Bab Enam Puluh Satu Gaji Ini Terlalu Keterlaluan

“Aku tetap tidak bisa melihatnya,” kata Zhu Yuanzhang, nada bicaranya menyiratkan ketidakpuasan.

Permaisuri Ma langsung menatap Jiang Chen dengan ekspresi penuh penyesalan, lalu berkata, “Abadi, sudilah kiranya menjelaskan kepada kami apa alasannya?”

Jiang Chen mengangguk dan berkata, “Lao Zhu, Kakak Ma. Aku dapat memahami niat kalian yang ingin memberikan yang terbaik bagi anak-anak kalian. Terutama Lao Zhu, yang pernah hidup dalam kemiskinan ekstrem dan menyaksikan dengan mata kepala sendiri ibu serta kakaknya mati kelaparan, sehingga ia mengerahkan segala cara agar anak-anaknya hidup makmur. Semua itu bisa aku pahami. Jika ini adalah keluarga bangsawan biasa, maka ini adalah masalah sepele yang tidak perlu dipermasalahkan. Namun, kini masalah ini telah berkembang menjadi urusan negara, jadi aku harus mengingatkan kalian. Pertama-tama, mari kita bahas berapa banyak anak yang akan dimiliki oleh Lao Zhu.”

“Berapa banyak?” tanya Permaisuri Ma, topik ini sangat sensitif baginya.

“Secara keseluruhan akan ada 42 anak, yang terdiri dari 26 anak laki-laki dan 16 anak perempuan,” jawab Jiang Chen.

“Begitu subur,” komentar Ying Zheng.

Fusu dan yang lainnya mengangguk setuju, membenarkan perkataan Ying Zheng.

Jiang Chen tidak terlalu ambil pusing; kaisar yang subur ada banyak, siapa sebenarnya Zhu Yuanzhang itu? Namun, ia tidak ingin memperpanjang masalah tersebut.

“Selanjutnya, mari kita bahas tentang gaji atau tunjangan mereka. Pangeran kekasih menerima 50.000 dan danah padi setiap tahunnya, pangeran juntingan 6.000 danah; anak laki-laki pangeran juntingan yang berusia di atas 15 tahun masing-masing dialokasikan 60 qing tanah. Setiap putri kerajaan dianugerahi satu kompleks lahan pertanian, 1.500 danah padi per tahun, serta 2.000 guan uang kertas; putri pangeran kekasih masing-masing 1.000 danah dan 1.400 guan uang kertas per tahun; putri pangeran juntingan masing-masing 500 danah padi dan 500 guan uang kertas per tahun.”

“Rasanya ini masih wajar-wajar saja,” ujar Ying Zheng.

Mendengar hal itu, Zhu Yuanzhang langsung menyela, “Abadi, Senior Shi Huang saja berkata ini masih wajar, mengapa Anda berpendapat bahwa Ming akan runtuh karenanya? Apalagi sampai mengatakan kita membebani seluruh kekayaan negara untuk menghidupi keluarga Zhu kita.”

Permaisuri Ma, Zhu Biao, dan yang lainnya mengangguk kecil, dalam hati merasa bahwa sang abadi telah mempermalukan dirinya sendiri kali ini.

Jiang Chen tersenyum tipis dan berkata, “Lao Zhu, Lao Zhao, kalian merasa tidak ada masalah karena kalian hanya melihat bahwa Lao Zhu hanya memiliki dua puluh enam anak laki-laki, sementara anak perempuan dikesampingkan untuk saat ini. Tetapi, pernahkah kalian berpikir bahwa anak laki-laki juga akan memiliki anak laki-laki? Dua puluh enam anak laki-laki, masing-masing memiliki sepuluh anak, itu berarti ada dua ratus enam puluh orang. Dua puluh tahun kemudian, masing-masing dari mereka memiliki sepuluh anak lagi, itu menjadi dua ribu enam ratus orang. Dua puluh tahun kemudian, jumlahnya menjadi dua puluh enam ribu orang.

Begitu seterusnya, pada akhirnya berapa banyak orang dari keluarga Zhu kalian yang harus ditanggung oleh pihak istana? Jangan lupa, kaisar juga melahirkan anak setiap tahunnya.”

“Ini… ini…” Zhu元zhang tertegun hingga tidak bisa berkata-kata. “Ini, kami berdua hanya ingin anak cucu kami hidup lebih baik, apakah itu juga sebuah kesalahan?”

Ying Zheng dibuat terkejut oleh angka di akhir perhitungan tersebut. Jumlahnya sangat fantastis; betapapun kaya kas istana, mereka tidak akan sanggup membiayai begitu banyak anggota keluarga Zhu. Pantas saja sang abadi mengatakan bahwa kekuatan seluruh negeri dikerahkan untuk menghidupi keluarga Zhu, kenyataannya memang demikian.

Jiang Chen melanjutkan, “Bukan hanya itu saja, kebijakan Lao Zhu menetapkan bahwa begitu mencapai usia sepuluh tahun, anak-anak dari pangeran kekasih pun berhak menerima gaji. Akibatnya, demi mendapatkan tunjangan yang lebih besar, setiap pangeran kekasih mulai berlomba-lomba mengambil selir dan menikah. Berdasarkan sejarah, seratus tahun kemudian, jumlah anggota klan kekaisaran Da Ming mencapai 28.840 orang, dengan total tunjangan tahunan sebesar 8,6 juta danah, yang menyerap 28 persen dari pendapatan istana, sehingga pada tahun itu kas negara langsung kosong. Dua ratus tahun kemudian, populasi klan kekaisaran melonjak hingga lebih dari dua ratus ribu jiwa. Tanpa pilihan lain, berbagai pungutan liar dan pajak yang mencekik dari istana pun bermunculan. Pada akhirnya, rakyat hidup menderita dan memberontak. Padahal, kesalahan apa yang telah diperbuat oleh rakyat jelata? Asalkan mereka bisa makan kenyang, untuk apa pula mereka melakukan hal semacam itu.”

“Tidak, tidak benar!” seru Zhu Yuanzhang seketika. “Aku merasa semakin baik aku memperlakukan anak cucuku, maka anak cucu akan semakin berterima kasih kepada diriku, semakin berbakti kepada kaisar, dan mereka akan semakin gigih menjaga Da Ming serta mencurahkan segenap jiwa raga untuk Da Ming. Bagaimana mungkin hal itu menjadi salah satu penyebab runtuhnya negara?”

“Pemikiranmu tidak salah, yang salah adalah metode yang kau gunakan,” ucap Jiang Chen.

“Salah? Di mana letak kesalahanku?” tanya Zhu Yuanzhang balik.

Permaisuri Ma memandang dengan perasaan tak berdaya kepada Zhu Yuanzhang yang masih belum menyadari kesalahannya, lalu berkata, “Abadi, sudilah memberikan kami jalan keluar. Sebagaimana yang Tuan katakan, keluarga Lao Zhu hidup dalam ketakutan akan kemiskinan, itulah sebabnya Zhongba mengerahkan segala cara demi kebaikan anak-anaknya.”

Jiang Chen mengangguk dan berkata, “Aku mengerti, niat awal Lao Zhu memang baik, dan ia sama sekali tidak menduga akhir cerita seperti ini. Itulah sebabnya aku mengungkit hal ini. Dan solusinya sangat sederhana: siapa yang bekerja lebih banyak, dialah yang mendapatkan lebih banyak; siapa yang tidak bekerja, tidak akan mendapatkan apa-apa.”

“Mohon petunjuk lebih lanjut dari Sang Abadi,” ucap Permaisuri Ma sekali lagi.

Jiang Chen berkata, “Pertama-tama, batalkan sistem pangeran feodal. Hal ini selamanya akan menjadi ancaman tersembunyi. Selain garis keturunan Mu Ying yang terus-menerus menjaga Yunnan, para pangeran feodal bermarga Zhu hanyalah sekumpulan parasit, bahkan sekelompok kaum ambisius yang mengincar singgasana kekaisaran.”

“Mereka berani?!” geram Zhu Yuanzhang dengan penuh amarah.

“Zhongba, tenangkan dirimu!”

“Istriku…” Zhu Yuanzhang menatap Permaisuri Ma dengan perasaan marah bercampur sedih yang luar biasa. Runtuhnya Dinasti Da Ming saja sudah membuat hatinya sangat sakit, tetapi salah satu penyebab keruntuhannya ternyata adalah tunjangan untuk anak cucu yang ia tetapkan sendiri.

Selain itu, akibat sistem pangeran feodal buatannya, para keturunannya di masa depan akan saling berkhianat dan membunuh sesama anggota keluarga Zhu sendiri. Ia merasa begitu dirugikan dan patah hati.

Permaisuri Ma menggenggam tangan Zhu Yuanzhang untuk menenangkannya, “Aku tahu hatimu sakit, bukankah ini semua belum terjadi? Terlebih lagi, Tuan telah mengemukakannya, maka kita masih memiliki kesempatan untuk mengubahnya.”

Zhu Biao turut menimpali, “Ayah, perkataan Ibu benar. Semuanya masih belum terlambat. Lagipula, jika benar-benar tidak ada jalan lain, setelah aku naik takhta menjadi kaisar, aku bisa langsung menghapuskan sistem pangeran feodal itu. Demi kelangsungan daulat Da Ming sepanjang masa, anak siap menanggung segala caci maki.”

“Sebenarnya jalan keluarnya ada, dan sangat sederhana,” kata Jiang Chen menyela pada saat itu.

“Mohon petunjuk dari Sang Abadi,” Zhu Yuanzhang menenangkan dirinya dan langsung memohon pengajaran kepada Jiang Chen.

Jiang Chen mengangguk dan berkata, “Pertama, masalah perpajakan. Para pejabat dan kaum bangsawan harus membayar pajak biji-bijian yang sama seperti rakyat. Siapa pun identitas mereka, sekalipun itu adalah perkebunan milik keluarga kerajaan, mereka harus tetap membayar pajak biji-bijian sesuai ketentuan. Dengan demikian, beban di pundak rakyat jelata akan jauh berkurang. Selain itu, dengan adanya pajak perdagangan, kalian mungkin tidak akan lagi memandang sebelah mata pada hasil biji-bijian di tangan rakyat.”

“Jika begitu, apakah para pejabat dan bangsawan itu akan menyetujuinya?” tanya Zhu Biao.

“Jika tidak setuju, bunuh saja,” kata Zhu Yuanzhang dengan nada penuh niat membunuh.

“Bagus sekali,” puji Ying Zheng. “Lao Zhu adalah seorang kaisar, siapa pun yang berani menentangnya, basmi saja secara langsung.”

Jiang Chen mengangguk. “Benar, ini adalah reformasi. Mana ada reformasi yang berjalan tanpa pertumpahan darah. Kaisar yang pertama kali menetapkan kebijakan penyamarataan pajak bagi pejabat dan bangsawan telah mengeksekusi banyak sekali orang. Kebijakan tunggal ini mampu memperpanjang usia Da Ming hingga seratus tahun lamanya. Kedua, tunjangan tetap tidak berubah, yang diubah adalah aturan bahwa terlepas dari berapa banyak anak yang dilahirkan oleh seorang pangeran kekasih di masa depan, jumlah tunjangannya akan tetap sebesar itu. Sebagai contoh Zhu Di, tidak peduli berapa banyak anak yang kau miliki di kemudian hari, dan berapa banyak keturunan yang mereka miliki, jatahnya tetap lima puluh ribu danah padi. Jika mereka ingin menghidupi anak-anak mereka sendiri, suruhlah mereka bekerja. Anggota keluarga yang memiliki kemampuan dapat mengabdi sebagai pejabat di istana, sementara yang tidak memiliki kemampuan dapat berdagang, menjadi tentara, atau bahkan membeli properti untuk disewakan, dan lain sebagainya.”