Bab Tiga Puluh Enam: Cara Istana Meraup Keuntungan

"Tuan, apa maksud perkataan Anda?" Zhu Biao seolah menangkap poin krusial, namun belum sepenuhnya memahami di mana letak kunci persoalan tersebut.

Qin An menjelaskan, "Baochao (uang kertas), atau mata uang kertas di masa depan, sejatinya hanyalah selembar kertas. Berapa nilai selembar kertas? Tidak ada nilainya, sama sekali tidak berharga. Namun, mengapa orang-orang menggunakan Baochao atau uang kertas untuk menggantikan emas, perak, dan tembaga sebagai alat tukar? Itu karena kepercayaan. Rakyat percaya bahwa kertas tersebut dapat ditukarkan dengan emas, perak, dan tembaga."

"Oleh karena itu, jumlah uang kertas yang diterbitkan harus ditentukan berdasarkan cadangan emas, perak, dan tembaga yang dimiliki negara. Seperti yang dilakukan Kaisar Zhu, pemerintah hanya memiliki cadangan dua puluh juta tael perak, tetapi mencetak lima puluh juta tael uang kertas. Begitu hal ini terbongkar, nilai uang kertas akan merosot. Awalnya satu guan mungkin bernilai lima puluh wen, namun karena Kaisar Zhu mencetaknya sembarangan setiap kali membutuhkan uang, nilai uang kertas itu akan terus turun hingga seratus guan uang kertas hanya bernilai satu guan saja."

"Bayangkan, mereka awalnya menukar seratus guan uang kertas dengan seratus guan emas dan perak yang asli. Jika rakyat mengalami hal ini, menurut kalian, akankah mereka membenci pemerintah?"

"Apakah... apakah separah itu?" tanya Zhu Biao.

"Kalian hanya beruntung karena saat ini belum ada orang yang memahami ekonomi yang bertindak. Jika ada, Dinasti Ming akan runtuh sesaat setelah berdiri. Alasannya sederhana: pemerintah kehilangan kredibilitas dan telah merampas kekayaan rakyat yang tak terhitung jumlahnya."

"Itu tidak mungkin," bantah Zhu Biao. "Pemerintah memiliki banyak talenta, menteri sipil dan jenderal militer tak terhitung jumlahnya. Siapa pun yang berani merugikan Dinasti Ming akan dihukum mati."

"Hehe... bagaimana jika tindakan tersebut dilakukan secara sah dan legal?" Jiang Chen menimpali. "Setelah pemerintah menerbitkan uang kertas, saya akan menekan harga uang kertas tersebut dan menyebarkan rumor bahwa uang itu tidak bisa ditukarkan dengan logam mulia. Tentu saja, saya akan membisikkan kepada Kaisar Zhu bahwa pemerintah kekurangan uang dan menyarankannya untuk mencetak lebih banyak lagi. Jumlah yang akan dicetak adalah angka yang tidak terbayangkan oleh kalian. Akhirnya, kredibilitas pemerintah hilang, dan tidak ada lagi yang akan mematuhi perintahnya."

"Sementara itu, saya akan meminjam uang kertas dalam jumlah besar dari pemerintah dan rakyat dengan menawarkan bunga tinggi. Misalnya, pemerintah mencetak lima puluh juta, saya meminjam dua puluh juta dengan pemerintah sebagai penjamin. Namun, dalam surat perjanjian, tertulis jelas bahwa yang dipinjam adalah uang kertas, bukan emas atau perak. Kemudian, memanfaatkan selisih waktu, saya akan mengubah dua puluh juta uang kertas itu menjadi emas dan perak asli melalui transaksi bisnis."

"Lalu, jika saya menyebarkan beritanya, menurutmu, apakah harga uang kertas akan jatuh?"

Zhu Biao bercucuran keringat dingin dan menjawab perlahan, "Begitu pemerintah tidak mampu menukarkannya dengan emas dan perak, uang kertas itu akan menjadi tidak berharga. Sementara itu, dua puluh juta uang kertas yang Anda pinjam sudah ditukar menjadi emas dan perak, sehingga Anda tidak mengalami kerugian. Sebaliknya, karena uang kertas kehilangan nilainya, banyak orang akan bersedia menukarkannya kepada Anda dengan harga yang sangat rendah. Benar, apa yang Anda katakan semuanya sah secara hukum. Jika pemerintah ingin menuntut Anda, orang pertama yang harus dihukum adalah ayah saya."

"Itu belum yang paling krusial," lanjut Jiang Chen. "Ada hal lain, jika kualitas pencetakan uang kertas buruk, akan mudah muncul uang palsu. Begitu uang palsu merajalela, uang asli pun akan mengalami krisis kepercayaan. Mereka yang membuat uang palsu bisa jadi mencetak lebih banyak daripada Kaisar Zhu."

Wajah Zhu Biao menjadi sangat tegang. Ia menyadari bahwa jika uang palsu merajalela, rakyat dan pemerintah akan sama-sama menderita kerugian besar, terutama reputasi pemerintah yang akan hancur. Jika ada pihak yang memanfaatkannya, posisi pemerintah benar-benar terancam.

Jiang Chen melanjutkan, "Sebenarnya, ada banyak cara bagi pemerintah untuk menghasilkan uang."

"Cara apa saja?" tanya Ying Zheng.

"Pertama, pemerintah membangun bengkel produksi sendiri. Bukan skala kecil, melainkan berskala besar. Kuasai komoditas yang dibutuhkan semua orang, seperti garam; semua orang butuh garam, dan itu jumlah yang sangat besar."

"Kedua, tingkatkan status pedagang dan naikkan pajak perdagangan. Semakin besar keuntungan mereka, semakin tinggi pajaknya, hingga lima puluh persen. Saya tidak tahu pasti tentang Dinasti Qin, tapi di Dinasti Ming, jika pedagang diberi status dan pemerintah mendukung mereka, pajak perdagangan puluhan juta tael per tahun pasti bisa didapat. Jika diizinkan berdagang ke luar negeri, angkanya bisa mencapai ratusan juta."

"Ketiga, menerbitkan surat utang negara. Pemerintah bisa menawarkan surat utang dengan nominal sepuluh, dua puluh, hingga seratus tael. Rakyat membeli surat utang tersebut, dan pemerintah berjanji akan mengembalikan pokok serta bunganya dalam tiga atau lima tahun. Namun, jumlah penerbitannya harus dihitung dengan matang. Jika terlalu banyak dan tidak mampu membayar saat jatuh tempo, kredibilitas pemerintah akan hancur."

"Keempat, lotre. Ini mirip perjudian yang dikelola pemerintah. Anda bisa menulis angka nol sampai sembilan pada bola kayu. Masukkan ke dalam wadah, kocok, dan ambil enam angka. Kemudian siapkan angka sepuluh hingga seratus di wadah lain untuk angka tambahan. Jika semua angka cocok, pemenang mendapatkan hadiah besar, misalnya lima ribu tael. Semakin sedikit angka yang cocok, semakin kecil hadiahnya. Dengan cara ini, kegiatan perjudian ilegal akan berkurang, dan pengundian bisa dilakukan langsung oleh kaisar di istana."

Mendengar penjelasan Jiang Chen, Ying Zheng dan yang lainnya mulai memahami cara-cara pemerintah untuk mendapatkan penghasilan. Zhu Biao segera memberi hormat kepada Jiang Chen, "Terima kasih atas bimbingan Tuan. Saya pasti akan menyampaikan ini kepada ayah saya untuk dibahas bersama para menteri."

Jiang Chen mengangguk, "Baguslah."

"Tuan, saya merasa masih banyak aspek ekonomi yang belum Tuan sampaikan, baru bagian pedagang saja," ujar Zhu Biao.

Ying Zheng dan yang lainnya menatap Zhu Biao dengan kagum, berpikir inilah calon kaisar di masa depan yang mampu menangkap wawasan lebih dalam dari sang ahli. Fusu pun memandang Zhu Biao dengan serius, menyadari bahwa sebagai sesama putra kaisar, kemampuannya sendiri masih perlu banyak belajar.