Bab 120 Meminta Nasihat (Menjelang Minggu Ujian, Sementara Hanya Satu Bab Per Hari, Akan Dikejar Setelah Bulan Juli)

Melihat He Hui dan Lin Muxue yang berdiri di dekatnya, Sekretaris Gao pun menyapa mereka dengan hangat. Karena mereka jelas memiliki keperluan dengan Jiang Qiye, He Hui dan Lin Muxue segera berpamitan untuk menuju ke supermarket.

Rombongan itu kemudian memilih sebuah kedai kopi, memesan minuman masing-masing, dan mulai berbasa-basi. Setelah mengobrol sejenak, Jiang Qiye yang merasa tidak tahan dengan gaya bicara birokratis tersebut akhirnya bertanya langsung, "Sepertinya kedatangan Bapak-bapak sekalian hari ini bukan hanya sekadar untuk menemui saya saja, bukan?"

Begitu pertanyaan itu terlontar, Menteri Lu dan Sekretaris Gao saling berpandangan sejenak sebelum akhirnya tersenyum. "Kebetulan saya sedang berada di Shancheng dan mendengar Anda sudah kembali. Saya berpikir untuk datang berkunjung secara pribadi sekaligus meminta nasihat mengenai suatu hal."

"Anda terlalu merendah," sahut Jiang Qiye.

Menteri Lu berbicara dengan serius, "Dalam buku putih Rencana Lima Tahun ke-13, arahan dari tingkat atas mengenai pengembangan industri energi baru adalah meningkatkan kapasitas baterai hingga 500 Wh/kg pada tahun 2020. Saat ini, dengan terobosan teknologi baterai litium, target tersebut sudah tidak sulit untuk dicapai. Namun, dunia terus berkembang dan kita tidak boleh hanya puas sampai di sini. Untuk strategi pengembangan tahap selanjutnya, saya ingin meminta pendapat Anda sebagai seorang ahli."

Jiang Qiye mengusap keringat di dahinya, "Saya hanyalah seorang mahasiswa pascasarjana yang bahkan belum genap berusia dua puluh tahun. Rasanya tidak pantas jika saya yang menentukan arah kebijakan strategis masa depan negara ini. Sebaiknya Anda berkonsultasi dengan para insinyur di bidang baterai."

Mendengar pertanyaan Menteri Lu, Jiang Qiye benar-benar terkejut. Bagaimana mungkin hal sepenting ini dibahas secara sembarangan oleh seorang pemuda yang belum berusia dua puluh tahun? Meskipun Menteri Lu menyebut kedatangannya bersifat pribadi, namun jabatannya membuat percakapan ini mustahil dianggap sebagai obrolan ringan biasa.

Menteri Lu justru mengerutkan kening mendengar tanggapan itu, "Saya tidak sependapat dengan Anda. Dalam dunia akademis, setiap orang bebas mengutarakan pendapat. Siapa bilang pandangan anak muda tidak memiliki nilai referensi? Saat partai pertama kali didirikan, bukankah para pendirinya adalah anak-anak muda berusia dua puluh tahun yang justru berhasil menentukan nasib bangsa ini? Dengan mengumpulkan kebijaksanaan banyak orang, kita akan menemukan jalan yang tepat. Mengenai masa depan baterai litium, silakan bicara dengan berani. Hari ini kita bertemu secara pribadi khusus untuk mendengar pendapat Anda sebagai seorang ahli."

Meski begitu, situasinya tetap terasa berbeda. Jiang Qiye merasa sedikit serba salah. Melihat Menteri Lu yang tetap bersikeras agar ia menyampaikan pemikirannya, ia mempertimbangkannya sejenak sebelum berkata, "Baiklah, saya akan mencoba menyampaikan sedikit pandangan, namun jangan terlalu dianggap serius. Secara umum, proses produksi baterai litium dapat dibagi menjadi enam tahap: penyiapan bubur elektroda, pelapisan, pemotongan lembaran elektroda, penumpukan, perakitan, dan pengisian elektrolit. Namun, berdasarkan tingkat teknologi produksi saat ini, baterai litium-sulfur merupakan arah yang sangat potensial. Pertama, energi spesifik teoretis dari sistem Li-S mencapai 2600 Wh/kg. Kedua, dari segi teknologi dan biaya, hal ini dapat dikendalikan dengan baik. Jika targetnya diturunkan sedikit, kita bahkan bisa langsung mengganti bahan anoda baterai litium yang ada di pasaran saat ini. Di dalam negeri, BYD sudah melakukan penelitian yang cukup bagus mengenai aspek ini."

Setelah mendengarkan penjelasan Jiang Qiye, Menteri Lu mengangguk sambil tersenyum. Setelah terdiam sejenak, ia bertanya, "Menurut Anda, apakah baterai litium-udara layak untuk dikembangkan?"

Jantung Jiang Qiye berdegup kencang. Secara teknis memang layak—teknologi yang ia peroleh dari kristal bercahaya di Kota Sains adalah baterai litium-udara. Namun, memiliki teknologi bukan berarti bisa langsung diterapkan. Bahkan, lapisan konversi energi di dalam kristal tersebut belum sepenuhnya ia pahami.

Namun, ia sangat mengerti mengapa Menteri Lu dari Kementerian Energi ini begitu mendesak. Di dunia ini, setiap revolusi teknologi tidak pernah lepas dari energi. Energi adalah fondasi industri. Mulai dari tenaga uap di era revolusi industri, energi petrokimia, hingga listrik, tenaga angin, matahari, dan energi nuklir saat ini—inti teknologi manusia pada dasarnya adalah pemanfaatan energi.

Masyarakat modern dibangun di atas energi. Setiap terobosan energi akan mengubah peta dunia; Inggris bangkit dari era uap, Amerika Serikat bangkit dari era minyak. Para ilmuwan memprediksi revolusi energi berikutnya adalah energi listrik. Namun, terobosan energi sangat sulit dicapai, dan perkembangan baterai menjadi penghambat kemajuan teknologi. Tidakkah kita lihat, bahkan kapal induk bertenaga nuklir saat ini masih menggunakan cara lama yaitu merebus air dengan energi panas?

Oleh karena itu, terobosan energi adalah terobosan yang paling mendasar. Bayangkan sebuah mobil yang bisa menempuh ribuan kilometer dengan sekali pengisian daya, atau ponsel yang bisa bertahan berbulan-bulan. Terobosan dalam pemanfaatan energi listrik akan mengubah dunia manusia secara menyeluruh. Begitu mendengar tentang baterai litium-udara, Jiang Qiye langsung paham apa yang dipikirkan Menteri Lu.

Melakukan penempatan posisi lebih awal di bidang mutakhir memungkinkan kita untuk memulai dari garis start yang sama, sehingga peluang untuk mengejar ketertinggalan menjadi lebih besar. Bagaimanapun, dibandingkan dengan teknologi litium, natrium, magnesium, atau silikon yang digadang-gadang hebat, raksasa seperti Sony dan Samsung sudah lama mematenkan teknologi mereka di bidang tersebut. Dalam situasi seperti ini, meskipun Anda berhasil melakukan riset, pada akhirnya Anda mungkin tetap terjebak dalam hambatan paten pihak lain. Memilih arah riset yang memiliki prospek luas adalah langkah yang paling tepat.

Harus diakui, kepadatan energi litium-udara memang sangat menggiurkan, dan dibandingkan dengan baterai litium-sulfur yang sudah diteliti orang selama bertahun-tahun, lebih mudah untuk membangun teknologi inti sendiri di bidang ini. Jangankan raksasa bisnis seperti IBM, bahkan fisikawan keturunan Tionghoa peraih Nobel Fisika yang ditunjuk oleh mantan Presiden AS sebagai Menteri Energi, Steven Chu, hampir saja tertipu saat menyusun strategi pengembangan energi.

Di balik prospek yang menggiurkan, baterai litium-udara menghadapi masalah yang jauh lebih berat. Meskipun masalah material anoda litium telah ia selesaikan, proses pemisahan oksigen murni hingga serangkaian reaksi samping yang kompleks masih sangat sulit ditangani. Oleh karena itu, selama Jiang Qiye belum memahaminya secara tuntas, ia tidak akan gegabah mengeluarkan teknologi ini. Jika ia sendiri belum memahaminya dengan jelas namun memaksakan diri mengeluarkan teknologi tersebut, itu akan menjadi tindakan yang sangat tidak bertanggung jawab bagi dirinya maupun bagi pihak yang akan memverifikasinya nanti. Persyaratan teknis baterai litium-udara jauh lebih tinggi daripada baterai biasa, karena jika terjadi kesalahan sedikit saja, baterai ini bisa mengalami swabakar bahkan ledakan.

Melihat ekspresi penuh harap dari Menteri Lu, Jiang Qiye sempat bimbang. Akhirnya, ia menggelengkan kepala, "Sulit, sangat sulit. Saat ini, kendala baterai litium-udara tidak hanya terletak pada teori dan material, tetapi lebih banyak pada teknologi produksi. Dan meskipun banyak paten baterai litium-sulfur yang dipegang oleh luar negeri, paten kunci untuk material anoda litium justru ada di dalam negeri. Dengan kepadatan energi baterai yang menggunakan litium sebagai anoda, itu sudah cukup untuk memenuhi sebagian besar kebutuhan transformasi dan peningkatan industri kita."