Bab Enam Puluh Permintaan Jiang Chen

“Halus seperti pasir, putih seperti salju. Apakah... apakah ini benar-benar garam?” tanya Ying Zheng sambil menatap garam halus di dalam kendi.

Orang-orang lainnya segera maju mendekati Ying Zheng, menatap takjub dan penuh semangat ke arah garam halus di dalam kendi tersebut.

Zhu Yuanzhang bertanya dengan rasa penasaran, “Yang Mulia Kaisar Pertama, bolehkah hamba mencicipi rasanya?”

Mendengar hal itu, Ying Zheng segera mencelupkan jarinya untuk mengambil sedikit garam dan mencicipinya, lalu menyerahkan kendi itu kepada Zhu Yuanzhang. Setelah Zhu Yuanzhang mencicipinya, ia memberikannya kepada Permaisuri Ma, dan orang terakhir yang mencicipinya adalah Meng Yi.

Semua orang hanya merasakan rasa asin yang murni, tanpa ada rasa pahit sama sekali.

Kualitas garam ini benar-benar berada di tingkat tertinggi.

“Abadi. Apakah metode yang Anda berikan kepada kami ini dapat menghasilkan garam yang semuanya sehalus ini?”

“Tentu saja,” kata Jiang Chen. “Metode yang kuberikan kepada kalian sangat beragam. Kalian bisa membuat garam kasar, dan bisa juga membuat garam halus.

Kalian bisa memproduksinya menggunakan air laut, atau menggunakan air garam dari sumur air asin.

Namun, aku mempunyai satu syarat.”

“Syarat apa?” tanya Ying Zheng.

Saat itu, dalam hatinya ia berpikir bahwa apa pun syarat yang diajukan, ia pasti akan menyetujuinya demi Jiang Chen.

“Tetapkan harga garam serendah mungkin, bahkan agar rakyat yang miskin sekalipun mampu membelinya dengan uang mereka.

Selain itu, izinkan rakyat untuk memproduksi garam mereka sendiri demi konsumsi pribadi.

Namun, mereka dilarang memperjualbelikannya secara sembunyi-sembunyi, karena hal itu dapat mengacaukan pasar.”

“Lalu mengapa tidak melarang rakyat memproduksi garam secara pribadi?” tanya Zhu Yuanzhang.

Jiang Chen berkata dengan nada tak berdaya, “Lao Zhu, kau adalah orang yang pernah merasakan pahitnya penderitaan, keluargamu bahkan mati kelaparan akibat kemiskinan.

Seharusnya kau tahu bahwa keluarga miskin sama sekali tidak memiliki kelebihan uang untuk membeli garam.”

“Justru karena hamba mengetahuinya, hamba juga tahu bahwa begitu garam laut berhasil diproduksi, rakyat miskin akan mengambil risiko besar untuk menjual garam tersebut.

Situasi seperti ini sama sekali tidak bisa diberantas sepenuhnya.”

“Itulah sebabnya aku meminta kalian untuk menurunkan harga garam. Selain itu, kalian dapat memberikan hukuman kepada pihak-pihak yang diam-diam membeli garam dari rakyat.

Sebagai contoh, jika harga garam ditetapkan sepuluh wen per kati, menurut kalian apakah masih akan ada orang yang repot-repot memproduksi garam sendiri?

Kedua, biaya untuk memproduksi garam secara ilegal jauh lebih tinggi daripada membelinya. Menurut kalian, apakah rakyat masih akan membuat garam sendiri secara sembunyi-sembunyi?

Selain itu, siapa pun yang ingin memproduksi garam secara pribadi harus melaporkannya terlebih dahulu kepada pihak pejabat, menyatakan berapa banyak yang akan diproduksi, bagaimana distribusinya, dan lain-lain.

Mengenai detail teknisnya, kalian atur sendiri. Setiap dinasti memiliki kondisi nasionalnya masing-masing.”

“Baiklah, setelah kembali nanti,朕 (Zhen) pasti akan menetapkan harga garam dalam batas yang dapat diterima oleh seluruh rakyat,” kata Ying Zheng.

Zhu Yuanzhang juga menimpali, “Mohon agar Yang Mulia Abadi merasa tenang, hamba juga akan melakukan hal yang sama. Siapa pun yang berani bermain-main dengan urusan garam, hamba pasti akan menguliti mereka dan mengisi tubuh mereka dengan jerami.”

Jiang Chen menganggukkan kepalanya.

“Bagus, ayo, mari kita lanjutkan menikmati makanan laut ini, terutama Lao Zhao, kalian berempat dari Dinasti Qin, kalian tidak seperti Lao Zhu yang budaya kulinernya sudah mulai terbentuk dengan baik.”

Zhu Yuanzhang langsung menanggapi, “Apa yang dikatakan Yang Mulia Abadi memang benar. Dinasti Ming memang lebih maju daripada Dinasti Qin.

Sayangnya, saat hamba miskin, hamba tidak mampu membelinya, dan setelah menjadi kaisar, hamba merasa hal itu terlalu merepotkan, sehingga semakin jarang menikmatinya,” kata Zhu Yuanzhang dengan nada pasrah.

Permaisuri Ma memutar bola matanya dan berkata, “Sudahlah, tidak perlu memuji diri sendiri. Kami semua tahu bahwa kau mencurahkan seluruh waktumu untuk urusan pemerintahan.”

Zhu Yuanzhang segera menjelaskan, “Di hadapan Yang Mulia Kaisar Pertama, untuk apa membicarakan hal ini? Ini sama seperti memperlihatkan pedang di depan Guan Yu, benar-benar tindakan yang tidak tahu diri.”

Jiang Chen mengangguk dan berkata, “Benar juga, Lao Zhao membaca dan memaraf tandingan dokumen kenegaraan selama lima hingga enam jam setiap hari, dan Lao Zhu pun sama, dengan rekor tertinggi mencapai sembilan jam.

Namun, Lao Zhao dan Lao Zhu memiliki perbedaan.

Lao Zhao, kalian mungkin belum tahu, Lao Zhu adalah kaisar sejati yang berasal dari rakyat jelata. Karena tidak mampu membeli makanan, ia bergabung dengan pasukan pemberontak melawan istana, hingga akhirnya berhasil menggulingkan Dinasti Yuan dan menjadi kaisar pendiri Dinasti Ming.

Bagi generasi penerus, kaisar pendiri Dinasti Ming adalah kaisar rakyat yang sesungguhnya dan merupakan kaisar yang paling sah.

Ia dijuluki oleh keturunan masa depan sebagai Kaisar Hongwu, Kaisar Agung sepanjang masa.”

Zhu Yuanzhang merasa sangat gembira di dalam hatinya, sama sekali tidak menyangka bahwa dirinya akan dijuluki oleh generasi masa depan sebagai kaisar teragung sepanjang masa.

Permaisuri Ma, Zhu Biao, dan Zhu Di turut merasa bahagia atas pencapaian Zhu Yuanzhang, sekaligus merasa sangat bangga.

“Ternyata hamba benar-benar sangat dicintai oleh rakyat,” kata Zhu Yuanzhang penuh semangat.

Ying Zheng merasa tidak terima dan berkata, “Bos Jiang, Lao Zhu adalah kaisar agung sepanjang masa, lalu bagaimana dengan diriku?”

Jiang Chen tersenyum dan berkata, “Kau juga seorang kaisar agung sepanjang masa. Terdapat empat kaisar agung sepanjang masa secara keseluruhan. Yang pertama adalah Kaisar Pertama Ying Zheng, yang memiliki kontribusi menyatukan enam negara, memberlakukan sistemjunxian (kabupaten dan prefektur), menyamakan ukuran gandar kereta, serta menyeragamkan aksara tulisan.

Yang kedua adalah Kaisar Wu dari Han, Liu Che, yang mengalahkan kaum Xiongnu, menaklukkan Wilayah Barat, dan membentuk identitas satu bangsa, yaitu bangsa Han.

Yang ketiga adalah Kaisar Taizong dari Tang, Li Shimin, yang mengalahkan seluruh negara di sekeliling Dinasti Tang hingga menjadikan Tang sebagai pusat dunia, di mana orang-orang asing rela menghabiskan seluruh harta kekayaan mereka demi menjadi rakyat Dinasti Tang, serta merintis era kemakmuran dengan kedatangan utusan dari ribuan negara.

Yang keempat adalah Kaisar Taizu dari Ming, Zhu Yuanzhang, yang lahir dari rakyat jelata namun berhasil mengusir bangsa asing Mongol yang telah menduduki tanah Tiongkok selama hampir seratus tahun.

Selain itu, Dinasti Ming yang didirikannya menganut prinsip: tidak ada pernikahan politik, tidak ada pembayaran ganti rugi, tidak ada penyerahan wilayah, tidak ada upeti; sang kaisar menjaga gerbang negara, dan para penguasa mati demi negara.

Dinasti ini dijuluki sebagai Ming yang tangguh.

Namun, prinsip ‘sang kaisar menjaga gerbang negara, dan para penguasa mati demi negara’ sebenarnya dikemukakan oleh Zhu Di.”

Zhu Yuanzhang dan yang lainnya menoleh ke arah Zhu Di yang baru berusia dua puluhan, dan serentak menunjukkan ekspresi terkejut.

Zhu Biao dengan penuh semangat meninju bahu Zhu Di sebagai bentuk pengakuan terhadapnya.

“Anak keempat, hebat juga kau. Ternyata kau tidak mempermalukan ayah kita, dan tidak mencoreng kewibawaan negara.”

Zhu Yuanzhang berkata, “Melihat kinerjamu yang lumayan ini, setelah kita kembali nanti, aku tidak akan menghajarmu.”

“Terima kasih Ayah, terima kasih Ayah,” ucap Zhu Di merasa seolah-olah baru saja mendapatkan pengampunan besar, dan langsung berterima kasih.

Sejak mengetahui bahwa dirinya telah merebut takhta keponakannya sendiri, Zhu Di merasa cemas dan gelisah. Bukan karena ia takut Zhu Yuanzhang akan membunuhnya, melainkan karena ia takut dihajar oleh Zhu Yuanzhang.

Sekarang, ia bisa bernapas lega.

Permaisuri Ma hanya menggelengkan kepalanya; anak-anak ini ternyata benar-benar sangat ketakutan pada Chongba.

Jiang Chen tersenyum tipis dan berkata, “Oleh karena itu, Lao Zhao, Lao Zhu. Kalian berdua tidak perlu merasa galau. Gelar kaisar agung sepanjang masa diberikan oleh generasi penerus semata-mata karena kontribusi nyata yang kalian berikan kepada Tiongkok.”

Ying Zheng dan Zhu Yuanzhang mengangguk pelan, hati mereka diliputi rasa gembira yang mendalam. Pujian sebagai kaisar agung sepanjang masa sudah lebih dari cukup untuk membuktikan bahwa segala hal yang mereka lakukan adalah benar, sekaligus membuktikan pengakuan dari generasi masa depan terhadap diri mereka.

Itu saja sudah cukup.

Fusu dan yang lainnya menatap Zhu Yuanzhang dengan sedikit rasa kagum; pantas saja ia bisa menjadi seorang kaisar pendiri dinasti, ia benar-benar sosok yang luar biasa.

“Oh ya,” kata Jiang Chen. “Lao Zhu, ada satu hal yang harus kukatakan kepadamu.”

“Perkara apa?” tanya Zhu Yuanzhang.

Jiang Chen berkata, “Kau terlalu memanjakan anak-anakmu, begitu memanjakannya hingga menggunakan kekuatan seluruh negeri untuk menghidupkan keluarga besar Zhu kalian.

Hal itulah yang pada akhirnya menjadi salah satu penyebab utama runtuhnya dinasti.”

Wajah Zhu Yuanzhang meredup, lalu ia berkata, “Yang Mulia Abadi, hamba hanya ingin berbuat baik kepada anak-anak-hamba, apa salahnya? Apakah hal itu pun tidak diperbolehkan?”

“Chongba,” Permaisuri Ma segera menghiburnya, “既然 (Jiran) Yang Mulia Abadi sudah berucap demikian, pastinya beliau memiliki alasan yang masuk akal.

Bukankah akan jauh lebih baik jika kita dapat menemukan masalah ini lebih awal? Kau tentu tidak ingin Dinasti Ming runtuh karenanya, bukan?”

Zhu Biao juga menimpali, “Yang Mulia Abadi, mengapa kami sendiri sama sekali tidak menemukan adanya masalah tersebut?”