang Chen pun masuk ke dalam rumahnya.

Ying Zheng baru bertanya, "Xiao Zhu, apa yang kau maksud dengan Jalur Sutra? Mengapa aku belum pernah mendengarnya?"

"Menjawab Kaisar Pertama," jawab Zhu Biao dengan hormat, "Jalur Sutra muncul setelah masa Dinasti Qin. Itu adalah jalur pertukaran komersial dan budaya antara Tiongkok dengan wilayah Barat serta negara-negara di barat wilayah tersebut. Waktunya dimulai sejak masa Kaisar Wu dari Han Barat. Saat itu, Liu Che ingin menyerang Xiongnu dan mencari sekutu. Ia menemukan negara Yuezhi yang memiliki dendam pada Xiongnu. Setelah Xiongnu dikalahkan, kekuatan Dinasti Han semakin besar dan menjadi penguasa wilayah Barat. Sejak itulah, para pedagang mulai bertransaksi dan perlahan membentuk Jalur Sutra."

"Begitu rupanya," gumam Ying Zheng. "Sayangnya, pandanganku saat itu hanya terbatas pada enam negara, wawasanku terlalu sempit."

"Tidak, tidak..." Zhu Biao buru-buru menyanggah. "Kontribusi Kaisar Pertama sangat diketahui oleh generasi penerus. Bahkan dengan adanya Jalur Sutra, jalur itu tidak mudah dikuasai karena harus melewati banyak wilayah suku asing. Meski Da Ming memiliki Jalur Sutra, suku Tatar menghalangi jalan tersebut. Tanpa melenyapkan atau menaklukkan mereka, jalur itu tidak akan pernah aman."

"Aku mengerti. Bukan karena kita tidak mampu mengalahkan suku-suku itu, melainkan karena persiapan perang yang dibutuhkan sangat besar, dan negara tidak sanggup menanggung bebannya."

Zhu Biao mengangguk. Ayahnya selalu mengeluh kekurangan dana, itulah sebabnya ia belum berhasil melenyapkan sisa-sisa Dinasti Yuan Utara.

"Apa yang sedang kalian bicarakan?" Jiang Chen keluar dari rumah sambil membawa beberapa barang. "Ayo, bantu aku."

Ying Zheng dan yang lainnya segera maju dan menerima barang-barang tersebut dari tangan Jiang Chen.

"Tuan, benda apa ini?" tanya Fusu.

"Ini bola dunia dan peta dunia yang kubeli," jawab Jiang Chen.